Сама она, присев на корточки, натягивала перчатку на омертвевшую руку Феликса.
– Вам это покажется абсолютным бредом, – проигнорировала ее Лида. – Но сейчас это уже неважно. В общем, все дело во мне, в моих… ну, особенностях. Это из-за меня пострадал Феликс. И тебе – она глянула на Сашку, – тебе из-за меня стало худо, и не в первый раз, сам знаешь. Но это не потому, что я хотела вам зла, просто так получилось. А сейчас я собираюсь отправиться назад и привести помощь.
Она сделала паузу, чтобы набрать в легкие воздуха, огляделась. На нее изумленно взирали семь пар глаз. Вовчик, распустив губы, спросил дрожащим голосом:
– Так ты что, вампирша, что ли?
– Гос-споди, ну почему сразу вампирша? Хотя… можете думать, что где-то близко. Главное, я могу идти хоть всю ночь напролет, и со мной ничего не случится. Только ты, Саш, покажи, как пользоваться картой и компасом, ладно?
– Лид, ты успокойся, хорошо? – вкрадчиво произнес Ревунов, делая слабые попытки встать с бревна. – И присядь. Сейчас чаю попьем, все обсудим.
– Так, все поняла, пойду без карты, – попятилась девушка. – Только при моем знании леса раньше чем через неделю помощи можете даже не ждать.
– Стой на месте, больная! – завопила Венера. – Ребята, держите ее!
Вот это было лишнее. Лида шустрой белкой метнулась к лесу, слыша за спиной отчаянные призывы вернуться.
Остановилась уже на склоне холма, чтобы оценить обстановку. Оглянулась – нет, она все еще не одна, Венера, тяжело дыша, стоит в метрах в десяти, смотрит свирепо исподлобья.
– Кто ты? – спросила ее Лида. – Если по-честному?
– Я кто? – опешила девушка. – Хочешь сказать, что я предательница, что ли? Чтобы от себя отвести подозрения?
«Никакая она не вечница. Просто заигралась в эту дурацкую игру».
– Нет, не хочу, – вздохнула Лида. – Возвращайся на поляну, Венера. И помоги всем продержаться, пока я не приведу помощь.
– Ты – помощь? Ой, умоляю! Просто вернись к костру и не порти нам нервы, ясно? Еще не хватало за тебя отвечать.
Вместо ответа Лида повернулась и молча побрела вниз по склону Венера подскочила, схватила за плечо:
– Ах, ты ж…
И тут же охнула, схватившись за бок.
– Ты меня ударила, что ли? – прохрипела она.
– Нет, Венер. Но прости. И возвращайся на поляну.
На этот раз Лида беспрепятственно продолжила путь.
Спуск закончился, световой день, кажется, тоже. Лида оказалась почти в полной темноте. Накатил страх: ну куда она сможет добраться, не заблудившись? Хорошо хоть, бояться некого. Однако все равно жутковато.
Что-то горячее и мягкое коснулась ее ладони, и Лида с воплем подпрыгнула от неожиданности.
– Не бойся, это я, Юлия.
Макушка девочки едва доходила Лиде до плеча, запрокинутое бледное лицо слабо светилась в темноте.
– Мне страшно, – сказала девочка.
– Ну, и зачем ты за мной увязалась? Сможешь теперь сама вернуться на поляну? Я не смогу тебя проводить.
– Там какие-то люди, – гнула свое девочка.
– Опять? Какие люди, Юля?
– Большие, взрослые. Они повсюду. Окружают холм.
– Слушай, вот не нужно выдумывать всякую чушь…
И осеклась, потому что сама увидела: метрах в пяти от нее за деревьями прошел человек. В одной руке он нес что-то вроде биты, только длиннее. Лида с ужасом узнала мерную поступь утратившего жизнь существа.
– Некры, – прошептала она. – А что у них в руках, ты не видишь?
– Это факелы, – ответила Юлия. Голос ее из детского и дрожащего превратился вдруг в глубокое контральто.
– Зачем?!
– Через пару минут они запалят холм со всех сторон. Здесь все пропитано горючкой, особый состав, людям пока неизвестный.
– Людям? – Лида скосила глаза на Юлию. – А ты совсем не выглядишь на восемнадцать.
– Мы, азиаты, вечные дети, – доброжелательно засмеялась та. – Плюс дурацкие хвостики – и готово дело.
Она обеими руками стянула резинки, пальцами распушила волосы.
– Зачем?! Для чего вечникам устраивать все это?
– Но ведь это из-за тебя, Лида, – теперь голос Юлии звучал сочувственно. – Если бы ты не появилась на месте сбора, игра шла бы по обычному сценарию. Участники получают свою порцию адреналина, призы, оттягиваются на вечеринке. Правда, к завтрашнему полудню они все были бы мертвы, но это не помешало бы им благополучно вернуться по домам. Они бы и не догадались об этом неприятном казусе, вон как малыш Вовчик. А когда наши поняли, кто присоединился к походу, то решили устроить тебе особую проверку. Скажи, ты собираешься вообще их спасать? Сейчас там будет ад.
– Пойдем вместе, Юля! – взмолилась Лида. – Мы сможем их вывести, просто пойдем с двух сторон и не пропустим к ним пламя.
Но вечница с виноватой улыбкой качнула головой:
– Прости, но не могу. Меня накажут. Правда, Лида, я бы помогла, если бы не запрет. Ты мне нравишься, хотя некоторые из наших тебя заранее ненавидят. Но если ты не хочешь этим заниматься, я сама их спасу.
Лида замерла, не веря своим ушам:
– Спасешь? Это правда?
– Спасу, но так, что тебе не понравится, – потупилась Юля. – И не всех. Венеру я точно спасать не буду. Я и так с трудом переношу людей, а уж когда они визжат и строят из себя… А тебе Феликс не нравится, да?
– Почему это?
– Ну, ты его не исцелила. А говорили, что это ты точно можешь.
– Как?!
– Что-то я заболталась с тобой, – пробормотала, мрачнея, девушка.
– Так не поможешь?
– Не могу, прости.
И сокрушенно вздохнула.
– Ладно, тогда я сама, – пробормотала Лида, оглядываясь на темный холм на фоне ртутно-серого неба.
И в тот же момент одновременно в десятках мест на холме распустились огромные огненные розы. Завыли, затрещали деревья. Секундой позже устремились в небо черные спирали дыма.
Лида опрометью бросилась вверх по склону. Где-то на полпути шмыгнула между двумя некрами, которые проводили ее пустыми взглядами. А затем сразу началась полоса огня. Девушке некогда было замечать, когда прекратилось дыхание. Она неслась так, что пламя едва успевало уступать ей дорогу.
Глава 11Среди огня
Вот и вершина холма. Дым еще толком не успел сюда добраться, поскольку не было ветра. Посреди поляны девушка заметила всего лишь три суетящиеся фигуры. Юлия осталась в лесу, но где другие?
Подбежала. Венера, Вовчик и Маришка, стоя кто на корточках, кто на коленках, в бешеном темпе разрывали влажную почву рядом с потушенным костром, между бревнами. Венера действовала лопаткой, мальчик рыхлил землю ножом, а Маришка со скоростью крота отгребала ее пухлыми ладошками. Феликс лежал на бревнах, голова его была повернута на бок, а нижняя часть лица прикрыта чьим-то шарфом.
– Где Саша и Полина? – еще на бегу выкрикнула Лида. Венера оглянулась на нее, оскалилась, и что-то, весьма похожее на страх, мелькнуло в ее выпуклых глазах. Она еще усерднее продолжила действовать лопаткой.
– Они пошли тебя искать, – пискнула Маришка. – И Юля тоже, после них уже.
– Куда?!
Неопределенный взмах грязной ладошкой.
– Они разделились, кажется.
– Давно?
Ей никто не ответил. Наверно, в этой ситуации время для всех потеряло значение. В первый миг Лида была готова забыть о тех, кто на поляне, и нестись на поиски одноклассников. В душе она ощущала всю безнадежность такого поступка. Если они не примчались наверх, нарвавшись на полосу огня…
«Нужно спасти хотя бы этих. И не думать о тех… пока»
– Что вы делаете?!
– Это я им сказал окопаться в земле и накидать сверху веток, – невнятно проговорил Феликс. – Пожар до нас не доберется, и дым тоже – если не будет ветра. А если и будет, под ветками сможем продержаться… какое-то время.
В этом Лида сомневалась: наверняка даже жухлая трава под ногами обработана горючим составом, а значит, огонь подберется к самому кострищу. Но прежде всего нужно было что-то решать с Феликсом. Исцелить его, но как? В тот раз все сделал Сергей, поселив в Лиде уверенность, что спасение Алеши было делом разовым и никакими талантами Книги она не владеет. Почему-то они с Лазарем так и не поговорили на эту тему…
Став в ногах Феликса, девушка крепко зажмурилась, вспоминая, как все происходило в доме Сергея. Тогда он положил ее ладонь на форзац книги, прямо на опаловую руку, и прижал, словно прессом надавил. Не открывая глаз, Лида положила правую ладонь на тыльную сторону левой, крепко стиснула…
«Исцелись, Феликс, очень тебя прошу. Восстань! Встань и ходи! Ой, что ж это я несу?!»
И широко распахнула глаза. Парень наблюдал за ней с вялым интересом. Спросил равнодушно:
– Эй, ты молишься?
– Ну, типа того. Слушай, мне кажется, или ты стал лучше говорить?
– Что? А, похоже на то. Кажется, отпустило.
Феликс пошевелил пальцами правой руки, потом медленно согнул ее в локте. Лиде хотелось завопить на всю поляну и пуститься в пляс от захлестнувшего ее восторга. Эх, знала бы она об этом раньше! Может, смогла бы исцелить Полину от заикания. И не пришлось бы ехать на сейшен. И не случилось бы всего этого кошмара.
Тем временем огонь завывал все громче, все ближе. Он, словно многорукое чудовище, быстро карабкался на холм. То появлялись, то исчезали со всех сторон его багровые щупальца.
– Смотрите, кто там?! – взвизгнула Маришка, вытягивая руку.
На границе дымовой завесы возник размытый силуэт бегущего человека. На фоне более светлой полоски неба он казался великаном. Человек огромными прыжками мчался к центру поляны, еще двое по пятам следовали за ним. Но вдруг преследователи разом остановились, развернулись и скрылись в дыму. Оставшийся в одиночестве бегун стремительно приближался к ребятам.
– Ура, спасатели! – завопил Вовчик.
– Лазарь, – прошептала Лида. И тихонько заплакала от радости.
– Привет, – сказал парень, резко тормозя и наскоро оценивая обстановку.
– Вы спасатель? – бросилась к нему, повисла на шее Венера. – Выведете нас? Ате двое почему ушли?