К концу истории Вельшин не выглядел слишком уж пораженным. По застывшему лицу читалось, что у него появилась какая-то важная идея.
– Ну, Весна, никогда в тебе не сомневался. Ты даже среди вечников оказалась исключением! Так, получается, мой папаша теперь прислуживает твоему? Класс!
– Ага, – мрачно согласилась Лида. – Рада, если тебе полегчало от мысли, что твой отец – далеко не худший вариант.
– Ну, это как посмотреть. Хотя неважно. А ты не думаешь, Лид, что Леху с семьей могли прихватить из-за тебя? Еще один сюрприз от любящего папы, а?
– Да, вполне, – кивнула Лида. – Именно об этом и подумала, пока все это тебе рассказывала.
– Значит, они живы и с ними все в порядке! – Марат буквально оживал на глазах. – Ладно, слушай, пошли скорее! Анну порадуем.
Они уже вышли с территории парка. У торгового центра неподалеку от их школы привычно толпились люди. И тут Лида от изумления споткнулась на ровном месте, Ворон едва успел поддержать.
Рядом с ведущей в магазин лестницей под прикрытием длинного пандуса сидела на ящике женщина, закутанная в рваное одеяло. С двух сторон к ней жались дети: девочка-подросток с худым сердитым личиком и совсем маленький мальчик, непрерывно шмыгающий носом. Перед женщиной стояла обувная коробка, предназначенная, вероятно, для сбора денег. Каждого проходящего мимо мать с детьми провожали долгими молящими взглядами, но, кажется, никто их в упор не замечал.
– Что это такое? – прошептала Лида, глубоко шокированная.
– Обычные нищие, – отозвался Марат глухим голосом. – В центре города они теперь на каждом шагу встречаются.
– Но в нашем городе никогда не было нищих! Да еще с детьми! Почему ей никто не поможет, не пристроит куда-нибудь?
Она порывалась подойти поближе, но парень крепко ухватил за руку, потащил прочь:
– Успокойся, слышишь! И пойми наконец, что в городе много чего изменилось. Все, кто был здесь в тот день на экскурсиях или по делам – они так и остались на улицах. Местные их вроде как не замечают. Никому нет дела. Мы пытаемся им помогать, подкармливаем. Однажды мы с Милкой даже пытались отвести эту женщину к Анне, чтобы она там пожила пока. Но сразу подскочили чернорубашечники, стали спрашивать, что мы собираемся делать. И мы отступили, чтобы не подставлять Анну. Она ведь вроде как на нелегальном положении, у нее нет этой специальной штуки, которую вечники таскают на шее. Все, пошли уже!
Лида неохотно подчинилась, и совсем скоро они достигли дома с граффити на фронтоне. Марат замедлил ход, а девушка от волнения и нетерпения буквально приплясывала на месте.
– Разве ты не зайдешь?
Вельшин явно пребывал не в своей тарелке. Пару раз переступил с ноги на ногу тоскливо покосился на окна, прикинул что-то в уме, помотал головой:
– Нет, пожалуй. Я утром уже был. Не хочу мешать вашей встрече. Беги, Анна будет счастлива!
– Увидимся завтра?
– Конечно! – горячо согласился Марат. – У меня есть задумка насчет Лехи. Давай завтра в десять в парке у моста, лады?
– Ага!
И Лида понеслась через двор. Возле самой парадной из-за дерева ей навстречу шагнул Лазарь: должно быть, пришел одновременно с ребятами и дожидался, когда они распрощаются. Гигант улыбался, но выглядел уставшим и подавленным. Еще бы, скривилась Лида, столько времени общаться с Креоном. Вместе поднялись по лестнице и позвонили в квартиру.
Анна приоткрыла дверь сначала осторожно, потом жалобно ахнула, выскочила на площадку и крепко сжала в объятиях сразу обоих. И залепетала что-то на своем родном языке по-детски жалобным голосом. Лазарь легко подхватил беседу, и, видимо, в нескольких фразах сумел описать ей предшествующие встрече перипетии. Потому что, втянув друзей в прихожую, Анна первым делом обратилась к Лиде:
– Лидочка, как мама?
– Хорошо! – горячо заверила девушка. – Она уже ходит! Говорит, ноги стали как новенькие…
И осеклась, осознав еще одну нешуточную проблему: отсюда она никак не сможет созваниваться с матерью. И вот вопрос, куда помчится Вера на своих новеньких ногах, не имея вестей от дочери хотя бы пару дней?
Глава 14Снова вместе
Анна, смеясь и плача попеременно, увлекла их в гостиную. Лида втянула носом одуряющую смесь запахов, доносящуюся с кухни. Квартира сияла чистотой и свежестью, в вазе на столе благоухал гигантский букет, в котором причудливо смешались все доступные в это время годы виды цветов.
– Каждый день готовлю все ваше любимое, – сияя, объявила девушка. – Просто необходимо хоть немного отвлекаться от вечного ожидания, вот и извожу себя домашними хлопотами. И это я, которая блистала при дворе Людовика Четырнадцатого!
– Уже учуял, – оживился Лазарь. – Шарлотка и куриные котлетки для Лидуси, фасолевый цимес – мне, и еще… Он умолк на полуслове.
– Сырники для Валерия, – печально подытожила Анна. Плечи ее снова поникли. У Лиды вся кровь прилила к щекам – она ни на миг не забывала, кто виноват в том, что Валерия нет с ними рядом. А Лазарь твердо произнес:
– Это вопрос пары недель. Я разберусь с Книгой, и Креон скажет, где Валерий.
– Ты так быстро расшифруешь Книгу? – поразилась Лида.
– Да, честно говоря, не вижу особой проблемы. Письмо фонетическое, аналоги мне хорошо известны. К тому же я тут не первопроходец: мой предшественник проделал огромную работу. Не одолел лишь самую древнюю часть гримуара. Там в самом деле есть одна странность: буквы с непонятной цикличностью меняются почти до неузнаваемости. Если принимать каждую за отдельную фонему, то в алфавите получается несколько сотен букв. С таким мне прежде сталкиваться не приходилось… разве что…
– О, своими научными догадками ты с нами позже поделишься! – замахала руками Анна. – А теперь быстро все за стол!
Лида пребывала в оцепенении: она хотела и не смела спросить Лазаря, что будет, если он прочитает в Книге какие-то ужасные вещи о Наследнике, то есть получается о ней. Такие, после которых Креону станет ясно, что ее необходимо уничтожить. Кого он выберет: ее или Валерия? Даже думать о таком было страшно.
– Лид, что случилось? – заметил ее состояние Лазарь.
– Много чего, вообще-то, – вздохнула она.
– Согласен. Поставлю вопрос иначе: что из случившегося терзает тебя в текущий момент?
Заикаться о Книге Лида не стала, было в запасе и другое.
– Знаете, когда я сегодня увидела этих вечников в большом зале, таких веселых, красивых, дружных… в общем, я подумала, что могла встретить их – и не встретить вас. И что бы тогда случилось? Я всегда хотела быть частью чего-то большего, быть своей. Значит, я могла купиться… понимаете?
Анна тут же кивнула:
– Конечно, понимаем, Лида. Думаешь, мы не проходили через нечто подобное? Искушение быть частью команды и закрыть глаза на то, чем они занимаются – очень серьезное испытание. Со временем ты все равно предпочла бы одиночество, но, по счастью, у тебя есть мы.
Лида радостно покивала обоим и бросилась мыть руки.
– Ты сама ходишь за продуктами? – как бы мимоходом спросил Лазарь Анну во время обеда.
Та горестно вздохнула:
– Нет, ребята выручают, Лидины друзья. Я ведь вроде как на нелегальном положении. Единственная в городе вечница без опознавательного знака. Вот и сижу дома, как заключенная. Не обращаться же к Креону – после наших с ним прошлых… э-э, разногласий.
Лида навострила уши: так Анна знакома с ее… в общем, с хозяином Книги?
– Думаю, Креон отлично осведомлен о твоем местонахождении. Завтра же подниму вопрос о твоей легализации.
Анна так энергично замотала головой, что одна из ее тяжелых кос хлопнула Лиду по щеке:
– Сначала – Валерий! С остальным разберемся позже. И мне совсем не хочется таскать на шее эту мерзкую штуку!
– Какую штуку? – спросила Лида.
– Кулон, символизирующий, полагаю, луну. Он светится в темноте, это какая-то древняя технология, вроде как еще египтяне при работах в пирамидах использовали такие беспроводные светильники. Поэтому ученые не находят на потолках следов копоти от факелов. Нет, против дизайна я возражений не имею, – невесело усмехнулась Анна. – Но уж больно противны те, кто его носит.
– Да уж, приглашения в город получают те, от кого мы и прежде предпочитали держаться подальше, – отодвигая очередную опорожненную тарелку хмыкнул Лазарь. – Достойные вечники бросают все и ищут надежные укрытия. Некоторые из наших знакомых, даже получив приглашение, предпочли уйти в подполье, лишь бы не участвовать в этом беззаконии. Хотя и очень опасаются мести Креона. Но отсутствие у тебя кулона делает твое положение слишком неопределенным. Необходимо придумать, как обезопасить тебя…
На кухне в очередной раз закипел и щелкнул, выключившись, чайник. Лида молча вышла из комнаты. На кухне подошла к окну, уперлась пылающим лбом в холодное стекло. Она была измучена беспокойством за друзей. Похоже, в данной ситуации опасность грозила абсолютно всем. Ей хотелось поговорить с Лазарем об Алеше и его семье, возможно, получить хоть какие-то слова утешения, но она не смела: ведь из-за Алеши все и началось. Или нет? Ведь еще до всей этой истории Креон знал о Лиде и обосновался в городе, притащив сюда эту чертову Книгу. Как не крути, а все равно она во всем виновата!
С чайником в руках Лида поплелась обратно в комнату. Из-за неплотно прикрытой двери она уловила приглушенную беседу друзей. Они говорили на английском, но последние фразы она уловила:
– Не стоит ни на что надеяться, Анна, – ровным голосом произнес Лазарь. – Ты не хуже меня знаешь, на что способен Креон. Он будет играть с нами, как кот с мышками…
Лида влетела в комнату, грохнула чайник на стол и завопила:
– Вы опять, да?! Держите меня за дуру малолетнюю? Почему вечно все от меня скрываете? Если вы прямо сейчас и честно не расскажете мне насчет этого типа, я ухожу домой, к тетке! Я имею право знать… о своем отце.
И осеклась, увидев нечто куда более редкое, чем тринадцатая луна – выражение гнева на лице Лазаря.