Внутри меня зрело ощущение, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного. — По праву крови и силы я взываю к тебе, Крылатый отец! — Звук моего голоса словно что-то прорвал, и мир вновь изменился. Я чувствовал, как древние силы алтаря пробуждаются. Кровь воронов, что тысячелетиями лилась на этот жертвенник, соединилась с моей, наполняя храм великой мощью и мудростью.
Подняв глаза на алтарь, я увидел, как он начинает меняться. Кроваво-красный свет начал пульсировать внутри алтаря, высвечивая древние символы, высеченные на внутри обсидиановой глыбы. Они начали светиться, наполняя храм магической энергией. С каждым ударом сердца я чувствовал, как энергия в моих меридианах сплетается с безмерной мощью алтаря, делая меня полноправным владыкой этого места.
Мертвую тишину нарушил резкий звук гонга, и тут же воздух наполнился ароматом благовоний. А следом раздались мелодичные звуки невидимых колокольчиков из освященного нефрита. Алтарь великого клана Воронов пробудился и признал меня своим чемпионом. Не знаю откуда, но я точно знал, что здесь, рядом с алтарем, я способен потягаться на равных даже с архатом. Храм ожил, наполнившись призрачным светом. Я почувствовал, что те вороны, что были тут до меня, признали меня своей частью.
— Добро пожаловать домой, чемпион. — Раздался каркающий голос первопредка, откуда-то у меня из-за спины.
— Младший рад приветствовать старшего. — Произнес я глядя в его красные, словно у демона мести, глаза. Я чуть было не согнулся в традиционном поклоне, но вовремя вспомнил как меня гоняла Ардана за подобное поведение.
— Ну разве так приветствуют великого и могущественного меня? Где вино и вкусная еда? — Похоже у моего покровителя настроение подурачиться, но я слишком вымотался со всеми этими дворцовыми играми и честно говоря я бы предпочел кому-нибудь разбить лицо, чтобы немного выдохнуть и успокоиться.
— А вот об этом я и хотел поговорить с тобой, о великий Крылатый отец.
— Спрашивай, Ян. — Из его голоса тут же исчезло любое веселье. Он словно прочитал все мои сомнения и страхи.
— Я один не смогу вернуть клан к жизни. Значит мне придется приводить сюда людей. Но все кому я полностью верю принадлежат другим кланам, а значит они нам не подойдут. — Даитенгу кивнул подтверждая мои слова. — Я могу ввести в клан Гуанга, деда и дядю Хвана, но этого так же будет мало и у меня нет стопроцентной уверенности в их верности. — В ответ на мои слова он лишь хмыкнул и сказал:
— Твой дед слишком часто злоупотреблял остаточной мощью нашей крови, чтобы использовать скверну в своих целях. Алтарь его не примет. — Наши глаза встретились и я понял, что если я прогнусь сейчас, то мне придется прогибаться всегда.
— Значит продолжения сделки не будет. Твой клан умрет вместе со мной. — Меня захлестнуло волной всепоглощающего гнева, но мне было плевать. Я знал, что я прав. — То о чем мы договаривались я выполнил. Мне осталось выжить в этом мире чуть меньше двух месяцев и наш договор будет полностью закрыт. — Может он и полубог, но выбивать контракты на более выгодных условиях я умею очень хорошо. — Ву Бэй войдет в клан полноправным членом или ищи себе нового чемпиона.
— Ты правда веришь, что после того как ты объявил о возвращении нашего клана от тебя отстанут?
— А что мне мешает ввести в клан людей регента и отдать им власть удалившись на покой? Думаю он мне очень хорошо заплатит за подобный финт.
— Ты нарушишь свою дхарму.
— Пусть так, но и ты не достигнешь своих целей. Я предлагаю договориться.
— Твои условия? — Глаза моего покровителя начали пульсировать багровым огнем, а его едва сдерживаемая мощь давила на меня все сильнее.
— Ву Бэй становится членом клана, его знания и сила пригодятся когда мы начнем отвоевывать наши земли. Если ты так опасаешься его скверны, так запрети ему вводить новых членов клана и все. Даитенгу, он мне нужен. — Секунда шла за секундой, а потом Крылатый Отец кивнул.
— Пусть будет так, но если он перейдет третий порог ты убьешь его собственной рукой.
— Да будет так. — Я поклонился ему, а распрямившись едва слышно сказал «Спасибо».
— Как я понимаю ты хочешь понять где тебе взять подходящих членов для клана? — В ответ я кивнул.
— Я введу Ардану как свою Хранительницу Знаний, а деда как мастера над шпионами. Если Гуанг согласится, то он будет главой придворных, а дядя Хван контролировать торговлю. Но этого все равно слишком мало. У меня даже нет слуг, которым я мог бы доверять. А отправляться на несколько лет в горы кенку, чтобы забрать стаю молодняка я сейчас просто не могу.
— Наемникам ты не веришь?
— Те кто продают верность за деньги, могут продать ее неоднократно. Мне нужны те кто будет верен именно клану.
— Хороший подход. — На губах Даитенгу появилась хищная улыбка. — И у тебя будут те кто станет защищать этот дом и новых воронов против любых врагов.
— И кто же это?
— Моя маленькая сестра, вновь подтвердила древние клятвы. Отправляйся в нижний город и там ты найдешь верных слуг. — Меня захлестнуло странное ощущение, я точно знал кто будет сражаться за меня. И мне лишь оставалось это произнести:
— Ты хочешь, чтобы я нанял крыс? — Ответом мне был каркающий смех, что так сильно походил на смех Тинджола.
— Именно, Ян. Чанси выделила тебе полсотни своих детей, каждый из которых отдаст за тебя жизнь. Да раскроются твои крылья, мой чемпион!
В далекой заставе, расположенной на склонах горы у самой границы мертвых земель, внезапно раздались тревожные крики часовых. Один за другим раздались три тревожных сигнала — наступление тварей.
В предрассветных сумерках разведчики заметили, как из густого тумана появляются огромные тени. Это были они — демоны из древних легенд, которых, как говорили местные старики, тут не было видно много десятков лет.
Крепость словно ожила: солдаты в спешке занимали свои посты, готовясь к обороне. Из казарм выбегали лучники, копейщики и мечники, занимая позиции на стенах. Командиры отдавали приказы, стараясь сохранять спокойствие.
Чудовища приближались, издавая устрашающие звуки. Они были разных размеров и форм, но все обладали невероятной силой и яростью. Каждый из них нес на своем лице устрашающую метку говорящую знающим, что они пришли из глубин Дзигоку. Жалкие постройки крестьян были разрушены в доли секунд. Радовало лишь одно, согласно приказу все жители должны находиться под защитой крепостных стен.
Старый воин поднялся на парапет находящийся прямо над воротами. Его длинная, давно не чесанная, седая борода была густо перевязана нефритовыми четками. Единственный глаз старика презрительно смотрел на окружающую панику и суету. Жалкое подобие настоящих воинов стены.
Но как бы не относился к ним старик, защитники крепости не собирались сдаваться без боя. Они выпустили одну стрелу за другой, целясь в глаза тварей. Но те были слишком слишком умны, чтобы попадаться на столь жалкие уловки. Старый шугендзя, которого сослали сюда доживать свой век едва заметно улыбнулся, когда в дело вступили метатели копий. Его ноздри раздулись почуяв кровь оскверненных тварей, но на каждого упавшего демона десяток других продолжал двигаться дальше.
Пальцы старика крутили древние четки, что принадлежали еще его прадеду. А его губы медленно читали древние призывы окружающим духам камня. Эти опасные и злобные твари любили лишь две вещи: сон и убийство. Ядро старика опасно пульсировало от перенапряжения, но он продолжал свое дело.
Тем временем крепость оказалась в осаде. Чудовища раз за разом пытались взобраться на стены, но пока сил защитников хватало их отбрасывать. То тут то там разгорались скоротечные схватки, но при всей своей силе демонам не удавалось хоть как-то закрепиться.
Туман медленно рассеялся и за спинами демонов появился погонщик одетый в цвета пауков ведущий армию пустых. Протрубив сигнал к переговорам, он встал за пределами стрельбы и издевательски произнес:
— Склонитесь перед великими владыками. Встаньте в наши ряды и вы получите благословение моего господина. — От каждого его слова шла мерзкая энергия Дзигоку. Старик чувствовал, что многие уже готовы принять жалкие посулы ублюдка. Сделав шаг вперед он ударил ладонью по каменному зубцу выкрикнув древний клич защитников стены:
— Стена нерушима!
Духи камней, что столь не любят когда их будят взбесились. Не прошло и десяти минут, как вместо небольшой армии демонов осталось лишь куча перемолотых кусков плоти. Кровь толчками лилась изо рта старого архата, что отдал свою силу и жизнь ради того, чтобы жили другие. Закрывая глаза он едва слышно прошептал «Стена нерушима» и медленно сполз вниз.
Глава 6Переговоры
Во всех моих рассуждениях был лишь один маленький изъян и этот изъян зовется магистр Ляо. Еще в академии Льва он утверждал, что я не могу быть потомком Обезьян, ведь эту возможность для меня закрывает гороскоп.
Когда я жил на Земле, я бы рассмеялся в лицо, если бы кто-то сказал мне, что можно предсказать жизнь человека по его гороскопу. Звучит как полный бред, но здесь, в Срединном мире, за почти три года жизни в Нефритовой империи, я видел слишком много странных и пугающих вещей, которые полностью изменили моё мировоззрение. Как мне не верить в подобное, если Лиан смогла нас найти лишь благодаря выкладкам предсказателей и геомантов клана Феникса?
Если духи и демоны действительно существуют, а боги обладают властью над Срединным миром, то почему бы гороскопу не стать полезным инструментом? Возможно, это всего лишь ещё один способ проникнуть в тайны и разгадать сложные закономерности, управляющие нашей судьбой. И хочу я этого или нет, но мне придется принимать гороскопы как еще один из способов познания мира.
Ладно, сейчас куда важнее разобраться с политикой, а не с мистикой. Если у меня все получится, то выгода будет просто несоизмерима. А если нет, то мне даже не хотелось просчитывать варианты провала. Они уходят в слишком большую неопределенность.