– Не забывай, мы на службе, – скинул капюшон второй туат, демонстрируя короткий ежик темных волос и холодные серые глаза. Лицо худое, даже изможденное, будто не подходило его сильному, крепкому телу.
– И что теперь, Зануйша? Друзей морозить? – искренне удивился Шэр и, махнув нам рукой, направился в шатер, игнорируя тяжелый вздох сослуживца.
«Ну и имечко», – развеселилась я, но постаралась сдержать улыбку.
– Ладно, пошли, – безнадежно пробормотал напарник Шэра, будто от его слов хоть что-то зависело.
Мы оказались в просторном, но далеко не таком роскошном шатре, как у Райденна. Здесь все было просто. Деревянный стол, несколько стульев, пара узких коек и небольшой очаг. На этом, собственно, все. Зато сюда не проникал ветер. А это то, что в настоящий момент интересовало меня больше всего. После исцеления друзей, разумеется.
Шэр снял с очага кипящий котелок и разлил по чашкам исходящую паром жидкость.
– Садитесь, не стойте. Правда, у нас всего три чашки, но, думаю, вы не против разделить напиток между собой.
Возражать, естественно, никто не стал. Отпив из чашки, я блаженно зажмурилась. Ароматный сладкий травяной напиток с ноткой то ли шиповника, то ли рябины оказался невероятно хорош на вкус.
Я старалась поменьше привлекать к себе внимания, поэтому помалкивала. Хотя в любой другой ситуации уже давно бы благодарила туатов за гостеприимство. Я даже разглядывать старалась их не слишком открыто, но все равно нет-нет да и бросала взгляды в сторону Шэра и его спутника.
Эти туаты, как и стражи завесы, разительно отличались от Кевина. Высокие, широкоплечие и совсем не такие беззаботные, как мой друг. Одежда простая, ничего вычурного. Похоже, что Кев выделялся даже у себя на родине. С другой стороны, и стражем он не был.
Я бросила взгляд на друга, которого уже разместили на одной из коек. Мертвенно-бледный цвет кожи, заострившиеся черты лица, темные тени под глазами… Прижавшись к его плечу и вытянувшись в струнку, лежал Дхарий. Дыхание кота было слабым. Я просто не могла смотреть на них обоих без слез. Острое чувство вины разлилось по венам, заполняя душу, все мое тело. Хотелось встать, отшвырнуть подальше чашку вместе с ее содержимым и узнать, когда же мы наконец отправимся в Шархийю. Но вместо этого я держала рот на замке. Знала, что своими необдуманными действиями могу только навредить.
На удивление молчаливым оставался и Лис. Подозреваю, причина такой сдержанности у нас была одна – нежелание привлекать к себе внимание.
К счастью, Вивиан не была обременена ни скромностью, ни необходимостью оставаться в тени. Впрочем, она бы не смогла остаться незамеченной, даже если бы очень этого захотела. Хмурый Зануйша и тот уже несколько раз бросал в сторону подруги заинтересованные взгляды. И я могла его понять. Броскую красоту ведьмы невозможно было игнорировать.
– Не хочу показаться невежливой, но не стоит ли вспомнить о ма-а-а-а-аленьких обстоятельствах, которые вынудили нас пройти через лес дэйви? Они вон, на койке лежат, – подала голос Вив.
– Шэр, мы должны помочь нашим друзьям. – Видимо, Райденн наконец счел возможным снова упомянуть о цели нашего визита.
– Фарах предупреждал о раненом туате и его шеду. Они отправятся в Шархийю. Я отправил Тэрхара, нашего напарника, за транспортом. Вагонетки прибудут совсем скоро. Шеба и Ребби уже в пути, – ответил Шэр, но от обилия имен мне понятнее не стало.
– Кто-то из нас должен отправиться вместе с Кевином, – глядя в глаза Шэру, пояснил принц.
– Исключено, – отрезал Зануйша.
– Исключено, что мы станем это обсуждать. Кевин отправится в Шархийю, и кто-то из нас будет его сопровождать. У него мало времени, а мы здесь спорим и чаи распиваем, – вдруг взорвалась Вивиан.
– Это не чай, а фаршах, ведьма, – заявил короткостриженый туат.
– Ну да, это ведь сейчас самое важное.
– Веселая у тебя подруга, Райденн, – ухмыльнулся Шэр. Он казался куда более расслабленным, чем его напарник. Даже после яростной вспышки Вивиан.
– Не назвал бы нас друзьями, скорее, мы просто путешествуем вместе… Но если не вдаваться в риторику, то ведьма права – нам действительно стоит поторопиться.
Зануйша взвился с места. Он и так все время сидел с вытянувшимся лицом, а сейчас буквально задыхался от бешенства.
– Какая неслыханная дерзость! Есть элементарные правила общения! Вы пользуетесь нашим гостеприимством и смеете выказывать недовольство. А еще принц!
– Я бастард, туат. Принц-отшельник. Безумный принц. – Райденн растянул губы в леденящей душу улыбке, и на мгновение в его глазах и правда отразилось безумие. – Плевать я хотел на нормы и приличия. Ты разве не слышал? – Он тоже поднялся из-за стола и вплотную подошел к стражу. – Мы выбрались из леса дэйви не для того, чтобы наш друг погиб лишь потому, что я тут чай – прости, фаршах – попиваю, боясь нарушить этикет.
Я смотрела на Райденна и не могла понять, куда делся спокойный и воспитанный парень, которого я знала на Земле. Ну, или тот полный достоинства потомок венценосной династии, который говорил с Фарахом. Когда он притворялся? На Земле, у портала или сейчас?
Страж надменно вздернул подбородок. Слова Райденна несколько сбили с него спесь, но не напугали. Казалось, он в любой момент готов вступить в бой.
– Бастард, принц-отшельник, безумный принц? Так тебя ласково зовут дома, Рай? Возьму на вооружение, – рассмеялся Шэр. – Хотя это было до твоего похода в лес дэйви и воскрешения из мертвых. О-о, что за прозвища тебе дадут теперь!
– Страшно представить, – ухмыльнулся Лунный и, отступив от Зануйши на шаг, спокойно опустился на стул. Будто ничего и не случилось.
Похоже, приличия не волновали ни Шэра, ни самого принца. Этих двоих определенно связывало нечто большее, чем вежливое общение.
– Не стану задавать лишних вопросов, впереди вас ждет разговор с Эйном. Но у меня есть глаза. И я рад тому, что вижу. – Шэр подмигнул мне, а я не придумала ничего лучше, кроме как улыбнуться в ответ.
За окном раздалось громкое фырканье.
– А вот и возницы прибыли. Райденн, я сам отправлюсь с твоими друзьями. Думаю, мне ты сможешь их доверить?
Вместо ответа принц благодарно похлопал Шэра по плечу.
– Ну вот и отлично. Мы отправляемся в Шархийю. А вам предстоит визит к Эйну в компании Зануйши. И, пожалуйста, не поубивайте друг друга. Я уже привык к своему напарнику. Он, конечно, пока молод и полон излишнего рвения, но, думаю, со временем станет приличным стражем.
Молодой страж побелел, на лице у него заходили желваки.
– Шут, – пробормотал он, а потом уже громче добавил: – Нам пора.
Мы вышли из палатки, и Зануйша поднял руку вверх. На его предплечье красовалась кожаная накладка, на которую с готовностью опустился коршун.
«Должно быть, его шеду. Теперь ясно, почему он такой подозрительный», – мелькнуло у меня в голове.
– Что такое, Катажина? – наклонился ко мне Райденн. Очевидно, он заметил удивление на моем лице, когда мы вышли из шатра. Голос Лунного прозвучал у самого уха, заставляя тело покрыться мурашками.
– Я думала, мы поедем на лошадях! – Сказала, и мне тут же вспомнились слова Шэра о вагонетках.
– О нет. В Шархийю ведет одна дорога, и, чтобы добраться туда, понадобится особый транспорт. Шэр сказал, что и мы сможем им воспользоваться, чтобы преодолеть часть пути. Впрочем, скоро сама все увидишь.
Шэр и Зануйша шли первыми, а мы следовали за ними. Лис тоже против обыкновения молчал и даже немного хмурился. Так, словно решал в уме какую-то непростую задачу. Настолько непростую, что она лишила его дара речи. Это настораживало. Шэр вдруг остановился и подозвал контрабандиста. На лице Лиса отразилось удивление и даже недовольство. Кажется, он всерьез опасался, что его упекут под стражу, но все равно подчинился. Спустя мгновение лицо любителя антиквариата разгладилось, и между ним и туатом завязался весьма бодрый разговор. Зануйша ушел вперед, очевидно, не желая порочить свою репутацию беседами с мошенником. А Лис тем временем уже вовсю о чем-то расспрашивал проводника. Судя по всему, речь шла об Эйне. Из-за сильного ветра до меня донеслись лишь разрозненные и бессмысленные фразы:
– Кошки… в самом деле?
– Молока… А собаки…
Я тяжело вздохнула: «Чушь какая-то!»
Мы покинули низину и начали подниматься на холм. Тот самый, что густо покрывал лес и так восхитил меня по дороге.
В небе с громкоголосым клекотом вдруг пронеслось громадное нечто, разом выветрив из моей головы все связные мысли. Я так испугалась, что даже пригнулась, чем рассмешила Шэра.
– Малышка Шеба, ну сколько раз я просил не пугать неподготовленных гостей?
– Гуля-гуля, – откликнулась она со смехом.
Это было правда похоже на смех.
– Знаю-знаю, что ты любишь покрасоваться, но давай я хотя бы представлю тебя как полагается.
Существо сделало еще один демонстративный круг, явно рисуясь и позволяя рассмотреть себя во всей красе. Я задрала голову и с восхищением смотрела на нее (судя по всему, это была самка), не в силах проронить ни слова. То ли птица, то ли зверь. Больше всего она напомнила мне гигантского птеродактиля. Думаю, я удивилась бы меньше, если бы увидела дракона. Мы все же в колдовском мире. Но птеродактиль! Хотя, если присмотреться, то существо все же отличалось от древнего ящера. Оно было куда крупнее, грациознее и… милее. Острая вытянутая морда, прикрытая сверху небольшим треугольным наростом из сияющих фиолетовых перьев наподобие капюшона. Во всяком случае, мне казалось, что это перья… Длинное мощное тело, сильные крылья и великолепный хвост. Задние лапы с огромными когтями.
– Ее зовут Шеба. Она поможет доставить вас к… Эйну.
– Это ваша шеду? – не сдержалась я.
Повисла тяжелая пауза, глаза Шэра потемнели, и я поняла, что снова спросила что-то не то. Иногда собственная наблюдательность казалась мне проклятием. Я поставила себе мысленную пометку узнать у Райденна, что именно сделала не так на этот раз.