Я пораженно слушала его, обхватив себя руками.
– Совет и Хранитель едва сдержали толпу, готовую разорвать Илария на месте. Но тут вперед выступил Ставрос и зачитал указ Ордена жрецов о задержании Верховного жреца по подозрению в убийстве Верховной жрицы-провидицы Орианы.
Я ахнула и прикрыла рот рукой:
– Не может быть! Это какая-то ошибка!
Дрейк печально покачал головой и продолжил:
– Верховный жрец пытался сбежать. Разумеется, ему это не удалось. Ставрос сообщил, что его и Илария пытались убить по дороге и своей жизнью он обязан именно Иларию.
Я слушала и покрывалась холодным потом. Все это в голове не укладывалось. Во что можно верить, когда Верховный жрец оказался хладнокровным убийцей? Кому доверять? Я вспомнила, как он приходил в наш дом, как танцевал с Дейлин, как однажды проводил Мару до дома…
– Но как они узнали? Я не могу в это поверить. Зачем Верховному жрецу понадобилось это убийство?
– Ставрос уже давно подослал сюда своих шпионов, они проводили расследование. На самом деле у него был указ лишь о допросе Верховного жреца и возможном аресте до выяснения обстоятельств. Но то, что к ним по дороге подослали убийц, попытка бегства служителя при задержании… Как иначе все это можно объяснить? Сомнений не остается.
– Но что говорит сам Верховный жрец? Неужели он признался? Зачем он взял на себя столь непростительный грех? – Я подалась вперед, пытаясь прочитать ответ на лице Дрейка.
– Он не произнес ни слова, – развел руками Дрейк, – но Ставрос уже готовит магический ритуал, который заставит Жреца говорить. После этого мы узнаем, что за мотивы скрывались за его поступком. Но сначала нужно получить разрешение Ордена жрецов. Ты ведь знаешь, Верховные жрецы неприкосновенны. Это займет несколько ночей, гонец уже в пути.
– Но почему не пойти порталом? – задала я вопрос, и сразу же сама на него ответила: – Потому что в священном лесу нет порталов, да?
Дрейк кивнул мне, а я продолжила засыпать его вопросами:
– Думаешь, это Жрец заблокировал твое заклинание на испытании?
– Иного объяснения я не нахожу.
– И все же зачем ему это? Я не понимаю. Зачем убивать Жрицу и Шейлара?
– Кто знает. У всех есть тайны, Айверия. В любом случае скоро мы все поймем.
В комнате повисла тишина, и я не спешила ее нарушать, как и Дрейк. Каждому из нас было о чем подумать. Я ощущала себя так, будто шла по мосту, который внезапно начал рушиться. Но не весь разом, а частями. И я все перепрыгивала с одной уцелевшей части на другую, ожидая, что вот-вот упаду в пропасть и разобьюсь, но почему-то все никак не падала. Смерть была бы милосерднее ужаса и боли, которые мне приходилось испытывать каждую ночь.
Случившееся не укладывалось у меня в голове. Шейлар погиб, Верховный жрец оказался виновен в убийстве Жрицы-провидицы, и, вероятно, он также причастен и к гибели Шейлара. Иларий оправдан, Ставрос в городе. Мои мысли зацепились за имя Илария, и я вспомнила, что Нэша что-то говорила о письме, которое он прислал. Но тогда я была в таком ужасном состоянии, что вообще не понимала, что происходит, поэтому неудивительно, что этот момент начисто выпал у меня из памяти.
Я резко поднялась и направилась к парадной лестнице, на ходу попросив Дрейка подождать меня в гостиной несколько минут.
В комнате, среди кипы писем и карточек, возвышавшихся на моем столе, я отыскала нужный мне конверт. Разломала сургучную печать и быстро пробежала глазами короткое послание:
«Айверия,
Я всем сердцем соболезную тебе и даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. Знаю, от слов сочувствия тебе мало пользы, поэтому я сделаю все, чтобы найти ответы как можно скорее.
Ориану убил Верховный жрец. Я уверен в этом так же, как уверен в том, что он причастен к гибели Шейлара. Я это докажу.
А тебя я прошу лишь подождать и быть осторожной. После Церемонии судьбы Верховный жрец солгал тебе. Руны предсказали, что тебя ждет большая опасность, страшная угроза, если ты выберешь Шейлара, а совсем не счастье и великие свершения, как сообщил тебе Жрец. Я хочу знать, зачем он пошел на это. Он ничего не делает просто так. А до тех пор, пока я не выясню, что происходит, прошу тебя, не покидай дом без острой необходимости. Будь осторожна.
Милая Айверия, отнесись к моим словам серьезно! Опасность ходит за тобой, будто тень. Мне это известно, и я сделаю все, чтобы отвести ее от тебя.
Я хотел прийти и лично обо всем тебе рассказать, но Нэша сказала, ты никого не принимаешь. Надеюсь, мы скоро увидимся. Береги себя.
Твой верный друг,
Все еще сжимая письмо в руке, я обескураженно опустилась на кровать, но почти сразу заставила себя подняться – внизу меня ждал Дрейк.
– Айверия, все в порядке? – поинтересовался мой гость, увидев меня на лестнице. Мой раздосадованный вид заставил юношу подняться из кресла.
– Я вспомнила, что мне пришло письмо от Илария. Думала, что, возможно, найду там подробности произошедшего. Но там нет ничего нового. Лишь то, что ты уже сообщил мне, – ответила я, стараясь ничем себя не выдать. Мне не хотелось, чтобы Дрейк сейчас беспокоился еще и обо мне. Уверена, Иларий преувеличивает, а даже если и нет, то Дрейка это не касается. Какая-то мысль вертелась у меня голове, но едва я пыталась ее ухватить, как она ускользала от меня. Снова и снова. Мне нужно было побыть в одиночестве, чтобы все обдумать.
– Ясно, – только и сказал Дрейк, в очередной раз взъерошив волосы. От идеальной прически давно не осталось и следа.
Мне показалось, будто он не слишком-то поверил моим словам, поэтому я поторопилась попрощаться с молодым человеком, дабы избежать дальнейших вопросов.
– Дрейк, прошу, прости меня, но я очень устала. Спасибо, что пришел и все мне рассказал. Спасибо, что был честен со мной. И за твою магию тоже спасибо.
– Это я благодарю тебя, Айверия, что не стала обвинять меня в смерти моего лучшего друга. Если тебе что-то понадобится, что угодно, когда угодно, – знай, ты можешь на меня рассчитывать. Я обязан Шейлару жизнью, и я позабочусь о тебе, – говоря это, он взял мою руку и сжал ее.
Я лишь кивнула в ответ на его слова. Он уже собирался уходить, когда я торопливо окликнула его:
– Дрейк!
Он повернулся и вопросительно посмотрел на меня:
– А где Руби? Что с ним случилось?
– Он исчез, убежал в леса в ту ночь, когда лорд Фейдрос забрал Шейлара. Я пытался найти его. Мы все пытались. Даже Фейрона. Но отыскать его не удалось. Я думаю, он вернется. Однажды.
Я почувствовала, как мои глаза увлажнились, и поспешно склонилась в учтивом поклоне. Вряд ли Дрейка обманула моя неожиданная вежливость и возвращение к этикету, но он был достаточно чуток, чтобы понять, что я хочу остаться одна. Он поклонился в ответ и ушел, оставив меня наедине с моими мыслями.
Я торопливо поднялась к себе в комнату, минуя коридоры и любопытные взгляды слуг. Оставшись одна за закрытой дверью, я опустилась на софу и уставилась в открытое окно. Ветер приятно щекотал мне лицо, заигрывая с волосами. Вот только мне было не до веселья. Слезы медленно катились по щекам. Я смотрела на луну и думала о том, как ей, должно быть, одиноко. Ее окружает бесконечное множество звезд, но все они другие, не похожие на нее, не способные ее понять. Теперь я как эта луна. У меня тоже никого не осталось. Нет больше Шейлара, нет Руби. Слезы, поначалу катившиеся одинокими каплями, сейчас полились ручьем.
Возможно, я просидела так несколько минут, а может, несколько часов, но постепенно слезы высохли, и в голове одна за другой, словно рой беспокойных пчел, стали виться мысли.
Дрейк определенно что-то со мной сделал. Думаю, он магически воздействовал на меня, поделился со мной частицей своей силы. Мое сознание уже не было таким замутненным и отупевшим, мне было больно, но я, по крайней мере, могла испытывать эмоции. Могла плакать. Могла злиться. И самое главное – я снова могла думать.
Иларий беспокоился за меня. Просил не покидать дом, писал об опасности. Об опасности, если я выберу Шейлара. Но ведь я уже выбрала его, пусть он и погиб. О том, что его душа привязана к телу, не знает никто, кроме меня и отца Шейлара. А что, если об этом известно и Иларию? Может, поэтому он так печется обо мне?
Я принялась нервно ходить по комнате, пытаясь угнаться за своими мыслями. Если бы Иларий знал, что душа Шейлара все еще привязана к телу, он бы обо всем рассказал моему отцу и возле дома уже дежурили бы стражники. Поэтому не думаю, что он в курсе. Скорее, просто что-то подозревает или предчувствует.
Но что, если Шейлара действительно можно спасти? Что, если это могу сделать только я? Ведь Мара видела рядом с Шейларом именно меня. До цветения луноцвета еще несколько ночей, а значит, надежда еще есть.
Но если Шейлара можно спасти, то почему лорд Фейдрос ничего не сделал? Он ведь лучший ученый во всех Лунных землях! Как я смогу спасти Шейлара, если даже ему это не удалось?
Меня вновь охватило отчаяние. Почти всю ночь я провела в размышлениях и терзаниях. И только сейчас, когда я закачиваю эту запись, я понимаю, что мне нужно делать.
Этой ночью я была у лорда Фейдроса. Мне едва удалось отделаться от настойчивых предложений отца проводить меня или хотя бы отправить со мной слугу.
На поместье лорд установил магическую защиту, не пропускавшую в дом посторонних. Для меня он сделал исключение. Вот и сегодня я беспрепятственно проскользнула через сад и очутилась возле порога дома ученого. Миновав просторный холл, я оказалась в гостиной, где и нашла неподвижно сидящего у камина мужчину.
Отблески огня отражались в его глазах. Лорд был полностью погружен в свои безрадостные размышления, и я не решилась его потревожить. Так и замерла, разглядывая его застывшее лицо. Он сильно похудел, черты заострились, а скулы выступали так, что казалось, ими можно порезаться. Между бровей залегла упрямая морщина, лицо его превратилось в холодную застывшую маску. Случись мне встретить такое лицо на улице, я была бы напугана до мурашек. Казалось, сама смерть глядит на меня из этих холодных серых глаз. Исчезли привычная горделивость и легкая надменность – вечные спутники лорда.