— Тогда почему он не подходит?
— Слишком справедлив, я ощущал всю гамму его эмоций. Он не сможет так же поступить с невиновным, ему всегда нужно будет оправдание, а в нашей работе его зачастую попросту нет, тебе ли не знать. Больше всех мне подходит девочка с побережья, просто великолепная работа. С помощью рыболовных крючков и бечевы она создала из пленника гучжен боли и даже сумела сыграть на нем. — Шо сделал глоток, пряча свое лицо от наставника. Ему была давно известна и от этого еще более отвратительна эта извращенная тяга к пыткам как к искусству, которая составляла основу личности его бывшего учителя. Ниххон Додзи при всех своих многочисленных грехах был одним из лучших лидеров тайной канцелярии и неоднократно спасал империю от потрясений способных разрушить фундамент ее могущества.
— Действительно талантливая девушка, тогда почему вы не выберете ее?
— Эмоции и интуиция, мой друг. Эмоции, они очень важны, хотя и смертельно опасны. Я ощущаю в ней нечто странное и моя интуиция говорит мне о том, что из нее выйдет достойный магистрат, но для моей вотчины она не подойдет. Как и ее товарищ по гвардии — Ву Ян.
— Наслышан об этом юноше, благодаря ему мы можем купировать конфликт с храмом. А что не так с этим демоноборцем? Храмовники просят для него испытание, которое или сделает его серебряным магистратом или трупом.
— Поддерживаю их просьбу. Парнишка душой чувствует суть закона, но он такой же как и Тан По — слишком справедлив. Ты бы видел как он превратил еретика в пускающего слюни идиота. И это без правильного обучения, только сонастройкой и управлением энергии. — Глаза дракона смотрели вверх. — Великое Небо, это даже нельзя назвать пытками.
— Я читал об этом юноше, он сумел почувствовать мастера клинка и пустить ему кровь.
— Говорю же талант, — Додзи сделал очередной глоток чая, — Жаль для моей работы не подходит. Выполни просьбу своего, выжившего из ума, наставника.
— Господин, не стоит так говорить. Ваш разум все так же остер как свеже заточенный клинок. — На его слова старик лишь грустно улыбнулся и сделал очередной глоток чая.
— Шо, мой мальчик, неужели ты думаешь, что я не понимаю метаморфозы происходящие с моей головой? Безумие подкрадывается ко мне с каждым днем все ближе и ближе. Так что даже я не знаю сколько еще мне осталось. Все приказы на этот счет уже отданы. Однажды я просто тихо усну и не проснусь.
— Наставник, — Начал цилун, но старик прервал его взмахом руки.
— Лучше не говори ничего и дай возможность этим троим встретить свою судьбу. Поставь их на грань, заставь встретиться с самой судьбой и пусть само Небо решит все за нас. Подбери сам для них выпускной экзамен и пусти их в связке. Я чувствую незримые связи между этой троицей. — Голос дракона стал подобен приливу во время шторма.
— Я исполню вашу волю, наставник. — Стоило Шо сделать глоток как в дверь с грохотом отворилась и в комнату влетел один из магистратов с воплем:
— Убийство!
****
Сказать, что мне было противно от самого себя, значит не сказать ничего. В очередной раз, в этом мире, мне пришлось капитально замазаться в мерзости, которая для меня неприемлема. От полного самоедства спасало лишь то, что тот кого я пытал был редкостной мразью. День еще только начинался, а мне уже хотелось прилечь отдохнуть.
Следующее занятие происходило на крытой тренировочной площадке и вел ее представитель клана Льва, сразу потребовавший, чтобы его называли наставник Шино и никак иначе. Мне он показался чересчур самодовольным, но судя по его энергетике и тому как он двигался боец это блохастый действительно серьезный. Приказав нам сесть вдоль одной из стен, он начал расхаживать из стороны в сторону словно о чем-то размышлял.
Пока он ходил туда-сюда, словно зверь запертый в клетке, я пытался понять, что он из себя представляет. Судя по его легкому пружинистому шагу, он привык сражаться без доспехов. Когда на тебя давит куча одетого железа, ты ступаешь совсем по другому. Средний рост компенсировался шириной плеч, тут он мог поспорить даже гигантами черепахами. Меня смущало почему в его руке простая бамбуковая палка. Он, что будет учить нас владеть мечом? Стоило мне это подумать, как раздался его низкий, почти рычащий голос:
— Как вас всем известно, в милости своей, император, да продлят Боги и духи его годы, даровал всем благородным право на ношение оружия, дабы отделить аристократов от черни. — Он продолжал ходить как лев в клетке. Палка, которой он похлопывал себя по ноге в так движениям, напоминала хвост царя зверей, которым он отгоняет назойливых насекомых. — Но есть места куда даже благородных не пускают с оружием. Кто мне может назвать эти места? — Палкой, словно указкой, он указал на Тан По. — Думаю ты справишься с этим простейшим заданием. — Похоже у нашего наставник есть личные причины не любить бастарда. Тот совершенно проигнорировал выпад наставника и слегка склонил голову, показывая свое отношение. Этикет этот парень чувствовал идеально, вроде бы и показал, что он уважает наставника и при этом сразу дал понять, что у его уважения есть границы.
— Конечно, наставник Шино. Благородный должен оставить оружие входя на территорию храмов стихий, если конечно храмовники не дали ему на это право. Также запрет ношения оружия распространен на некоторые святилища, в которых холодная сталь может стать причиной гнева покровителя этого места. И главное место, где запрещено ношение оружия, это внутренняя часть Имперского города, лишь отмеченные милость Императора, да продлят Боги и духи его годы, и золотая стража могут носить и использовать там оружие.
— Неплохо. — Губы льва скривились в усмешке, словно он уже предвкушал жестокое развлечение. — Магистраты нефритовой канцелярии работают по всей империи и иногда даже за ее пределами. Работа магистрата опасны и полна трудностей. Лишь самые достойные могут подняться по лестнице металла и прикоснуться к священному нефриту. Иногда нам приходится быть не только охотниками, но и защитниками. — Как же они любят растекаться мыслью по древу. То ли дело Ардана, даже сложные концепции она умудряется объяснять максимально сжато и понятно. — Чтобы показать как важно уметь владеть своим телом и сражаться в любой ситуации, предлагаю вам небольшой тест.
Лев перестал ходить вдоль строя и остановился на несколько мгновений. Его взгляд блуждал по нашему строю, словно выбирая жертву для нападения. Следя за его взглядом до меня дошло, что он делал — смотрел на наши моны. Похоже моя мысль про жертву была правильной.
— Слушайте внимательно, вы находились во внутренней части Имперского города по приглашению очень важной персоны. Теперь вам требуется выбраться из лабиринта этих улиц. Так получилось, что своими действиями вы навлекли гнев одной из бесчисленных сект. Но чтобы тест получился действительно захватывающим ему нужно добавить немного остроты. Лян Мэйлин, — Он указал палкой на акулу. — Выйти из строя. — Сестра сделала несколько шагов вперед и поклонившись наставнику произнесла:
— Лян Мэйлин готова к испытанию.
— Чудесно, — От улыбки льва повеяло жутким холодом. — Сегодня, ты у нас дочь одного из старейшин клана. — Его слова сопровождались мерзким смешком, вызвавшим у меня жуткое раздражение. Знал бы этот ублюдок, что она не просто дочь старейшины какого-то мелкого клана, а великих властителей морей. Так Ян, дыши глубже, контроль твоя добродетель. Аутотренинг помог и я выдохнул. — Тест будет завершен, когда ты выйдешь из тех дверей. — Бамбуковая палка указала на дальний конец зала выход, из которого был закрыт от меня рядом колонн. — Такая важная особа, — Он вновь усмехнулся, — Не может передвигаться без телохранителей, поэтому твоим телохранителем будет наш любитель помахать кулаками — Тан По выйти из строя. — Цилун сделал несколько шагов вперед и встал слева от акулы, вновь сделал поклон на грани приличий.:
— Тан По готов к испытанию, — Его голос был полностью лишен каких-либо эмоций, словно ему было совсем плевать.
— Один телохранитель это хорошо, но сделаем этот тест по настоящему занимательным. — Внутренний голос просто кричал — подстава! — Ву Ян, выйти из строя. — Рывком поднявшись на ноги, я занял свое место справа от кровавой сестры.
— Ву Ян, готов к испытанию, — мой короткий поклон был точной копией поклона бастарда, но если от потомка золотой семьи наставник еще мог стерпеть такое поведение, то такое поведение какого-то жалкого шан вывело его из себя. На меня обрушилась волна гнева желающая поставить меня на колени, а после растоптать. Несокрушимая воля ведет чемпиона и именно она даровала мне ледяное спокойствие, которое легко выдержала огненный напор льва. Мгновенно успокоившись, он продолжил:
— Что ж, вижу вы полны энтузиазма и меня это радует. Раз мы находимся во Внутреннем городе, то вам следует сдать оружие. Можете положить его туда, — Бамбуковая палка указала нам на небольшой помост накрытый тканью. Куда, мы втроем сложили свое оружие. Без моих верных мечей-крюков я ощущал себя голым и мне пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы не показать свои эмоции когда я положил свою перевязь поверх цзяня Мэйлин и странной цепи бастарда. Судя по всему длинна его оружия была метров семь, вряд ли меньше. Интересно и как он это штукой управляется.
— Повторяю вашу задачу. Тест окончится когда наследница старейшины очутится за порогом той двери, — Проследив взглядом за палкой, которой он указал на дверь, я прикинул расстояние. На первый взгляд каких-то двести метров. Интересно, сколько противников он выпустит против нас. — А чтобы было действительно интересно, мои помощники исполнят роль сектантов преследующих вас. — По его хлопку в зал зашли десятка два бойцов, причем у большей части в руках были различные хозяйственные предметы, которые при этом легко можно было использовать как оружие. Дубинки, деревянные молотки, палки и даже шесты для тушения фонарей. Сраное дерьмо, этот дзигоков выродок решил поразвлекаться за наш счет. Похоже остается только очень быстрый бег. Вот только мои надежды рухнули как карточный домик, когда по следующему хлопку еще человек восемь вышло из той самой двери куда нам надо было попасть. Да пусть все демоны Дзигоку отлюбят этого льва в извращенной форме используя все свои возможности! — А это, чтобы было совсем интересно. У вас будет минута форы, а потом сектанты двинутся за вами. Испытание началось, вперед!