— Орден Совы приветствует, господина Ниххон Додзи. — С поклоном произнес глава Сов.
— Ты не ответил на мой вопрос, младший брат. — В голосе дяди Кайоши звучал металл, а у меня на душе стало тепло. Вместе с Додзи к выходу из храма шла моя команда и еще несколько учеников, среди которых я увидел Ледяного Вихря и большую часть черепах. А так же магистр Ляо и что удивительно госпожа Чжа.
— Ты не в праве требовать от меня ответ. — В голосе мужчины звучал вызов.
— Как дознаватель я вижу возможное нарушение традиций и попытку манипулировать ритуалом. И клянусь Первопредком мне это очень не нравится. — Силы сторон стали не равны уже с другой стороны. Три десятка Сов не смогут тягаться с тремя высшими иерархами колец силы и бойцами их сопровождающих. На губах Кайоши появилась улыбка. Теперь все будет зависеть только от бойцов. — Так по какой причине Совы позволили напасть пауку на дракона? По злому умыслу, чтобы помочь одному из претендентов?
— Магистр ордена приносит свои извинения, старший брат. Клянусь Небом в наших действиях не было злого умысла. — Додзи степенно кивнул.
— Моя канцелярия направит аудит в орден Совы или у почтенного магистра есть возражения? — Если бы взглядом можно было убивать, то дяди Кайоши был бы уже мертв. Магистр поклонился и произнес:
— Орден примет наблюдателей от канцелярии, которой нет, со всем возможным почтением и содействием.
— Прекрасно.
Закончив разговор Ниххон Додзи, вместе с остальными, подошли к нам и я наконец-то расслабился. Моя команда была рядом и живой. Кайоши поклонился дяде и спокойным голосом произнес:
— Дядя, позволь мне представить тебе своего нового брата, Ву Яна. — Глаза старого дракона тут же увидели какой кинжал прикреплен к моим ремням. От удивления он чуть расширил зрачки, но уже в следующее мгновение был полностью спокоен.
— Рад, что твоим братом стал столь достойный человек. — Молодой дракон улыбнулся и сделал небольшой поклон.
— Он знает все. — Додзи смотрел с немым вопросом, на что Кайоши спокойно ответил:
— Ян уже несколько раз спас мою жизнь. Никто из нас не вечен. Вечна лишь империя и мне пора за нее биться.
— Удачи, брат. Пусть тебя хранит Небо. — Кайоши отсалютовал мне и вместе с дядей двинулся на встречу со своим сводным братом.
Из всех кто зашел в портал вернулось меньше дюжины человек и больше всего меня радовало, что моя команда вернулась в полном составе. Разговаривать в момент битвы драконов было полным кощунством, но даже в этот момент горячие губы Лиан шепнули мне на ухо вопрос:
— Побратим будущего императора? — Мои губы искривились в усмешке.
— Долгая история. Лучше будем надеяться, что он выиграет. — Мэйлин покачала головой и тихонько сказала:
— Второй дракон его убьет. У Кайоши нет шансов в этом бою.
— Тихо, началось. — Раздался голос По и мы увидели как магистр ордена Совы и господин Додзи отошли от поединщиков. А те о чем-то говорили. Я только моргнул и начался бой.
Словно молнии мелькнули выхваченные клинки, которые ударили в то место где только что находился Кайоши. Как боец этот Кенши был настоящим мастером. Если честно, то я не уверен, что Лиан или Мэйлин смогли бы с ним справиться в честной схватке.
Мой брат ударил ладонью по земле подняв целое облако пыли, которое начало крутиться вокруг него с каждой секундой быстрее. Сквозь тучи пыли все чаще пробивались всполохи молний.
Пока у мага нет большого резерва и мастерского умения распараллеливать сознание, чтобы одновременно плести несколько заклинаний, то в бою против опытного воина ему не сдобровать.
Кенши двигался с изяществом танцора виртуозно нанося атаки на всех уровнях и было видно, что Кайоши опаздывает. Его халат уже обильно напитался кровью, но побратим продолжал сопротивляться используя любую возможность атаковать. Молнии танцевали вокруг него, извиваясь, словно живые змеи. Он чувствовал силу, которая рвалась наружу, готовая сжечь врага дотла.
Кенши смеясь нанес очередной удар и издевательски разорвал дистанцию призывая своего сводного брата атаковать. И Кайоши ответил. С ревом он хлопнул в ладони и мир утонул в ярчайшей вспышке огня. Словно опытный боец он призывал силу Фэй Линя и владыка ветра ему благосклонно ответил — удар молнии, за ним второй, третий! Камни под ногами Кенши раскалывались от чистой ярости стихии.
Дракону было больше не смешно. Его фигура мелькнула среди вспышек. Не уворачиваясь — он двигался сквозь удары, точно знал, где разряд пройдет мимо. В следующий миг он оказался прямо перед Кайоши, катаны прочертили воздух.
Кайоши успел выставить щит.
Но мечник не остановился.
Лезвия врезались в магический барьер, и тот дрогнул. Еще удар. Ещё. Щит треснул, будто стекло, и следующая атака вспорола Кайоши плечо, забрызгав землю кровью.
Он отшатнулся, а мечник усмехнулся.
— Жалкое подобие настоящего дракона. Ты слаб, брат. Ты недостоин быть императором. — Он наклонил голову, словно наслаждаясь видом своей добычи.
Кайоши заскрипел зубами. И в этот же миг ветер взвыл, разгоняя обломки камней. Побратим прыгнул назад и игнорируя боль вновь атаковал. Беспощадное пламя скрыло фигуру мечника затопив все вокруг.
А через мгновение опаленная фигура вышла из огненной завесы.
Рывок вперед.
Обессиленный от атаки Кайоши даже не успел увидеть удар.
Изогнутый клинок вонзился ему в бок, разорвав мышцы. Словно наслаждаясь Кенши провернул меч в ране и рванул его на себя.
Красная кровь моего побратима окрасила серые камни разрушенного храма. Не смотря на боль он вновь попытался атаковать, но его сводный брат ударил снова.
На этот раз — в колено.
Кайоши рухнул, захлебнувшись собственной кровью. Он поднял руку, в попытке призвать последний разряд, но мечник перехватил его запястье, сжимая с такой силой, что кости хрустнули.
— Всё кончено, брат, — прокричал мечник с торжествующей улыбкой.
Клинок вошел под ребра.
Кайоши выгнулся, захрипел, но Кенши не дал ему упасть, удерживая за ворот.
— Ты слаб, брат, — он вновь провернул клинок, и изо рта Кайоши хлынула новая кровь.
Мечник толкнул его, вытаскивая клинок.
Кайоши упал.
Его пальцы дрогнули, последний судорожный вдох… и я почувствовал как Белая дева забрала душу моего побратима..
— Дракон умер. Да здравствует дракон. — Взревел самодовольный ублюдок, а я сделал четыре шага вперед и произнес формулу вызова…
Друзья, прошу прощения, что так надолго пропал. Но наложилось много факторов мое и сына день рождения (15 и 17е февраля), потом очень много работы и травма руки (очень сильно перегрузил кисть). Мне до сих пор очень сложно писать правой рукой (буквально 20 минут работы и сводит судорогой), а она у меня ведущая, но 4 марта книга будет выложена полностью. Сейчас она готова и я проверяю, чтобы я ничего не упустил из того что хотел сказать в этой истории. Осталось еще чуть-чуть и история Яна, которую я рассказываю столько времени будет закончена. И следом начнется новая история, но уже в другом мире и с другим героем)
Глава 29Земли Теней
— А ты еще кто такой? — На меня смотрело высокомерное лицо убийцы моего побратима.
— Кенши из великого клана Дракона, согласно традициям Ву Ян вызывает тебя на поединок. Между нами кровь и смыть ее можно только кровью. Здесь и сейчас. — Я вновь повторил формулу вызова.
— Бой не может состояться сейчас. Кенши только то сражался с сильным противником. — Неожиданно включился магистр ордена Совы.
— Разве это важно? — Я смотрел в его глаза и усмехался. Архат на пике могущества, но слишком ограничен, чтобы стать наставником. — Никто не дал отдыха моему мертвому брату.
— Младший брат, мой ученик прав. — Голос Додзи звучал как вкрадчивая змея. — Раз по закону мы не можем встретиться с тобой в бою, то пусть наши ученики решат наш давний спор. Тем более Ян, тоже предпочитает парные клинки.
— Он не имеет права бросить вызов дракону. — Похоже магистр что-то почувствовал.
— Согласно эдикту императора Ямамомото и клановым традициям, — Неожиданно в разговор включился Тан По, который лучше всех знал бюрократические тонкости. — Побратим не может претендовать на клановую принадлежность побратима, но месть за пролитую кровь побратима его святая обязанность. — Спасибо тебе сын пустынь.
— Тан По из великого клана Цилинь, говорит правду.
— Плевать, еще один неудачник хочет сдохнуть. Так начнем. — Резко прервал нас Кенши. — Убью его и отправляемся в столицу, мне пора надеть на себя императорскую корону.
Я подошел к телу Кайоши и закрыв его глаза поднял тело побратима относя его Ниххон Додзи. Поклонившись ему со словами:
— Позаботьтесь о нем, дядя. — Старый дракон кивнул и тихо меня спросил:
— Почему?
— Он недостоин править Нефритовой империей. — Длинные белые усы качнулись от кивка, а мне в спину летело напутствие:
— Он использует силу иллюзий, не верь своим глазам. — Мои губы искривились в злобной усмешке. Этого выродка ждет очень большой сюрприз.
Мы кружили друг вокруг друга. Я чувствовал, как пульсирует в груди глухая ярость. Передо мной стоял убийца Кайоши. Того кто мог реформировать империю сделав ее лучше. Я мог слышать, как капли крови моего побратима еще падают на камни. Это будет не бой — это будет резня.
Кенши улыбался, играя клинками. Мастер фехтовальщик, мастер дуэлянт отточивший свои навыки в сотнях тренировочных схваток. Он двигался легко, словно танцевал.
Каждое движение — намек, каждая смена стойки — ложь. Он был тенью, призраком, вихрем из стали. И эта тень рванулась ко мне.
И столкнулась с моим грубым стилем мясника. Голодные духи пели мне свои литании, они хотели смерть этого ублюдка. Моя задача почувствовать его, понять его внутреннюю суть и тогда он умрет.
Клинки плясали перед глазами, мелькая размытыми полосами. Он был быстрее, намного быстрее. Первый удар я принял на гарду, второй лезвием. Третий скользнул вдоль плеча, оставляя горячий след. Четвертый уже летел мне в горло — я нырнул вперед, уходя в клинч.