— Смерть. — мой голос прозвучал настолько буднично, что я удивился сам. Цан Фэйя словно ударили под дых и он опустил свою руку которую я так и не успел пожать.
— Как? — неверяще спросил он.
— Моя защита строилась на том, что во времена императора Хотшимино, да будет легким его перерождение, — формула почтения вылетела у меня на автомате, — драконья пыль еще не была запрещена. А воля текущего Императора выше предыдущего.
— Но ты здесь и без татуировки отложенной смерти. Как? — отложенная смерть это еще, что такое? «Ее придумали в клане Феникса. Дети тьмы вообще очень изобретательны, ты можешь судить по тем кого ты видел — Скорпионам и Паукам. Они опасны, хитры, но свято следуют своему кодексу чести. Существует ряд обычаев за нарушение которых полагается смерть. И Фениксы сделали смерть отложенной, благодаря чему получили еще одну возможность сохранить своих бойцов.» Мне хотелось знать больше, но разговор с Фэйем был куда важнее.
— Меня спас магистр Ляо. Он сказал, что лорд-наставник владыка жизни и смерти, а на территории академии его слово важнее императорского.
— Вот я дурак, — Фэй коротко выругался, — какое изящное решение. Сразу видно, насколько магистр опытен. — он замолчал, а потом вновь протянул мне руку. — Ву Ян между нами нет претензий? — чувствовалось, насколько ему это важно.
— Цан Фэй, между нами есть только одна претензия, — я крепко сжал его руку.
— Какая брат Ян? — его мышцы были тверды как камень.
— Ты обещал устроить вечеринку, а мы до сих пор не там. — по телу Ледяного вихря словно пробежала волна и он выдохнул.
— За этим дело не постоит. Идем, пока Баожэй не превратила ее в твои поминки!
Воин в черно-красных одеждах со знаком ворона сидел и считал гороскоп. Его боевой посох был прислонен к стене. Лицо изрезанное шрамами постоянно морщилось. Расчеты постоянно сбивались и приходилось начинать сначала.
— Ты все еще надеешься найти идеальный момент для своего хода брат? — девушка в изумрудных одеждах украшенных изображениями змей с мягкой улыбкой смотрела на Даитенгу.
— Тот, кто знает, когда он может сражаться, а когда не может, будет победителем. Старая мудрость сестра.
— Мудрость. — Женщина усмехнулась, — она как знак моего клана, брат. У нее нет прямых путей и она всегда может ужалить.
— Сестра, если ты думаешь, что я не знаю как глубоко ты в игре то ты ошибаешься. — Израненное лицо воина озарила хищная улыбка.
— Из кровавых, больше всех, мне всегда нравился именно ты. Как думаешь наши потомки смогут объединиться как мы? Создать новый союз?
— Дочь тьмы надеется, что кровавые помогут ей.
— У тебя нет выбора брат. На кого тебе надеяться? Акула правит в море и ей не интересны дела империи. Обезьяны больше нет с нами. Мотылек исчез настолько давно, что я считаю, что он мертв. Крыса верна только крысе. — Змея улыбалась, чувствуя что она права.
— Сестра, если наши дети смогут поладить, то это будет первый шаг к возрождению Империи. — улыбнулся Ворон ей в ответ и начал песнь к которой тут же присоединилась Змея.
В ней говорилось, что безжалостное и палящее солнце призвало под свои знамена пять духов: величественного дракона, крепкую черепаху, любопытного цилуня, хитрого журавля и гордого льва.
Мотив песни изменился как и слова. Теперь в ней говорилось, что мягкая тьма позвала под свои знамена пять духов: могущественного тигра, властолюбивого феникса, скрытного паука, ядовитого скорпиона и затаившуюся змею.
Снова сменились слова. Теперь в ней слышались как падают капли крови скрепляя тьму и свет. Кровь, что объединяет все призывает под свои знамена пять духов: игривую обезьяну, яростную акулу, запасливую крысы, изобретательного мотылька и летящего против ветра ворона.
Пятнадцать кланов чтобы удержать мир.
Пятнадцать кланов чтобы он не погрузился в бездну….
Глава тринадцатая. Новые условия
Время на отдых закончилось так быстро будто его никогда и не было. И вновь завертелась привычная рутина. Ранний подъем и снова безжалостные тренировки. События на втором отборе изменили каждого из нас. Одно дело знать что ты можешь умереть, другое дело видеть эту смерть перед глазами. Сегодня нас вновь собрали на площади и мы ждали, что нам скажут в этот раз.
Старший наставник Мужун Фат, шел в полном боевом облачении с цзянем на поясе. Осмотрев нас всех он добродушно улыбнулся и выхватив клинок отсалютовал нам. В едином порыве мы вскинули клинки в ответ. Кивнув, он вложил клинок в ножны и начал говорить:
— Курсанты! Вы прошли два отбора в которых закалялись ваше тело и ваш дух. Теперь, когда тут остались те кому благоволит Небо, мы наконец-то сможем начать настоящие тренировки! Во время испытания вы создали настоящую систему и иерархию. Строй побеждает индивидуальность и это правило работает до уровня архата. Дальше все слишком зависит от пути бойца. — он осмотрел наши задумчивые лица и торжественно произнес:
— Отныне семь дней вы тренируетесь, в восьмой день у вас появляется возможность бросить вызов! Об этом я расскажу позднее, а сейчас пора установить иерархию! Курсант Цан Фэй, выйти из строя!
Словно механизм Ледяной вихрь сделал положенные восемь шагов и с поклоном произнес:
— Курсант Цан Фэй явился. — Старший наставник одобрительно улыбнулся и сказал:
— Цан Фэй был избран тысячником и смог удержать этот титул в отборе. Всегда есть те кто считает, что могли бы лучше справиться с его задачей. Теперь у вас есть возможность сразиться с ним за титул тысячника, но для этого нужно подняться по иерархии. Тысячник Цан, кто твои предводители знамен?
Интересно почему Мужун Фат использовал клановое деление, а не классическое легионное? В легионе все просто — десятник, полусотник, сотник, полутысячник, тысячник, а дальнейшие звания идут от назначения легиона и отличаются от легиона к легиону, но во главе легиона всегда стоит командующий. В кланах все по другому. Каждый клан сам определяет структуру, как он сражается на поле боя, и со стороны это кажется полнейшим хаосом, но клановые живут с этим порядком с рождения и они впитывают его логику чуть ли не с рождения.
В клане у каждой тысячи есть знамена. По факту это неравнозначные отряды со специальной функцией. Например в одной тысяче может быть знамя лучников, а в другой оно отсутствует как факт. Сейчас наставник заставил Фэйя решать как будет выглядеть наша тысяча и это очень странно. Неужели они так торопятся из-за восстания?
— Спасибо за доверие старший наставник, — Ледяной вихрь развернулся к нашей тысячи и начал говорить, — братья и сестры! Мы заплатили своей болью и потерями при втором отборе. Мы доказали своими клинками, что достойны чести предков. Мы шан! Мы клинки империи! И пока я тысячник, каждый из вас будет выполнять свою задачу. Я распускаю состав сотен! — ого, а вот это сильно, сотни уже сроднились, а теперь все будет по другому. Хотя думаю они с наставником это проговорили, уж больно доволен мастер Фат. — Отныне мы сражаемся в знаменах, как наши предки. Цзянь Йи — выйди сюда командующий знаменем авангарда.
Йи шел с задумчивым выражением лица. Я его прекрасно понимал. Авангард сражается первым, самый тяжелый удар на себя примет именно он и его бойцы. Информация о восстании принята была всеми нами всерьез. Остальные были согласны, что нас бросят на подавление восстания. Что может быть лучше для тренировки бойцов, чем практика в боевых условиях?
— Командующий знаменем стрелков — Сяо Баожэй, выйди из строя! — сестренка командует знаменем, ее дед точно будет ей гордиться. Что такое отряд подготовленных стрелков в бою, я прекрасно сумел оценить. А во что они смогут превратить вчерашних крестьян я даже боюсь представить. Пока я размышлял о происходящем, Ледяной вихрь назвал следующее имя и этого я уже не ожидал:
— Командующий знаменем арьергарда — Дайфанг Донг, выйди из строя! — как-то я проморгал этот момент, где Донг успел проявить себя цепким и упертым бойцом, способным командовать людьми.
— Командующий знаменем разведки — Ву Ян, выйди из строя! — пока я шел в я смотрел в глаза старшего наставника, а тот лишь прикрыл их едва-едва, показывая, что все что происходит действует с его благословения. Ну да кого еще как не отморозка устроившего такую бойню назначать на должность главы разведки.
Стоило мне присоединиться к остальным предводителям знамен, как старший наставник начал говорить:
— Командиры знамен выбранные тысячником сохраняются на неделю. Сейчас вам следует выбрать себе предводителей знамен центра и резерва. Все решат ваши желание и умение. — наставник откровенно улыбался глядя на то как начали переглядываться шан. Похоже основной метод обучения тут постоянная гонка и конкуренция. — Через неделю у любого бойца будет шанс бросить вызов десятнику, у десятника полусотнику. А уже полусотники получат возможность бросить вызов командиру знамени. У любого командира знамени — тысячнику. До полуночи у меня должна быть информация о новых командирах знамен. Разойтись!
Стоило Мужун Фату отдать команду и жестом показать инструкторам, что теперь все в их руках как тут же началось бурление людей. Прямо на глазах от массы отделялись те кто не готов был рваться вверх и сражаться за новое возможности. Часть шла прямиком к инструкторам выясняя детали как будут происходить дуэли.
— Ну что командиры знамен, пора и нам обсудить дела. — на лице Цан Фэйя не было никаких эмоций. Он был абсолютно уверен в себе.
— Вот объясните мне идиоту, зачем все это? Нам надо учиться сражаться, а нас делят на знамена, которые сейчас по факту не работают, да еще дают возможность менять командиров каждую неделю. — я не понимал зачем и совершенно не стеснялся подобных вопросов.
— Идемте, — Фэй указал рукой на небольшую беседку. — Тут сейчас будет происходить настоящий ад. Каждый из воинов хочет подняться выше, получить отряд под командование куда проще если у тебя в академии были люди под командованием.