Подозреваю, я тебя растрогал, и ты уже затопила письмо слезами. Знаю-знаю, ты сентиментальна. Но сейчас я немного повеселю тебя. Ни за что не догадаешься, что увидел в зеркале Дрейк! Я смеялся до колик.
Дрейк. Боится. Скуки.
Да-да, ты все правильно прочитала! Не провала, не неудачи, не насмешек, не ответственности, а именно скуки. В этом весь Дрейк. Он увидел себя в роли Энси за огромным столом в окружении стопок пыльных книг, манускриптов и свитков. Ими была забита вся комната, на некоторых даже сверкала паутина. Ему показалось, что он и сам начинает покрываться пылью, но внезапно в дверь постучали и внесли новую порцию донесений, которые требуют немедленного внимания высочайшего лорда Хранителя.
Дрейк сказал, что именно в этот момент он осознал, что вся его жизнь будет насквозь пропитана невыносимой скукой. Парализующей, изматывающей, всепоглощающей. Она лишит его смысла жизни, желаний, интересов и, в конце концов, даже собственной личности. Для всех он перестанет быть Дрейком и превратится в лорда Хранителя. И этого не изменить. Вся жизнь останется позади. Все уже было, все случилось, осталась лишь беспросветная череда обязанностей и проблем.
Айви, он так рассказывал об этом, что мне действительно стало жутковато. А справился он со своим страхом, впрочем, так же неожиданно. Его сознание зацепилось за слово «проблемы». Проблемы, препятствия, помехи. Он вспомнил, что всю жизнь занимается лишь тем, что сражается с бесконечными трудностями в виде отборов на роль Хранителя, и это совсем не скучно. Во всяком случае, намного веселее, чем жизнь обычного Лунного лорда. Дрейк вспомнил о тренировках и сражениях. Вспомнил, наконец, Энси Бертрама, который совсем не выглядит пленником кабинета и библиотеки. Так он и увидел портал. Шагнул туда и столкнулся с Лораном.
А вот последний, кстати, своими страхами поделиться отказался. Впрочем, ничего удивительного – Лоран всегда был замкнут. Как ты понимаешь, Фейрона тоже воздержалась от пояснений. Видела бы ты, с каким превосходством она поглядывает на Лорана. Я уверен, она бы и на Дрейка так смотрела, но побаивается его шуточек. Наверное, в душе уже представляет себя с гигантской короной и троном. Я до сих пор не понимаю, зачем она претендует на звание Хранителя. Ей ведь придется думать еще о ком-то, кроме себя. Хотя я не исключаю, что в ней есть и положительные черты. В таком случае она слишком хорошо их скрывает. Впрочем, решение принимать не мне. Я убежден лишь в одном: в финале нет случайных претендентов. Не стоит никого недооценивать.
Наверняка я уже утомил тебя своими рассуждениями. Лучше расскажи мне, как ты поживаешь? Как идут дела в поместье? Как Мара? Так и не пришла в себя или уже будоражит несчастных служанок своими проказами?
Я написал бы больше, но ужасно хочу спать. Кошмары в последнее время преследуют меня все настойчивее. Должно быть, всему виной испытания. Надеюсь, сегодня мне приснишься ты.
Пока я не получила этого письма, я до конца не осознавала, как сильно я нуждаюсь в весточке от Шейлара. Тепло и благодарность наполнили мою душу. Даже в такой ответственный для него момент он находит время подумать обо мне. Скорее бы завершились испытания!
Как только все закончится, я поведаю ему историю Мары. Между нами не будет тайн. Уверена, он сможет нам помочь. Я все рассказала бы уже сейчас, ведь недосказанность мучает меня, но я не стану взваливать на его плечи очередные заботы.
Дар Мары становится сильнее с каждым днем, и скрывать его все труднее. Боюсь, что рано или поздно нас раскроют. Недавно Мара пролила зелье, нового в запасе не было, а они с тетей Милейн договорились поехать в модную лавку. Маре пришлось сказаться больной, а мне стоило огромных усилий убедить тетю, будто помощь целителя не требуется.
Я все время думаю о том, что будет, если кто-нибудь обнаружит зелье или зайдет в комнату, когда Мара будет в трансе? Точно ли девочка в безопасности?
Я опасаюсь, что нас кто-то подслушает или проследит за нами. Я постоянно ощущаю тревогу и смутное беспокойство. Вероятно, это убийство Верховной жрицы так на меня повлияло. А сейчас еще и Шейлар написал про кошмары. Он упомянул это вскользь, будто невзначай. Но я почему-то уверена, что все куда серьезнее, чем он пишет. Иначе он и вовсе не стал бы об этом упоминать. Нам всем нужно немного расслабиться. Попробую приготовить себе успокоительную настойку.
Сначала убийство Провидицы, потом внезапный отъезд Илария, все эти сплетни и пересуды, мое обучение, переживания за Дейлин, дар Мары и волнение за Шейлара. Голова идет кругом. Очень надеюсь, настойка поможет мне обрести спокойствие. А совсем скоро все закончится, и жизнь вернется в прежнее русло. Нужно лишь немного потерпеть.
Наконец-то я встретилась с Дейлин. Признаться, чувствую себя виноватой, что так отдалилась от подруги в тот момент, когда она больше всего нуждалась в моей поддержке. Нет, я пыталась несколько раз поговорить с ней, но Дейлин замыкалась, уходила от расспросов. Да и я, признаться честно, не слишком усердствовала: собственные проблемы занимали меня куда больше. Как же мне сейчас стыдно!
Когда я увидела Дейлин, то поразилась, как сильно она изменилась: под глазами подруги залегли тени, щеки впали, и в целом вид у нее был нездоровый.
Я никак не могла найти нить разговора; беседа не клеилась, хотя раньше я даже представить себе такого не смогла бы. Говорить об обучении Дейлин было неприятно, поэтому я быстро оставила эту тему. Я даже не пыталась разузнать у нее что-то для Мары. Мне было слишком совестно. Получалось, что я решилась поговорить с подругой лишь тогда, когда мне от нее что-то понадобилось.
Как это, должно быть, ужасно – утратить мечту.
Сколько я ее помню, Дейлин всегда хотела стать Жрицей. Часто ходила в храм и вела долгие беседы с Провидицей. А сейчас все считают ее сестрой убийцы. Ну, или почти все.
Я так и не сумела подобрать слова поддержки, поэтому просто сидела рядом с подругой. Зато она заметила мою тревогу. Пришлось сослаться на испытания Шейлара. Она пристально взглянула на меня, будто зная, что творится у меня в душе, но так ничего и не сказала. А я почувствовала себя еще более виноватой от того, что приходится врать подруге.
Я не заслуживаю всех этих прекрасных людей, что меня окружают.
В последнее время мне кажется, словно моя жизнь соткана лишь изо лжи, туманного беспокойства и паутины недоверия.
Было объявлено, что все последующие испытания вплоть до финала будут закрытыми, что крайне расстроило гостей нашего королевства. Зато, как сказал мой отец, это ни в коей мере не огорчило владельцев гостевых поместий, торговцев, ремесленников, музыкантов и танцоров. Серебро лилось рекой.
Признаться, я не знаю, как относиться к этому известию. Присутствовать на испытаниях и изображать полное спокойствие, когда сердце замирает от волнения? Сомнительное удовольствие. Пожалуй, мне будет спокойнее узнавать обо всем из писем Шейлара. Но у сложившейся ситуации есть и обратная сторона: дата и место проведения каждого испытания сохраняются в тайне, чтобы избежать столпотворения гостей, жаждущих пожелать удачи претендентам.
Не зная точно, когда состоится новое испытание, я каждую ночь беспокоилась о Шейларе и была рассеяна как никогда. Дошло до того, что Нэша, которая все это время старалась с пониманием относиться к моему состоянию, сегодня прочитала мне нотацию и велела подумать о том, как я собираюсь быть женой Хранителя, если даже простые проверки доводят меня до такого состояния.
Слова Нэши привели меня в чувство. В самом деле, она абсолютно права! Пора взять себя в руки. Я благодарна ей за эту отповедь, ведь в последнее время все мои родственники относятся ко мне как к древней и очень ценной реликвии и слова лишнего боятся мне сказать.
Попробую сконцентрироваться на учебе. Между прочим, от того, что Шейлар проходит испытания, обучение не остановилось, и преподаватели не проявляют ко мне ни капли снисхождения. Скорее даже наоборот, считают, что я, как невеста претендента, должна для всех быть примером. Что поделать, если они правы? Придется соответствовать.
«Любимая,
Еще одно испытание позади. Я знаю, тебе ужасно хочется узнать, кто же победил, но я и сам не знаю. Теперь я даже не уверен, победил ли я и в первом испытании! Говорят, здесь все не то, чем кажется. Нам сказали, что окончательные результаты мы узнаем после финала и что они могут нас сильно удивить. И после этого нам было предложено сохранять гармонию и равновесие! Великолепно. Что ни день, то сюрприз от Совета и Энси Бертрама.
Знаю-знаю, тебе очень хочется выведать побольше подробностей об испытании. Но могу я немного тебя подразнить? Должны же быть радости у человека, вынужденного больше недели общаться исключительно с Лораном, Дрейком и Фейроной. Хранитель, Совет и Верховный жрец не в счет. Вероятно, нечасто их имена и «не в счет» встречаются в одном предложении.
Ладно-ладно, не злись. Рассказываю.
Второе испытание принадлежало королевству ведьм. От нас требовалось найти утерянную драгоценность. «Вы почувствуете ее, она позовет вас», – вот такие сомнительные условия. Очень надеюсь, Верховная Ванесса это письмо не увидит. Она немного пугает меня. Взгляд у нее такой, будто в самую душу тебе заглядывает.
Чередой сумрачных коридоров нас провели в комнату, наполненную украшениями сверху донизу. Испытание мы проходили по очереди. Повсюду были диадемы, ожерелья, колье, серьги, бусы, кольца, перстни. Алмазы, сапфиры, рубины, оникс, яшма, изумруды, топазы. Я никогда не видел столько драгоценностей и камней. Было совершенно неясно, что выбрать. Я бродил меж сокровищ, перебирая и разглядывая шкатулки, набитые украшениями. И ничего. Никакой особенной связи не ощущалось. Уже приходила шальная мысль просто подобрать что-то к твоим глазам.