Я кожей ощущала взгляд Илария. Не выдержав, я повернулась нему и увидела, что он так и сидит на том же месте с застывшим лицом.
Жрец повернулся к нему и утешительно проговорил:
– Возможно, в следующем году, Иларий.
Иларий резко дернул головой, словно прогоняя наваждение, поднялся и быстрым стремительным шагом покинул храм. Мне было больно смотреть на его удаляющуюся фигуру, но в душе я была абсолютно уверена, что сделала правильный выбор.
Жрец повел нас на главную площадь. Настало время объявить родным и близким волю Богини. Пока мы шли, Шейлар сказал мне, что не слышал предсказания. Он видел лишь сияние рун. Он даже пытался прочитать их, но претендентов не учат заглядывать в будущее. У Хранителя другая задача.
На площади было не протолкнуться. Если бы не Верховный жрец, не уверена, что мы смогли бы пробраться к Жрице-Провидице. Она уже объявляла последние пары – мы подоспели вовремя. В толпе мне удалось отыскать взволнованное лицо мамы, хитрые глаза Мары и сосредоточенный хмурый взгляд лорда Фейдроса.
Но вот Жрица объявила нашу пару, мы сделали шаг вперед под шквал аплодисментов. Глаза мамы просияли, папа тепло улыбнулся, и даже лицо лорда Фейдроса просветлело. Казалось, он вполне доволен волей Богини. После этого мне даже дышать стало легче. Не думала, что его одобрение значит для меня так много.
Остаток вечера мы принимали поздравления, танцевали и наслаждались теплой летней ночью. Когда Шейлар закружил меня в танце, остальной мир перестал существовать. Я чувствовала только его теплые ладони на своей талии. Мне хотелось, чтобы этот танец никогда не заканчивался.
«А ведь так и будет», – мелькнула счастливая мысль. Так и будет. Богиня послала мне его. Теперь мы вместе. И это навсегда, у нас впереди не только этот танец и эта ночь, перед нами вся жизнь! Мне стало так хорошо от этого осознания, так легко и светло на душе, что я засмеялась. По-настоящему, не таясь, от души. Все волнения, все переживания о том, кто будет моей парой, показались такими мелкими и незначительными.
Как я вообще могла думать, что могу выбрать кого-то, кроме Шейлара?! Богиня, как же я благодарна Тебе!
Празднование Церемонии судьбы продолжается три ночи, а значит, впереди еще две счастливые ночи, полные веселья, радости и танцев. Не могу поверить, что теперь я официально невеста Шейлара!
Я делаю эту запись, а в ушах до сих пор стоит тревожный крик младшей жрицы. Пальцы мои трясутся, и я никак не могу поверить, что все произошедшее не сон.
Это случилось вчера ночью. Мы с Шейларом танцевали, я счастливо смеялась его шуткам. Ночь была нежна и тиха. Леденящий, разрывающий душу крик разнесся по площади, окружая и обездвиживая гостей. Он звучал громче музыки, громче радостного смеха, громче беззаботных разговоров… То был крик, полный отчаяния. Едва услышав его, я сразу поняла: случилось нечто ужасное. По-настоящему ужасное.
Музыка смолкла. Толпа танцующих расступилась, пропуская младшую жрицу. Кажется, ее звали Мэйлисэнд. Я видела ее раньше, она была одной из учениц Верховной жрицы-провидицы. Девушка опустилась на землю и рыдала, громко, надсадно, содрогаясь всем телом.
Гости бросились помогать ей, пытались поднять, спрашивали, что случилось, но девушка была не в себе. От рыданий она не могла сказать ни слова.
Сквозь толпу к ней прорвалась Дейлин:
– Мэйлисэнд, Мэйлисэнд, что-то с Провидицей? Отправить помощь?
– Поздно, – сквозь всхлипывания проговорила она.
Услышав это, Шейлар бросился в сторону храма.
Я стояла как вкопанная, смотря на плачущую Мэйлисэнд и едва стоявшую на ногах Дейлин, и не могла поверить в происходящее. В мире словно отключили звук. На меня вдруг опустилась абсолютная тишина. Все куда-то торопились, что-то делали, суетились, а я просто стояла и смотрела, застыв в немом ужасе. Ничего уже не будет как раньше.
С внезапной ясностью я поняла: на нас надвигается нечто страшное. Стало жутко холодно, кожа покрылась мурашками. Меня начало трясти. Кто мог сотворить такое? Кто мог покуситься на жизнь служительницы Богини?
Я не сразу осознала, что стою уже не одна. Шейлар крепко обнимал меня и покачивал, как ребенка. Он что-то шептал мне на ухо, но слова доносились до меня урывками.
Мне так и не удалось избавиться от тревоги, что поселилась в моем сердце с той самой ночи. Жизнь уже никогда не будет прежней…
Мне тяжело писать об этом. Но я должна. Я должна почтить память Верховной жрицы. Сегодня ночью наш народ с ней простился.
У меня перед глазами до сих пор стоят сотни лодок с зажженными огнями и камелии, плывущие по воде. Каждый, кто пришел проводить в последний путь Верховную жрицу-провидицу, спустил на воду прекрасный белый цветок как символ скорби и тоски по чистой и достойной дочери Луны.
Церемония прощания состоялась в том самом храме, где совсем недавно проходила Церемония предназначения. Я не могла поверить, что молодой и полной сил Провидицы больше нет среди нас. Прощание с ней отняло частичку моей души.
Когда Верховный жрец опустился на колени и поднял руки к небу, чтобы провести последний обряд для нашей Верховной жрицы, я не могла сдержать слез. Татуировки на руках Жреца засияли, наполняясь лунным светом, он тихо произнес слова прощания, и тело Верховной жрицы окутали тонкие серебряные нити, заставляя его сиять. Мгновение – и Провидица исчезла. Растаяла, оставив после себя лишь бесконечное множество крошечных сияющих частиц, устремившихся в небеса, чтобы воссоединиться с Богиней.
Это было самое прекрасное и одновременно самое печальное, что я видела в своей жизни. Храм мы покидали в полной тишине.
Мысли о произошедшей трагедии не отпускают меня ни на миг. Столько вопросов… Я тщетно пытаюсь отыскать на них ответы.
Верховную жрицу хладнокровно убили в храме – закололи кинжалом в спину. В эту же ночь исчез Иларий. Его ищет весь город. Дейлин безутешна.
Почему Жрица покинула празднество? Что она делала в храме? Почему позволила нападавшему подойти так близко? За что ее убили? Какое чудовище могло сотворить такое?
Поговаривают, что это дело рук Илария. Но я даже слышать не хочу эту грязную ложь! Да, он уехал. Но этому должно быть иное объяснение. Возможно, ему было невыносимо видеть мое счастье с Шейларом.
Но почему он не оставил даже записки? Почему ничего не сказал своей семье? Вдруг с ним что-то случилось?
Так много вопросов, так мало ответов…
Давно я не делала записей.
Меня глубоко тронула смерть Верховной жрицы. Первое время казалось, что после ее смерти мир уже не будет прежним, течение жизни остановится или замедлится. Но этого не произошло…
Жизнь берет свое. Дети Луны, наделенные силой растущей луны, трудятся на полях, воины полнолуния тренируются и стерегут наши границы, целители лечат, дети резвятся в цветущих садах… Мир живет так же, как прежде, словно и не заметив крохотной в его масштабах потери.
Вчера у меня началось обучение целительству. Я рада, что смогу занять свои мысли чем-то иным. Слишком тягостные размышления одолевают меня вот уже несколько недель.
Шейлар тоже тяжело переживает утрату Верховной жрицы, хоть и старается этого не показывать. Он очень отдалился от меня, а на все вопросы отвечает, что всему виной недостаток сна. Говорит, его мучают кошмары.
Порой мне кажется, что между нами уже никогда не будет той близости и безмятежного счастья, как на Церемонии судьбы.
Я знаю, что это глупые мысли, ведь на Шейлара давит груз предстоящих испытаний. Эгоистично требовать внимания к себе в такое непростое для него время. И потому я стараюсь не подавать вида, не показывать, как сильно меня ранит его замкнутость.
Лекторы нас не щадят, и выполнение заданий отнимает почти все мое свободное от учебы время. Иногда мне кажется, будто они собираются продемонстрировать целительские навыки непосредственно на своих учениках: хотят сначала нагрузить нас до смерти, а потом уже исцелить.
Но я даже рада такой занятости. Признаться, сейчас целительство – это единственное, что поддерживает меня и не дает с головой уйти в пучину мрака и отчаяния.
С Шейларом мы практически не видимся. И это понятно, ведь первое испытание уже через несколько ночей. Он целиком и полностью сосредоточен на подготовке.
Соглашаясь на союз с ним, я понимала, что всегда буду для него на втором месте. Защита Эреша – главное в жизни Энси. И пусть он пока лишь претендент, но я уверена, Хранителем станет именно Шейлар.
Но одно дело – понимать и совсем другое – лишиться его поддержки в такой трудный для меня период. Хотя, пожалуй, я несправедлива к своему избраннику. Ведь он присылает ко мне Руби с посланиями. Старается приободрить меня. Но что поделать, если больше всего на свете я нуждаюсь сейчас в его улыбке. Я злюсь на себя за эгоизм.
Слишком много всего я утратила в один момент: нашу Провидицу, поддержку Шейлара, моего давнего друга Илария. С Дейлин мы тоже почти не видимся. Ей сейчас очень непросто, ведь она проходит обучение, чтобы стать Жрицей, а имя ее брата звучит на каждом шагу. Нет никаких подтверждений тому, что это он убил Ориану. Но многим достаточно уже того, что он так внезапно исчез… Неудивительно, что Дейлин не хочет никого видеть.
Дома тоже непростая обстановка. После известия о гибели Верховной жрицы Мара была в ужасном состоянии и несколько дней провела у целителей. У нее был сильный жар, и она металась во сне.
Сейчас кузина снова вернулась к нам в поместье, но продолжает лежать в постели и практически не выходит из комнаты. Я несколько раз приходила навестить ее, пыталась поговорить, но на все вопросы она отвечала односложно. Каждый раз она не может дождаться, пока я уйду.
Меня серьезно беспокоит ее самочувствие. А на тетю Милейн и дядю Эйдана и вовсе взглянуть страшно. Целители лишь разводят руками, повторяя, что кузина полностью здорова…