Институт побратимства в Нефритовой империи был больше всего популярен в военной среде, что в целом достаточно логично. Когда ты год за годом сражаешься рядом с человеком прикрывая его спину, а он твою, то он зачастую становится тебе как родной брат. Вот и получается, что грубо говоря для Гуанга я не просто какой-то знакомый парень, а фактически кровный родственник. Да по линии побратимства не передается титул и статус, но и тут есть нюанс. Побратимство это очень важная вещь, которая фиксируется в имперской канцелярии и если все члены линии побратима мертвы или не могут исполнять свои обязанности перед империей, то долг побратима подхватить упавшее знамя. На практике это означало, что если семья Цао будет уничтожена, то именно семья Ву должна будет занять место губернатора Жемчужного острова, конечно же подтвердив свое право на это место перед имперской комиссией.
Правда и тут есть свои исключения и имя им — кланы. Чтобы соблюдалась вся специфика отношений побратимства, то побратимы должны состоять в одном клане. Если же нет, то побратим отвечает только за своего побратима и его прямых детей и родителей. Он не может наследовать ни титулов, ни статусов, ни каких-либо материальных вещей если этого не будет в завещании. Так что наш кровавый союз был важен скорее для нас самих. Да, за счет него, к нам будут лучше относиться во всех трех кланах, о моем тут и речи нет, так как я единственный представитель клана на текущий момент, но при этом мы все равно будем чужаками без права голоса.
— Я благодарен почтенному Гуангу за такие слова. — Но сапфировый магистрат покачал головой.
— Ян, когда мы наедине я Гуанг, в обществе тебе дозволительно обращаться ко мне старший брат. Пойми мы в самом центре Большой игры и можем верить лишь близким. Скажи чего ты хочешь достичь? — Его постановка вопроса меня несколько обескуражила, но немного подумав я решил ответить ему правду.
— Моя мечта создать свой собственный клан и повторить путь Скатов. — Наши взгляды встретились и сын дяди Хвана задумался на несколько секунд, а потом сделал глоток вина. Более амбициозной цели для рядового шан просто не может быть. Возможно Гуанг посчитает, что во мне разыгрался юношеский максимализм, но я его слишком мало знаю, чтобы раскрывать всю правду.
— Ты знаешь почему создаются малые кланы? — Я покачал головой и тогда он решил меня просвятить:
— Каждый малый клан должен дать Нефритовой империи, что-то важное и зачастую уникальное. Прошения о создании клана приходят регулярно, но регент считает, что сейчас нет смысла их создавать, так как никто из них не может предложить ничего нового. Поэтому я не уверен, что смогу тебе помочь именно в этой задаче. Но если ты сумеешь предложить что-то такое, что действительно сможет заинтересовать господина Акито, то я смогу продвинуть твой запрос в самый верх списка. А дальнейшее уже будет зависеть от тебя и твоих способностей.
— Спасибо за объяснения, Гуанг. И о большей помощи я просто не мог и мечтать. — Теперь мне было хотя бы понятнее в какую сторону двигаться, чтобы получить возможность основать свой клан. Осталось только понять чем я могу заинтересовать Железного Журавля настолько, что он решит дать мне такую возможность.
— Мы семья, Ян. И нам надо держаться вместе. Мой долг, как твоего старшего родственника, помогать тебе в развитии, чтобы твой путь еще сильнее возвысил нашу семью. — Он несколько раз дернул шнур идущий куда-то вглубь стены. Судя по ритмичности рывков это был какой-то шифр для слуг. — Сейчас принесут твое личное дело. К сожалению у меня еще не было времени его изучить и понять как мы можем усилить твои позиции перед экзаменами в Академию Земли и Неба. А пока предлагаю насладиться этим вином.
Мы пили вино и говорили обо всем и ни о чем вспоминая деда и дядю Хвана. При всей благожелательности Гуанга я, ни на секунду, не забывал, что кроме своего статуса старшего родственника имеет еще и статус чиновника в имперской бюрократии. И он будет действовать на благо закона в его понимании.
Через несколько минут вошел круглолицый и очень пухлый чиновник несущий в руках небольшой сундук, который он с поклоном поставил на стол Гуангу. Если честно это удивительно, но в Нефритовой империи я встречал очень малое количество людей с лишним весом. Возможно, что все дело в специфическом питании и образе жизни, когда каждый пытается тренировать свое ядро. Но мои мысли были прерваны приказом слуге удалиться.
Стоило слуге выйти как хозяин кабинета кивнул мне на кувшин с вином, а сам погрузился в изучение документов, которые были отсортированы по какому-то особому смыслу.
Спустя еще минут пятнадцать Гуанг поднял на меня свой взгляд и жестом попросил наполнить его пиалу. Как только я ее наполнили он осушил ее за пару глотков и тут же попросил повторить.
— Ян, — В его голосе было серьезное удивление. — Не знай я дядюшку Бэйя, то я посчитал бы, что меня пытаются обмануть очень грубым образом.
— Я не очень понимаю о чем ты говоришь.
— Наливай и пей. Разговор будет долгим. — Следуя его совету я наполнил пиалы нам обоим.
— Начну с простого, у тебя одна серебряная метка дракона и три золотых. Еще одно серебро и ты автоматически мог бы претендовать на повышение поколения. Но есть но.
— И какое же?
— Ты в сером списке?
— Прости, я не понимаю. Что такое серый список?
— В нашей канцелярии существуют пять списков. Черный предназначен для преступников, еретиков и прочих выродков. Туда заносятся все кто может быть серьезно повлиять на ситуацию в Нефритовой империи. За большинство из них полагается награда. Есть белый список, он самый большой. Там собирается информация о всех чиновниках и офицерах легиона.
— Тогда получается, что серый это нечто среднее между ними? — Отхлебнув вина Гуанг кивнул.
— Практически верно. В сером списке находятся те чье продвижение по иерархической лестнице крайне нежелательно. Их нельзя внести в черный список иначе это будет нарушением, ведь нет доказательства их преступлений. Но в случае возвышения они могут дестабилизировать ситуацию в империи.
— Что-то мне кажется, что я не настолько значимая персона, чтобы дестабилизировать текущую ситуацию. Похоже это какая-то ошибка. — Но Гуанг покачал головой.
— У каждого списка есть своя градация. Мы используем структуру, которая начинается с маленького поселения и заканчивается всей империей. Тебя оценили как дестабилизирующую силу в рамках одной провинции.
— Наверное я должен быть польщен, но я откровенно не понимаю кто мог меня туда внести.
— На документах отметка представителей клана Журавля, а конкретно семья… — Но тут я его перебил вспоминая семью этих высокомерных пернатых, с которой я уже неоднократно успел поконфликтовать.
— Ставлю месячное жалованье, что это семья Ошида.
— Будь у меня желание проиграть деньги, я бы поспорил, но ты прав. Где ты успел отдавить им хвост? — Мне пришлось рассказать ему и о том, что мою смерть заказал один из представителей этой семейки и о ситуации когда мы, с Мэйлин, резали выродков махо и о расследовании гибели бывшего главы Нефритовой обители пришлось так же рассказать.
— Это в корне меняет дело. Тот кто поместил твое дело в серый список, пока вне досягаемости под защитой семьи Ошида. Но этот вопрос можно будет решить. Будешь мстить? — Он внимательно посмотрел на меня. А вот это очень интересный вопрос. В местных традициях месть это не только священное право, но и обязанность. Но если хорошо подумать, то что даст мне месть этим выродкам? По факту ничего кроме удовлетворения.
— Нет. — Гуанг поднял бровь. Похоже его удивил мой ответ. Думаю дед бы решил мстить, но сейчас это нерационально. Вот если они подставятся, то конечно я облегчу душу сделав им гадость. — Есть ли возможность вычеркнуть меня из серого списка? Это было бы лучшей местью для этих выродков.
— Опасные слова, Ян. Тут тебе не стена или фронтир. Тут стоит трижды подумать прежде чем ничего не сказать. Но я понял тебя и согласен с твоим решением. Я повышу твой статус влияния до региона, тем более твои золотые метки дракона получены за задачи именно этого ранга. А так же перенесу твое личное дело в серебряный список, туда заносят тех кто должен быть повышен в приоритетном порядке. На это моей власти хватит с лихвой.
— Как я понимаю есть и золотой список?
— Конечно, — Он едва заметно улыбнулся почувствовав мое напряжение. — Но нам он не светит. В нем только члены золотых семей, таких как твоя подруга Хуа Лиан.
— Кланы… — Мне хотелось выругаться, но я уже давно не наивный юноша, который верит в вселенскую справедливость. Благодаря таким спискам, кланы надежно удерживают свою власть. Ведь даже если ты талантлив, то в первую очередь нужное место или должность отдадут наследнику золотой семьи.
— Все так, Ян. Но они нужны для стабильности империи. Так что наша задача показать максимум своих способностей, для того чтобы иметь возможность с ними конкурировать. За ваше последнее дело у твоей команды есть представление на еще две золотые метки. Там могут быть небольшие сложности, но я их закрою до конца месяца. В целом можно было бы подождать решения по ним, но чтобы дать возможность тебе войти в Академию Земли и Неба уже одним из цюань мы сделаем по другому. Это позволит тебе удержаться там с куда большей вероятностью.
— И как же?
— За тебя просят храмы. В текущей политической ситуации это очень важно. К тому же тебя отметил один из опаснейших людей в нашей империи, как и его личный ученик.
— Не понимаю, о ком ты говоришь? О владыке храма Воды? — Я судорожно перебирал имена всех опасных людей, с которыми меня пересекла жизнь и это был самый разумный вариант.
— Нет, Ян. Я говорю о главном архивариусе имперского архива. — У меня конечно были мысли, что этот сумасшедший любитель пыток опасен, но назвать его одним из опаснейших в империи… Какой-то сюр.
— Ты о господине Додзи? — Может я что-то не понимаю.
— Именно.
— А кто его ученик?