Лида задумалась. Раньше Лазарь имел возможность присматривать за ней, но в этом городе компьютеры не работали. Марат скоро вернется во дворец, но вряд ли станет врываться среди ночи в Лидину спальню. Креон, даже нанеся визит и не застав ее на месте, едва ли будет слишком удивлен и уж точно не взволнован. Вывод печален: раньше утра ее никто не станет искать.
– Похоже, только утром, – вздохнула она.
– Отлично! Лабиринт огромный, тут полно всяких укромных уголков. Значит, нам нужно всего лишь затаиться…
– Тихо! – вмешался Саша.
Они затаили дыхание и услышали: по тоннелю кто-то шел, громко, не таясь, шаркал по каменному полу подошвами. А потом вдруг замычал какую-то заунывную мелодию.
– Бежим, – шепнула Джулия. – Это Прок. А ты, – она уже на ходу мельком обернулась к Сашке, – ты можешь спрятаться тут между камней. Тобой он не заинтересуется. При худшем раскладе хотя бы умрешь своей смертью.
– Кто сказал, что это предел моих мечтаний? – пропыхтел Ревунов, догоняя их.
– Ладно, давай с нами, – согласилась Джулия, и Лиде показалось, что в глазах ее промелькнула какая-то недобрая задумка.
И начался бесконечный бег по бесконечным переходам. Что самое странное – куда бы и как быстро они ни бежали, стоило на миг остановиться, как позади раздавались шаркающие шаги и жутковатая мелодия без слов.
– Сюда! – Джулия ткнулась в одну из боковых пещер. – Она сквозная, я помню по карте.
Но из узкого прохода вдруг послышались голоса: несколько человек разговаривали на повышенных тонах. Язык был Лиде совершенно незнаком. Потом раздался вопль женщины, что-то со свистом рассекло воздух – и крик тут же перешел в булькающий хрип. Джулия с перекошенным от ужаса лицом выскочила из пещеры и понеслась прочь, не разбирая дороги.
– Стой! – заорал ей вслед Сашка, а Лида и говорить уже не могла от страха и усталости. – Там еще люди? Что тут, блин, творится?
– Ничего, – придушенным голосом на бегу отозвалась Джулия. – Просто бегите.
Другую пещеру, в которую они все же свернули из туннеля, рассекал на две части широкий ров. Лида не видела его глубины, но заранее приготовилась прыгать. По крайней мере Джулия перелетела его легко, словно птица. Вторым у рва оказался Сашка. Он уже собирался прыгать, как вдруг глянул вниз, хрипло вскрикнул и попятился.
Лида подбежала и боязливо вытянула шею, ожидая увидеть бездонную пропасть. Но все оказалось куда ужасней.
Внутри неглубокой расщелины полз человек, вернее, мальчишка лет четырнадцати. Ноги его, нелепо вывернутые, волочились сзади, он по-змеиному изгибался всем телом. Из глубокой раны на голове толчками вытекала кровь.
– Помогите! – взмолился мальчишка. – Поднимите меня на ноги.
– Прыгайте! – рявкнула Джулия. – Не смотрите туда, это просто мираж! Их создает Прок, это его талант.
– Давай, вперед! – Сашка опомнился первым, чуть подтолкнул Лиду.
Она прыгнула, едва не зацепив ногой распростертое тело. Уже на выходе из пещеры оглянулась и успела увидеть огромную громоздкую фигуру по ту сторону расселины. Прок двигался как-то по-медвежьи, раскачиваясь из стороны в сторону, но в то же время невероятно быстро.
Снова туннели, пещеры. Пробежав почти насквозь одну из них, Лида вдруг услышала откуда-то сверху тихий, ласковый голос:
– Доченька, посмотри на меня.
Девушка вскинула голову и взвыла от ужаса: с потолка пещеры на нее смотрела мама, словно распятая на камне. У нее не было ног. Ахнув, Лида зажмурилась и упала на землю, уже понимая, что бежать она больше не сможет.
Мычание раздалось над самой ее головой. Она распахнула глаза: над ней склонился незнакомец, рассматривает пустым безразличным взглядом, словно жука, прежде чем растоптать. Ничего человеческого не наблюдалось в его одутловатом лице с крупными чертами. В следующий момент Прок и в самом деле согнул в колене толстую ногу и занес кованый ботинок над грудью девушки…
– Эй, стой! Погоди, Прок! – Джулия вынырнула из коридора и, метнувшись вперед, сначала отпихнула великана, которому едва доходила макушкой до груди, а потом заслонила собой Лиду.
Чудовище от неожиданности потеряло равновесие и попятилось, недовольно мыча.
– Послушай меня! Черт, я понятия не имею, на каком языке говорит этот тип и говорит ли вообще. Прок, ты ведь узнаешь меня, правда?
Исполин что-то проскрежетал, и это подарило Лиде надежду.
– Слушай, Прок, вышла ошибка, – едва ли не по слогам объясняла Джулия, пока Ревунов оттаскивал Лиду поближе к стене и подальше от чудовища. – Игры никакой нет, ясно? Второй выход закрыт, ты все равно не выйдешь на свободу. Убивать нас нет смысла. Убьешь – Хозяин очень разозлится.
И тут громила заговорил таким странным голосом, словно рот его был забит камнями и песком.
– Ты врать. Был сигнал. Я убить ее, – кивок в сторону Лиды, – а ты выводить меня из пещера. И жить.
– Не-не-не, не выйдет! – отчаянно замахала руками Джулия. – Тронешь ее – никакого жить. Страшная смерть. Ты помнишь, кого Хозяин искал столько лет? Вот ее. Она – ценность, сокровище.
Громила перевел смутный взгляд на Лиду, что-то обдумал, прежде чем изречь с подобием торжествующей улыбки на вывернутых губах:
– Снова врать. Искать наследник. Не девчонка.
И сделал шаг к девушке. Джулия отскочила к самой дальней стене, и Лиде показалось, что она сейчас удерет, оставив их с Сашкой чудовищу на растерзание.
Но Джулия не убегала, а что-то лихорадочно нащупывала на талии, закатав толстый свитер. И вдруг в ее маленькой смуглой руке возник узкий длинный кинжал, который девушка, почти не целясь, швырнула в Прока. Кинжал свистнул и почти по рукоятку вошел в грудь громилы. Тот хрипло вскрикнул и попятился.
– Бежим! – заорала Джулия.
На этот раз силы нашлись у всех. Впрочем, минут через пять Лида снова начала задыхаться. Тогда она на бегу поймала Джулию за руку, заставила остановиться.
– Стоп. Куда мы несемся? С таким ранением он за нами не побежит.
– Да, Джулия, ты оказалась до жути крута, – подхватил Саша, опираясь руками на колени и шумно отдуваясь.
– Это все ерунда! – вырвала руку Джулия. – Прок владеет талантом самоисцеления. Наверняка уже в полном порядке.
– Вот же черт!
– Девчонки, я кое-что вижу. – Ревунов теперь сидел на корточках и заглядывал под небольшой выступ в стене пещеры. – Тут есть лаз. Проку в него и носа не просунуть. А мы можем рискнуть.
Лида с облегчением плюхнулась на каменный пол, заглянула: лаз показался ей ужасно узким. Он вполне годился только для крохотной Джулии, но когда других вариантов попросту нет…
– Так, Джулия, давай вперед, – уже вовсю командовал Сашка. – Потом ты, Лид, а я – замыкающий. Буду тебя жестко пихать, если застрянешь. Ну, полезли!
Позади уже снова слышалось навязчивое гудение. Джулия змеей шмыгнула в лаз, только пятки мелькнули. Лида полезла следом и сразу оказалась в кромешной тьме. Девушка ползла, извиваясь, больно задевая плечами стены и сбивая колени, каждый сантиметр давался с трудом.
Джулия уже была далеко, а Лида все еще буквально по сантиметру протискивалась вперед. Хотя желание пусть и сдаться Проку, но выбраться из этой щели временами делалось невыносимым. Пару раз она замирала, и всякий раз Ревунов деликатно постукивал ей в подошвы.
– Эй, ну где вы там? – донесся невозмутимый голос Джулии. – Я тут сижу в комфорте.
Лида приободрилась, рванулась вперед, и скоро со стоном облегчения выползла туда, где лаз расширялся, образовав небольшую капсулу. Здесь можно было хотя бы усесться. И почему-то было светло. Лида не сразу поняла, что это светится лунообразный кулон Джулии. И пожалела, что напрочь забыла о своем. Следом за ней выбрался Сашка и со стоном облегчения растянулся на земле.
– Ну вот, тут можно отсидеться, – заявила Джулия таким победным тоном, будто сама этот лаз заранее подготовила. – Сюда симпатяга Прок точно не пролезет, если вообще смекнет, куда мы подевались.
– Проблема в том, что и никто другой не смекнет, где нас искать, – точно подметил Сашка.
– Хозяин нас найдет, – с непробиваемой уверенностью в голосе кивнула девушка. – Он нас и из-под земли достанет!
Лида ровно такие надежды возлагала на Лазаря.
Глава 17Смерть в лабиринте
– Слушай, так этого типа вообще нельзя убить? – спросил Ревунов. – Он что, бессмертный в квадрате?
– Вроде того, – ухмыльнулась Джулия. – Если, к примеру, отрубить Проку руки, хотя бы одну, то шанс справиться с ним есть. Или попасть прямо в сердце, чтобы не успел ничего сделать.
– Чего ж не попала? Мазанула, да?
Джулия не удостоила парня ответом.
– А у тебя какие таланты? – сообразила спросить Лида.
Девушка невесело хмыкнула:
– У меня – базовый пакет. Ничего такого, что можно противопоставить этому громиле.
– Эх, недоработка, – снова поддел ее Ревунов.
На этот раз глаза вечницы бешено сверкнули, и Лида на всякий случай приготовилась защищать своего неугомонного друга.
– Ты так на это смотришь, да? – прошипела та. – А если мне претило убивать себе подобных? Не обзаводилась талантами вообще, пока не появилась, – ехидный взгляд в Сашкину сторону, – альтернатива. А это безмозглое чудовище никого не щадило…
– Ладно, не переживай, зато ты ножи здорово кидаешь, – на этот раз счел нужным утешить ее Ревунов. – У тебя всего один был?
Вместо ответа Джулия быстрым движением задрала свитер, и Лида с приятным чувством разглядела в свете маленькой луны еще, как минимум, три кинжала за поясом ее джинсов. Видимо, к встрече с Калебом она все же готовилась.
– Ого, – завистливо вздохнул Ревунов, – не одолжишь один? На всякий пожарный случай.
– Это какой такой случай? Если крысу встретишь? Впрочем, бери, нам они больше не понадобятся. – Джулия, не глядя, выхватила один и швырнула так, что он звякнул о камень в миллиметре от ревуновского уха.
Утолив таким образом свое раздражение, вечница устроилась поудобней у каменной стены.