Боковой в челюсть и его чуть повело, тут же короткая серия ударов в грудь — окончательно сбить дыхание и тут же апперкот. Он уже шатался когда я поставил финальную точку в поединке. Шаг назад и я выхожу в последнюю стойку — Дракон изрыгает очищающий свет, чтобы в следующий миг снести Шрама ударом с колена.
Еще не раздался звук падающего тела как я сорвал с глаз повязку и сделал то чего не делал в этом мире уже очень давно. На тренировочных столбах я танцевал победный танец тайских боксеров, а у меня, в ушах, звучали тихие слова моего секунданта Маурисио, которые он произнес в моем последнем бою на Земле: пусть все ветры хранят тебя. Спасибо тебе брат. Пусть все твои бои будут удачны, женщины рядом с тобой прекрасны, а текила холодна.
Не на секунду не задумываясь я рванул вперед и сделав двойное сальто приземлился перед Кваном, тут же согнувшись в поклоне.
— Наставник, ученик выучил свой урок.
— Ошибки расскажешь сам или надо объяснять? — не смотря на вопрос, по голосу пожирателя было слышно насколько он доволен. «Отличный результат Ян. Почти идеально.» Похоже старый ворон тоже решил указать мне на ошибки. «Спасибо Тинджол».
— Слишком увлекся и позволил течению энергии управлять мной, а не самому управлять потоком силы.
— Почти правильно, эта тренировочная площадка стоит на месте силы, именно поэтому ты смог так эффективно использовать энергию кольца Воздуха.
— К тому же сейчас рассвет.
— Именно, время силы Воздуха, но твоя ошибка не в этом. Думай. — После слов Квана я серьезно задумался, что именно я сделал не так. На первый взгляд все в целом хорошо, да позволил себя задеть, но в таких условиях остаться совершенно целым это перебор. «А если посмотреть на ситуцию шире? Ты будущий правитель и должен не только смотреть, но и видеть. Вспомни все, что ты сделал.» Слова предка заставили меня крепко задуматься и я начал прокручивать в голове как все происходило пока до меня наконец не дошло. Вот я пустоголовый идиот. Поднявши глаза я увидел госпожу Такеши Хотару напряженно наблюдающую за происходящим и проследив за ее взглядом обернулся. Как я и предполагал картина была безрадостная.
Все трое моих противников были мягко говоря не в лучшей форме. Они сидели на траве возле столбов и передавали по кругу небольшую фляжку. Резко развернувшись я быстрым шагом подошел к ним и с поклоном произнес:
— Спасибо за урок старшие, надеюсь вы не держите на меня зла за тренировку.
— На тебя нет парень, — Пробасил десятник с офицерским цзянем, — А вот к твоему наставнику у меня есть вопросы. — Не успел он закончить, как Шрам с трудом сфокусировавшись на мне спросил:
— Ты правда адепт?
— Правда, но я совершенный адепт второго ранга у которого только одно кольцо не золотое. — Стоило мне это произнести как все трое начали смеяться. Это больше походило на истерику чем на смех.
— Стребуй свою половину с Квана, проставься выпивкой и считай мы в расчете. — Старший среди них все-таки боец с цзянем.
— Выпьешь с нами? — Я кивнул и он протянул мне фляжку. Отхлебнув из нее я чуть не закашлялся, а на глазах выступили слезы. Что за самогон они тут пьют. В ответ на мою реакцию, он резко вскинул кулак со словами:
— Гвардия едина! — и тут же все присутствующие гвардейцы включая меня и тысячника ответили ему разом:
— В единстве сила. — «Лидер должен понимать, что он не одиночка ищущий битвы. Лидер ведет за собой людей и его задача сделать так, чтобы из-за его неосторожных действий не возникли обиды, которые могут привести к большой крови. Запомни это Ян.» Спасибо Тинджол, только какой из меня лидер. Я сам по себе. Настолько увлекся тренировками, что даже не узнал как дела у Мэйлин, все ли с ней в порядке. «Чемпион это военный лидер клана, даже если у тебя сейчас нет бойцов это не повод, чтобы игнорировать социальные нормы. Хочешь ты того или нет, тебе придется научиться управлять людьми. Ты помнишь слова губернатора Хвана о том какое искусство считается неофициальным, но при этом влияет на то как к тебе относятся?» Конечно помню — этикет, один из столпов Нефритовой империи. «Общение с коллегами, сослуживцами и подчиненными, также регламентируется этикетом. Иногда незначительное, с твоей точки зрения, нарушение этикета может привести к очень серьезным последствиям. Учись заводить контакты и правильно общаться в обществе, ты же не варвар какой-то.» Спасибо за урок старший.
— Ян ты показал отличный бой, хотя и действовал слишком жестоко по отношению к своим товарищам гвардейцам. — Неожиданно раздался голос Хотару за моей спиной.
— Госпожа, — Развернувшись я поклонился, как положено этикету, с трудом не зашипев от боли. Адреналин медленно отпускал и я снова стал чувствовать боль в ранах. — Старшие товарищи преподали мне отличный урок и я решил не оставаться в долгу, чтобы не оскорбить их своим неумением. — В ответ на мои слова раздались смешки моих недавних противников, похоже зла на меня не держат. К тому же судя по их реакции, выволочки от тысячника выслушивать им явно не впервой и они совершенно не боятся наказания за наш бой.
— Хороший ответ, но сейчас важнее другое. Твои раны надо обработать. Где лазарет знаешь, а через час жду тебя в моем кабинете. А мне пока надо кое-что сказать этим бойцам, которые похоже забыли о правилах хорошего тона.
— Тысячник, — пробасил десятник, — Парень не виноват, это целиком наша вина.
— Хватит, — одно слово, но в интонации было что-то такое после чего спорить с ней совершенно не хотелось. — Ян идешь в лазарет, а через час мы обсудим с тобой твою дальнейшую карьеру.
Коротко поклонившись я отправился в сторону лекаря, попутно матерясь сквозь зубы от боли. Копейный удар оказался куда неприятнее чем я изначально думал. Обострившаяся, от золота в кольце Воздуха, интуиция просто кричала, что грядет нечто опасное.
Глава двадцать пятая. Выбор без выбора
Запах трав и благовоний держащийся в лазарете настраивал на какой-то философский лад. Хотелось просто сесть и расслабиться, но боль в ранах напоминала мне зачем я здесь. Поймав взгляд сухого, как палка, и старого, даже на первый взгляд, лекаря я поклонился, привычно игнорируя боль, и произнес полагающиеся слова, согласно этикету:
— Старший прошу позаботиться о мне.
— Снять одежду можешь или помочь? — Он махнул рукой показывая, что я могу сбросить свои вещи на скамью. Увидев мои раны, он тут же подготовил чистую ткань и какой-то дурно пахнущий состав, судя по всему на основе спирта. — Ложись, нужно очистить твою рану пока не началось нагноение. Конечно пробудившие ядро болеют куда реже, но кто знает, как давно чистилось лезвие, которым тебя поранили. — Он указал мне на небольшую кушетку, на которую я лег и тут же зашипел от боли. Этот коновал не долго думая просто взял и плеснул мне своего самогона в рану.
— Терпи, мой шаоцзю обеззаразит твою рану, а вот сейчас будет действительно больно. — Стоило ему это сказать как я чуть не заорал когда он начал чем-то копаться в моей ране. Рефлекторно используя энергию кольца Земли, я уменьшил ощущения до вполне приемлемых. Стоит отдать должное лекарю, работал он четко и быстро, прошло буквально пару минут когда он взял в руки иглу и катушку с шелковой нитью. На моих глазах он ловко продел нить в иглу и бросил их в миску с шаоцзю, чтобы буквально через несколько секунд достать. Смазав рану густым слоем мази с легким и ненавязчивым травяным запахом он начал меня штопать. Ловко орудуя кривой иглой с шелковой нитью, старик цокал языком от восхищения:
— Какой идеальный разрез, тот кто вас ударил, юноша, знал что делает — настоящий мастер своего дела. Такая рана выпускает много крови, но никакой угрозы жизни или здоровью нет, пара недель и вы будете как новенький. — В сравнению с болью от самогона в открытой ране хирургическая игла почти не чувствовалось. Завязав хитрым узлом нить, он аккуратно обрезал кончики.
Старому седому лекарю хватило чуть больше пяти минут, чтобы почистить, зашить и обработать мои раны. Взяв с небольшой жаровни металлический чайник, он налил горячую воду в таз с какими-то душистыми травами. Смочив в нем полотенце, протер мое тело от крови и остатков мази, чтобы тут же нанести новый слой мази уже с другим запахом, а потом туго меня забинтовать.
— Молодому мастеру следует избежать купален и плотских утех хотя бы неделю, а лучше двух. После этого требуется снова посетить меня, если же вы так же как и остальные гвардейцы будете столь безалаберны, что забудете об этом, то попросите коллег, чтобы они вытянули нить из раны. Даже лучший шелк может способствовать нагноению. Вот мазь помогающая заживлению, она же убирает нагноение, — Он протянул мне небольшую баночку и когда оказался достаточно близко в мои ноздри ударил едва уловимый запах перегара, — Мазать на закате и восходе в течении двух недель. Я не исключаю, что мои наставления излишни и ваше ядро и кольцо Земли смогут справиться и без всего этого, но лучше подстраховаться.
— Спасибо старший, Ву Ян очень благодарен за ваше участие и помощь.
— Иди уже отсюда, — беззлобно выпроводил меня старый лекарь. Стоило мне выйти как я услышал легкие звуки бульканья, а потом крехтение. Похоже старик используется шаоцзю не только для внешней, но и для внутренней дезинфекции. По моим ощущениям у меня оставалось еще чуть больше получаса до разговора с тысячником Хотару, так что успею привести себя в порядок. Согласно этикету, внешний вид младшего идущего к непосредственному начальнику строго регламентировался.
Шаоцзю — букв. «горячее вино», что намекает одновременно и на процесс выгонки, и на былой обычай употреблять алкоголь подогретым. Согласно историческим записям, метод производства такого алкоголя в Китае был изобретен во время правления династии Ци (2100–1600 до нашей эры).
Переодевшись в чистое, я направился к тысячнику размышляя над причинами, по которым она меня вызвала. Основная сложность была в том, что я совершенно не понимаю ее мотивацию. Зачем я ей? Почему она мне пом