— Что тоже не так уж просто.
— Конечно, но с если Девятихвостая взялась за дело то у нее есть план и не один. Но ты должен решить кто ты — марионетка или игрок.
— И если я игрок?
— Тогда тебе придется рискнуть. В империи хватает недовольных и среди них ты можешь получить поддержку. К тому же у тебя есть мы.
— И это уже не мало.
— Похоже ты не понимаешь. Она, — Рука указала на Мэйлин, — Твой разрушитель препятствий. По ее слову в империю могут вернуться Акулы. Да никто их не пустит просто так, но если ты в совете, то ты имеешь право на союз с чужаками. Как ты думаешь, кто из совета будет против такого подкрепления когда демоны на пороге? Черепахи первые скажут, что это отличная идея. — Эта девочка действительно разбиралась в большой игре, но то что она предлагает смертельно опасно. Хотя если подумать, а намного ли безопаснее сражаться на окраинах постоянно рискуя сложить свою голову?
— Ты так и не сказала как я смогу заставить совет признать Воронов?
— Все просто — ты призовешь Обманщика в зале Совета….
Глава 3Колокол
— Ты серьезно? — Я смотрел на улыбающуюся Лиан.
— Еще как. Переполох будет жуткий, но никто не сможет ничего сделать, а у тебя будет одна важная задача.
— Дай угадаю — выжить?
— Именно. Ян, запомни в главы кланов безжалостные хищники. Они уже давно не мыслят категориями обычных людей. Теперь в их жилах течет власть и они никогда не захотят с ней расставаться. Слишком давно создана система противовесов, но все равно каждый из них мечтает урвать побольше.
— Ты так спокойно об этом говоришь. — На мои слова девушка усмехнулась и ответила:
— Я не могу этого изменить, но понять в силах. Хотя будем честны разговор о клане дело не ближайшее времени. Тебе надо чем-то впечатлить совет и победа над чангаем это совсем не то чем они впечатлятся. Так что готовься нам придется монотонно охотиться по приказу Нефритовой обители. Стоит брать задачи на грани наших возможностей, это позволит и команде получать метки дракона и ускорить наше возвышение. — Я смотрел на молодую красивую девушку, которая рассуждала как опытный политик. Неужели через пару лет с Тинджолом в голове и я буду таким же циничным? «Нет, мой мальчик, но ты будешь видеть как убить любого в поле твоего зрения. Как эффективнее всего уничтожить поселение, как выстроена система охраны, где слабые места укреплений. Черный лотос была очень эффективным переговорщиком, который умел просчитывать ситуацию на много шагов вперед. А я всего лишь клановый убийца и палач, но убивать я умею виртуозно. Этого у меня не отнять. И ты получишь все мои знания. Девчонка права, сосредоточься на своем развитии, а не на мечтах о клане.» Но разве ты не должен подгонять меня, чтобы я стремился как можно быстрее возродить клан? «Ян. Вороны мертвы уже множество циклов, поспят в еще немного. Сейчас наша задача сделать из тебя настоящего чемпиона иначе вернув клан мы его сразу же потеряем.» Спасибо, наставник.
— Вот смотрю я на тебя и думаю.
— О чем? — Ее глаза сверкнули в отблесках лунного света.
— Где тут мысли Лиан, а где Сяомин?
— Ты не представляешь как она учит. — Феникс на несколько мгновений замолчала, а потом продолжила. — Никаких прямых указаний, только разборы ситуаций. Она настоящее чудовище и самое страшное, что я становлюсь такой же. Наш долг спасти всех тех кто доверился кланам вручив им свои жизни и я его выполню. — Она говорила с каким-то мрачным фанатизмом.
— Мы чудовища, которых создали, чтобы они сражались против других чудовищ. — Мне вспомнились слова бабушки Арданы о том как были созданы кланы. Лиан лишь грустно кивнула и сказала:
— Спасибо, что рискнул довериться. Я не подведу вас. — Эти простые слова звучали как нерушимая клятва.
— Спасибо, что спасла наши шкуры и еще, Лиан… — Я не знал как сформулировать ту мысль, которая была у меня в голове.
— Ян? — Ее лазурные глаза смотрели на меня и я видел в них понимание.
— Я очень рад, что ты с нами. — После моих слов я почувствовал тепло идущее по кровавым узам связывающих нас в единое целое.
— Я тоже. — Встряхнув головой, она перевела тему. — Ты уже думал над дальнейшими планами?
— На мой взгляд, выбор у нас не особо велик. Поэтому, если нет других предложений то, будем делать следующим образом. Как я понимаю после сдачи отчета мы должны получить назначение, но для этого придется вернуться в Нефритовую обитель, чего я делать не хочу. Так как мы, с Мэйлин, кроме гражданских должностей имеем еще и военные, то я предлагаю выдвинуться в расположении Ночной гвардии. — Начал я рассказывать свой план, но Лиан меня перебила:
— Для нашего текущего статуса назначение не обязательно, нужно только зарегистрироваться как команда магистратов-ищеек и у нас появиться возможность брать заказы в любом более-менее крупном городе.
— Погоди, разве так можно? Тогда как будет считаться выслуга лет, ведь я могу не находить никаких проявлений скверны и спокойно получать свои деньги? — Феникс улыбнулась и покачала головой.
— В канцелярии нет идиотов. Бюрократы уже все давно рассчитали. Минимум пять выполненных заданий на команду в год и каждое из них должно соответствовать статусу команды или быть выше. Сюда же входит охота за пределами городов, но тогда требуются доказательства. Пусть империя и погрязла в бюрократии, но они прекрасно понимают, что если магистраты будут сидеть по городам, то кто защитит тех кто живет вне их?
— Именно поэтому Черепахи так активно используют своих нюхачей?
— Почти, у нюхачей несколько другая специфика. Они работают только в связке с воинскими подразделениями, а команды вроде нашей охотятся сами.
— Как все запутанно… — Как же меня раздражает вся эта странная система управления. Слишком много организаций занимаются по факту одним и тем же. Объединив все под единым управлением можно получить намного более эффективную систему.
— На самом деле все не так уж плохо. Нефритовая обитель управляет магистратами, которые набираются из любого клана. У Черепах есть их личные охотники за скверной — нюхачи. У Фениксов эту роль выполняют — охотники на ведьм. Но при этом и мы и нюхачи подчиняемся Совету Нефритовой канцелярии.
— А как же инквизиция? — Перед моими глазами всплыло лицо журавля, который сражался с дядя Хваном. От моего вопроса у Лиан скривилось лицо.
— Инквизиция формально состоит в Нефритовой канцелярии, но при Железном Журавле их позиции стали куда прочнее и они действуют так как считают нужным не согласовывая свои действия с Нефритовой обителью.
— Они хотят подмять под себя всю канцелярию? — Феникс кивнула закусив краешек нижней губы.
— Похоже на то. И у них это неплохо получается. Ладно, нам не стоит лезть в большую политику иначе нас сожрут с потрохами. Как видишь нам совсем не обязательно отправляться к гвардейцам. Гораздо удобнее будет начать свободную охоту выбирая задачи, которые помогут нам двигаться к столице.
— Хорошая тактика, но есть один важный нюанс.
— И какой же?
— У гвардейцев моим наставником был убийца духов. — Глубоко вздохнув я начал рассказывать Лиан все начиная от моих сделок с Орденом Ярости Императора и заканчивая становление карателем.
— Добро пожаловать, ученик, — Улыбающийся мужчина выглядел как всегда идеально. Длинные темные волосы на правой стороне, были тщательно заплетены в косу, спускающуюся на грудь. От основания черепа до кончика косы все было усеянно мелкими, не больше пяти сантиметров в высоту, нефритовыми колокольчиками. Настоящее олицетворение совершенного воина. Не то что мы. Три недели путешествий, по местам где толком нет таверн и спать приходится под открытым небом, не способствуют выглядеть как заправский франт. — Оставьте вещи, слуги все уберут и подготовят ваши комнаты. Госпожа Такеши хочет разделить с вами чай и обсудить ряд очень важных вопросов. — Только увидев этого психа я понял, что мне его очень не хватало. От него исходила аура первозданной мощи, которая как бы говорила ты сможешь так же главное верить и идти к своей цели. Возможно именно благодаря его методам тренировок я сумел сохранить свою голову на плечах.
— Рад встречи, наставник. — Мой глубокий поклон был совершенно искренним и он это прекрасно понял едва заметно кивнув мне. — Позволь представить моих спутников, с которыми мы теперь команда магистратов-ищеек.
— Достойное занятие, но знакомство подождет. Не стоит заставлять важных гостей ждать. Будет лучше если ты сразу представишь их госпоже Такеши. Идем. — Что тут происходит если убийца духов, с его идеальными манерами, так активно хочет чтобы я предстал перед тысячником? Махнув рукой он повел нас в беседку где уже сидели обе сестру Такеши. Мысленно выругавшись, я держал лицо и сделав шаг вперед поклонился со словами:
— Младший приветствует старших. — Кумихо задумчиво смотрела на моих спутников и особенно на Лиан. А вот Хотару сразу взяла быка за рога.
— С возвращением десятник или же мне теперь стоит называть тебе серебряный магистрат?
— Как вам будет удобно, госпожа Такеши. Вашу задачу я выполнил, моя пайцза подтверждена.
— И не просто выполнил. После вашего отчета несколько человек лишилось кожи. Не даром Дайгон Шо всегда был одним из любимых учеников Ниххон Додзи. Представь нам своих спутников. — Мягкий голос Кумихо как всегда обволакивал тебя полностью, делая так чтобы ее желания оказались твоими. Но в этот раз противостоять ее энергетике было куда проще. Судя по всему кольцо Пустоты помогает бороться с чужеродными воздействиями.
— Это Тан По — мой боевой брат. Во многом благодаря ему мы сумели получить данные о том как умер господин Ошида Кан. — Я указал на цилиня, который церемониально поклонился и произнес:
— Для меня честь быть представленным столь знаменитой персоне, как нефритовый магистрат. — Полупрозрачная маска на лице Девятихвостой совершенно не скрывала ее улыбку. Кивнув она взглядом показала мне, чтобы я продолжал.