– Привет, это мы! – объявил Сашка, приближаясь к мальчику вплотную и опускаясь на корточки. – Прохлаждаешься? Как ты вообще?
По лицу Вовы читалось, что он не знает ответа на этот вопрос.
– Что с тобой случилось?
Лида опустилась рядом на ствол, взяла Вовчика за холодную и вялую кисть. И бедолага ее услышал.
– Я не знаю, – захлебываясь словами, затараторил он. – Я отстал от группы, думал, сразу догоню, потом что-то в кустах… я думал, волк, побежал, а потом вдруг так больно стало…
– Где стало больно?
– Вот здесь, – мальчик легонько коснулся шеи сзади. – И еще хруст, – он передернулся. – Потом не помню, что было. Я испугался и закричал.
– Дай посмотрю. Нет, не вертись, я сама зайду. – Лида, обойдя парнишку и переступив ствол, осторожно ощупала шею Вовчика, оттянула ворот куртки, осмотрела – нет, ничего подозрительного.
– Сейчас болит? Качни головой.
– Не, – панически шепнул Вова. – Я боюсь.
– Ну, перестань, ты ведь не маленький. Просто поверни голову тихо-тихо туда и сюда.
Мальчик собрался с духом, подвигал головой, приободрился:
– Вроде, порядок.
– Молодец! И встать можешь?
Вовчик уверенно сполз со ствола.
– Ладно, раз все живы и здоровы, возвращаемся к группе, – мрачно подытожил Ревунов. И, крепко сжав Вовино плечо, стремительно зашагал с ним вперед. Лида едва поспевала следом.
Ребята на возвращение мальчишки отреагировали без особого энтузиазма, наверное, слишком устали и замерзли. Да и Вова так старательно прятался за спины своих сопровождающих, что заметить его было сложно. Феликс, сидящий на корточках, поднялся и мрачно произнес:
– Вот, пытался развести костер, мы тут просто окоченели.
– Среди леса? – вскинулся Ревунов. – Ты свихнулся?
– Все равно ничего не горит, – отмахнулся тот. – Мокрое все. Хорошо, в термосах горячий чай оказался.
– Мы в-вам ост-тавили, – сказала Полина.
По тому, как крепко она прижимала к груди один из термосов, можно было догадаться, что чай дождался ребят лишь благодаря ее настойчивости.
Саша первым делом сунул термос Лиде. А сам произнес твердо, обращаясь к Феликсу:
– Так, доставай свою сигналку. Хватит, нагулялись.
– С чего это вдруг? – попятился от него Феликс. Тонкие губы неприятно искривились, приоткрывая мелкие зубы, и Лиде показалось, что он сейчас зарычит от злости. – Пацан же нашелся.
– А с того, что у нас тут двое в состоянии шока. – Ревунов указал сперва на Маришку, баюкающую поврежденную ногу, и Вовчика, который с озабоченным видом ощупывал без конца свою шею.
– И один из них – предатель, – процедила Венера с пылающими щеками и злющими глазами.
Лида смерила ее тревожным и в то же время оценивающим взглядом. Девица выглядела не слишком измученной, и ей вполне уже могло исполниться восемнадцать. Когда-то…
– Вот именно, что только один. И то не факт. В общем, не о чем тут разговаривать. Давай, друг, пали.
Феликс не двигался с места, вертел головой, изучающе поглядывал на ребят. Но никто не встал на его сторону. Венера и Полина выглядели здорово огорченными, но помалкивали. Младшим и вовсе ни до чего не было дела.
Парень неловко полез в карман, достал ракетницу, выбросил руку вверх и нажал на спусковой крючок. И – ничего не произошло. Феликс нажал еще пару раз, потом повертел в руках, чем-то пощелкал. И произнес нарочито равнодушным тоном:
– Патрона-то нет.
– Как нет? Что за ерунда?
Ревунов шагнул вперед, вырвал ракетницу, осмотрел. Потом спросил у Феликса почти ласково:
– Ну, и куда ты патрончик задевал?
– Я?!
– Ну а кто же? Ты нес эту штуку в кармане, мог много раз выкинуть патрон или просто припрятать. Тебе же так хочется попасть в замок!
– Не трогал я патрон, – буркнул парень.
– Ладно, хорошо, тогда я даю красный сигнал «Предатель обезврежен». Не обнаружат предателя – поймут, что у нас проблемы. Или просто дисквалифицируют.
Ревунов вытащил свою ракетницу, но для начала заглянул в затвор. Лида почему-то еще прежде его слов догадалась, каков будет результат.
– Пусто, – ухмыляясь, объявил Ревунов. – Похоже, над нами просто прикололись. Или кто-то тупо схалтурил.
Феликс что-то пробурчал себе под нос. Лиде показалось, что он сильно приободрился. Наверно, все еще надеялся добраться до цели.
– Ладно, тогда поступим иначе, – объявил Сашка. – Все за мной.
И зашагал по тропе назад. Лида, машинально последовав за ним, через пару шагов схватила одноклассника за плечо, призывая остановиться: никто, кроме Вовы, с места не тронулся. Даже Полина.
– Что? – обернулся Ревунов. – Тут решили заночевать?
– А ты с чего так раскомандовался? – звенящим от злости голосом спросила Венера. – Если хочешь топать назад, то это без нас. Тут до замка явно ближе.
Саша отчетливо скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки и очень спокойно проговорил:
– Да никуда не назад. Там полянка есть более-менее сухая, можно развести костер, отдохнуть нормально. Вещи вот ее просушить. – Он ткнул в сторону дрожащей и клацающей зубами Маришки.
– Ага, костер, – недоверчиво хмыкнула Венера. – Не горит же ничего!
– Будь спок, – расплылся в улыбке Сашка. – У меня загорится.
И, не оглядываясь, продолжил путь. Теперь уж все довольно бодро потянулись за ним следом. Наверно, об отдыхе у костра мечтал каждый.
– Есть план? – спросила Лида, догнав Сашу.
– А то. Кто-то же шныряет поблизости. Когда увидят, что мы не трогаемся с места, должны вмешаться. Ну или разыграем сцену «Побег дезертира». Кто-то отойдет от группы на двести метров – и все, гейм овер. Еще можем вообще все дружно сойти с маршрута…
– А почему думаешь, что кто-то присматривает за нами? Юля с Полинкой могли ошибиться, в лесу с непривычки много чего чудится.
– Я в курсе. Но что с пацаном-то случилось? Допустим, хлобыстнула его по шее ветка или шишка сверху спикировала. Но потом его ведь кто-то поднял, отнес на сухое место, осмотрел. Убедился, что все обошлось, и дал шанс продолжить игру.
– А если он и есть так называемый предатель? И сам все разыграл? Шея у него в порядке…
– Нет никакого предателя, – кисло отозвался Саша. – Как нет и патронов, чтобы отчитаться об его разоблачении. Другое тут что-то. Но мы это вряд ли узнаем.
– Не жалко прерывать игру?
– Жалко, – легко признал Ревунов. – Очень. Замок и всякие фениксы-шмениксы мне по барабану, но маршрут я хотел пройти до конца. И прошел бы, будь я один. Но малышней не стану рисковать. А тебе как?
– Мне Полинку жаль, – в свою очередь вздохнула Лида. – Она так рвалась к этим вечникам. Но ничего, будет же у нее еще шанс… наверное.
До возвышения с рухнувшим деревом по прямой оказалось совсем близко. И тут уж Ревунов развернулся вовсю. Мигом тщательно утоптал площадку в центре поляны, выстлал ельником, ободрал бересту с берез, и она удивительно легко вспыхнула. Помогали ему Лида с Полиной, да еще безмолвная Юлия, которая любое поручение выполняла быстро и четко.
Остальные предпочли страдать и бездельничать. Лиду больше всего раздражал Феликс: недвижно сидя у костра, он внимательно наблюдал за девушкой недобрым цепким взглядом. Кажется, этот тип отказался от претензий на лидерство и перешел к пассивному протесту.
Саша обдирал очередную березку, Лида, загнув подол куртки, собирала туда бересту. Полина и Юля уже были отправлены к костру, горящему теперь бойко и весело.
– Сейчас еще распорки найду, чтобы котелок повесить. Оп, вот эта ветка сгодится. Эй, ты чего так на меня смотришь?
Саша, позабыв про ветку, к которой уже протянул руку, вопросительно взглянул на Лиду. Она вздрогнула, отвела глаза:
– Да так, просто поражаюсь, как ты здорово все организовал. Получается, без тебя бы мы пропали в лесу.
На самом деле она в тот момент испытывало нечто до неприличия похожее на зависть: это же у нее здесь сверхвозможности, а спасает всех Сашка, такой нескладный и неприметный.
Ревунов польщенно хмыкнул:
– Не пропали бы, кому нужны проблемы. Я так думаю, что, наоборот, из-за меня вы до сих пор торчите в лесу. Ну типа они видят, что мы еще трепыхаемся, и не прерывают игру.
– Ну и ладно, не хочется быть первыми выбывшими. Поборемся хоть немного. Так, а ты чего на меня уставился?
– Красивая ты, Лидка, вот чего, – преспокойно заявил парень.
– Здрас-сте, нашел время любоваться!
– Да я с первого дня любуюсь вообще-то.
Лида дорого бы дала, чтобы последние реплики никогда не прозвучали. Это было так не вовремя… и чревато последствиями.
– Спокойно, признаваться в любви не буду, – развеселился Ревунов. – Я ведь тебе уже сказал однажды: это возможно лишь при одном условии. Не спрашивай, при каком, все равно не скажу.
– Не буду, – перевела дух Лида.
Нагруженные, вернулись на поляну. Шустрая исполнительная Юлия уже наполнила котелок снегом, распорки были установлены, и скоро в котле шумно и весело пузырилась вода. Решено было с первого котелка заварить чай в термосах, а во второй заход сварить овсянку с тушенкой.
Лида добровольно взяла на себя готовку: она больше не ощущала усталости. Напротив, тело налилось бодростью, какой она и по утрам, вставая с постели, похвастаться не могла. К тому же ей в диковинку и в радость было возиться у костра, ощущать на лице его жаркое дыхание, жмуриться от дыма и вылавливать из воды хлопья золы.
Все приободрились, когда густо пахнуло тушенкой с хорошей долей перчика. Оживились даже пострадавшие Марина и Вова, подтянулись к костерку. Только Феликс никак не поддался общему подъему, сидел в стороне на куче лапника, как сыч, хмурый и насупленный. Держал на коленях включенный телефон и загораживал его своим долговязым телом. Лида не справилась с любопытством, подобралась, глянула украдкой – на экране заливалась смехом девушка с пушистыми светлыми волосами. Почуяв спиной чей-то взгляд, Феликс мгновенно выключил телефон, оглянулся, злобно оскалился. Лида поспешила вернуться к костру.