Несмотря на раны жабомордый был еще жив и пытался вырваться. С трудом вытащив один из клинков, я еще больше разворотил раны на теле оскверненной твари, которая продолжала оставаться смертельно опасной даже сейчас. Дальше мне предстояло поработать мясником и палачом. По своей живучести этот урод мог поспорить с легендарными оборотнями и вампирами.
В древних легендах Земли вампиров можно было убить, лишь вбив им осиновый кол в сердце и отрубив голову, если конечно ты не отправишь его на солнце. Только здесь я осознал сакральный смысл этого действия. Вампиры существа ночи, тьмы и крови, как и гуйдзин Нефритовой империи и вся их энергетика сосредоточена на этих трех китах. Солнце перегружает энергетическую систему существа и неспособное на энергетическую защиту самого себя оно сгорает в очищающем пламени Бледнолицего господина, которому поклоняется мой друг Тан По. Сердце это центр Огня, который заставляет нас действовать. Осина же, по легендам, дерево впитывающее негативную энергетику, которой пользуется вампир, а поскольку он без нее не может заставить двигаться свое мертвое тело, то он оказывается беспомощным если осиновый кол окажется в его сердце. Голова являет собой центр Пустоты — сосредоточение всего, что составляет личность любого существа. Именно поэтому, отрубив голову, ты лишаешь его личности и даже если оно живо, без головы, ему будет во много раз сложнее восстановиться.
Скверна в отличие от некротической энергии Гуйдзин, все же оставляет существо живым и именно поэтому солнце практически никак не влияет на оскверненных. Именно поэтому я начал с самого простого — с головы.
Не смотря на энергетическое лезвие шуаньгоу, мне удалось перерубить ему шею лишь через несколько ударов. То что происходило дальше мне не хочется вспоминать даже в самых жутких кошмарах. Ядовитая кровь толчками выплескивалась из шеи, я словно лесоруб прорубал грудную клетку в поисках сердца.
В кровавой мешанине плоти и прорубленных ребер продолжал биться огромный комок, размером с голову ребенка. Глубоко вдохнув, резким движением я вырвал его и крепко сжал в ладони. Закрыв глаза, я потянулся к ядру, наполняя свои меридианы силой кольца Огня. Очищающее пламя моей силы медленно превращало продолжающее биться сердца последователя Рогатой Жабы в вонючий, истекающий жиром пепел.
Прошло, наверное, минут пять, прежде чем я почувствовал холодную волну исцеляющей энергии от голодных духов говорящих о том, что мой враг окончательно мертв. А в моей душе укрепилось четкое мнение, что я не готов перестать быть человеком и продать свою душу, даже если это позволит мне стать намного сильнее. Лучше я останусь тем, кто я есть и смогу сам прорваться на самую вершину.
Медленно я поднимался по ступеням, освещенным лунным светом. Четыре испытания остались позади, и мне осталось последнее. Если раньше я думал, что все это глупость, и я уже готов состязаться с лучшими, в своей категории, то сейчас до меня дошло, что именно в таких схватках я буду постигать себя все глубже.
С каждым новым шагом, словно снег, с меня ссыпались хлопья старой кожи сожженной кислотным дыханием жабоморда. Новая кожа нестерпимо чесалась, а я улыбался как дурак, вглядываясь внутрь себя. Кольцо Пустоты первого ранга сияло ослепительным золотом, а в моих ушах слышалось одобрительное карканье воронов.
На высокой сосне, глядя на поднимающегося парня, сидел крупный черный ворон. И лишь те чье могущество могло прозревать истинный облик поняли бы, что этот ворон был кенку. Сердце старой женщины наполнялось радостью от того, что кровь Обманщика вновь пробудилась и ее народ больше не будет одинок в Срединном Царстве. Мальчишка показал себя достойным бойцом, но вот его стиль. Те кто умел понимать вороний язык услышали бы недовольный возглас. Разве так должны сражаться дети тех, кто смешал кровь с ее народом? Где техника, изящество и хитрые уловки? Этот мальчишка рвался вперед как раненный вепрь стараясь разорвать своего противника до того как сам отправится в другой мир. Кивнув самой себе, она дала обещание, если он выживет, то она станет его наставником и сумеет привить ему качества достойные настоящего кенку….
Глава 7
Как же хорошо когда ты не один и рядом с тобой друзья. Пусть я все еще мало знаю Лиан и По, но кровавый союз связал нас крепче чем родственные связи. На душе было намного легче от ощущений тепла, заботы и беспокойства за меня. Стоило мне подняться на площадку с колоколом, как они уже были рядом готовые в любой момент меня поддержать
— А вот сейчас я тобой доволен, ученик. Да грубо, да грязно, но справиться с последователем Рогатой жабы, который старше тебя не меньше чем на ранг это много стоит. — Кван одобрительно смотрел на меня медленно отхлебывая из чаши свою любимую сладкую бурду.
— Спасибо, наставник. — Поклон уважения ученика к учителю у меня вышел автоматически. Дедушка Бэй мной бы гордился, интересно как дела у этого неугомонного старика? — Мне пришлось очень постараться, чтобы выйти из этого боя победителем.
— Скажи спасибо Хуа Лиан, — Он кивнул на феникса стоящую рядом. — Без ее ритуала этот поединок был бы для тебя, на сегодня, а возможно и вообще, последним. Дыхание болота одна из самых опасных способностей этого оскверненного пути. — Мы переглянулись с Лиан и я ей глубоко поклонился. Пусть мы оба знали, что мои способности от голодных духов, а не от ее ритуала, но этикет предписывал мне поблагодарить ее иначе это вызовет подозрения, которые нам совершенно не нужны.
— Для меня честь, что гений семьи Хуа сражается на моей стороне. — Повернувшись к пожирателю духов я задал вопрос:
— Есть ли какой-то принцип, по которому призываются мои противники? — Сделав очередной глоток из своей пиалы наставник Кван улыбнулся и проведя пальцами по своей косе произнес:
— Наконец-то правильные вопросы. Как ты сам думаешь?
— Думаю есть, но мне он не понятен. Явно тут дело не в стихиях слишком странные противники, чтобы быть последователями какой-то одной стихии. Тогда возникает вопрос в чем принцип этого испытания?
— Ответ очевиден, просто ты не хочешь его увидеть. Вспоминай все, что знаешь о испытании. Думай. Анализируй. Вот тебе небольшая подсказка. Какая цель у испытания?
— Понять могу ли я выдержать скверну разлитую вокруг меня… — И в этот момент до меня наконец-то начало доходить к чему клонит любовник Хотару. Видя изменения в моем лице, он с легкой улыбкой кивнул предлагая мне самому высказать свои подозрения.
— Вы хотите сказать, что колокол считывает мою энергетическую структуру и благодаря этому подбирает мне противников?
— Кажется ты начал понимать.
— Но по какому принципу? Что именно он должен проверить в моем случае?
— До перехода на сторону Дзигоку, Пауки были одними из лучших мастеров в понимании скверны, тьмы и смерти. Их мастерство оттачивалось веками сражений с демонами и темными духами. Эта мерзость, — Он указал пиалой с остатками вина на колокол, — Была создана их шугендзя как проверка для понимании самой сути кандидата. Каждая тварь, что выходит из портала тебе по силам. Вопрос в том веришь ли ты в себя и умеешь правильно использовать свои возможности.
— Вы хотите сказать, что они заставляют меня приспособиться к любому противнику?
— Почти верно, но это скорее побочный эффект. Истинный мастер никогда не ждет ошибок противника, он ориентируется исключительно на себя, на свои сильные стороны и ведет бой в нужном ему ключе. Так и этот колокол показывает тебе кто ты есть на самом деле. Он вытаскивает из тебя все твои слабости, все твои ошибки, давая тебе шанс их исправить и стать еще сильнее.
— Звучит так будто вы восхищаетесь Пауками. — Видя как, от моих слов, напрягся пожиратель духов, я понял, что все-таки этикет мне стоит подтянуть. Он отвернулся от меня и в задумчивости смотрел на восходящую луну.
— Империя потеряла очень многое в войну Скорби. — Произнес он наконец-то расслабившись.
— Война Скорби? — Все демоны Дзигоку! Да когда же я начну нормально понимать все о чем они мне талдычат!
— Шан не положено знать о таком. Таков удел людей клинка, сражаться когда прикажет Император, да продлят боги и духи его годы, и не задавать лишних вопросов. — В голосе Квана звучала издевка.
— Как большей части клановых. В серебряных семьях об этом не знает почти никто. В клане Льва, например лишь несколько золотых семей изучают битвы времен войны Скорби. Остальные же предпочитают о них забыть. — Вмешалась в наш диалог Лиан. На лице Тан По промелькнула и тут же исчезла легкая гримаса боли. Наш кровавый брат очень тяжело переживал свой статус.
— Так все же, что такое война Скорби? Это когда Драконы уничтожили мой клан? — Я чувствовал, что это нечто важное.
— Это время когда каждый из кланов действовал согласно тому, что считал для себя выгодным. И да именно в это время были уничтожены кланы крови. Но неужели ты думаешь, что это все можно сделать быстро? Война длилась почти два десятилетия и была жестокой до безумия. Самые темные клановые секреты, самые жуткие монстры запертые в дальних уголках темниц были выпущены в бой, чтобы переломить ход войны. Самый большой список запрещенных путей, сект и учений мистиков был именно после нее. И именно после нее была учреждена Инквизиция.
— Светлые испугались того, что выжившие смогут организовать восстание?
— Ян, — На меня смотрели холодные глаза убийцы духов. — Не стоит говорить с таким презрением о большинстве великих кланов Нефритовой империи. В столице ты можешь лишиться головы и за меньшее. Всегда думай, что ты говоришь, кому и как.
— Спасибо за совет, наставник.
— Но во многом твои слова правдивы. До сих пор ходят слухи о потомках Тигров и Змей готовых в любой момент поднять стяги, да и на морях всегда говорят о пиратах, которые идут под знаменем Акул. Но уверен это все слухи и Скаты, хоть они и недавно стали великим кланом, контролируют водные просторы. — Мне потребовалось неимоверное количество усилий, чтобы сдержать улыбку. Не знаю на счет Тигров и Змей, но одна Акула стояла за спиной наставника и улыбалась слушая его слова. — Ладно. Лекции о устройстве империи оставим на потом. Готовься к следующему бою, он будет серьезнее чем все предыдущие. Надеюсь ты запомнил мои слова о настоящем мастере. И еще ученик. Ты можешь отказаться от боя в любой момент. Если почувствуешь, что не справляешься не рискуй, крикни и колокол уничтожит нападающих.