— Хорошо.
Уже после обеда мафиозо сели в поезд и заперлись в купе.
— Не понимаю, — ворчал Лоренцо, — и это хвалёная русская мафия? Трясутся как зайцы.
— Или это мы недооцениваем? — подал голос с верхней полки Антонио.
— Идиото! Это смешно! Вы же видели фото.
Антонио пожал плечами. Скоро они сами всё увидят.
На следующее утро мафиозо сошли на маленькой станции. Долго тряслись в старом автобусе, проклиная всё на свете. Наконец, водитель высадил их на пустынном перекрестке. На покосившемся синем указателе значилось — «Кудыкино 2 км»
— Ещё и пешком? Что за дыра!
— Хватит ныть. Быстро сделаем дело и обратно. Мне уже дурно смотреть на бесконечные берёзы. И за что русские их любят?
Дом номер три на единственной улице они нашли сразу. Около крыльца, на лавочке, сидел старый дед Пихто и лузгал семечки.
— Добрый день, сеньор! Мы бы хотели видеть сеньору Cosa. Она же здесь проживает?
Дед недобро прищурился. Осмотрел визитёров с ног до головы. Откашлялся и заорал:
— Дереза! Тут к тебе пришли!
Через минуту дверь в дом распахнулась. На порог вышла коза. На задних ногах, как человек. Росту не меньше, чем посетители. В сарафане и фартуке со следами муки. В зубах у Дерезы дымилась папироса, скрученная в «козью ногу».
— Ну? — Дереза пыхнула дымом, — Чё надо?
— Мы представители Cosa Nostra. У нас к вам претензии, за незаконное использование нашего бренда.
Коза удивлённо вздёрнула бровь.
— Не поняла.
— Вы подписываетесь в сети нашем именем! Никто не смеет называть себя Cosa Nostra, кроме членов нашего сообщества. А уж заявлять, что настоящая Cosa есть только в России…
— Дома у себя будешь требовать!
Дереза сбежала по ступенькам.
— Как хочу, так и называюсь, понял? Хочу — коза Дереза, хочу — коза НострА.
— В этом случае, мы…
Мафиозо потянулись за оружием. Но не успели.
Алонзо Моретти, консильери семьи Сарто, уважаемый человек, получил куда-то пониже спины вилами от деда. Тоненько заверещал и умчался в заросли крапивы.
Лоренцо Пелагатти, капореджиме нью-йоркского клана, вдруг полетел как птица. Дереза, опустившись на четыре ноги, так боднула его рогами, что приземлился он за сеновалом.
Антонио Скварчалупи, носящий кличку «Тарталья», что значит «человек без сердца», получил копытами и прилег отдохнуть прямо в большую лужу. Подниматься в ближайшее время он не собирался.
Сильвио Россо, самый разыскиваемый киллер Европы, остался в одиночестве. Пистолет мафиозо выронил, когда отпрыгивал с пути Дерезы.
— Я, Сильвио Россо! Сейчас я покажу, почему меня называют «Кабан»!
Но этого ему сделать не удалось.
— Витя! — Дереза опять встала на задние ноги и нехорошо усмехнулась, — Витя! Тут твой родственник нашелся!
Из сарая вышел боров. Огромный, с желтыми клыками и пятачком размером с тарелку. Хрюкнул и прищурился, разглядывая Сильвио.
— Мама мия!
Сильвио побежал. Так быстро ему не доводилось бегать с тех пор, когда он ещё подростком воровал яблоки у старого Джузеппе. Но боров так страшно хрюкал за спиной, что удирать Сильвио мог без остановки до самой Сицилии.
Над деревней Кудыкино заходило солнце. Дереза и дед Пихто сидели на лавочке, опустошая кулёк с семечками. Перед ними рядком стояли мафиози. Грязные, потрепанные, не смеющие поднять взгляд.
— …А капусту вы теперь будете выращивать, — наставляла их коза, — И семечки, пожалуй. Да, их тоже обязательно.
Мафиози грустно вздохнули.
— Можно еще и оливки? — подал голос Лоренцо, — Ведь масло…
— Как-то ты неправильно просишь, — погрозил пальцем дед, — без уважения.
Лоренцо вздрогнул. Быстро встал на колено и поцеловал правое переднее копытцо козы.
— Прошу прощения, крёстная Дерезаччи.
— Ладно, можете оставить. Кстати, кто подсказал вам мой адрес?
Итальянцы вздохнули. Кажется, русской мафии капусту тоже придется выращивать.
Семь оленеводов
Лето 1812 года. В Петербург едет «посольство» чукчей. Представители уважаемых родов, посланные посмотреть на «белого царя». Увы, армия Наполеона движется к Москве, и до столицы «посольство» не доезжает. На одной почтовой станции они встречаются с Кутузовым, который едет в войска принимать командование. Старый полководец возбуждает в чукчах гнев на французов и разрешает им тоже участвовать в войне как партизанский отряд. Знал ли хитрец, что чукчи самый воинственный народ крайнего севера?
Семь чукчей выходят на тропу войны. Вооружённые только луками и копьями, они мастерски устраивают засады. Свирепые бойцы захватывают обозы, уничтожают небольшие отряды и даже ранят одного из французских маршалов. Только летняя жаркая погода угнетает маленький отряд.
С приходом осени и выпавшим снегом чукчи становятся настоящим бичом отступающей армии. Наполеон, сначала смеявшийся над донесениями о «монголах с луками», приходит в бешенство. Десять тысяч франков обещает император за уничтожение «бешеных азиатов». Лучший эскадрон кирасир отправляет маршал Мюрат на преследование партизан.
Чукчи легко уходят от преследования. Петляют, заманивают в ловушки, убивают кирасир из засад. Эскадрон тает на глазах, но не прекращает преследования.
Ускользая из-под удара в очередной раз, чукчи выходят к маленькой деревеньке Жудино. Один из воинов влюбляется в русскую девушку и они задерживаются там. Тут их и настигает отряд всадников.
Кровавая битва разворачивается в заснеженном селе. Свирепые бойцы не дрогнули. Лишь трое уцелели в страшной схватке, но из кирасир не ушёл ни один.
Война закончена. Чукчи возвращаются на родину. Лишь один остаётся, не в силах расстаться с русской девушкой. Ещё долгие годы будет он жить в Жудино, принявший в крещении имя Георгий Иванович. И частенько, будут несправедливо дразнить его внуков «татарачатами» жители соседних деревень…
Вот такие сны иногда снятся, однако.
Кризис среднего возраста
Самое трудное время в жизни мужчины — кризис среднего возраста. Просыпаешься однажды утром, шлепаешь без тапочек в ванну, смотришь в зеркало… Эй, а что это за мужик там? Позвольте-позвольте, его тут не стояло! Я же точно помню — был молодой, красивый юноша, в самом расцвете сил. А не вот эта усталая небритая морда. Ну-ка, быстро всё вернули!
Нет, не возвращают. Идешь, готовишь завтрак, а в голове мысли крутятся. Как вообще такое может быть? Еще вчера только, выпускной, универ, всё остальное. Эй! Где оно? Времени же вагон был. Кучу планов строил, надеялся, мечтал. Купить байк, познакомиться с фотомоделью, совершить кругосветку, устроиться работать в гугл… Я же ничего не успел!
И приходится с этим жить. Работаешь, лежишь, ешь — а мысли крутятся. Кто я? Зачем я? Куда я? Почему некоторые пузырики в пиве не поднимаются, а плывут вниз? И что делать со всем этим?
Страшное время, точно вам говорю. Сколько мужчин не справилось! К примеру, Александр Македонский. Герой, красавец, великий полководец. Всю ойкумену завоевал. А пришел кризис среднего возраста, и всё. Посмотрел он вокруг — а что дальше-то? Покорять больше нечего, цели нет… Попробовал тур в Индию, но индусы там уже были, а курортов еще не построили. Расстроился окончательно и помер. Не от болезни, а от экзистенциальной тоски.
Или вот Наполеон. Владыка Европы, император. И тут раз! Развелся с Жозефиной, женился на молоденькой принцессе, арестовал Папу Римского, пошел войной на Россию… В общем, начал дёргаться и тоже плохо кончил. А всё он, кризис.
Тут главное удержаться. Спокойно обдумать всё. Осознать, что времени завезли по единственной упаковке в одни руки. Привыкнуть к лицу в зеркале. Снова дарить цветы жене и носить её на руках. Только не далеко, чтобы спину не сорвать. Начать закрывать кран, когда чистишь зубы. Носки не разбрасывать, ибо не солидно. Не спорить ночами в интернете. Прочитать статью о пузыриках. Вылупиться, как бабочка из куколки. Ну и что, что серый как моль? Зато две шубы за ночь сожрать могу!
И всё тогда будет хорошо. Вон Стив Джобс: из Эпла выгнали, а он кризис преодолел, вернулся и придумал айфон. Соображаешь? Мужчину, если он кризис пережил и башкой не двинулся, сразу видно. Взгляд уверенный, всегда знает чего хочет, заначка на кругосветку отложена. И может интересно рассказать о пузыриках и квантовой физике.
В общем, моё дело предупредить. Осторожней там, с кризисом. Держи себя в руках и всё будет хорошо. И жизнь будет такая, как ты хочешь. Хоть с байком и фотомоделью, если тебе они еще нужны.
Одиссей
Хомяка звали Тюша и он вел обычную хомячью жизнь. Ел, спал, бегал в колесике. Снова ел, снова бегал и много спал. Ничем не отличаясь от множества других домашних питомцев, маленький пушистик скрывал в себе бездну хитрости и тягу к приключениям. И ждал от судьбы один маленький шанс…
Настя и Максим встречались уже полгода. И даже подумывали (в основном Настя), не пожить ли вместе. После того как кое-кто (не будем показывать пальцем на Максима) решится познакомить избранницу с родителями. Но тут Настю пригласили на симпозиум, дня эдак на три.
— Отлично! Поживёшь пока у меня, чтобы привыкнуть. Заодно присмотришь за Тюшей.
Хомяк и мужчина посмотрели друг на друга.
— А что с ним надо делать?
— Ой, тут всё просто. Чтобы вода в поилке была и корм два раза в день сыпать. Вот пачка, как раз хватит.
— Убирать надо?
— Я только что опилки поменяла. Как вернусь — сама уберу.
Максим пожал плечами: вроде ничего сложного, хотя он и не любил мелких грызунов. Хомяк ничем пожимать не стал, а пошел бегать в колесико. Его выход на сцену был впереди.
Настя вручила суженому ключи, взяла чемодан и укатила в академические дали.
— Ну что, — Максим постучал по прутьям клетки, — веди себя хорошо. Пищи, если я тебя покормить забуду.
Дремавший хомяк приоткрыл один глаз, посмотрел на нового хозяина и перевернулся на другой бочок.
На следующее утро Максим насыпал корм (здесь могла быть реклама вашего зоомагазина), проверил поилку и ушел на работу. Вот только по дверца на крыше клетки оказалась закрыта неплотно.