С момента основания клана все семьи фениксов ищут союза с духами и мешают с ними кровь. Именно поэтому у них так много шугендзя, но лишение доступа к Пустоте серьезно ослабило их клан. Многие пути красных птиц были завязаны на использование кольца пустоты, как усилителя. Уже почти шестьсот лет их пророки и шугендзя ищут методы для возвращения пустоты.
Шестьдесят лет назад их пророк предсказал, что когда вернется ворон их клан получит такую желанную возможность, но для этого надо, чтобы ворон жил. Фениксы тратили безумное количество ресурсов пытаясь найти кого-то из воронов. Лишь на посвящении самой Лиан одна из матриархов клана почувствовала, что ворон пробудился. Два месяца назад появилось предсказание, что нефрит должен сломать плотину.
Лучшие аналитики клана были брошены на расчеты как они могут повлиять на ситуацию. По итогу получилось, что как бы не старались их лучшие геоманты и шугендзя, шанс на успех был не больше тридцати процентов. Но все изменилось когда ее наставнику пришло письмо от главы Нефритовой обители с просьбой о помощи. Добавив этот элемент в расчеты, аналитики увидели, что шансы на успех стремительно растут. По итогу был разработан план гарантирующий успех почти на семьдесят процентов.
— Это все здорово, но зачем тебе нужен кровавый союз? — Именно этот вопрос волновал меня больше всего.
— Все просто. Проклятие это как плотина запирающая реку и лишь хозяин может получать воду. Ты же сейчас получил доступ к маленькому крану, который медленно разрушает эту плотину.
— Так в чем проблема подождать пока плотина лопнет?
— Ждать десятки лет? — Лиан фыркнула. — Это не по мне. Моя цель занять достойное место среди лучших из лучших. Обладая кольцом Пустоты ты усиливаешь тех кто с тобой связан с помощью кровавого союза. Они смогут открыть кольцо Пустоты первыми в империи. Теперь ты понимаешь зачем мне это нужно.
— Прекрасно понимаю, но какая нам от этого выгода. Мне куда проще привязать к себе кого-то из нефритовых магистратов, например того же Дайгон Шо. За счет этого я получу их политические связи и доступ к ресурсам. Зачем мне помогать тебе? — Мне было важно знать, что она думает. На деле я прекрасно понимал чем эта девчонка может быть мне полезна. Да и Мэйлин с По были согласны со мной. Она нам подходит, такая же безумная как и мы.
— Я бы сказала, что ты мыслишь разумно, но очень однобоко. Стоит узнать высшим иерархам о твоей особенности, как думаешь сколько проживут твои друзья? — Лицо феникса стало очень жестким. — Империя не место для сантиментов.
— А что мешает Фениксам поступить так же? — Лиан улыбнулась и посмотрев мне в глаза произнесла:
— Мое слово и участие в кровавом союзе. Я прекрасно понимаю, что я не выйду отсюда живой если мы не договоримся. Иначе ты всегда будешь самой желанной добычей для всех, а для драконов целью номер один. — Что мне в ней нравилось так это ее открытость. Она старалась вести диалог так, чтобы я понимал все последствия. Да возможно она что-то утаивает, но я не чувствую в ней гниль. В бизнесе такая стратегия называется вин-вин, когда все участники получают выгоду.
— Так что же остановит нас от твоей смерти. — Она раскинула руки в стороны показывая, что беззащитна и с обворожительной улыбкой произнесла:
— Ты сам. Я не чувствую в тебе гнили. Ты еще не пропитался духом империи. Став одной из вас я буду оберегать всю нашу зарождающуюся звезду. В клан будет сообщено, что ты еще не открыл кольцо Пустоты, но близок к прорыву. Это даст нам отсрочку в год. Может два, не больше. Потом придется уходить, пока через меня не пробудятся кольца Пустоты у моей семьи и вот тогда у тебя появятся очень мощные союзники. Мой старший брат генерал Лианг. — Она произнесла это имя словной его знает каждый ребенок в Нефритовой Империи.
— Лианг Раскалывающий Небеса, твой брат? — Судя по округлившимся глазам Мэйлин этот человек действительно знаменитость.
— Да. — В одном этом коротком слове гордости было достаточно на целый легион львов.
— Ян, если ее брат будет на нашей стороне, то тебя никто не посмеет тронуть. Хуа Лианг командует четвертым легионом. Его отряды считаются самыми дисциплинированными и опасными в Империи. Он наплевал на традиционные тактики львов. Привлек множество шугендзя за свой счет и теперь его слава гремит на всю Империю, а ведь ему нет и тридцати весен. Южные варвары называют его Улыбающимся мясником. Он за месяц уничтожил их армию при том, что их было в десять раз больше.
— Кровавая сестра, похоже ты от него в восторге? — Я с улыбкой смотрел на Мэйлин.
— Еще как. У нас в клане собирают всю возможную информацию о его методиках сражения. Его уже называют новым воплощениям Небесного генерала. — Взгляд брошенный фениксом на акулу сказал мне о ее наблюдательности.
— В довесок к этому, я дам вам методики развития колец Пустоты и доступ к уникальным путям моей семьи.
— Мэйлин высказалась, что скажешь По?
— Звучит как очень выгодная сделка. Я согласен принять ее в наш кровавый союз. — От этих слов Лиан начала улыбаться.
— Так что Ву Ян, мы договорились?
— Договорились. Хуа Лиан, мы готовы принять тебя в кровавый союз как равную.
— Клянусь Первопредком, вы не пожалеете.
В старом храме построенном на месте древней битвы, под раскаты грома, вершилась будущее Империи.
Четверо заключили кровавый союз, который изменит их жизни и судьбы.
Четверо стали едины, в жизни и смерти.
Четверо должны пробудить свою силу.
Глава вторая. Ночные разговоры
Обратный путь был куда проще, Лиан неплохо знала местные горы и смогла провести нас по тайным тропам, которые невозможно найти случайно. Забрав свои вещи из деревни мы двинулись в ближайший город, чтобы отчитаться о проделанной работе и получить подтверждение, что мы теперь полноценные серебряные магистраты, а феникс сообщит своему наставнику, что их план работает как надо и они на финальной стадии. Ритуал сработал как надо и пробуждение моего кольца пустоты лишь вопрос времени
Даже в такой глуши есть святая святых любого города — имперский архив, в котором хранятся все записи о происходящем в этом регионе. С помощью древнего артефакта все отделения архива связаны между собой и могут обмениваться информацией. С моей точки зрения, без подобной связи, Нефритовая империя уже давно бы развалилась на отдельные государства под управлением кланов.
Не смотря на все мои опасения, феникс отлично влилась в команду. Территория, по которой мы двигались, считалась условно безопасной. Здесь не было банд оскверненных или злых духов. Как сказала наша новая кровавая сестра, боевые патрули Фениксов очень жестко контролировали безопасность своих земель, даже таких отдаленных. Ситуация же с храмом возникла потому что он находится на спорных землях. Хотя лично я считаю, что их лидеры просто позволили этой твари жить, чтобы сработал их великий план по возвращению силы. У меня уже давно нет никаких сомнений, что любой клан для своего усиления пойдет на многое. В моей голове сразу возник жертвенник «благородных львов», который они кормили курсантами, чтобы помочь остальным развиваться быстрее.
Пусть феникс и рассказывала о патрулях, но она первая поддержала мою идею о ночных дежурствах. Разбив ночь на две смены, с нашими текущими возможностями, мы неплохо восстанавливались за несколько часов сна, а с учетом того, что дежурство каждого выпадало через ночь, то каждый из нас был в отличной форме.
Сидя спиной к остывающим углям костра я смотрел на бескрайное звездное небо и размышлял. Завтра мы наконец-то доберемся до ближайшего города и оставим отчет о том, что тут произошло. В нем будет указана помощь Лиан, но никаких свитков нефритового сияния конечно же никогда не было и что это такое мы не знаем. Окончательная смерть чангая наступила из-за благородства жреца, который сумел завершить ритуал над останками твари, а после пожертвовал собой, чтобы отвлечь свою бывшую возлюбленную. Залегендировав все это мы получаем большое количество плюсов. Во-первых мы справились с заданием, не смотря на то что его ранг намного выше нашего текущего статуса, а как бы к нам не относились имперская бюрократия такие вещи скрупулезно фиксирует и в будущем это может сыграть нам на руку. Во-вторых это отлично легендируют причину присоединения феникса к нашей команде, как оказалось охотники на ведьм опосредованно тоже подчинены Нефритовой обители, но через свои клановые структуры. А добровольное объединение в боевые группы старшими только приветствуется. В-третьих сделав жалкого слабака героем в глазах канцелярии мы убираем любые лишние подозрения, а тут такая слезливая история, что сложно не поверить. Уж очень любят тут рассказы о исправлении своих ошибок ценой смерти.
К демонам все! Мою душу грело, что мы справились. Да с помощью Лиан, которую послал к нам Дайгон Шо через своего старого знакомого, но мы все равно справились. Не будь ее, Мэйлин бы сумела завершить ритуал ослабления, пусть и ценой всех своих сил, зато тварь на короткое время стала бы смертной. А много ли надо время бойцам нашего с По уровня, чтобы превратить существо из плоти и крови в хорошо разделанную тушку? Все демоны Дзигоку, я серебрянный магистрат! По земным меркам это уровень где-то капитана спецслужбы занимающейся контрразведкой, пресечением экстремизма и терроризма, правда с учетом местных реалий в области магии. Теперь мы, вчетвером, должны будем пробиться в Академию Земли и Неба, чтобы стать на один уровень с высшей аристократией. Мои губы сами собой искривились в жуткой усмешке. Тепличным клановым мальчикам и девочкам стоит быть осторожнее.
' Ты слишком раздухарился. Посмотри на эту девчонку феникса. Думаешь ее растили в тепличных условиях? Думаешь статус гения, семьи Хуа, дается так легко? Уверен, что ее личное кладбище куда больше чем у вас троих вместе взятых. Хотя на счет акулы я не уверен.« Посмотрев на Лиан укрытую плащом, я вспомнил видение когда она проходила свое испытание. Да и то как она играючи шла сквозь т