— Грядет слом эпох, малые врата открываются все чаще. Твари Дзигоку, повстанцы среди которых полно слуг демонических владык сражаются на равных с имперскими легионами. Как мне кажется достаточно причин, чтобы прийти и проголосовать за назначение нового канцлера.
— Кажется юноша наслушался сказок и решил, что он великий герой, который раскроет всем глаза. Мальчик, имперские легионы непобедимы, а на всяких отступников от путей предков хватает инквизиции. — В его голосе была откровенная насмешка. Похоже этот старый хрыч решил, что он может развлекаться за мой счет. Верная шавка, защищает интересы хозяев, которым совсем не выгодно, чтобы ситуация на фронте была подсвечена в столице, а вот я почувствовал на себе множество заинтересованных взглядов. И от того как я сейчас себя поведу будет зависеть какое ко мне будет отношение. Держись дедуля, в эту игру можно играть вдвоем.
— Как мило, что тот кто не высовывал свой нос за пределы безопасной столицы, рассказывает мне как на фронтире. — Каждое мое слово сочилось ядовитым сарказмом. — Хотя я наверное погорячился относительно безопасности столицы. Кажется тут не так давно было обнаружено и уничтожено гнездо демонопоклонников. И самое удивительное, что ни инквизиция, ни даже высокочтимый клан Волка в этом не участвовал. — Всем кому надо уже знали, что храмы совместно с Нефритовой канцелярией провели блестящую операцию по уничтожению последователей Дзигоку. Так что ничто не мешало мне использовать эту информацию против подставившегося хама.
— Щенок! — Начал было старик, но я тут же его перебил.
— Щенком был ты лет сто назад. Старик, лишь ради уважения к почтенному собранию, — Я раскланялся на три стороны, — И твоим сединам я не вызываю тебя на поединок.
— А вот я вызываю тебя! Здесь и сейчас! — Глаза бешенного деда горели огнем, нечто похожее я видел у того льва, с которым я столкнулся в Академии Земли и Неба. — Пусть тень императорского трона нас рассудит! Тут не было обезьян уже сотню лет и столько же не будет. — Мои ладони сами собой погладили рукояти шуаньгоу. И поймав мой взгляд регент едва заметно кивнул, показывая, что он не против небольшого кровопролития.
— Почтенный, юноша дерзок и горяч, но и вы не правы. Большой совет не место для танца клинков. — Попытался урезонить волка, который двигался ко мне длинный и худой мужчина с моном цапли на груди.
— Большой совет официально не объявлен, а благородные имеет право решить свои вопросы сталью в любом удобном для них месте. Раз честь того требует, то так тому и быть. — От этого жуткого голоса мне стало не по себе. Откуда сбоку появился появился главный архивариус имперского архива — Ниххон Додзи. — Но сперва нужно уладить некоторые формальности. Юноша должен подтвердить, что является представителем клана Обезьяны. Слово благородного священно, но никто не должен испытывать даже тень сомнения. Ты согласен юный Ян? — Длинные белые волосы потомка младшей ветви дракона были собраны в простой пучок на голове, а тонкие висячие усы еще больше делали его похожим на свой тотем. Холодные, жестокие глаза внимательно меня рассматривали. Моим ответом была лишь легкий поклон с едва заметной улыбкой:
— Как почтительный ученик может отказать в просьбе уважаемому наставнику. — Внутри меня колотила дрожь, что что-то сорвется и этот безумный старик утащит меня в подвалы дворца, чтобы разорвать на куски выпытывая все, что мне известно о других представителях кланов крови. Но держать лицо я научился еще на Земле, а тут отточил это искусство практически до совершенства. А всем заинтересованным личностям я отправил послание, что психопат в белых одеждах для меня не чужой человек раз я позволяю себе назвать его наставником.
— Мне всегда нравилось как ты тонко чувствуешь ритм Нефритовой империи и ее дыхания. — Ого, а вот это очень интересно. Старик решил показать всем, что он действительно меня обучал. — Предлагаю начать прямо сейчас.
Следуя за стариком в белоснежном халате, который шел к статуи черного дракона с открытой пастью полной острейших зубов, я размышлял о том, что же тут произошло на самом деле. Все выглядело так, будто меня решили убрать, устраняя лишний фактор. А это могло означать лишь одно, что кто-то подготовил регенту неприятный сюрприз и мое появление могло это сюрприз испортить. А значит меня нужно было сразу же устранить. Именно поэтому бешеный дед начал откровенную ссору. Вроде все логично, но я не исключаю, что правда намного сложнее.
Мои размышления были прерваны словами Ниххон Додзи. Старик внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Положи руку в пасть дракону. — Мне пришлось подчиниться. Холодный камень стал стремительно нагреваться. — А теперь подтверди, что ты тот за кого себя выдаешь. Если ты солжешь, дракон откусит твою руку. — На губах архивариуса, на долю мгновения, появилась садисткая улыбка и тут же исчезла. Похоже его безумие медленно, но верно прогрессирует. Глубоко вздохнув я начал говорить чуть на распев:
— Мое имя Ву Ян, по праву крови я представляю малый клан Обезьян в Большом Совете. — С каждым моим словом почти обжигающий камень становился все холоднее, пока не стал совершенно обычным.
— Имперский архив подтверждает, что Ву Ян является законным представителем клана Обезьян. А теперь я предлагаю решить сталью вопрос между представителями кланов Волка и Обезьяны.
— Господин, какие правила в этом бою? — Произнес я практически бесшумно. Ответом на мой вопрос была ухмылка Ниххон Додзи и такие же тихие слова. Никаких, бой до смерти.
Мои противник стоял расставив ноги на ширине плеч. Не самая практикуемая стойка среди мечников. Возможно он меня недооценивает, но это как-то слишком глупо. Судя по его ядру он бронзовый мастер с основой в огне. Чем ближе я подходил, тем сильнее было мое ощущение, что это какая-то подстава.
Остановившись в восьми шагах от него я поклонился и сказал:
— Если почтенный представитель клана Волка соизволит извиниться за свои слова, то я приму его извинения и вопрос будет закрыт. — В ответ этот хам процедил:
— Ты сдохнешь, вонючий примат. — И повернув голову к Додзи, бросил:
— Начнем!
Короткая отмашка и я уже готовился отступить от яростной атаки мечника, чтобы базово понять его технику, как из левого рукава волка в меня вылетело шесть металлических стрелок. Мир замедлился и я видел как на их остриях влажно поблескивает яд. А следом за ними рванул уже сам стрелок замахиваясь мечом….
Глава 9Большой совет
Когда ты видишь, что смерть смотрит тебе в лицо — всё меняется. Каждое мгновение словно превращается в века. Вот и сейчас мир застыл, словно насекомое в янтаре. Я чувствовал пульсацию крови в своих висках. А мне в лицо медленно, буквально по миллиметрам, летели шесть смертельных посланий. Рефлексы сработали раньше разума и ядро щедро плеснуло энергией на все пять колец силы заставляя меня работать на полную. Теперь я понимал, как мне победить в этом поединке.
Опытный дуэлянт напал не на того противника. Усилие воли — и мои клыки стали острыми как бритва, чтобы тут же безжалостно разорвать щеку, выпуская наружу мое тайное оружие, которое всегда со мной. Стоило железному вкусу крови наполнить мой рот, как тут же в голове словно взорвалась вспышка сверхновой, возвращая мир в привычное течение времени. Тинджол хорошо обучил меня, что пока у тебя есть кровь ты всегда вооружен.
Пока мой разум приходил в себя от таких трюков, тело сработало на опережение. Резко выплюнув сгусток крови, смешанной со слюной, я тут же превратил его в небольшой щит, который закрыл меня от подлого оружия представителя волков. Разум отстраненно отметил, что оружие моего противника частично сумело пробить выставленную защиту, прежде чем со звоном упасть на каменные плиты пола. Только резкий прыжок назад спас мое лицо от острого лезвия цзяня в руке волка.
Мой противник сражался на уровне Мэйлин, если не лучше, а в фехтовании я у безбашенной акулы брал лишь один поединок из пяти, да и то с большим трудом. И если я хочу выжить, то мне нечего тут устраивать красивую дуэль, меня попросту зарежут. Единственный мой шанс на победу игра по моим правилам. Надо затянуть его на мою территорию — там, где нет места красивым финтам, а только победа или смерть. А драться словно в последний раз я умею очень хорошо.
Два шуаньгоу в моих руках давали мне возможность активно защищаться, пока мы танцевали на глазах у всего Большого совета. Каждое движение моего противника несло смерть или увечье, а я всё не мог понять его стиль. Он чем-то отдаленно напоминал мягкий меч, которому нас учили в академии Льва, но явно был намного сложнее и разнообразнее. И уж куда более опаснее. Не смотря на мою защиту он умудрился пустить мне кровь, но мне было плевать. Забрав его жизнь я смогу залечить свои раны.
Мы кружились словно в танце пытаясь достать друг друга, пока я наконец-то не почувствовал, как бьется его сердце, как двигается энергия по меридианам. Я словно услышал насмешливый клекот на краю своего сознания. Духи воронов в других мирах приветствовали смерть моего врага. Этот волк был уже мертв, хотя и сам этого не понимал.
В яростной атаке он теснил меня нанося удары из немыслемых положений. Кровь струилась из моих ран. На лице этого выродка появилась довольная улыбка, он надеялся, что раны меня ослабят. Глупец не понимал, что с каждой секундой удары моего сердца синхронизируются с его. Сого Кван развил мою способность чувствовать врага и тем самым побеждать. Очередной финт оставил на моей груди длинную царапину, которая тут же начала сочиться кровью. Ему бы еще минут пять такого боя и я был бы в его руках. Израненный и обессиленный, но вот оба моих сердца ударили в унисон сердцу волка.
И теперь всё изменилось. Пора было показать этому столичному хлыщу, что такое мастерство боя, взращенное на смертельных схватках фронтира. Показать как сражается чемпион великого клана Воронов.
Стремительный, словно молния, укол цзяня я тут же поймал на полумесяц рукояти шуаньгоу, и от неминуемой смерти меня спасло лишь чудо, если так можно назвать мою завопившую интуицию.