Пока я наблюдал за всей этой дичью, рана на руке затянулась, словно ее никогда и не было. Круто, а есть способы, чтобы так же раны в бою закрывались? На месте пореза возникли четыре небольших шрама, выходящих из одной точки. Это еще что за херня?
— Ритуал удался. Дух Крысы тебя признал, и теперь, где бы ты ни был, стаи и обращенные будут знать, что ты друг. — Лицо Вейфанг было осунувшимся, похоже, ритуал забрал у нее много сил. Все говорят про кольца силы, а по факту используют совсем другую магию, которая к ним отношение если и имеет, то опосредованное. Вот и как тут разобраться?
— Что это мне дает?
— Хороший вопрос, внук, — дед улыбался, поглаживая подбородок. — Сама расскажешь или мне? — он обратился к Матери крыс.
— Налей мне вина и рассказывай. Его кровь очень сильна. Великая Крыса забрала у меня очень много энергии в обмен на его принятие.
— Идет, малышка Вей, — он налил из кувшина вина и, протянув, начал говорить.
Как оказалось, подобный ритуал могут делать лишь Матери крыс — духовные и политические лидеры их непризнанного клана. Крысиным Королям — военным вождям — он был недоступен, зато те могли поставить метку врага.
Метка друга крыс оставляла в моей душе след, по которому вожаки других крысиных гнезд будут знать, что я теперь не добыча, а товарищ и союзник. Меня не будут кусать обычные крысы, если они не заражены скверной или еще чем-то провоцирующим безумие. Для обычных лидеров стай была шрам-метка на моей руке, по которой можно понять, кто я. Знающий, как проверить, увидит и поймет. Наказание за подделку такой метки очень простое — смерть через снятие кожи живьем. Чертовы изверги-азиаты.
— Спасибо за гостеприимство, Вей, но думаю, нам пора, да и тебе стоит отдохнуть.
— Я позову Реншу, чтобы ты опять не лил кровь на улицах, Бэй, — она вновь дернула за шнур, призывая слугу. — Ян, если тебе понадобится помощь, — ей было тяжело говорить, она сделала глоток вина и продолжила. — Если тебе понадобится помощь, все стаи этого города будут на твоей стороне, пока я жива. Не важно, кто будет врагом: кланы, чиновники императора или ублюдки из инквизиции. Ты моя последняя связь с сыном, и я не дам ее прервать.
— Спасибо, бабушка Вейфанг, — я сделал глубокий поклон, и одновременно с этим в комнату вошел слуга.
— Позови Реншу, пусть он проводит гостей.
— Слушаюсь, Мать.
До дома губернатора мы добирались в полном молчании. Реншу со своими людьми проводил нас до границ нижнего квартала и тепло попрощался. Еще раз напомнив мне, что я желанный гость на улицах Громовой жемчужины.
В голове крутились мысли о том, что же все-таки творится. Что такое проклятая кровь? Кто такие пятеро, что заключили сделку с крысами? И кто, мать его, этот Ошида Гунган? Черт, да что с тобой творится, Ян? У тебя на глазах пытали человека, а тебе плевать. Все куда хуже, я ПЫТАЛ человека. Я могу сколько угодно говорить, что над моим телом взяли контроль, но факт фактом: именно мои руки дробили кости. Именно я ответственный за то, что произошло. Почему же мое сознание просто забило на это? Почему я не чувствую ни хрена?
Пока я шел, в голове мысли метались по кругу, раз за разом говоря, что я бесчувственная скотина и редкостный моральный урод. А потом на меня снизошло откровение. Я всю жизнь за удар платил ударом, но все это происходило только на ринге. В других местах мне приходилось сдерживаться. И удерживал меня закон, не внутренний нравственный закон, а именно внешний. Опасность сесть в тюрьму и пустить свою жизнь под откос. Тут же, несколько раз успев сразиться не за деньги на потеху публике, а за свою жизнь и жизнь других людей, я начал понимать себя куда глубже. Именно в этом мире я почувствовал себя по-настоящему цельным. Да, приходится носить маску традиций, но здесь я осознал, что я постоянно себя ограничивал, идя к вершине. Я чемпион. И это мой путь, который я снова должен пройти до самого конца. Путь, на котором нет правил. И любой, кто нанесет мне удар, получит ответ! Сколько бы раз я ни падал, я встану и сломаю того, кто меня уронил! За удар я заплачу ударом.
В кабинете губернатора горел свет, и дед без стука вошел, махнув мне рукой следовать за ним. Закопавшись с головой в документы, губернатор делал какие то пометки, судя по выражению его лица, расчеты были не самыми радостными.
Открыв шкаф, дед без слов достал очередной опечатанный кувшин вина, три пиалы и, налив, сел в свое любимое кресло. Дядя Хван внимательно осмотрел нас, пододвинул чашу к себе и спросил:
— Я так понимаю, поход был удачен? — дед отхлебнул, покатал вино во рту и только потом проглотил. Проигнорировав вопрос, он начал совсем с другого:
— У Вейфанг появился свой Видящий-недзуми, — судя по округлившимся глазам Хвана, для него это была крайне важная новость.
— Нас ждет война за власть среди отребья? Это очень не вовремя, хотя если поручить дело Черепахам, то можно перенаправить весь гнев улиц на них. Да в целом на этом можно еще и заработать, — губернатор явно задумался, словно что-то считал в уме. Как настоящий правитель, он думал над тем как любую ситуацию обратить себе на пользу.
— Нет, брат. Малышка Вей убила очередного претендента месяц назад. Пока она Мать, в Громовой жемчужине не будет Крысиного короля и мы можем не беспокоиться о том, что улицы восстанут и нам перестанут платить долю с контрабанды.
— Это радует. Новые потрясения только вредят торговле. Стабильность сейчас куда важнее, чем очистка улиц.
— Совет Тринадцати знает о ручной крысе Вейфанг и не возражает, возможно, ее растят для смены одного из них, но пока рано делать выводы, слишком мало информации.
— Если она сменит одного из Совета, то наш остров станет еще большей точкой интереса. Честно говоря, я бы предпочел иметь лояльную Мать Крыс, чем давнего знакомого в Совете Тринадцати.
— Не ты один, она запросила разрешение на устранение шпионов инквизиции. Обещает сделать все чисто.
— Я не возражаю. Нечего совать свой длинный нос в дела моего острова без разрешения.
— Ручная крыса Вей исследовала Яна, — дед допил пиалу и тут же налил еще. Его взгляд блуждал по кабинету, пульсирующие черные вены как будто стали тоньше. Не поэтому ли он постоянно пьет вино?
— И каков его вердикт? Судя по тому, что ты спокоен, как песчаная змея, все в порядке.
— И да и нет, — дед покрутил в руках пиалу с вином, собираясь с мыслями, и продолжил. — Из хорошего: в Яне нет скверны, предок, который наблюдает за ним, дает ему защиту от нее. Тут крыса сказала прямо.
— Судя по всему, это не все, старший брат, — губернатор внимательно смотрел на деда.
— Вей провела ритуал признания друга, и рекомендовал это именно Видящий.
— Поздравляю тебя, Ян, — дядя Хван отсалютовал мне чашей. — В наше время быть другом Крыс куда безопаснее, чем не быть им.
— Спасибо, дядюшка, — я кивнул ему и, сделав небольшой глоток, спросил:
— Чем мне это грозит? — переглянувшись между собой, мои собеседники рассмеялись.
— Мне нравится ход его мыслей, Бэй. Мы в его возрасте думали в основном о женщинах и тренировках, а никак не о возможных проблемах, которые принесет с собой дружба с Крысами, — дед хотел что-то сказать, но я начал говорить раньше.
— Дядя, то, что я лишился памяти, не делает меня идиотом, просто лишает информации для анализа. Стоило узнать, что я интересен кихо Паука, и тут же я понадобился магистрату Скорпионов. Логично, что и метка Крыс будет иметь последствия.
— Ты прав, но ты чуть не упустил главное: ты интересен не магистрату Скорпионов, а «НЕФРИТОВОМУ» магистрату, — Хван акцентировал свой голос на этом слове. — Это крайне важное различие. Зачастую разница в нем стоит жизни. Она уже сделала тебе предложение о сотрудничестве? — после вопроса и он и дед внимательно стали смотреть за моей реакцией.
— Да, в купальне перед поединком с Донгом.
— Скорпион в своем репертуаре, — дед криво ухмыльнулся. — Соглашайся, выбор у тебя все равно не велик. И расскажи ей о метке Крыс и о недзуми, — лицо Ву Бэя было абсолютно серьезным. — Она и сама через время узнает, но так ты покажешь ей лояльность, и про предка расскажи. Метка друга подтвердит, что в тебе нет скверны, в случае проблем она прикроет тебя от инквизиторов.
— Дедушка? — я непонимающе смотрел на него. В своих мыслях я пытался придумать способ как соскочить, а тут он говорит «соглашайся», ничего не понимаю. Вместо деда ответил дядя Хван.
— Скорпионы ходят в тенях, в них же они несут смерть врагам Империи. Но есть одна непреложная истина: их верность Империи абсолютна. Любой Скорпион, предавший Империю, умрет. За его головой будут охотиться лучшие убийцы Скорпионов. Таков их Путь. Поэтому Кумихо будет тебя использовать, но на благо Нефритовой Империи. — Сказать, что мне это все не нравилось, — не сказать ничего. Я не хочу быть чьей-то марионеткой. Сама мысль об этом вызывала у меня приступ дикого гнева. «Мы летим туда, куда мы хотим, и нам плевать на то, куда дует ветер». Еще и этот опять выдает умные сентенции. На мой гнев внутренний голос лишь хмыкнул.
— Спасибо за совет, старшие. Я не готов отправляться в академию Священного лотоса, даже с прикрытием от Скорпионов это может быть слишком опасно. Мой путь — это путь воина.
— Хорошо сказано, внук, — дед сделал глоток и продолжил. — Есть еще одна причина, по которой в академии Священного лотоса Яну нечего делать.
— И какая же, Бэй? — губернатор изучал своим тяжелым взглядом нас обоих.
— Убить Яна приказал Ошида Гунган — тринадцатый старейшина клана Журавлей.
Глава двадцать третья. Новые знания
— Твою же мать. Этого еще не хватало. Чаша лопнула в моей ладони, и кровь смешалась с вином. Дед несколько секунд внимательно смотрел на Хвана и на меня. А потом начал говорить:
— Ян, вытри руку, в шкафу есть еще чаши. Наливай и пей. Тринадцатый старейшина — это еще не приговор. Он в клане изгой, лишившийся своих детей и внуков. Сумасшедший одиночка, который занимается раскапыванием истории последнего нашествия.