Но тут я заметил крупный перстень с алым камнем. Он будто манил меня. Я вдруг понял, что это именно то, за чем я пришел в сокровищницу. Я схватил кольцо и направился к двери. Но уже у самого выхода, в углу, на горе золотых монет, я увидел кулон. Простой кулон из черного камня. Я замер. Он звал меня, и я как завороженный подошел к нему. Я совершенно точно знал, что должен взять его с собой. Но речь в испытании шла об одном предмете. Разум говорил мне, что я должен сделать выбор, а моя интуиция вопила, что мне нужны обе вещи. Но, как мне регулярно напоминает отец, благоразумие – не самая сильная моя сторона. Поэтому комнату я покинул, зажав в кулаке перстень и кулон. Айви, я не знаю, правильно ли я поступил. Но поступить иначе я не мог.
В зал, где заседал Совет, я заходил с тяжелым сердцем. Хвала Богине, я шел последним. Уж очень не хотелось выслушивать шуточки Дрейка о том, что алчность – не лучшая черта для Хранителя. Уверен, он не оставил бы мой выбор без внимания.
Когда я представил свои находки Совету и Хранителю, повисла гнетущая тишина. После долгой паузы ко мне обратилась Верховная Ванесса. Она сказала, что перстень с яшмой говорит обо мне как о человеке с сильной волей, способном противостоять трудностям и защитить то, что мне дорого. Но в то же время – это камень силы и страсти. Хранитель же должен полагаться на разум, а не на чувства. Этот перстень преумножит мою силу, подарит уверенность, но он также может сыграть злую шутку с моими эмоциями.
Второй предмет оказался крайне любопытным – кулон из оникса. Его может найти и увидеть лишь тот, кто не ищет корысти, славы и признания. Тот, чьи намерения чисты. Но он также указывает на натуру, подверженную влиянию. Этот камень поможет держать эмоции под контролем и защититься от влияния извне, но не увеличит мою силу.
Ванессу заинтриговал мой выбор, ведь перстень и кулон говорят обо мне совершенно противоположные вещи. Прежде чем испытания подойдут к концу, я должен выбрать лишь один предмет. Решить, что мне важнее. В моих интересах сделать это как можно скорее, так как использовать сразу оба украшения я не могу. А до тех пор остальные претенденты получат преимущество надо мной, ведь камни увеличивают силу владельца. Ванесса настаивает, что выбор нужно делать сердцем… Если бы я знал, то выбрал бы еще в той комнате.
Как ты понимаешь, это испытание меня совершенно запутало. Оптимизма не прибавляет еще и тот факт, что все остальные с ним справились без проблем. Дрейк получил кинжал с рубиновой рукоятью, который приносит удачу в бою и повышает силу владельца. А Фейрона так выставляла напоказ свой браслет с голубыми топазами, ты бы видела! Дрейк предложил проверить, сколько она вытерпит, не рассказав нам о нем. Это было действительно забавно. Ее так и распирало. В итоге надолго ее не хватило, и она поведала нам, что ее камень выявляет скрытые таланты. Лоран, как ты догадываешься, делиться с нами своим сокровищем не стал.
Поэтому в данную минуту мой разум терзает бесконечный вопрос: какой же камень выбрать? Айви, я не мог определиться в сокровищнице, не могу и сейчас! Это выводит меня из себя.
Думаю, ты примерно представляешь, что я чувствую, ведь ты выбираешь платье на нашу свадебную церемонию. А может, ты что-то уже присмотрела?
Расскажи мне что-нибудь о нормальной жизни. Как ты? Как проходит твое обучение? Ты справляешься? Как дела с Марой? В конце концов, как ваш пруд? Твоей матери удалось на этот раз переубедить отца?
Айви, я скоро буду рядом. Я чувствую, что ты беспокоишься о чем-то. Быть может, это из-за того, что я написал тебе о кошмарах? Не бери в голову! Они совсем перестали меня донимать! Может, твоя целительная магия уже действует на расстоянии? Теперь мне снятся лишь полеты на воздушном элементале, и это так прекрасно, что иногда даже просыпаться не хочется.
Жду твоего письма. Мы скоро увидимся, Айви. Обещаю.
Письмо от Шейлара не принесло мне ожидаемого облегчения. Конечно, мое сердце каждый раз радостно замирает, когда я вижу пушистую мордочку Руби и его умильные круглые глаза, глядящие на меня с любопытством. За доставку этот маленький хитрюга выпрашивает у меня лакомства, которые Шейлар строго-настрого запретил ему выдавать.
Я осознаю, что у меня нет поводов для волнения. Понимаю, что невеста будущего Хранителя должна уметь держать себя в руках, но ничего не могу с собой поделать. Неясная тревога живет в моем сердце уже много ночей и не желает отступать под натиском доводов рассудка.
Впредь я буду тщательнее выбирать слова в письмах Шейлару и не позволю переживаниям сквозить между строк. Не стоит ему волноваться еще и обо мне.
Единственное, что меня порадовало, так это отсутствие кошмаров у Шейлара. Теперь, по крайней мере, он будет высыпаться. Но Богиня, почему же я так о нем беспокоюсь? Возможно, он прав и мы просто давно не виделись?
Надо постараться успокоиться. Хотя, стоит признать, сделать это рядом с Марой не так-то просто. Кажется, она начинает приходить в себя, и ее неуемная энергия возвращается. Вот только, разумеется, направить ее она решила совсем не в то русло, в какое хотелось бы мне.
Мара до сих пор винит себя в трагедии, постигшей Верховную жрицу. Все мои уговоры тщетны. Она вбила себе в голову, что должна найти убийцу своей наставницы, поэтому тренируется с невероятным усердием.
Я не раз говорила ей, что даже у Верховного жреца не вышло напасть на след виновного. Но Мара заявила, будто это ничего не значит: у него не вышло, а она найдет. Просто ей нужно время. Она твердит это с такой уверенностью, что я начинаю ей верить.
Пока все ограничивалось лишь тренировками и усердной учебой, я не волновалась. Но в последнее время кузина стала часто убегать из дома. «На прогулку» – так она это называет. В одну из таких ее «прогулок» я заметила, как она следит за храмом. Тем самым, где нашли Верховную жрицу.
Возможно, кому-то со стороны могло показаться, что она просто любуется красотой величественного здания, но я была уверена – шпионит. Мои попытки призвать ее к осторожности ожидаемо не возымели эффекта. Мара заявила, что в видении видела свое совершеннолетие, так что ей ничего не угрожает. Вот что с ней прикажешь делать?
Как будто мне недостаточно проблем с учебой, переживаний за Шейлара и подготовки к свадьбе! В письме Шейлар поднял больной вопрос: организацию нашей свадьбы. Мама и Нэша уже приступили к планированию церемонии. Иногда мне кажется, будто они меня с Шейларом забудут пригласить, настолько обе увлечены процессом! Так вот, они настаивают на том, что свадебное платье нужно выбрать как можно скорее. А я так не хочу. Не хочу выбирать платье на самое счастливое событие в моей жизни, когда я взвинчена до предела…
Сегодня за ужином речь зашла о Верховной жрице, точнее, о ее убийце. Долгое время в моей семье обходили эту тему молчанием. Впрочем, на подобный разговор нас подтолкнул один инцидент.
Смерть Жрицы сильно тронула меня, и когда родители впервые заговорили об этом, мама упомянула слухи, которые ходят об Иларии. Вернее, она посоветовала мне меньше общаться с Дейлин и уж тем более не появляться с ней на публике. «Это может дурно отразиться на твоей репутации!» Я тогда не сказала ни слова. Просто молча встала из-за стола и поднялась к себе. Ни отец, ни Нэша не сделали мне ни единого замечания. А значит, я получила их молчаливое одобрение. С тех пор никто не затрагивал эту тему.
И вот сегодня за ужином отец снова заговорил о гибели Жрицы. Друг отца недавно вернулся из паломничества – посещал храм Богини в священном лесу Адэлвейн. И там, к его удивлению, он встретил Жреца Ставроса в компании Илария. Ставрос сообщил другу отца, что он уверен в невиновности Илария так же, как в своей собственной. Более того, он обещался вскорости приехать, чтобы во всеуслышание объявить о невиновности моего друга!
Потребовалась вся моя выдержка, чтобы сдержать радостный возглас и не обнять отца у всех на глазах. Он всегда понимал меня лучше, чем мама.
Вот только после первого всплеска радости в воздухе повис невысказанный вопрос: «Кто же тогда настоящий убийца?»
Разумеется, для меня и Мары непричастность Илария открытием не стала, но вот моя мама и дядя с тетей были всерьез обеспокоены. Неужели они действительно верили в то, что это Иларий убил Жрицу? Или просто старались гнать от себя прочь мысли о той страшной ночи?
Скорее бы приехал Ставрос. Почему-то мне кажется, он поможет нам, лунному народу, во всем разобраться.
Мне редко удается сделать что-то по-настоящему хорошее. Плохого я, конечно, тоже стараюсь не совершать. Просто живу как должно – ведь так полагается благовоспитанной леди. Но сегодня, впервые за долгое время, мне выпал шанс сделать счастливее одного дорогого мне человека.
Я рассказала Дейлин обо всем, что услышала за ужином. Пусть я всего лишь передала новость, но в глазах моей подруги было столько благодарности! Дейлин, всегда такая сдержанная и спокойная, рыдала в голос, сжав меня в объятиях. Мое сердце плакало вместе с ней. Сколько же она вынесла за все это время?
Мы проговорили почти до рассвета. Наконец-то между нами больше не было той гнетущей тишины, что отдалила нас друг от друга! Мы снова стали лучшими подругами.
С Дейлин мы обсудили и испытания Шейлара, и мое обучение целительству, и ее подготовку к принятию сана Жрицы. Оказалось, предсказывать будущее девушка еще не могла. После смерти Жрицы ее способности будто исчезли. Преподаватели говорили, что это последствия травмы и нужно просто подождать, а злые языки судачили, что ее настигла кара: люди верили, что она родная сестра убийцы. «Само провидение совершило возмездие» – так они говорили. Но сейчас, когда Дейлин узнала, что имя и честь ее брата будут восстановлены, мы обе надеялись, что ее дар вскоре вернется.