Повинуясь его едва заметному жесту я подошел на подобающее расстояние и вновь поклонился со словами:
— Младший приветствует старшего. — Ответом мне был короткий кивок, а глаза этого монстра смотрели на меня словно он решал как удачнее мне срубить мою непутевую голову.
— Так вот какой ты, Ву Ян. Наслышан о тебе. Раздели со стариком чай. — Он указал на небольшой столик возле, которого были расположены подушки. Похоже регент предпочитал более древний вариант чайного ритуала.
— Почту за честь, господин. — И следуя правилам первым опустился на подушки. Почти как в спорте, там претендент всегда ожидает когда чемпион выйдет. В льдисто-серых глазах мелькнула тень одобрения и мой визави сел напротив меня со словами:
— Позволь поухаживать за тобой, Ян. Надеюсь ты позволишь мне себя так называть? — А вот такого я от него не ожидал. И на что мне отреагировать раньше? Большая часть людей тут же бы согласилась на более близкую дистанцию общения с столь значимой фигурой, но и тут есть нюансы. Как же хорошо, что память предыдущего владельца этого тела стала моей. Шугендзя обучают тонкостям этикета гораздо лучше. Приняв решение, я ответил:
— Разливать чай задача для младшего, господин. Дозвольте мне соблюсти традиции. — Как же я ненавижу эту дурацкую игру, но без нее тут нельзя.
— С возрастом мы все становимся немного чудаковатыми. Со временем, ты это поймешь. Если конечно доживешь. — А вот теперь пошел деловой разговор. Мне ясно дают понять, что моя жизнь в его руках и мне следует подчиняться.
— С уважением к вашим годам. — Я с поклоном указал на чайник, показывая, что я все понял. Насколько же проще в бою. Там или ты или тебя, а тут любое неосторожное слово может привести к гибели.
— Благодарю, за понимание. Ты уже избрал эмблему своего нового клана? — Как бы невзначай задал вопрос старик, наливая чай с идеальной выверенностью движений.
— Да старший и надеюсь она вам понравится. — Пусть я не умею так же плести кружева дипломатической беседы, зато я очень хорошо умею в треш-ток на грани приличия.
— Очень интересно, могу я узнать, что ты избрал своим символом? — Под мягким голосом старика слышался скрытый металл.
— Конечно, господин. — Полный смирения я достал из рукава свиток и тщательно его развернул. С идеально белой бумаги на регента Нефритовой империи насмешливо смотрел чернильно-черный ворон с окрашенным красным клювом. Не знаю почему, но я чувствовал, что мой герб должен быть именно таким. Я почувствовал как регент напрягся. Мой ход был крайне рискованный, но по факту выбора у меня не было. Патент дает право на создание клана, но подтверждает его носитель императорской печати, в данном случае Железный журавль, который смотрел на символ и он точно знал, что изображено перед ним.
— Девятихвостая знает об этом? — Я покачал головой. Не сказать всей правды и оставаться честным величайшее искусство.
— Нет, господин. Но храмы знают, я их друг. — На меня смотрели глаза очень умного и опасного человека. От того правильно ли я его понял, сейчас зависит моя жизнь.
— Жизнь так причудлива, друг храмов. А сможешь подтвердить свой статус? — Каким-то внутренним чутьем, я понял, что вопрос относится не к статусу друга храмов, а к моей эмблеме.
— Да, старший. — Внутри меня исчез страх, теперь я был уверен. Со мной было благословение Ада и Небес. Со мной были мои верные спутники и самое главное частичка духа моего наставника сейчас смеялась в моей душе.
— Да будет так. — Не отрывая от меня взгляд он начал негромко говорить на каком-то очень странном диалекте языка алхимиков и магов.
Мир моргнул и за спиной журавля показался молодой юноша одетый в белые одежды. Красивому лицу юноши мог позавидовать любой мужчина. В нем в равной степени смешивалось благородство черт и жесткость характера. А в его взгляде была смерть. В Срединный мир явился первопредок великого клана Журавля — Бьющий как молния. В летописях, что я читал говорилось, что он был мастером дуэлей.
— Перед лицом Света, я свидетельствую, что клан Журавля следует священным договоренностям между Первопредками, Небесами и Адом. — Голос юноши был подобен обжигающе ледяному ветру и под его безжалостным взглядом я понял, что настала моя очередь призывать своего первопредка. Вот только в отличие от регента меня никто не учил взывать к своему покровителю, так что придется действовать крайне грубо.
Усилием воли мой ноготь превратился в длинный и очень острый коготь, которым я полоснул по запястью. Медленно, очень медленно для такой раны багряная кровь начала выступать крупными каплями, постепенно сливаясь в тонкий ручеек, что начал падать на белоснежную бумагу.
Кап.
Кап.
Кап.
Я завороженно смотрел на тяжелые капли, что раскрывались алыми цветами на снежном поле свитка. Кап, и вокруг них расходится небольшая рябь энергетической волны.
За моей спиной раздался знакомый стук железного посоха, мне не требовалось поворачивать голову, чтобы знать — за моей спиной стоял Даитенгу.
— Здравствуй Ксизору. — В голосе Первопредка звучала насмешка.
— Следуй протоколу. — Ответом Журавля можно было замораживать моря.
— Пусть будет по твоему, брат. — Насмешка в голосе исчезла и теперь Даитенгу говорил торжественным голосом. — Перед лицом Крови, я свидетельствую, что клан Ворона следует священным договоренностям между Первопредками, Небесами и Адом.
От этих слов по залу прокатилась мощнейшая волна энергии. Меня пошатнуло так, словно ударили ногой в голову, даже Железный журавль выглядел несколько ошарашенным. Чайник из тончайшего фарфора, что стоял на столике, разлетелся вдребезги, разбрызгивай чай, который я так и не успел попробовать, в перемешку с осколками.
— Я обещал, что мои дети вернутся. Империя вернется на путь баланса или будет уничтожена.
— Верить словам, того чье имя Обманщик? — Красавчик явно пытался задеть Крылатого Отца за живое, но тому было абсолютно все равно.
— Решаешь не ты, брат. Как бы тебе не хотелось. Кровь вернулась в Нефритовую империю. Свидетельствую клан Воронов мои дети и их право священно. Прошу засвидетельствовать перед лицом Ада и Небес. — Красивое лицо на мгновение исказилось, но в следующий миг Первопредок Журавлей подтвердил словам Даитенгу. Ответом был торжествующий хохот, больше напоминающий карканье.
В Нефритовую империю вернулся клан крови, чтобы забрать свое по праву. Оба первопредка исчезли. Железный журавль поднял на меня свои глаза и негромко произнес:
— Кажется нам есть, что обсудить…
Глава 4Разговор
Пару минут мы смотрели друг на друга в полном молчании, а потом регент поднял большой колокольчик из бронзы и несколько раз позвонил. Словно по волшебству в зал тут же зашел широкоплечий слуга, что был больше похож на телохранителя. Его цепкий взгляд тут же срисовал разбитый чайник и кучу осколков по сторонам. Железный журавль игнорируя его вопросительный взгляд абсолютно спокойным голосом произнес:
— Принеси на еще чаю. У нас, с юным главой новоиспеченного клана, очень интересная беседа. — Ответом был лишь короткий кивок, после которого мой собеседник добавил, — И отмени все встречи в ближайшие пару часов. Я буду крайне занят.
— Слушаюсь. — Голос у слуги был под стать его виду. С одной стороны мягкий, но в нем чувствовалось второе дно. И внутренний голос мне подсказывал, то я не хочу знать, что под ним прячется.
Дождавшись когда нам заменят чайник и пиалы, регент вновь разлил чай и внимательно посмотрел на меня, а потом задал вопрос:
— Вот и что мне с тобой делать, глава великого клана Воронов? — Судя по его задумчивому тону, это было приглашение к беседе, которая определит выйду я отсюда живым или нет. А если выйду, то в какому статусе.
— Я бы конечно сказал, что отдайте мне земли и богатства моего клана, но прекрасно понимаю, что это невозможно. Слишком многие наложили на них свою лапу и слишком давно. — Старик кивнул и сделал глоток чая.
— Меня радует, что ты хотя бы частично осознаешь ситуацию. Но тут есть еще несколько очень щекотливых вопросов, которые нужно понять как решить.
— Вы про приказ драконов уничтожать всех потомков кровавых кланов? — Улыбкой регента можно было перерезать глотки, но держать лицо я тоже умею поэтому просто отсалютовал ему пиалой.
— Как я мог забыть, тебя же признали храмы, а значит ты знаешь намного больше чем положено человеку в твоем положении. — Так я и поверил, что это чудовище могло хоть на секунду что-то забыть. — Но похоже не все, например на обезьян этот указ не распространяется. Надо объяснять почему? — А вот это очень интересный и тонкий момент, но кажется я понимаю почему так.
— Не могу быть полностью уверен, но думаю это связано с тем, что они не могут призвать своего Первопредка. А значит не могут претендовать на статус великого клана и титул императора.
— Верно, но за ними закреплено право оставаться малым кланом, со всеми вытекающими привилегиями. Но они не участвуют в жизни империи, лишь раз в поколение подтверждая, что клан еще существует. — От этих слов в моей голове забрезжила тень идеи, благодаря которой я возможно смогу остаться живым, да еще и с выгодой для себя. Глубоко вздохнув регент продолжил говорить:
— Передо мной сейчас стоит дилемма с одной стороны, есть приказ отданный шестьсот лет назад и ради которого была сформирована инквизиция. — Один разговор, а я узнал о подноготной дворцовых интриг куда больше чем хотел. Но теперь хотя бы стало понятно, почему эта организация так быстро наращивала мощь, все дело в страхе драконов потерять власть.
— А с другой будущее Нефритовой империи. — Старик мне степенно кивнул подтверждая мои слова.
— Но если детальнее подходить к вопросу, то у меня есть способ сохранить империю еще минимум на шестьсот лет, а там настанет время Света и это даст нам еще шестьсот лет. Не находишь, что угроза для империи несколько преувеличена? — На меня с любопытством смотрели холод