— Когда-то давно тут протекала река.
— Откуда ты знаешь?
— Это речной песок, его могло принести сюда только с водой. Я очень сомневаюсь, что кто-то специально засыпал пол именно речным песком. Но чтобы точно удостовериться я копнула глубже, песок тут минимум на глубину ладони. Слишком много пришлось бы потратить усилий, которые не дадут никакой пользы.
— Ян, — По повернулся ко мне, — Это выглядит логично. Насколько мне известно русло реки находящейся неподалеку специально меняли, чтобы построить тут обитель. Вот только, что нам это дает?
— Что тайный ход точно существует и ведет наружу. Отбросив допущение, что песок сюда принесли люди, получается что его принесла сюда река промыв себе путь. Когда русло реки отвели, эта протока пересохла.
— А значит надо искать тут, — Мэйлин указала на скопище валунов у самого края пещеры. — Это единственный возможный вариант, остальные стены слишком гладкие, чтобы там можно было бы разместить скрытую дверь.
Могу сказать, что только в дешевых фильмах герои находят тайную дверь легко и непринужденно мы возились тут уже больше часа, чуть ли не носом роя землю. Цилинь медленно впадал в бешенство, его движения становились все более резкие и яростные. Было интересно наблюдать за человеком с реакциями подобным моим, правда за моей спиной не только опыт восемнадцати лет прожитых в этом мире, а еще память прошлой жизни. Возможно поэтому мне проще себя контролировать.
— Отойдите в сторону! — По почти рычал, говоря эти слова. Переглянувшись с Мэйлин мы отошли от валунов, а бастард встал в какую-то странную стойку и начал серию странных движений, которых воздух вокруг него постепенно стал светиться. " Парень очень похож на тебя, тоже приходит в бешенство от неудач. Серьезно же он разозлился, что при чужаках призывает силу своего тотема." Что это значит? Получается и я так могу? " Так как он — нет. Это способность цилинь называется поиск выхода, с его помощью потомки кочевников могут выбраться откуда угодно, но это тратит очень много сил. Особенно на его уровне развития. Это их базовая способность. Самая первая способность нашего тотема это дар забирать воспоминания у мертвецов поедая их глаза." Он хмыкнул, ощущая мое отвращение. "Это лишь одна из граней нашего наследия, но пока ты не получишь благословение у алтаря любые аспекты наследия тебе будет сверхсложно развить. Но с глазами мертвеца ты справишься и без алтаря." Меня начало подташнивать от одной мысли, что надо будет жрать чьи-то глаза. Тинджол, а можно обойтись без поедания? "Конечно, но это намного сложнее. Кажется цилинь что-то нашел".
По упал бы, если бы его тут же не подхватила Мэйлин. На мгновение повиснув на ее плече, он собрался с силами и выпрямившись, уверенно встал на ноги.
— Выход здесь, — он указал на валун, который на первый взгляд ничем не отличался от остальных. Акула сразу же рванула вперед пытаясь понять, что с ним не так. Мне оставалось только не мешать. Прошла буквально минута и она крикнула:
— По прав! Я нашла выход, но нужна помощь. — Кровавая сестра нашла небольшой треугольный стержень закопанный в песок прямо возле камня, который идеально подходил в скрытую от глаз выемку, найденную сбоку от валуна. Стоило вставить и повернуть стержень как камень легко сместился открывая небольшую дверь, в которую легко проходил, чуть пригнувшись, человек.
— Ты как? — Я повернулся к довольному собой цилиню.
— Жить буду, но в серьезную драку прямо сейчас не хотел бы ввязаться. Эта способность всегда давалась мне с трудом и жрет просто прорву энергии, поэтому до последнего надеялся обойтись без нее. — Интересно, а какая базовая способность у акулы? В ответ на мои мысли раздался каркающий смех. "А если подумать? Конечно же дыхание под водой." Спасибо за новое знание, предок.
— Тут есть запас факелов и огниво, — Пока мы разговаривали Мэйлин уже успела обследовать начало тоннеля.
Мы потратили почти полчаса идя по песку покрывавшему бывшее русло реки пока не вышли из скалы с другой стороны стен опоясывающих Нефритовую обитель. Теперь мы знаем как старик умудрялся исчезать из замка никого не поставив в известность, осталось понять, как он выбирался из своего кабинета. Но чем дальше тем больше во мне крепла внутренняя уверенность, что он пользовался еще одним тайным ходом.
По пути мы успели поднять несколько валяющихся на полу бумаг судя по всему потерянных при переноске. Все они были исписаны идеальным почерком господина Ошида Кана. В них он вел переписку с кем-то в Имперском городе и судя по тону письма эта беседа у них длилась уже длительное время. По тем обрывкам, которые мы смогли найти, усопший глава Нефритовой обители осуждал множество несправедливых, на его взгляд, приговорах вынесенных регентом и его приближенными, но хуже всего, что в обрывках говорилось о том, что кроме малолетнего дракона, возможно, есть еще один наследник имеющий не меньшие права на престол.
— Честно говоря, лучше бы старик был членом этих гребаных лотосов. — Я коротко выругался прочитав бумаги.
— Это может быть только предположение, — Возразил мне По.
— За одно такое предположение можно лишиться головы. Например ты уверен, что сохранишь свою жизнь если выяснится, что ты не доложил своему дяде?
— Нет, — Бастард усмехнулся. — Эта информация слишком опасна, в первую очередь для нас всех. Наследник явно не от наложниц иначе об этом все знали, а значит его мать кто-то из золотой семьи одного из Великих кланов. Одно подозрение на то, что этот наследник существует может разорвать империю на куски. — Его нога рефлекторно сделала шаг назад. Теперь он стоял в стойке готовый в любой момент атаковать. — Что будем делать, командир?
— Надо придумать вариант как мы можем остаться в одной связке. — Я смотрел ему прямо в глазах и видел там холодную уверенность в себе. Мне определенно нравился боевой дух этого парня. — Если мы разделимся, то ни у тебя не будет уверенности, что мы не сдали эту информацию своему покровителю и он не решит зачистить лишних свидетелей. Но и мы не сможем быть уверены в тебе.
— Патовая ситуация. — Его взгляд переходил с Мэйлин на меня и обратно. Я чувствовал, что вокруг него сгущается энергия.
— Не совсем. — Акула подняла руки показывая, что в них нет оружия. — Есть способ, который сможет дать нам всем уверенность друг в друге.
— И какой же? — Почти одновременно произнесли мы с По.
— Кровавый союз. Другого выхода, лично я не вижу. Мы конечно можем сделать вид, что этих бумаг не было, но просыпаться от любого шороха плохая идея. Или же мы можем напасть сейчас на тебя, пока ты ослаблен после применения твоей клановой способности.
— Откуда ты знаешь, что она клановая? — В глазах цилиня было удивление.
— Сейчас важно лишь одно, что мы будем делать. Ян твое мнение? — Удивительно насколько Мэйлин может быть хладнокровной. Уверен она в любой момент готова атаковать.
— Мне бы не хотелось его убивать, но и рисковать я не имею права. Так что кровавый союз хороший вариант.
— Кажется у меня нет выбора.
— Это не так, По. Кровавый союз возможен лишь если ты искренне его желаешь. Мы находимся внизу иерархии, но наши, с Яном, цели — добиться могущества и положения в Нефритовой империи.
— И тебя не смущает, что практика кровавого союза приравнена к махо? — По сомневался, но давить на него нельзя. Если я правильно его просчитал, то в ответ на давление он нападет.
— А разве поклонение Белолицему богу смерти официально разрешено? — Цилинь дернулся как от пощечины.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя свои тайны, у нас свои. Сейчас нам всем надо принять решение, которое может изменить нашу жизнь. На бумагах нет следов, значит по этому пути больше никто не ходил и этой информацией владеем лишь мы трое.
— Все демоны Дзигоку и проклятые духи горящих песков. Может я и наивный глупец, но мне искренне хочется вам верить. Я согласен на кровавый союз, но тогда между нами не должно быть тайн! — Внутри этого парня ощущался стальной стрежень, но ему отчаянно нужны были друзья. Еще немного и он или сошел бы с ума или превратился бы в параноидальное чудовище.
— Согласен, Мэйлин тебе проводить ритуал. — Та лишь кивнула и сняла ножны с цзянем принялась готовиться.
Кровавый союз одновременно и очень простой и очень сложный ритуал. Для его проведение нужно лишь желание и воля, чтобы вытерпеть боль пока кровь льется из твоих вен. Но на энергетическом уровне проводящий объединяет всех участников в единую цепь, позволяющую чувствовать друг друга на расстоянии. Согласно древним практикам кровавый союз использовался при создании боевых звезд. Это позволяло им сражаться как единое целое.
После завершения ритуала, я почувствовал как к ощущения Мэйлин добавилось изумление и восторг идущие от По. Теперь наши энергетические центры оказались связаны.
— Откуда обычной шан знать такие секреты?
— Оттуда, что мы с ней не обычные шан. — Прежде чем бастард успел задать вопрос, я жестом его остановил. — Давай договоримся так, что как только мы выберемся из обители и нам не надо будет нестись, словно за нами несется армия демонов, то мы сядем и расскажем друг другу кто мы такие. Пока же нам надо закончить расследование и получить возможность стать серебряными магистратами.
— Согласен, тогда нас ждет голубятня....
Глава двадцатая. Расследование. Акт 3
Голубятня располагалась метрах в пятидесяти от пещеры с тайным ходом, который мы аккуратно закрыли за собой и спрятали ключ в песок постаравшись сделать все как было. Кто его знает кто пользуется этим проходом и для каких целей. Отныне Нефритовая обитель больше не казалась мне безопасным местом. Скорее наоборот, мне очень хотелось отсюда выбраться.
В небольшом здании, с традиционной крышей, которое располагалась практически прямо на втором этаже зернохранилища наполовину вырубленного в скале. С одной стороны странное решение, а с другой такой склад серьезно уменьшает возможности возгорания, да и грызунам сложнее сделать норы. Тот кто строил обитель явно готовился к тому, что ее могут пытаться взять штурмом.