– Терпение не самая сильная твоя сторона. Помнится, я уже говорил тебе это.
– Так часто, что мог бы запомнить и не вынуждать меня ждать вечность.
– Это часть моей натуры, Лилит. Таков уж я. Слишком люблю сюрпризы. Но этот тебе понравится. – Он отпил из бокала, явно наслаждаясь горевшим в ней нетерпением. – Мы возвращаемся в Эреш.
Ее душу затопило разочарование.
– Мы туда возвращаемся вот уже несколько веков.
– В этот раз все серьезно. Видишь ли, я собираюсь устранить единственную причину, по которой мы раз за разом терпели неудачи. Я убью божество, призванное Оливией Бертхайм. Ты будешь свободна от его преследований. Он больше не сможет нам помешать. Мы возьмем то, что принадлежит нам по праву.
Лилит пораженно смотрела на Алазара. На его лице отражалось торжество, означавшее только одно: он не шутил.
– Но как ты это сделаешь?
– Видишь ли, не только мы на Земле становимся слабее. Эреш – не истинное пристанище божества. Его вырвали из тонкого мира, чтобы свершить месть, которую они прикрывают горделивым словом «справедливость». Силы его угасают.
– Не настолько, чтобы с легкостью с ним справиться. Ты снова недоговариваешь.
– Скажем так: совсем скоро у меня будет артефакт, который поможет мне с этим.
– Не существует артефакта, способного изгнать божество.
– Он лишь расширит границы моих и так, прямо скажем, не слишком скромных возможностей. К тому же я буду сражаться с божеством в лесу дэйви – в своем доме. В доме, где он зовет себя хозяином. – Тонкие пальцы, унизанные массивными перстнями, с силой сжали тонкую ножку бокала.
– Это рискованно, – чуть помедлила Лилит.
– Риск – дело благородное. Особенно если точно знаешь, что победишь. А меня едва ли можно обвинить в совершении импульсивных поступков.
– Ты правда это сделаешь? – Она сама удивилась надежде, которую расслышала в собственном голосе.
– А ты сомневаешься?
Лилит не ответила, но на ее губах расцвела улыбка. Настоящая. Искренняя. Алазар только что напомнил ей о причине, по которой она когда-то так сильно его полюбила. Он умел исполнять мечты. И держать обещания. Даже самые безумные из них.
Демон грез поднялся с дивана, подошел к креслу, в котором сидела Лилит, и, склонившись к ее уху, проговорил:
– Вижу, сюрприз удался.
– Определенно. – Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. Алазар сорвал с ее губ поцелуй.
– Но когда мы отправимся в Эреш? – уточнила она, когда он снова вернулся на свое место.
– Остались сущие пустяки. Организационные мелочи. Не забивай себе голову.
– Раз уж мы заговорили о головах, то, клянусь, Алазар, я откушу твою, если ты не объяснишь мне, что происходит. Знаю, ты любишь представления, но я не из тех, кто сидит в зрительном зале. Тебе удалось преподнести мне сюрприз. Я в восхищении. Правда. Но дальше – дальше мы будем действовать вместе.
– Только ты можешь так очаровательно мне угрожать. И только тебе я это прощаю.
– Ты прощаешь мне намного больше. Как и я тебе. Но давай вернемся к делу. Какого черта мы все еще торчим здесь?
– Как раз собирался тебе обо всем рассказать.
– Так и подумала. – Лилит решила не нарушать его игру. У всех есть свои слабости, в конце концов.
– Я жду недостающий элемент артефакта. К тому же у нас много дел: нужно уладить все вопросы с Ярштай и темными туатами. И это притом, что в ближайшее время нам предстоит собраться в дорогу. Мы переезжаем. – Столкнувшись с полным негодования взглядом Лилит, Алазар уточнил: – Не слишком далеко. Во Вьетнам. Там нас ожидает встреча с нашими последователями из Lilium Nocte. И оттуда куда удобнее добираться к порталу, который нам обеспечит Макс.
Лилит покачивала носком туфли, раздумывая над словами Алазара.
– Чего я не могу понять, так это того, почему ты сделал ставку на Макса? Он же совсем юнец.
– Не такой уж и юнец. Внешность обманчива, тебе ли не знать. И к тому же он один из лучших в Lilium Nocte. Я доверяю ему.
– Очевидно, больше, чем мне. – Лилит обиженно поджала губы, но Алазар слишком хорошо ее знал, чтобы принимать эти капризы всерьез.
– Не сомневаюсь, что он сможет достать нам медальон перехода и справится с открытием портала у леса дэйви. Я дал ему свой перстень. Проблем не возникнет.
– Откуда ты знаешь, что его не поймали?
– У него при себе был прекрасный амулет для отвода глаз. Даже ты не заметила, как он скользнул в портал, а с моим перстнем, наполненным энергией дэйви, его появление в Эреше неизбежно вызвало прорыв. Большая часть стражников наверняка ушла на защиту завесы. А тех, что остались, отвлечь не так сложно, особенно учитывая тот факт, что к ним отправилась Кася и компания.
– До сих пор не понимаю, почему ты не мог сразу рассказать о своих планах? И зачем мы вообще гонялись за девчонкой?
– Все должно было выглядеть естественно. Они должны были решить, что мы хотим войти в портал. Расскажи я тебе правду – и кто знает, удалось бы нам осуществить задуманное. Мне в любом случае было необходимо отправить за завесу Макса – как ты помнишь, медальона перехода у нас нет. – Он отпил из бокала, явно наслаждаясь вином. – Ну, и к тому же у нас действительно был шанс убить Касю. Приятный бонус. Я ведь и сам только в последний момент узнал о том, что Избранная не она.
– Приятным бонусом определенно стала бы моя осведомленность. – Лилит поправила непослушную прядь волос. – И все же. А если Макса поймали и он не сумеет открыть портал? Или если ему не удастся достать нам медальон? Что тогда? Как долго мы станем ждать? Ты сказал, Избранная в Эреше – значит, у нас не так много времени.
– Если Макс не справится, я найду другой способ. Но мы окажемся в Эреше не позднее Йоля. Об этом можешь не тревожиться.
– А что насчет Lilium Nocte? Зачем они тебе? От твоих головорезов толка в Эреше не будет, ты же знаешь. Их лишат оружия одним заклинанием.
– Речь шла вовсе не о них. Я говорил лишь о самых одаренных. О тех, кого мы обучали магии. О тех, кто даже на Земле обладает зачатками дара.
Она поднялась с кресла и села на диван рядом с Алазаром.
– Ладно. – Она легонько постучала пальцами по его запястью и улыбнулась.
– Ладно. – Он удовлетворенно улыбнулся в ответ и поцеловал ее в уголок губ.
Она запустила руку ему в волосы и поцеловала настойчивее. Он не глядя поставил бокал на столик, прижал Лилит к себе и сосредоточил все свое внимание на ней. Так, словно в ней заключался целый мир.
В такие моменты, как этот, Лилит порой даже забывала, зачем им куда-то ехать и что-то завоевывать, если счастье – вот оно. Прямо здесь. Рядом друг с другом. Но реальность неизбежно врывалась в ее грезы, напоминая о том, что ни Алазар, ни она сама никогда не смогут быть по-настоящему счастливы ни без своей магии, ни без своего могущества. Куда больше любви они оба жаждали признания.
Поцелуй получился долгим, терпким, полным надежд и обещаний. Они на двоих делили почти сбывшуюся мечту. Скоро они вернутся в Эреш.
Несколько позже, когда вина в их бокалах уже практически не осталось, Алазар задумчиво проговорил:
– Знаешь, я думаю, на встречу с Ярштай нам стоит отправиться вместе. Составишь мне компанию?
Лилит скривилась.
– И почему она тебе так не нравится? – в голосе Алазара отчетливо звучало недоумение.
– Помимо очевидных причин? – вскинула она бровь.
– Ты ведь не ревнуешь?
– У тебя хороший вкус. Всегда был и остается. А она, насколько мне известно, тяготеет к красным тряпкам и коронам с шипами. Не совсем твой стиль.
– Верно, – улыбнулся он. – Так что за «очевидные причины»?
«Какого черта ты сделал ее бессмертной?» – хотелось завопить Лилит. Раны, однажды нанесенные предательством Эдриана и Оливии, и не думали затягиваться. Она не доверяла женщинам, которых не знала. Да и тем, которых знала, тоже. Но особенно… особенно это касалось одной бессмертной ведьмы, которая славилась своей силой и могуществом.
– О, дай подумать! Как насчет того, что она жуткая? – сказала вслух Лилит.
Алазар рассмеялся, запрокинув голову. С ним такое случалось не часто. Кажется, она его и в самом деле рассмешила.
– И это говоришь ты? Та, чьим именем пугают непослушных детей? Лилит – шепот во мраке ночи, – проговорил он страшным голосом.
Впрочем, Лилит юмор не оценила.
– Я не всегда была такой. Не тогда, когда была человеком, – с затаенной грустью возразила она.
– Ярштай ведьма.
– Она не ведьма, Алазар. Она чудовище. И я совсем ей не доверяю.
– Вот в этом мы едины. Однако, – он сделал паузу, – нам нужны союзники. А значит, общения с Ярштай не избежать. И не станем забывать, что это она нашла настоящую Избранную.
– И ты ей веришь?
– Она связана со мной клятвой. Клятвой, принесенной в период Йоля. Тебе известно, такие клятвы нерушимы.
Тяжело вздохнув, Лилит безнадежно спросила:
– И где пройдет это прекрасная встреча?
– У нас есть два варианта: отправиться в Эреш или принять Ярштай на Земле.
– И оба они отвратительны. В первом случае нам придется обнаружить свое присутствие в Эреше раньше, чем ты бы того хотел, а во втором – мы лишимся убежища. Что, если ей здесь понравится? Нельзя эту встречу отложить?
– Она не так часто о чем-то меня просит. Нам просто придется найти третий вариант. И еще. Я обещаю, что убежище нам больше не понадобится. Ты же станешь моей королевой?
– А как же Ярштай? – поддразнила Лилит.
– Она и так получила от меня слишком много. Я даровал ей вечность и возможность вершить свою месть. Это уже немало. А королева может быть только одна. Ею будешь ты, Лилит.
– Разумеется, я. Ведь это я сделаю тебя королем.
Глубокой ночью, когда они оба лежали в постели и лунный свет лился из окна, Алазар сказал:
– Я нашел его. Третий вариант.
Лилит повернулась к нему.
– И?
– Мы отправимся прямиком к Ковену мести в Пустыню познания.
– Что возвращает нас к первому варианту и путешествию в Эреш.