— Закрыться щитами! Вниз! — специально обрезанные заранее фитиля стлели почти мгновенно и две огненные змеи сверкая искрами стремительно полетели к подготовленным кувшинам с нефтью.
Буквально пара секунд и тут начался настоящий огненный ад. От взрыва фейерверков нефть из кувшинов разлеталась щедрой волной и тут же вспыхивая. Огненные брызги долетели даже до нас, благо щиты почти полностью нас прикрыли. От воплей сгорающих заживо легионеров закладывало уши. Но мой разум воспринимал это лишь фоном, сейчас важно было спасти своих людей.
— Отходим! Быстро! — пока они пытались справиться с огнем мы отступали. Запах горящей нефти, кожи и волос забивал горло. Огонь не обошел своим вниманием и здоровяка с дадао, но буквально через несколько мгновений тот уже мчался в нашу сторону размахивая мечом и наплевав на своих солдат. Да что ж ты за маньяк то такой? «И это говорит тот кто сжигает врагов заживо?»
Если он серьезно думал, что мы будем устраивать с ним поединки чести то он еще больший идиот, чем показался мне изначально. Я прыжком запрыгнул на камни позади нас и подхватив копье одного из парней тут же его метнул максимально усилив бросок энергией воды, поймав его пока он был в воздухе. Копье вонзилось в полукирасу, и сбило его полет, даровав нам драгоценные секунды на отступление. А я уже орал бойцам:
— Ходу!
В этот раз я щедро расходовал энергию помогая своему телу выкладываться по полной. Я скорее не бежал, а летел едва касаясь земли, как и все мои бойцы. Через несколько минут нас уже поджидали ушедшие первыми отряды. Это было спланировано на случай если мы где-то ошибемся и за нами будет серьезная погоня.
— Бегом! Не спим! — рявкнул я увидев ребят.
Добравшись до крепости я отдал указания парням отдыхать. Мы сбавили темп и под приветственные крики остальной тысячи заходили в ворота как настоящие герои.
— Бойцы отдыхать. Наша смена пока закончилась, но помните, — я сделал паузу ощущая как меня слушают не только моя сотня, но и остальные шан тысячи. — Они придут сюда злые как демоны они. Мы мало того, что пустили им кровь, мы показали им их слабость сумев уйти безнаказанно. Мы шан! Мы клинки Империи, да будет стоять она вечно! Крепость выстоит во имя императора, да продлят его годы Боги и духи! — рев сотен глоток вторил моим словам, а я видел как один из инструкторов улыбается глядя на все это. Кажется я добавил себе в копилку еще немного баллов.
Безумно хотелось принять душ. Смыть с себя пот, пыль и самое главное гарь горящей кожи, но придется довольствоваться лишь коротким отдыхом. Кажется я стал слишком «местным», меня не трогали возможные трупы на перевале. Я лишь был рад, что бойцы которых я вел выжили и выполнили боевую задачу. Когда же я так изменился? Я медленно шел в выделенную мне комнату размышляя над тем кем я стал, когда на меня налетел стремительный вихрь.
— Братец! Ты жив! — на моей шее, крепко обхватив руками и уткнувшись в меня носом, повисла Баожэй. От нее веяло каким-то странным теплом и заботой. Суровая амазонка беспокоилась обо мне. От этой мысли на душе стало тепло.
— Я же говорил, что у меня все подготовлено. — чуть отстранившись от нее я криво ухмыльнулся, — Ты почему не отдыхаешь?
— Беспокоилась за тебя. Фэй не просто так назвал вас смертниками, а ты ходишь под тройной смертью, — сказала она, намекая на мой номер.
— Твоя правда. Пошли отдохнем. — я приобнял ее за плечи, — Думаю штурм будет только ближе к ночи.
— Ты серьезно ошибаешься Ян, — нам на встречу шел Цан Фэй с мрачным выражением лица, — они наплевали на своих погибших и раненых, и идут сюда ускоренным маршем….
Глава девятая. Второй отбор. Оборона
Когда ты ходишь под смертью, то все твои эмоции обостряются. Наружу лезет все, что ты пытаешься в себе скрыть. Внутренние демоны пытаются взять верх над тобой. И у каждого из нас они свои. Мои внутренние демоны про жажду крови и могущества, я всегда хочу быть лучшим и неоспоримым. Готовый отстаивать свое звание чемпиона в бесчисленных поединках.
Как бы они не пытались вырваться, но мои демоны надежно скованы цепями воли и их сила принадлежит мне. Древняя как мир мантра сделала меня тем кто я есть — чемпионом. И пусть здесь мой путь только начинается, но я пройду его до конца встречая ударом удар. И пусть льется кровь, не важно моя или врагов, победа останется со мной. Слова отчеканенные в моей душе ведут меня к новым победам.
Боли нет.
Смерти нет.
Есть лишь путь.
Есть лишь моя воля.
В империи не принято бояться смерти, ведь это всего лишь временная остановка перед новым перерождением. Но человеческие инстинкты сильнее воспитания. И именно перед смертью мы показываем свое лицо без масок. Культура Нефритовой империи говорит нам о том, что по твоей маске тебя воспринимает общество.
Воспитание и этикет два краеугольных столпа имперского мира. В компании близких ты можешь вести себя как угодно показывая свои истинные чувства, но стоит любому человеку не из близкого круга появиться в поле зрения, как сразу же каждый оденет маску подходящею именно для его социальной роли в обществе.
Именно это и пытался донести до меня дедушка, говоря о том, что мне надо учиться держать лицо у дяди Хвана. Лишь глядя на поведение Баожэй я наконец-то смог понять эту истину, а может так на меня подействовало открытое кольцо Огня, заставив мозги лучше работать. Признав на людях меня братом еще до академии она перевела меня в разряд близкого круга и теперь наедине могла вести себя так как считала правильным и не бояться проявлять эмоции. С точки зрения человека двадцать первого века Нефритовая империя на редкость лицемерное место. Похоже Скорпионы не просто так постоянно носят маски.
— Ледяной вихрь, твои прогнозы? — стоило появиться Цан Фэйю, как мы сестричкой как-то рефлекторно оказались на подобающем приличиям расстоянии. Вот что значит этикет вбитый уже в подкорку.
— У нас есть два часа, потом они или сразу попробуют взять нас штурмом не считаясь с потерями, — я перебил его. Тот лишь криво усмехнулся признав за мной это право.
— Они будут полными идиотами, после марша сразу бросаться на штурм укреплений.
— Все зависит от того к какой доктрине войны принадлежит командующий Шу. Если он из последователей Штормовой волны, то нас атакуют сразу же.
— Ян, Цан прав. В позиционной войне мы куда опаснее, мы быстрее восстанавливаемся, нам надо меньше спать, мы банально сильнее и каждая новая стычка будет плюсом именно для нас.
— Я даже не буду с вами спорить, но лично я дал бы бойцам отдохнуть и потом напал. А еще лучше раз в пару часов начинал бы имитацию штурма, это заставило бы нас постоянно дергать людей не давая отдохнуть.
— С одной стороны разумно, с другой сейчас его люди полны гнева, они готовы смести нас в едином порыве. Какие-то жалкие щенки нанесли безнаказанный удар по имперскому легиону, — Фэй улыбался, такими темпами скоро меня будет пугать его улыбка. — А стоит им начать отдыхать и запал пройдет. Они начнут думать сколько из них останется у стен крепости.
— Тогда у меня в любом случае есть минимум час-полтора для отдыха.
— Да у тебя железные нервы братец.
— Мы сделали все, что могли. — на меня накатило философское настроение, — теперь ход за ними. И когда они придут мы должны будем показать все на, что мы способны. А для этого надо отдохнуть, чего и вам желаю.
Мое любопытство оказалось сильнее чем желание нормального отдыха и я устроился на одной из надвратных башен. Прислонившись к холодным камням я смотрел как закатное солнце окрашивает окружающий мир в красные тона и полировал трофейный дао. План озвученный тысячнику и остальным командирам был полным безумием с одной стороны, но эксперимент проведенный в вылазке показал, что он будет сверх эффективен, хотя и чертовски жесток.
Полировка клинка, успокаивала и настраивала меня на философский лад. Я пытался осознать, что происходит со мной и насколько сильно идет внутренняя трансформация меня как личности.
«Ты был чужаком с душой созвучной нашему Отцу, но попав в это тело слился воедино с духом нашего потомка. Для крови клана ты теперь один из нас. Как ты влияешь своей волей и духом на это тело, так и кровь этого тела меняет твой дух.» А можно поподробнее? Все так интересно, но как всегда нихрена не понятно. Внутри меня начало разгораться пламя безумного гнева. «Ты не по адресу парень.» Мне показалось, что предок усмехается. «Я охотился на врагов клана забирая их жизни, где и когда угодно. Моя задача убивать и учить новых убийц. Хочешь знаний ищи Ардану, это по ее части.» Ну хоть так, но до доброй бабушки я смогу достучаться еще не скоро, а значит пока все это надо выкинуть из головы и банально выжить в скором смертоубийстве. Внутри себя я чувствовал некоторое противоречие между моим планом и тем как нас учат в академии.
«Львы всегда были мастерами „Высокой войны“». Он выделил эту фразу, показывая, что она очень важна. «То что ты делаешь это „Низкая война“. Мерзость которую благородный воин может использовать лишь против тварей Дзигоку. Достойный должен сражаться с достойным по правилам Чести.» В голосе предка звучала насмешка и он продолжил. «Запомни Ян. Война есть война. Это смерть, кровь и грязь. Мы сражаемся за своих близких, чтобы наш клан и наши родные были в безопасности и могли мирно жить. Именно за это мы заплатили тем, что стали чудовищами. Ворон не признает ни Низкой ни Высокой войны. Ворона ведет его цель! Найдешь свою цель и ничто тебя не остановит.» Спасибо за урок старший. Мне действительно стало проще. В силе крови я уже успел убедиться благодаря все той же Ардане, но раз моя воля влияет на все это значит, что мне надо больше себя контролировать и все будет в порядке. А цель у меня есть. Усмехнувшись, я как будто снова почувствовал тяжесть чемпионского пояса на своей талии.