— Мое почтение, господа. Я попросила собрать вас здесь, чтобы мы могли подготовить достойные образы, которые помогут нам соответствовать высокому званию учеников Академии Земли и Неба и достойной выглядеть на квалификационных экзаменах. — Как же было непривычно слышать ее сухую официальную речь. Мне гораздо ближе была ее страстная натура раскрывающаяся в бою и постели.
— Госпожа, — Слово взял невысокий пухлый толстячок. — В моде этого сезона легкие белила на щеках у мужчин. Они позволяют подчеркнуть тон кожи и строгость линий лица делающих обладателя таких форм изящным и утонченным словно герой из лучших театральных постановок. Но мне понадобится не меньше трех дней, чтобы подобрать правильные оттенки для ваших друзей и научить их самостоятельно наносить косметику. — От этих слов на меня словно вылили ушат ледяной воды. Судя по глазам По, он был в шоке не меньше моего. Декоративная косметика для воинов? А что еще они тут придумали? Одно дело когда кожа питается и увлажняется это позволяет ей быть более упругой и прочной к рассечениям, да еще и сохраняет молодость. Другое дело белила. Я конечно помню эпатажных бойцов рестлинга таких как Стинг и Вампиро, но лично мне вся эта мишура была никогда не близка.
— Боюсь, почтенный Дун моим друзьям не подойдет такая утонченность. И Ян и По очень жесткие и агрессивные бойцы. Как их не одевай и не наноси косметику их внутренняя суть будет прорываться наружу ломая образ утонченного человека. Что сейчас в моде у офицеров легиона, стены и канцелярий? — Феникс наслаждалась нашей реакцией. Но то что она решила избавить нас от этой дурацкой участи очень радует.
— Если вы позволите. — Ко мне подошел сухощавый старик с длинной бородой заплетенной в косичку. Каждый его шаг просто дышал изяществом и благородством. — господин, прошу вас распустить волосы и дать мне их исследовать.
Выполнив указания цирюльника, я наблюдал как он изучает мою гриву отросшую уже почти до поясницы. Вот только ухаживать за ними в дороге была та еще морока поэтому они просто собирались в классический пучок на голове. По сути в каждой провинции были свои особенности по тому как допустимо выглядеть мужчине и какая у него должна быть прическа.
Большая часть южан предпочитала выбривать часть своей головы делая некое подобие бань фа, традиционной прически древнего Китая времен владычества маньчжурских династий. Цилинь пошли еще дальше и оставляли волосы лишь на затылке заплетая их в тугую косу. На землях черепах властвовала старинное правило, что длинные волосы это благословение богов и предков, а короткая стрижка была наказанием за проступки. Они предпочитали распущенные волосы или же стянутые в высокий конский хвост. Журавли, Львы и Скаты использовали подобие самурайских причесок, а в остальной империи правил бал традиционный пучок на голове, который украшали кто во что горазд. Полностью бритой головой мало кто щеголял кроме некоторых жрецов.
— Госпожа, как я понимаю вы хотите, чтобы ваши друзья выделялись из столичных жителей и привлекали собой взгляд.
— Да, почтенный. Но нужно это сделать так, чтобы они не выглядели жалкими провинциалами. Слишком много конфликтов начинается с мелочей, а создавать себе врагов на пустом месте плохая идея.
— Тогда я предлагаю следующие образы…
По итогу почти часа обсуждений мы остановились на архетипе эдакого охотника за нечистью из местных легенд. Как сказала Лиан, мне никуда не деться от того, что в меня вложили мои суровые наставники и это будет постоянно вылезать. Именно поэтому такой образ будет не только наиболее подходящим, но и достаточно правдивым. Мне обрезали половину волос оставив их чуть ниже лопаток и сделали из меня некое подобие главного героя из китайских фэнтези боевиков с пучком на голове заколотым нефритовой шпилькой, которую можно было использовать как стилет. Темно-зеленый халат с вышитыми монами Ночной гвардии и Нефритовой канцелярии дополняли мой образ. Чуть ниже них располагался крохотный мон душеловов, не знаю каким образом, но Лиан умудрилась ускорить рассмотрение моего дела и теперь Ву Ян входил в ряды этой небольшой секты и официально мог использовать магию смерти на благо Нефритовой империи. Я ощущал себя снова попавшим в руки суровых маркетологов придумывающих максимально эффектный образ. Мне объясняли, почему на мне тот или иной элемент одежды и как себя следует вести.
По подобрали одежду таким образом, что он стал похож на того кем он должен был быть по праву — высшим аристократом великого клана Цилинь. Мон семьи с отметкой бастарда он носил с гордостью вместе с знаком нашей канцелярии. Изначально планировалось сделать ему традиционную безрукавку, но от этого образа решили отойти из-за его неизменной цепи намотанной на руку. Чем меньше людей будет знать каким оружием пользуется наш кровавый брат тем лучше. Поэтому к его наряду добавили цзянь в простых потертых ножнах, как символ его воинского мастерства.
Наряды для Мэйлин и Лиан готовились гораздо дольше и сразу было видно, что их делали парными изначально. Обе девушки выглядели просто роскошно в своих ципао и смотрелись как свет и тьма. Они были словно их клинки, такие же хищные и опасные. Прямой цзянь и изогнутый дао. Полная противоположность и такая схожесть одновременно. Минимум, тщательно подобранных, украшений, чтобы усилить эффект завершал впечатляющую картину, от которой у меня захватило дух как только я их увидел.
— Вот теперь мы готовы подтверждать свой статус кандидатов в Академии Земли и Неба. — Улыбающаяся Лиан довольно смотрела на нас.
— К чему все это если у вас и так есть этот статус?
— Все просто просто, о сын степей. Академия подвержена порокам столичной жизни и тем кто принимает решение будет гораздо проще выбрать того кто вписывается в их понимание жизни, а не странную личность, которая может расшатывать устои. Не забывай, что именно там воспитывается поколение управленцев высшего звена. Так что держимся вместе и показываем насколько мы хороши.
— Ты уверен, что сможешь попасть в Академию по железному праву? Может имеет смысл поискать другие методы?
— Их нет. — Цилинь улыбнулся беспокоящейся за него Мэйлин. — Железное право традиция освященная веками, так что даже моим родственникам не удастся его оспорить.
— Ты же понимаешь, что у тебя могут возникнуть проблемы в собственной семье и клане?
— В семье да, отец не простит мне такой выходки, а вот в клане наоборот. Мы ценим личное мужество и готовность сражаться за свое.
— И ты готов лишиться поддержки семьи? — Лиан продолжала допытываться, стараясь разобраться с мотивацией нашего брата.
— Из семьи меня поддерживает лишь дядя, а для остальных я пустое место. Когда все получится многие меня возненавидят, но это их дело. Цилинь должен стремиться к новым горизонтам или ветер в его крови превратится в штиль.
— Хорошо сказано брат. — Я смотрел на По понимая, что за него я готов сражаться даже с его родным кланом. — Чтобы не случилось у тебя есть мы…
Резная повозка запряженная четверкой лошадей неспешно везла нас в Академию, по словам Лиан на этой импровизированной карете без амортизаторов мы сможем добраться лишь до территории Академии, дальше мы пойдем пешком. На сегодня наша задача предстать перед квалификационной комиссией и показать, что наше ядро полностью сформировано, мы достигли статуса аколита и все наши документы для зачисления в полном порядке. Лишь при соблюдении этих условий мы будем допущены до проверки наших способностей.
Поступление растянется на пару недель, поскольку каждый из учеников должен будет показать свое мастерство во всех восьми искусствах благородного человека. Я прекрасно помнил наставления пожирателя духов, который давал мне рекомендации по прохождению экзаменов.
С практикой колец силы все будет просто, я смогу справиться с любой задачей предназначенной для бронзового аколита. Для испытания владения оружием, лучше всего будет устроить показательный бой. Ну не умею я во все эти красивые стойки и передвижения. И мой изначальный стиль боя и то что дает мне Тинджол предназначено для максимально быстрого уничтожения противника. Со стрельбой все сложнее ни лук ни арбалет мне особо не давались, но если взять максимально тугой лук и попасть хотя бы в край мишени этого мне будет уже достаточно для получения нужных баллов. Как душелов я могу использовать канглинг и в целом мои мелодии получаются достаточно сносными, особенно если в них вплести частичку энергии колец силы.
Каллиграфия была для меня легкой забавой, прежний Ву Ян отточил это искусство практически до совершенства, а вот с живописью все гораздо хуже и нужно будет придумать как из всего этого вывернуться. Законы Империи, счет и ритуалистика тоже не вызывали у меня никаких опасений, да и этикет у меня не хуже чем у большинства клановых.
Относительно сдачи экзаменов моими друзьями, я не сомневался вообще. В отличие от меня каждый из них готовился к этому моменту всю свою жизнь. Так что у нас не было другого выбора кроме как попасть в эту дзигокову Академию.
— Ян. Мы прибыли, дальше пешком. — Голос Мэйлин выбил меня из мыслительного процесса. Я и не заметил как ушел в себя слишком глубоко и пропустил все местные достопримечательности. Но то что я увидел перед собой повергло меня в легкий шок.
Она выглядела как гигантская рукотворная гора окруженная лесом вокруг которого были выстроены могучие стены. На самом верху находилось странное здание напоминающее одновременно пагоду и боевую крепость. Спиралевидная дорога вилась от самого основания до пагоды наверху делая ответвления на каждую из пяти террас. На них располагались комплексы зданий с традиционными загнутыми крышами. По словам Лиан там располагалось все от арсеналов и складов с провиантом, до общежитий и столовых.
С каждым новым поворотом тропы становилось видно бесконечное множество тренировочных площадок обрамленных густой зеленью. Ровные ряды кустов выдавали работу многих поколений садовников достигающих в своей работе идеальной формы.