– Откуда мне знать? Я изумлена не меньше тебя.
– А ты не врешь мне? Ты же в этих катакомбах, как у себя дома. И про озеро знала, и карту видела.
– На карте люди не изображены, понимаешь ли. И обычно эта часть пещер наглухо перекрыта. Ее открыли только для того, чтобы построить новый проход. Теперь понятно, почему всем запретили даже близко подходить к стройке.
– Слушай, нужно сейчас же освободить их! – Лида вскочила. – Вообрази, как они там страдают!
– И как ты себе это представляешь? – искренне изумилась Джулия. – Думаешь, со стороны озера в берег вмонтирована еще одна кнопка? Да хоть бы и так, я бы все равно не позволила тебе это сделать. Может, они опасны.
– Опасны?! – От негодования Лида попятилась, всплеснула руками. – Да как ты себе представляешь опасных вечников, Джулия? Это те, кто не мочит направо и налево людей и друг дружку ради мерзких талантов? Не желает служить какому-то маньяку?!
– Так, ты мне зубы не заговаривай! – ответно повысила голос Джулия. – Выкладывай, что собиралась сказать!
– Что именно? – мигом присмирела Лида.
Джулия метнула мрачный взгляд на Ворона, потом впилась пальцами в Лидино плечо и потащила от воды, за заснеженные кусты.
– Говори про свой талант! Я ведь сдержала свое слово.
Молчание. Лида лихорадочно прикидывала, как ей выкрутиться. Но после всего пережитого ничего дельного в голову не приходило.
– Не молчи, я ведь могу и передумать, – угрожающе прищурилась Джулия и многозначительно кивнула в ту сторону, где остался Марат.
– Убьешь его снова, что ли?
– А ты на что надеялась? – Джулия многозначительно провела руками по телу, задержавшись в области пояса. – Мои смертоносные приятели при мне. Ты же не думаешь, что я позволю морочить мне голову?
– Брось, Джулия, ты не сможешь, ты не убийца.
– Проверим? – Девушка метнулась к берегу, и Лида едва успела поймать ее за руку.
– Ладно-ладно, только стой на месте! У меня действительно талант убивать на расстоянии, правильно Калеб догадался.
В прищуренных глазах Джулии не было ни капли доверия.
– Я это поняла, когда узнала о смерти Сергея, – попыталась убедить ее Лида. – Я ведь действительно в тот момент пожелала, чтобы он умер раньше, чем столкнется с Сашей. Но я опоздала…
– Это нуждается в проверке, – отчеканила девушка. – Ты позднее проверяла свою догадку на ком-то еще?
– Как ты себе это представляешь?! На ком, например?
– Ну, во дворце полно всякой вечной швали, – с завораживающим цинизмом отозвалась Джулия. – Никто бы и не заметил. А так – это всего лишь твое предположение. Или попросту вранье.
– Девчонки, вы где там? – Голос Ворона звучал как-то странно, как будто он едва шевелил губами.
И до Лиды вдруг дошло: да он же там замерзает насмерть! Она ойкнула и бросилась назад. Вельшин и в самом деле выглядел крайне скверно. Все его тело сотрясала крупная дрожь, мокрая одежда и волосы уже подернулась тонким ледком.
– Джулия, он замерзает, что делать?! – заголосила Лида, бросаясь к Ворону и крепко его обнимая.
– Я уже работаю над этим, – с хмурым и сосредоточенным видом отозвалась Джулия. Руки ее были сложены, губы шевелились. И снова исчезла за кустами.
Потянулись долгие минуты. Лида уже успела собственным телом почти просушить свитер Марата, когда из-за кустов, дрожа и непрерывно озираясь, вышла Полина. К груди она прижимала скомканный толстый плед.
– Что это? Где я? Почему я сюда пришла? – замерев у самой кромки воды, залепетала Полина.
Лида от всей души жалела ее, но объясняться было некогда – она просто выхватила из ослабевших рук одноклассницы плед и набросила на плечи Вельшину.
– Что случилось во дворце, почему объявили тревогу?
Джулия подступила к Полине с таким напором, будто та самолично затеяла весь этот переполох. Но только через пару минут сквозь лязганье зубов удалось разобрать:
– Я ничего не знаю. Я не выходила из комнаты. Повариха сказала, что украли какую-то книгу.
– Что?! – завопила Джулия таким свирепым голосом, что бедная Полина в ужасе села на землю и прикрыла голову руками.
Лида же не смогла издать ни звука. Бешеным клубком завертелись мысли: «Лазарь уже похитил Книгу? Но они с Анной говорили, что сначала спрячут меня. А если Книгу украл кто-то другой? Если Лазарь ранен? Убит?»
Она рванулась в сторону дворца, но Джулия остановила ее ловкой подсечкой. Девушка рухнула на землю, протестующе вопя, поскольку вечница наступила ногой на ее руку. Джулия, склоняясь над Лидой, мрачно произнесла:
– Не рыпайся, слышишь? Эта идиотка сама не понимает, что говорит. Украсть Книгу невозможно. Прикоснуться к ней мог только Хозяин, да еще твой профессор. Но он же не идиот, чтобы так поступать. Эй, ты! – снова обратилась она к Полине, которая все еще сидела на корточках. – Что там сейчас происходит? Как ты выбралась из дворца?
Полина мелко затрясла головой:
– Там везде какие-то страшные люди, они никого не впускают и не выпускают. За мной гнались. Но я просто шла и шла…
– Потому и дошла, – грубо оборвала ее Джулия. – Не-кры, похоже, приняли ее за свою и отвязались. Ясно, что во дворец пока соваться нельзя.
– Нет, я пойду, – упрямо возразила Лида, которой удалось все же встать на ноги. – Я должна узнать, как там Лазарь. И Марату нужно в тепло.
– С ума сошла? Может, к дереву тебя привязать?
– А ты рискни, – улыбнулась Лида и демонстративно сложила руки в заклинательную позицию.
Джулия закатила глаза:
– Ой, вот не надо меня пугать. Ты безобидна, как ягненок. Ладно, попробуем найти безопасный путь.
Глава 20Ад на земле
Цепочкой – Лида шла замыкающей – они зашагали через лес в сторону от дворца. Джулия ориентировалась на местности прилично и минут через двадцать отыскала еще один открытый, видимо, по случаю строительства, проход под землю. Потом долго брели куда-то в темноте, и лишь кулон в руках Джулии слабо освещал их путь. Лида так вымоталась, что временами отключалась на ходу и не до конца осознала, каким образом им удалось оказаться в подвальной части дворца.
Здесь Джулия, забыв попрощаться, мигом унеслась куда-то. Лида, повертев головой, сообразила, что совсем недалеко отсюда находится комната, где работал с Книгой Лазарь, и рванула в ту сторону. Марата она потащила было за собой, но тот уперся пятками в каменный пол:
– А ее куда? Она же свалится сейчас.
Лида раздраженно глянула на Полину, жалкую и вялую, в самом деле едва держащуюся на ногах.
– Полин, ну ты ведь знаешь, где твоя комната?
– Знаю, – дрожащим голоском отозвалась девушка.
– Так и давай… того.
– Слушай, я ее отведу, а потом отыщу тебя, – принял решение Вельшин.
И Лида осталась одна. Бегом добралась она до нужного коридора – и оцепенела. Охрана исчезла, дверь была распахнута настежь. Потеряв от ужаса всякое самообладание, она заметалась по лестницам и коридорам. Натыкалась на кого-то, слышала резкие оклики, но неслась дальше. Пока не врезалась в Лазаря.
Оторвав девушку от пола, профессор вдумчиво повертел ее в руках. От его взгляда, конечно, не укрылись побывавшие в воде одежда и волосы, заляпанные грязью по колено джинсы, ободранные о камень руки. И щека, распухшая от удара Калеба.
– Ох, Лида, через сколько веков тебя можно будет оставить без присмотра хоть на пару часов? Что на этот раз: пещеры, озера, погоня или драка?
– Не поверишь, Лазарь, все это вместе, – в который раз поразилась его проницательности Лида. – Я должна столько тебе рассказать! Но сначала ты скажи, что тут произошло? Книгу на самом деле украли?
– Книгу? – изумился Лазарь. – Ну что ты! Это невозможно. А украли всего лишь мои записи.
Говоря это, он отнюдь не выглядел огорченным.
– И из-за этого поднялся такой переполох?
Парень опустил Лиду на пол и развел руками:
– Но записи-то рабочие. А Креон не особо любит, когда тайны Книги уплывают неизвестно куда.
– И как же это вышло?
– Удивительным образом. Я вышел в соседнее помещение проветрить голову и перекусить. В это время кто-то проник в комнату и схватил мой блокнот с заметками по Книге.
Саму Книгу не тронул, видимо, был отлично осведомлен о последствиях.
– Но, Лазарь, в комнате нет окон, это подвал!
– В том-то и весь фокус. Некто частично разобрал стену, а может, просто знал, что несколько камней держатся слабо. Проник прямо из дворцового сада, куда выходит эта стена. И сделал это настолько тихо, что стражники услышали подозрительный шум, лишь когда похититель уже давал деру. Была объявлена тревога, мигом перекрыты все ходы-выходы. И я очень огорчился, не обнаружив тебя в твоей комнате, Лидуся. Впрочем, как я вижу, вы интересно провели время.
Только тут девушка осознала, что за ее спиной стоит Марат, все еще закутанный в плед, и орошает каменный пол водой, сочащейся из его кроссовок.
– Да уж, просто потрясающе! Но ты ведь не особо переживаешь из-за своих заметок?
– Это верно, не особо. Львиную часть информации я все равно держу в голове. К тому же маленькая деталь: я писал на языке, исчезнувшем шестьсот лет назад, так что не рассчитываю на обширную аудиторию читателей. А вы давайте-ка отправляйтесь к Анне. Сегодня дворец – небезопасное место.
– А ты? – заволновалась Лида. – Разве не пойдешь с нами, все равно ведь сегодня не до работы?
– Не думаю, что меня выпустят из дворца, пока не обнаружат записи. Я ведь должен их, как минимум, опознать. А вот Анна наверняка волнуется – сирена выла на весь город. Я провожу вас и проведу мимо некров.
Впервые Лида почти не отреагировала на присутствие в непосредственной близости живых мертвецов: она взахлеб рассказывала о затопленной пещере и ее несчастных пленниках. Ее внимательно слушали и Лазарь, и Марат. Их лица темнели по мере ее повествования. Когда она замолчала, заговорил Лазарь:
– Что ж, теперь ясно, в чем заключалась ловушка, подстроенная Креоном бывшему хозяину Книги! Всех, кто был дорог Дио, он сумел каким-то пока неведомым нам способом заманить сюда и обречь на бесконечную пытку И не только тех пятерых, кто был с ним с самого Шаргаима, но и просто хороших товарищей и знакомых. Помнишь, я говорил тебе о непонятном исчезновении самых древних вечников? Вот и ответ на мое недоумение. Неудивительно, что Дио, побывав в подводной пещере, согласился отдать Книгу в обмен на свободу друзей.