Хотелось насладиться этим умиротворенным видом подольше, но любопытство взяло свое. Я огляделась и обнаружила книжный шкаф, мягкое кресло, массивный стол, гардеробную и несколько подушек для кошек. Очевидно, на тот случай, если они сочтут нужным почтить меня своим присутствием. Я носилась по комнате, позабыв об усталости.
В двери постучали. Это оказалась служанка, которую за ворохом одежды и коробок было практически невозможно разглядеть. Туатка, тем не менее, вполне уверенно двинулась к шкафу и принялась размещать там наряды.
Я еще даже не успела ответить на приветствие женщины, а в дверях уже показалась четырехъярусная тележка с едой. Катил ее полноватый господин в черной ливрее и белоснежной рубашке. Он почему-то (должно быть, из-за одежды) напомнил мне перекормленную ласточку. Пока я с запозданием осознала, что все эти яства предназначены мне одной, слуга уже проворно расставлял их на столе.
– Благодарю, но я столько не съем, – осторожно попыталась возразить я.
– Эйн Даршан велел накормить почетную гостью, – с достоинством произнес туат.
– Ну, раз велел… – пробормотала я безнадежно, узнавая в тоне слуги интонации покойной бабушки. Только безумец мог встать между ней и ее желанием накормить голодного. Так что я не стала спорить и со смиренной покорностью наблюдала, как все четыре яруса тележки перемещаются на огромный круглый стол. Вскоре на нем уже не осталось места, и мне казалось, что туат сейчас начнет накрывать вторым ярусом, но нет. Он ловко сдвигал уже стоявшие блюда всего на пару миллиметров, а место вдруг освобождалось еще для трех тарелок. В нашем мире он мог бы проводить мастер-классы по укладыванию огромных чемоданов в бессовестно маленький багажник. Но как бы я ни была шокирована количеством еды, выглядело все настолько аппетитно, что мой желудок, давно не видевший нормальных продуктов, призывно заурчал, вызвав у туата приступ паники.
– Прошу меня простить, я заставил вас ждать, уже все готово, прошу, присаживайтесь, – захлопотал мужчина и, шикнув на служанку, все еще раскладывавшую платья, поспешил откланяться, уведя с собой девушку. Перед уходом он многократно меня заверил, что, если потребуется помощь, ко мне непременно подойдут – достаточно лишь прикоснуться к деревянному цветку, что вырезан на столе. Вообще-то туат хотел задержаться, чтобы прислуживать мне за ужином, но тут я была непреклонна и настояла на том, что хочу есть в одиночестве.
Со стола на меня призывно смотрели разнообразные салаты, овощи, лепешки с фруктами, ароматный суп в супнице, которая больше походила на произведение искусства, пироги с сыром, пирожные, сдоба… Словом, здесь было все. Ухватив горячую лепешку с сыром и клюквой, я поднялась из-за стола и направилась к двери, которая должна была вести в комнату Вивиан. Не есть же в самом деле все это одной!
Вот только по ошибке я открыла не ту дверь и оказалась в ванной. И во второй раз лишилась дара речи за этот долгий день: в центре комнаты, которая по размерам едва ли уступала спальне, располагался бассейн. Не ванна, а круглый бассейн, выложенный плиткой-мозаикой. Вода в нем сверкала бирюзой и манила в свои прохладные объятия. Я стремительно захлопнула дверь. Сейчас нужно поесть, поговорить с Вивиан, разобраться с завтрашним испытанием, и только потом я зайду в эту комнату. И никто и ничто не заставит меня из этого бассейна выйти. Даже нападение на Эреш.
Я толкнула соседнюю дверь, и на меня сразу же налетела Вивиан.
– Ты видела??? Видела эту ванну? Кажется, Богиня услышала мои молитвы и наконец вознаградила за страдания! Я все думала, за что, ну за что мне путешествие с этой ненормальной фанатичкой? А оказалось не за что, а для чего! Для того чтобы я оказалась здесь, в этой прекрасной комнате, с этой прекрасной ванной! Не пойми меня неправильно, в Аратте мы тоже отнюдь не бедствовали. Но, во‐первых, я уже давно не живу со своей безумной, больной на всю голову семейкой, а во‐вторых, их ванна и близко не сравнится с этим великолепием! Клянусь, если бы они установили такую у себя в особняке, я бы целых пять минут подряд размышляла о возможности возвращения домой!
– Вивиан, ты вообще дышишь? Как можно говорить с такой скоростью? И ненормальная фанатичка – это Эмбер? Или ты обо мне так лестно отзываешься?
Вивиан захохотала и замахала на меня руками. Я уставилась на нее с недоумением. Не так уж смешно я пошутила…
– Просто представила, что было бы, открой Эмбер дверь ровно в тот момент, когда ты назвала ее ненормальной фанатичкой, – проговорила подруга сквозь смех. – Было бы забавно, если бы она решила, что это ты ее так называешь.
– Забавно – не совсем то слово, которое я бы использовала в этой ситуации. Скорее, страшно до одури.
– Ой, да брось! Чего ее бояться?
– Вообще причин много, но я пришла не для того, чтобы обсудить Эмбер. Не хочешь помочь мне с этим? – Я указала на стол.
Вивиан распахнула дверь пошире. Так, чтобы я смогла рассмотреть точно такой же, чуть ли не с горкой нагруженный стол, стоявший в ее покоях.
– Туаты такие туаты, – пожала плечами Вивиан. – Но зато они знают толк в вине.
Ведьма танцующей походкой прошлась до стола, подхватила графин и решительно направилась в мою комнату.
– Посидим лучше у тебя. Пусть будут уверены, что у Избранной прекрасный аппетит. Прожорливость – верный способ понравиться этому народу.
Я смотрела на пышущую шутками и сверкающую улыбками Вивиан, и мне было безумно грустно. Ее привычная маска больше не могла меня обмануть.
Вивиан плюхнулась на стул, положила себе в тарелку большую порцию салата и принялась с аппетитом его поглощать, закусывая сырным пирогом. И вот так, сидя с набитым ртом, она вдруг перехватила мой сочувственный взгляд и пробурчала:
– Вот только не надо этого дерьма!
– Что? – опешила я.
– Жалости мне твоей не надо.
– Я и не жалела.
– Ага, а то я не вижу. Смотришь на меня, будто я птенец с перебитым крылом.
– Ну, просто ты так старательно изображаешь, что все в порядке. Но ты не в порядке. Никто из нас не в порядке после того, что мы пережили в лесу. Это нормально – иногда проявлять слабость.
– И к чему это тебя привело? – зло спросила Вивиан.
Я чуть не подавилась только что отправленной в рот лепешкой. Говорить с набитым ртом не могла, а потому просто злобно уставилась на ведьму. Подругой ее сейчас называть не хотелось. Прожевав, я пробормотала:
– По крайней мере, я себе не вру.
– Я не хотела, Кася. Это было подло с моей стороны, – тихо сказала Вивиан и отхлебнула вина прямо из графина. Только сейчас я обратила внимание, что тот был опустошен уже наполовину. – Просто… Просто… Черт, как же это тяжело! – Ведьма хлопнула ладонью по столу и замолчала. – Я еще никому об этом не рассказывала. – Она обхватила голову руками.
Я ничего не говорила в ответ. Пусть Вивиан сама решит, готова ли она обсуждать то, что случилось.
– Понимаешь, Крис… – Вивиан поднялась и вытащила из заднего кармана джинсов сигареты. Покрутила пачку в руках, снова засунула в карман. Принялась расхаживать вокруг стола. «Откуда она их только взяла? Она разве курит?» – пронеслось в голове, но спрашивать я не стала. Не хотела перебивать. – Крис… Он был особенным. Рядом с ним я чувствовала, что чего-то стою. Не из-за магии, или долбаных достижений, или их отсутствия, не из-за внешности, а просто потому, что я есть. Ты можешь себе представить, что однажды он, блин, прислал мне список со сто одной причиной для Вивиан, чтобы любить Вивиан? После того как моя великолепная семейка решила почтить меня своим присутствием. На Землю пожаловала даже моя старшая сестра. – Вивиан снова достала пачку.
– Ты не говорила, что у тебя есть сестра, – не удержалась я.
– Могла бы – вообще бы о своей семье не говорила. Иногда мне приятнее думать, что меня фея наколдовала. И, кстати, у меня их две. Сестры, имею в виду. Не феи. Но одинаковый разрез глаз, пожалуй, – все, что объединяет меня с этими суч… с сестричками.
Вивиан наконец оставила в покое многострадальную пачку сигарет, бросила ее на стол, подхватила графин и подошла к окну. Бокалы она игнорировала принципиально. Сделала большой глоток вина и уселась на подоконник, согнув одну ногу в колене и обхватив ее руками. Графин поставила рядом. Так, словно боялась потерять его из виду.
В этот момент подруга казалась ужасно уязвимой.
– Мне жаль, – тихо сказала я.
– Да не стоит. Я давно привыкла, что в нашей семейке я паршивая овца, белая ворона, заноза в заднице. Вариантов много, называй как хочешь. О, кстати, у моей старшей сестры обморок бы случился от одного слова «задница». Любопытно, что она может наслать смертельное проклятье и не поморщиться. Но вот бранные слова – о, Богиня, это уже перебор! – Вивиан нервно рассмеялась. – Знаешь, Кася, думаю, тебе повезло, что у тебя нет братьев и сестер. Я бы предпочла расти одна. Так родителям было бы, возможно, просто на меня плевать. Но им было с кем сравнивать… И сравнения, так уж вышло, никогда не были в мою пользу. Невзрачная Вивиан, посредственность, серость, обыденность. Разочарование.
– Честно, не могу себе представить, чтобы кто-то в здравом уме мог назвать тебя невзрачной.
– Это потому что ты не знаешь мою семью. И особенно моих сестер. Моя семья состоятельна. Крайне состоятельна. Да, черт возьми, мы до неприличия богаты! В Аратте у нас высокое положение. И это накладывает определенного рода ожидания. Ожидания, – с отвращением повторила Вивиан и отсалютовала мне графином. Осушив его до дна, она продолжила: – А я, как ты понимаешь, ожидания никогда не оправдывала. Настолько, что, устав разочаровываться, и пытаться перестала. Но вот мои сестрички… Старшая, Хлоя, долбаный идеал. Копия моей мамы. Управляет семейным делом. Я говорила, что у нас ювелирные мастерские? Я там, кстати, никогда не покупаю. И тебе не советую. Так вот… О чем это мы? Ах да, сестрички… Есть еще младшая. Сандра – просто очарование. Она способна вскружить голову даже девяностолетней старухе. Ее дар не знает равных. А я… я – это просто я, – пожала она плечами и, поднявшись с подоконника, неровной походкой двинулась к столу за вторым графином вина. Обняв его, будто лучшего друга, Вивиан опустилась на стул.