Самое жуткое, что я действительно знал. И для того чтобы мир имел шансы выжить мне придется выложиться по полной. «Разве ты об этом не мечтал чемпион?» Я не спаситель Крылатый отец. Я боец и мой путь это путь к вершине.
Спокойствие окутало меня непроницаемым щитом. Именно сейчас я понял самое важное — если путь на вершину мне преграждают демоны, я их смету. Мой ноготь, на указательном пальце, превратился в острейший кривой коготь которым я чиркнул себе по венам. Узкая полоса разреза налилась багрянцем и из него начала медленно сочиться густая, ярко-красная кровь. Не обращая внимания больше ни на что внимания я макнул в нее свои пальцы и тут же мазнул ими по летящему ворону изображенному на знаке единения.
Меня пронзила сильнейшая боль по всему телу. Мои мышцы словно рвались на куски. Каждый сантиметр моего тела измельчали внутри гигантской мясорубки. Но я ощущал лишь безмерное блаженство. Ржавый рисунок медленно заполнялся, радующим мое сердце и душу, багрянцем.
Энергетические каналы моего тела становились все толще и плотнее, их сеть проникала казалось в каждую клеточку моего тела. Ядро в одно мгновение сжалось, почти в два раза, но тут же принялось расти не смотря на увеличенную плотность. А в голове звучал торжествующий голос Даитенгу:
«Я не ошибся в тебе чужак! Твоя душа подобна моей не только в звучании. Вороны вновь расправят крылья и выполнят свое предназначение. Идущий к Небу да осилит путь. Да падут наши враги сын!»
Да падут наши враги Крылатый отец. Я не отступлюсь и достигну вершины. Отныне это не только твой мир. Отныне это и мой мир тоже.
Именно сейчас я осознал, что я больше не чужак. Я часть этого мира и я не позволю каким-то демонам его уничтожить. Я чемпион и никто меня не сможет остановить!.
Стоило мне прийти в сознание, то первым делом я вытащил из теплой воды руку и посмотрел на свое левое запястье. Интуиция меня не подвела.
На коже алела узкая полоска шрама. Значит это был не сон и не видение. Значит теперь я настоящий наследник Великого клана Воронов. Славься Крылатый отец, знамя с летящим вороном вновь будет реять на стягах! Меня словно обожгло изнутри заставляя вглядеться внутрь себя.
Перед моим внутренним взором я увидел как кольцо Земли вместо золота сменило свой цвет на зелень нефрита. И что это значит? Есть и более высокие ступени познания? Вот так полежал в ванной….
Глава семнадцатая. Маневры
Как же я не люблю когда наставники собирают всю тысячу вместе. Стоит нам собраться всем вместе как мой номер начинает распространять на меня свое дурное влияние. Вот и сейчас меня не покидало поганое ощущение, что все будет через задницу.
Минута за минутой тянулось ожидание, то тут то там возникали шепотки. Никто из нас не понимал, что происходит и зачем нас собрали. Наставники постоянно ставили над нами эксперименты заставляя быть готовыми ко всему в любой момент.
Лично я начал успокаиваться лишь когда появился Мужун Фат. Старший наставник шел уверенным шагом, а следом за ними вновь несли уже знакомые ящики в которых хранились уже знакомые амулеты.
— Курсанты! — его голос было слышно из любого места площади. — Настала пора приниматься за настоящее обучение. Сегодня мы не будем вас испытывать, сегодня вы испытаете себя сами. Солдат легиона должен быть готов к исполнению любого приказа, даже самого безумного. — он улыбнулся так, что мне стало не по себе. — И таких приказов тоже будет хватать.
Словно вторя ему на площадь вышел уже знакомый командир легиона. Подойдя к Фату он отсалютовал нам своим цзянем. Его лицо скривилось, словно он съел лимон, когда он задержал взгляд на мне.
— Командующий Лю Фенг, приветствует вас курсанты. Как требуется отвечать на приветствие старшего по званию? — произнес с легкой улыбкой Мужун Фат.
— Рады приветствовать командующего легионом Лю Фенга! — почти тысяча глоток в едином порыве проревела слова традиционного приветствия вбитого в нас постоянными тренировками.
— Курсанты. — замерев на пару ударов сердца, он осмотрел нас и продолжил говорить. — Сегодня вы будет задействованы в традицонных маневрах в которых легионеры оттачивают свое мастерство боя. В этот раз все амулеты защитят вас от смертельного удара. — Он внимательно вглядывался в наши лица. — Сегодня каждый из вас вытянет жребий и присоединиться к одной из восьми фракций. Инструкторы раздать амулеты.
Пока мы получали амулеты я судорожно пытался понять, что тут творится? Неужели именно этот легион будет брошен на подавления восстания и нас устраивают боевое слаживание? Как же тяжело без нормальных вводных. Тяжелая цепь амулета с одной стороны успокаивала, а с другой я понимал, случиться может все, что угодно.
Следом шли инструктора, с ящиком наполненных меткам фракций, я не глядя сунул руку в кувшин и взял первый попавшийся камень. Вытащив его я раскрыл сжатый кулак. Меня разбирал смех, на моей ладони лежал камень выкрашенный в белый. Символ смерти словно хотел быть со мной рядом.
— Курсанты, — Мужун Фат, смотрел на нас с добродушной улыбкой, — Маневры будут длиться трое суток и ваша задача выложиться по полной. По возвращению, вас будет ожидать ритуал Черной воды который навсегда изменит вас. Удачи воины Императора!
Я шел за инструктором несущий белый флаг вместе с остальными смертниками. Радовало, что рядом со мной шли Сяолун и Хо. Судя по тому, что за каждым флагом шло разное количество курсантов, то похоже наставники задумали, очередную каверзу. При беглом подсчете я понял, что нас не больше семидесяти, посчитать точнее на ходу было проблематично.
Стоило нам выйти с площади, как раздался громкий голос:
— Ну что мясо, строимся в шеренгу. — Нас встречал здоровенный детина, с лицом огра-алкоголика. Красный мясистый нос, нечесаная борода в которой были видны остатки его обеда и полностью выбритая голова. Прозвучавший приказ мы выполнили практически мгновенно. Пока мы строились он жевал свою губу. Я бы подумал, что он обычное быдло, но его выдавал холодный расчетливый взгляд. Пересчитав нас он смачно сплюнул себе под ноги и растер плевок сапогом. Усмехнувшись, он начал говорить:
— Мясо, — внутри меня разгоралось пламя ярости мне хотелось сломать его уродливый нос, но приходилось сдерживаться. В легионе, как и во всей армии Нефритовой империи царило беспрекословное подчинение старшим. — Меня зовут полутысячник Сухэ, вы подчиняетесь непосредственно мне. Есть среди вас командиры знамен или сотники?
— Есть старший, — я сделал положенные четыре шага вперед, — а за мной следом, шагнула настолько хрупкая девушка, что я удивился как она вообще смогла выиграть поединок за звание сотника. Это же могут быть десятки поединков в один день.
— Кто такие? — каждое слово звучало как плевок. Знал бы этот полутысячник как же меня бесила его манера говорить. Привыкший к формальностям этикета, я ощущал всем своим естеством насколько грубо он нарушает все традиции. И если раньше мне было на такое плевать, то теперь я действительно стал местным.
— Командир знамени разведки, — как бы он меня не бесил, он старший в иерархии и я должен выказывать ему хотя бы формальное уважение, — старший. — Видя мою заминку он усмехнулся, а его цепкий взгляд зацепился за шуаньгоу висящие на перевязи за спиной. Да неудобно доставать, но с ножнами у этих штук беда, а мастер стали говорил, что оружие и боец идут вместе по пути совершенствования.
— Взял звание в самом начале и удержал его. Умеешь пользоваться? — он кивнул на мои крюки.
— Очень плохо, старший.
— Покажешь себя хорошо, научу базе. — а вот это становится уже интересным. — Ты? — его толстый палец указал на девушку.
— Второй сотник авангарда, старший. — И эта тростинка, с таким звонким голосом, стала сотником у отморозков Йи?
— Я бы спросил как ты справилась с толпой злобных мужиков, но мне откровенно плевать. Стала сотником значит достойна. Командир знамени как твое имя?
— Ву Ян, старший. — в этот раз я ответил на автомате.
— Ты главный над этим мясом. Как тебя зовут? — он ткнул пальцем в грудь девушки, грубейшим образом нарушая этикет.
— Лян Мэйли, старший. — ей было похоже плевать на его поведение или же у нее выдержка получше моей.
— Ты заместитель у него. Если он не справится, станешь командиром.
— Слушаюсь старший. — она слегка поклонилась.
— Мясо за мной, бегом! — и тут же развернувшись на пятках он задал темп.
Ненавижу бегать! Мы растянулись в цепь по два человека и неслись во весь опор в своих тяжелых доспехах, за этим здоровяком. Спустя пару часов бега он жестом отдал приказ остановиться. Дав нам несколько секунд построиться он начал говорить:
— Мясо, слушайте сюда. Сейчас мы прибудем в лагерь нашей тысячи. Вы подчиняетесь только своему командиру — он указал на меня, — и его заместителю — он указал на Мэйли. — Вас будут проверять на прочность, это стандартная практика, но ваша главная задача помочь нам выиграть маневры. Есть среди вас кто участвовал в атаке на марше на бойцов легиона?
— Я ее придумал и командовал вылазкой, — меня внимательно изучали словно решая что со мной делать. Что-то для себя решив Сухэ сплюнул под ноги и растер плевок каблуком произнес:
— Как интересно, значит из-за тебя мы потеряли столько бойцов. Готовься к тому, что в легионе тебя будут всячески вывести на поединок. То что ты развил ядро многих не остановит. Поверь, среди наших парней, хватает мастеров махать железом и многие захотят пустить тебе кровь.
— Спасибо за науку старший, но я выполнял приказ так как считал нужным.
— Значит мы похожи Ву Ян. — он на секунду замолчал к чему-то прислушиваясь, а потом продолжил. — Сейчас мы идем до лагеря, где вы располагаетесь, в течении получаса решаете вертикаль власти, а потом командир и заместитель идут на общее совещание. Все ясно?
— Да полутысячник Сухэ. — на эти слова, он добродушно улыбнулся. Вот только от него все равно просто фонило какой-то подставой.
— Надеюсь сражаться вас научили так же здорово как отвечать. За мной мясо.