— Добро пожаловать, на собственные похороны Кумихо. — Юкки-онна — ледяная тварь, что смотрела на нее с маски второй женщины, казалось тоже улыбается.
— Похоже вы решили, что сможете меня не только удержать, но и убить. Меня, нефритового магистрата? — В голосе скорпиона звучало полнейшее презрение к своим противникам.
— Наши слуги справятся с твоими бойцами, ну а нас троих хватит на тебя с лихвой. А твой ученик, предавший тебя, в этот самый миг проходит посвящение. Ты уже проиграла Девятихвостая и я с удовольствием выпью твою кровь. — С пальцев женщины струилась грязно-красная энергия, от которой просто разило Дзигоку. А в следующий миг всю крепость накрыло сферой сквозь, которую ничто не могло проникнуть ни в одну сторону ни в другую.
Демонолюбы приготовились к бою когда Кумихо рассмеялась. Ее смех был злобен и жесток. Он напоминал звук молитвенных колоколах, что звучат в храмах истинных адских владык. Когда он стих, скорпион едва слышно прошептала «Дядя, прошу защити меня.»
Тени, что отбрасывали огненные жаровни неожиданно сгустились, а через мгновение превратились в подобие портала, из которого вышло существо в белых одеждах.
Такеши Доху пренебрежительным жестом отбил заклинания последователей демонов и тряхнув косой, в которую были заплетены сотни нефритовых колокольчиков произнес:
— Во имя долга и тьмы, вы умрете. — Звон колокольчиков, у которых нет язычка волнами бил по всей территории поместья и каждый, в чьей крови было хоть малейшее зернышко скверны, познал боль.
Трое, что уже много лет, служившие владыкам Дзигоку увидели как акума снял со своего лица маску и в этот момент они поняли, что такое страх. Вместо скорпиона они увидели лицо вечно голодной тьмы, что пришла пожрать их души….
Сказать, что я не нервничал было бы ложью. Идти в одиночку в логово демонопоклонников, часть из которых, благодаря мне лишилось головы тот еще риск. А еще в моей голове, крутились слова гуй-дзин, которая предостерегала меня от человеческих жертвоприношений, если конечно я хочу остаться человеком. Меня лишь грела надежда, что храмовники слишком сильно хотят уничтожить этих ублюдков.
Честно говоря я боялся гораздо меньше когда ввязывался во всю эту авантюру с боями на арене и поиском демонолюбов. Казалось бы, на кой черт я лезу во все это? Мне осталось совсем немного и сделка с Даитенгу будет формально выполнена. И я буду свободен в своем выборе. Вот только я в этом мире уже давно и понимаю, что свобода это всего лишь иллюзия. Слишком сильно я изменился, путь к небу и то что я видел сделали меня другим человеком. Пусть я все еще не считаю себя героем, мне понятно человеческие слабости и пороки, но когда человек становится тварью ради крупиц силы этого мне не понять. И кто-то должен будет остановить ублюдков считающих, что они выше других. И похожи этим кем-то придется стать мне.
Откровенно жаль, что вся эта ситуация не могла подождать еще пару месяцев. Храмы храмами, но мне было бы гораздо спокойнее знать, что меня прикрывает любящая своего внука бабушка Ардана. Думаю владычица голодных духов может с легкостью потягаться с этими ублюдками демонологами, но на нет и суда нет.
Отбросив все лишние мысли в сторону я погрузился в состояние легкой медитации. Возница возил меня по каким-то замысловатым траекториям, скорей всего проверяя не следят ли за мной. Вот только когда на твоей стороне владыки храмов о слежке можно не беспокоиться. Все, что знает ветер, знает и владыка храма Воздуха, а приносящие шторм и боевые крылья остальных храмов уже готовы сорваться, чтобы свершить казнь предателей человечества.
— Молодой господин, мы приехали. — Возница с лицом прячущий свое лицо в глубоком капюшоне сильно бы удивился если бы узнал, что я прекрасно вижу, что он один из оскверненных.
— Благодарю. И что дальше? — Я вышел из повозки, которая привезла меня к большому поместью где-то на южной окраине Внутреннего города. У закрытых ворот меня уже ожидал отряд стражников одетых на манер имперских легионеров. Хотя учитывая как сильно во всем этом завязли львы, то вполне возможно, что это настоящие легионеры.
— Вас сопроводят куда следует, а мне пора. — Низко поклонившись он запрыгнул в повозку и щелкнув поводьями уехал. Не успел я перевести взгляд как ко мне уже подошел высокий худой старик, чем-то отдаленно напоминающий насекомое. С легким поклоном он произнес:
— Прошу за мной, молодой господин. Вам следует подготовиться к ритуалу. — И почему же мне все так не нравилось?
Судя по тому как мне пришлось готовиться к ритуалу мне доверяли явно не до конца. Для начала меня отправили в купальню, где две юные, полностью обнаженные, девушки со странными, почти пустыми глазами, меня вымыли в каком-то странном растворе из трав. В их действиях не было никакого сексуального подтекста, хотя я прекрасно понимал, что стоит мне захотеть и все будет, но даже от одной мысли о этом с ними мне становилось мерзко. Было в них что-то отталкивающие, что-то что заставляло мой внутренний голос просто кричать «Враг!» Апогеем их недоверия было сожжение моей одежды. Взамен мне выдали набедренную повязку и свободные штаны, наподобие японской хакамы. Очень символично было, что и то и другое было белого цвета. Цвета смерти. Главное, чтобы сегодня Белая дева пришла к ним, а не ко мне. На грани восприятия я услышал веселый смех. Смерть как всегда была рядом и стояла за моим левым плечом. Не знаю почему, но именно это придало мне уверенность в собственных силах.
После этого меня провели в какой-то зал где мерзкого вида старик с козлиной бородкой окуривал меня благовониями, от которых меня начало мутить. Этот урод махал своей кадильницей и читал странные мантры от одного звука которых мне хотелось пробить ему череп, но я пытался следовать совету Тинджола и контролировать свой гнев.
Когда все это наконец-то закончилось, меня отвели к уже знакомым личностям.
— Мы рады приветствовать, того кто скоро присоединится к нам и вступит в наши ряды. Раздели с нами это вино и трапезу. — Существо неопределенного пола указало мне на кресло за небольшим столиком, на котором уже стояли кувшины с вином, фрукты и мясные закуски. Поклонившись и ему и женщине в маске изображающей чангая, я произнес:
— Позвольте мне поухаживать за вами, старшие? — Как бы мне не хотелось оторвать им головы, но чем дольше я тяну время тем с большей вероятностью храмовники поймут где я и прибудут. Надо быть полным идиотом,чтобы в одиночку лезть на могущественных практиков и пока у меня есть возможность я буду осторожен. На самый крайний способ у меня есть средство, чтобы с ними справиться.
— Вежливость это прекрасно. Как ты находишь эту ночь? — Как только я разлил по чашам вино и с поклоном поднес вначале бесполому, а потом женщине.
— Идеальное время, чтобы начать нечто новое и стать еще немного могущественнее. — Ответом мне был мелодичный смех чангая. Посмеявшись она отсалютовала мне пиалой с вином и произнесла обращаясь к бесполому:
— Он мне нравится, из него выйдет отличный ученик. — У был на редкость приятный голос, который обволакивал почти как у Кумихо, но все же несколько слабее. Хотя может у меня постепенно начал вырабатываться иммунитет к подобным трюкам?— Осталось дождаться проверки и очень надеюсь, что юноша ее пройдет. — В ответ бесполый лишь молча кивнул медленно отхлебывая вино и наблюдая за звездным небом.
Разговор угас сам собой, мы молча пили вино и смотрели в небо, пока там не взорвалась красная вспышка.
— Красная.
— Да, сестра. Красная. Значит Ву Ян выполнил уговор и Девятихвостая сегодня умрет. — В голосе этой твари звучало скрытое торжество. А я мысленно читал молитву Аду и Небесам, чтобы эта ядовитая сука выжила. Пусть мне не нравятся ее методы, но она человек и выполняет свой долг перед людьми. — Пора тебе принять посвящение в наш ковен. Идем с нами.
— Могу я узнать, в чем суть посвящения? — Очередной поклон вместе с вопросом, дают храмовникам еще немного времени.
— Кровь к крови. — Сквозь маску демона на меня смотрело нечто очень опасное и хищное. — Надеюсь ты не боишься проливать кровь? — Наконец-то в голосе этой твари появились эмоции. И от них мне хотелось голыми руками оторвать ей голову.
— Разве смерти Казуя было недостаточно?
— Там ты сражался за право, здесь же ты заберешь жизнь одного из заблудших детей золотой семьи. Кровь правильной жертвы откроет тебе множество путей, что раньше были закрыты.
— Кровь детей клана, такая сильная и сладкая. Именно кровь потомков первопредков лучше всего насыщает наших великих владык. — Ее мелодичный голос стал мне окончательно отвратителен. Теперь я понял кого пытался копировать спасенный с корабля журавль.
Ритуальная зала, в которую меня привели располагалась глубоко под землей и с первого же взгляда вызывала у меня ощущение дежавю. Тут было все почти идентично с жертвенной залой в Академии Льва. Множество статуй, только вместо львов с рогами демонов, тут стояли полноценные демонические твари. На жертвенном алтаре лежал скованный цепями молодой юноша. И судя по полученному словестному портрету это был именно Микито Тору. Круг замкнулся и теперь мне остается уповать лишь на скорость храмовников.
— Пока твою бывшую покровительницу рвут на части наши союзники, ты возвысишься.
— Что мне требуется делать? Явно не просто вскрыть горло этому напыщенному болвану. — Внутри меня все похолодело, но у меня не было выбора. У меня есть долг и мне от него не убежать.
— Все верно, Ян. Ты когда-нибудь задумывался почему мы носим маску определенного демона?
— Каждый из вас забрал силу у какого-то конкретного демона? — Я сказал первое попавшееся, что пришло мне в голову надеясь потянуть время, но как оказалось это был правильный ответ.
— Именно. Мы откроем врата в Царство Дзигоку и оттуда выйдет демон, твоя задача его убить и вырвать его сердце. После этого ты сделаешь это с жертвой, — Он указал на полуобморочного журавля. — А потом тебе надо будет съесть о сердца. Взамен ты получишь рост до следующего ранга колец силы и тебе откроются демонические пути. Все понял?