— Ты плаваешь как рыба, никогда такого не видел.
— Не просто рыба, я плаваю как акула. Нас учат плавать еще до того как мы учимся ходить. — В воде от нее, словно распространялась какая-то аура. Она казалась, одновременно, еще более красивой и опасной, чем обычно.
****
Приведя себя в порядок мы переоделись в чистые ханьфу и постирали пропитанную грязью и кровью одежду. Наскоро перекусив рисовыми лепешками и вяленым, до состояния камня мясом, мы оседлали лошадей и направились к дороге.
Выбравшись на тракт, мы пришпорили коней и взяв уже привычный темп поехали искать деревню где нам придется дожидаться почтенного Джу Дженя. Скачка на бешенной скорости заставляла видеть только то, что у тебя перед глазами. Лишь бы конь не переломал себе ноги и тебе шею если упадет, а все остальное лишь мелочи. «Контроль это еще и внимательность ученик. Скачка отлично позволяет расширить твое восприятие. Заодно будет тебе еще и тренировка кольца воды. Поддерживай одновременно активными кольца воды и воздуха.»
Пытаться не свалиться с скачущего коня, одновременно держа активные кольца воды и воздуха была та еще задача. Больше всего это напоминало жонглирование разноцветными шарами, при котором тебе время от времени говорят цвет мяча и ты тут же должен швырнуть его в сторону. Хуже всего при этом было моей заднице постоянно бьющейся об седло. Так продолжалось до тех пор пока я не сумел осознать, что я делаю неправильно. Мир тут же раскрасился мириадами тонких нитей. Я чувствовал каждую из них и интуитивно понимал за, что они отвечают. Тут пролетела птица, здесь змея греется на солнышке. Сейчас надо приподняться в седле. Меня с головой накрыл какой-то неуемный восторг.
«Неплохо мой мальчик. Запомни это ощущение, так вызывается аура усиленного восприятия. Отныне твоя задача держать ее постоянно, не важно ешь ты, пьешь вино, спишь или ходишь отлить. Ты должен чувствовать мир вокруг. Это первый шаг к обучению Пути.»
Меня буквально затопило ощущениями опасности, но не успел я крикнуть Мэйлин, чтобы мы сбавили ход как из-за резкого поворота дороги, спереди появилась небольшая деревня окруженная невысоким частоколом. Ворота ее были настежь открыты. Мы почти одновременно сбавили скорость. Судя по положению солнца мы проехали изрядную часть дня, пока я пытался разобраться с задачей Тинджола.
— Ощущается опасность. — негромко произнес я, на что Мэйлин хладнокровно вынула из ножен свой цзянь и произнесла:
— Вот и разберемся, что там. Сбежать всегда успеем.
— Думаешь нам сюда?
— Если прикинуть, что два дня пути были сказаны про нормальных людей, а не про то как мы привыкли ехать с Шао, то почти уверена.
— Тогда вперед. — пустив коня шагом, я достал шуань-гоу. Голодные духи вновь начали свою песню о силе и могуществе которые они могут мне дать, стоит лишь начать убивать. Усилием воли, я выкинул их на задворки моего сознания. Чем тут же заслужил довольный смешок предка.
Медленно въехав в деревню, мы осторожно двигались к центру.
— Ян, тебя ничего не смущает? — раздался негромкий голос Мэйлин.
— Всмысле? Меня тут все смущает. Я ощущаю опасность, но не могу понять какую.
— Звуки, их нет. Полная тишина. Я не слышу никаких звуков. Ни голосов людей, кроме твоего, ни лая собак, ни воплей домашней скотины. — «Я же говорил, что самые лучшие союзники из акул. Девочка не только умна и красива, она еще и боец отменный. С оружием в руке ты ей не соперник, ученик. Почувствуй, что тут происходит, а потом думай и ты все поймешь. Ты уже сталкивался с подобным. Хорошей охоты мой мальчик.» Ненавижу его недомолвки. Закрыв глаза я сосредоточился усиливая ауру восприятия. Меня словно ударило током. Подняв глаза вверх я увидел странную фигуру.
— Мэйлин кажется у нас проблемы. — тихонько произнес я, пытаясь повернуть лошадь назад, вот только она продолжала идти вперед…
Глава двенадцатая. Схватка
0— Поворачивай тварь! Давай! — как я не пытался, лошадь все так же монотонно шла вперед. — Вот дерьмо. — мне хотелось ругаться долго и со вкусом, но сейчас было не до того. — Мэйлин наверху… — начал я говорить, но акула резко меня перебила.
— Вижу. Что это за тварь? Никогда о таких даже не слышала. — лошади привезли нас на главную площадь деревни и тут творилось, что-то с чем-то. Все взрослое население деревни вместе с домашней скотиной, словно зачарованные стояли столбами прямо по центру это площади и едва заметно покачивались в такт неслышимой для нас мелодии. Любопытно, что ни собак ни кошек тут не было.
Тут время словно замерло и в голове мелькнули картины моей второй встречи с Арданой, когда меня чуть не сожрали заживо. Насекомоподобная тварь притворяющаяся красивой девушкой, точно так же приманила меня, чтобы перекусить. Но тогда почему эти люди еще живы? «Не будь глупцом. С причинами разберешься позже. Ты слишком много думаешь, нужно действовать. Убей ее!» Предок прав. Если эта тварь сможет управлять этой толпой нас просто сомнут массой, не поможет даже моя связь с голодными духами.
— Ян, я ощущаю вибрации энергии от этой твари. Она контролирует толпу. Ее надо остановить! — крикнула Мэйлин и ни секунды не сомневаясь рванула по краю площади прямо к цели. Вот у кого настоящий инстинкт убийцы. Видит цель не видит препятствий.
Спрыгнув с шуаньгоу в руках я старался не отставать за акулой, а та неслась словно заправский спринтер. Мы были уже почти у цели когда насекомое что-то поучвствовало и мерзко заверещало.
Словно марионетки в кукольном театре все кто был на площади повернули свои пустые глаза к нам. И в следующий миг сделали шаг вперед. Сказать, что это было страшно не сказать ничего, я был просто в ужасе.
Люди двигались словно зомби, пытающиеся сожрать мозги главных героев, в каком-нибудь третьесортном фильме.
— Вот дерьмо. — мозг заработал с бешенной скоростью. Вариантов было немного. По факту их было три. Или мы быстро убиваем тварь, надеясь, что ее контроль спадет. Или устраиваем резню, в которой не факт, что победим. Ну и последний вариант сбежать. — Ты хорошо прыгаешь? — Крикнул я Мэйлин подбегая к дому на котором сидело насекомое.
— Неплохо, что ты задумал? — по лицу было видно, что девушка не хуже меня осознает возможные варианты.
— Заброшу тебя на крышу, но мы должны действовать идеально синхронно. Второй попытки у нас не будет. — людская масса уже начала двигаться к нам.
— Командуй, — красивое лицо Мэйлин, сейчас больше всего походило на маску языческого божества. И божество было в ярости.
— На счет три ты должна будешь оттолкнуться от моего плеча.
— Сделаю. — едва уловимым движением ее цзянь оказался в ножнах, а она, успокоившись, еще сильнее вырвалась вперед, чтобы тут же в пируэте развернуться и бежать мне на встречу.
Потоки энергии между нами были натянуты словно струны, мы идеально чувствовали, что будет делать другой. Казалось мы даже дышим в унисон.
Раз.
И я на бегу чуть наклоняюсь. Щедро зачерпываю из ядра энергию которую тут же направляю на кольцо Воды. Мышцы сами собой наливаются силой, я чувствую, что сейчас могу с легкостью пробить кирпичную стену одним ударом.
Два.
И меридианы горят огнем от перенапряжения, все мое тело пронизывает безумная мощь. Мэйлин уже почти в расстоянии прыжка. Глаза застилает кровавая пелена от перенапряжения.
Три.
Я с оглушительным ревом кричу «Давай!». И как только нога боевой сестры касается моего плеча через все мое тело бурным потоком проходит энергия воды выплескиваясь через ноги. Удар сердца и я взлетаю вверх словно подкинутый катапультой. Любимый прием старого товарища деда — Лягушонка. Да он сделан на голой энергии, без осознания правильной структуры, но он уже однажды выручил меня. Справится и теперь.
Тело словно не почувствовало вес акулы и я вместе с ней прыгнул почти до крыши второго этажа. Мэйлин почувствовав, что сможет допрыгнуть резко оттолкнулась от меня и сделав сальто приземлилась прямо на черепицу с уже обнаженным клинком.
Словно в замедленной съемке я видел как толпа медленно двигается к дому и если я ничего не сделаю, то приземлюсь прямо им под ноги. Решение пришло мгновенно. Славься Крылатый отец, за то что именно мечи-крюки стали моим оружием!
Резкий взмах и я сумел достать одним из крюков загнутый хвост крыши. Время рывком вернулось в нормальное состояние, а я завопил от дикой боли пронзающей мою руку. Гравитация! Бессердечная ты сука!
Не знаю каким чудом, но я сумел не разжать руку когда суставы чуть не вылетели от резкого рывка. Почти восемьдесят кило да еще под инерцией от прыжка и все это на одну руку. От боли перехватило дыхание и потемнело в глазах. Внизу уже бесновалась толпа.
— Ян ты жив? — раздался обеспокоенный голос Мэйлин сверху.
— Убей тварь. Я справлюсь, — мой голос был больше похож на хриплый стон, но она точно меня поняла. Мягкие шаги опытного бойца отдалялись от ската крыши. Через нити связывающей нас энергии, ощущалось беспокойство за меня, медленно оттененное безумной жаждой убийства.
Голодные духи вновь начали свою песнь. Они звали меня спрыгнуть вниз и искупаться в крови этих жалких крестьян которые послужат фундаментом для моего могущества. Они говорили, о мягкой исцеляющей силе которая смоет мою боль стоит только начать убивать. Разве стоят их мелкие душонки той боли которую я испытываю.
— Вон! Из! Моей! Головы! — рыча как дикий зверь, я вышвырнул их на задворки сознания и наплевав на боль подтянулся на руке держащей шуаньгоу. Мышцы пытались сопротивляться, но моя воля оказалась сильнее.
Мгновение и второй крюк впивается в крышу распределяя нагрузку между руками. Пара ударов сердца на передышку и я полез вверх словно альпинист, без страховки, по отвесной горе.
Боли нет.
С каждым следующим рывком мне становилось все легче и легче держаться на склоне крыши. Я должен помочь Мэйлин. Эта мысль набатом билась в моей голове.
Смерти нет.