— И?
— Мы боремся за восстановление интеллекта нации. Придёт человек, напишет заявление и сразу на десяток пунктов лучше соображает. Мы делали замеры, проводили тесты.
— Не верю. Действительно всё так плохо?
Дураковников кивнул.
— Мы были сами в ужасе. Совместно с минздравом разработали план принуждения к написанию от руки. Стараемся внедрять где только можно. Видели бы вы лица людей, которые впервые за год что-то пишут от руки! Они забывают даже как ручку держать. Думаете, зачем каждый год проводим «Тотальный диктант»? Не для грамотности, а только чтобы писали. Одно успокаивает — на Западе положение ещё хуже.
— Это надо обдумать. Подготовьте мне доклад об обстановке и принятым мерам.
Посетитель вышел из кабинета. Несколько минут посидев в раздумьях, президент достал ручку и бумагу. Покачал головой и начал выводить на листе неровные строчки. Он уже несколько лет ставил на бумаге только подпись, и теперь судорожно вспоминал, как пишутся некоторые буквы.
Инстинкт
— Беда, профессор! Беда!
— А? Что?
Седой учёный Персиков оторвался от микроскопа и непонимающе посмотрел на аспиранта Иванова.
— Катастрофа, профессор!
— Да что стряслось? Прекратите мямлить и скажите в чём дело.
— Случилось непоправимое! Мы работали с подопытными животными… И случайно, честное слово, плохо закрепили «излучатель роста». Кто-то толкнул стойку и уронил его!
— Ничего страшного. Аппарат крепкий, в крайнем случае заменим линзы.
— Прибор цел. Но когда он упал, то выдал на одну из клеток импульс.
— Насколько длинный?
— Десять секунд!
Профессор Персиков дёрнул себя за бороду.
— Большая зверушка должна получиться. Куда вы её дели?
— Она убежала.
— Что же вы сразу не сказали!
Учёный бросился к окну. В лабораторном корпусе была проломлена стена, словно кто-то, размером с десяток слонов, вышел оттуда на волю. Длинный след тянулся между поваленными деревьями к забору, который чудовищное создание перешагнуло не заметив.
— Дела, — профессор снял очки и протёр полой халата.
— Мы уже вызвали «охотников». Но пока они доедут, боюсь, зверь натворит в городе дел.
— А дайте-ка мне карточку животного.
Потратив минуту на просмотр листа бумаги, профессор хмыкнул.
— Мы сами его возьмём. Берите установку «луча уменьшения» и поехали.
— Но мы не сможем его быстро отыскать!
— Спокойно, я знаю как его найти.
Через десять минут они сели в машину. На заднем сиденье лежал портативный излучатель, похожий на гранатомёт.
— Едем в Центральный парк, — скомандовал профессор.
По счастью, накрапывал мелкий дождик и гуляющих в парке не было.
— Так, так.
Персиков осмотрелся.
— Нам туда.
Иванов давно не был здесь, а профессор всегда плохо ориентировался на местности, так что они чуть-чуть заблудились. Но наконец, дорожка, посыпанная белым песком, привела их к аттракционам. Персиков осмотрелся и бодрым шагом направился к колесу обозрения.
— Профессор, мы будем высматривать его сверху?
— Зачем? Животное само придёт к нам в руки.
— Не понимаю…
— А вот и он, кстати.
Через парк шёл кто-то огромный. Вдалеке трещали кусты, раскачивались верхушки деревьев, слышалось низкое рычание и глухое фырканье.
— Он растопчет нас!
— Спокойно. Дайте прибор мне, у вас руки дрожат.
Профессор расставил ноги и вскинул излучатель на плечо. Примерился к прицелу и замер в ожидании. Глаза учёного блестели как у заправского охотника, если есть такие звери, на которых охотятся с гранатомётом.
И тут Иванов увидел монстра. Громадная туша колыхалась, покрытая длинной рыжей шерстью. Пасть то и дело разевалась, показывая острые зубы. Дыхание вырывалось из ноздрей с оглушающим свистом.
— Стреляйте, профессор! Стреляйте!
Иванов рухнул на землю, прикрывая голову руками. Персиков не спешил: подпустил животное поближе и нажал на гашетку. Из раструба вырвался сияющий зелёный луч, ударил монстра в лоб…
— Ну вот и готово.
— Уже всё? — Иванов не торопился вставать.
— Идёмте, надо найти нашего проказника.
Искать пришлось долго. Наконец, Персиков довольно рассмеялся и наклонился к траве. Взял в руку зверька и посадил в маленькую клеточку.
— Скажите, профессор, — нашёл силы спросить Иванов, — откуда вы знали, что его нужно ловить именно здесь? Как догадались, что он побежит сюда?
— Вы внимательно читали карточку животного? Это же хомяк! Он шёл сюда, чтобы «побегать в колёсике», — профессор указал на колесо обозрения.
Иванов не ответил — возразить было нечего. Хомяк тоже промолчал: он грыз сухарик и ждал, когда люди отнесут его в большую клетку с любимым беговым колёсиком.
Служба спасения
Мурза Леопольдович Тефтельков, для хозяйки просто Мурзик, проснулся рано, ещё до заката. Сходил на кухню и слегка перекусил. Немного поиграл с мышкой — кусочком меха с хвостиком-веревочкой. Залез на шкаф и полюбовался на себя в зеркало. Повалялся на кресле. Чуть-чуть, для тренировки, поорал в ванной комнате: акустика там просто замечательная, а терьер, живущий по соседству, так забавно лает в ответ.
За окном темнело. В квартире было тихо и пусто. Мурзик прыгнул на диван и посмотрел на часы. Так-так: маленькая стрелка на связке сосисок, большая уже на лебеде, а хозяйка всё не приходит.
Часы тикали, кот волновался всё больше. А вдруг с ней что-нибудь случилось? Она же такая беспомощная, наивная. И дорога с работы идёт через парк. Вдруг там не горят фонари? А если её кто-нибудь обидит?
Не выдержав, Мурзик решил прибегнуть к радикальному средству. Вспрыгнул на подоконник, стал бить по стеклу и жалобно мяукать. Прошла минута, другая. Кот всё громче и громче стонал, лапы сильнее стучали, хвост яростно метался из стороны в сторону.
— Ну, чего тебе?
Кот обернулся. В центре комнаты стоял ангел. Самый обычный, с белыми крыльями, еле светящимся нимбом. В одной руке он держал чашку с чаем, в другой бутерброд.
— Прямо с ужина выдернул, — ангел осуждающе покачал головой, — нельзя было подождать?
— Ах ты бездельник! Прохлаждается он. — Мурзик возмущённо мявкнул, — Где ты шляешься? А если с моей девочкой что-нибудь случится?
— Да какая она девочка, — ангел спрятал чашку и бутерброд в карман, — тридцать лет уже.
В ответ кот выгнул спину и зашипел.
— Ладно, ладно, остынь. Что вызывал-то?
— Домой её проведи, на улице темно уже. Настроение сделай лучше.
Мурзик на мгновение задумался.
— И парня ей хорошего надо.
— С ума сошёл? Я что, брачное агентство? Где я искать буду?
На пушистых лапках показались когти, а шерсть встала дыбом. Кот выглядел крайне взбешённым.
— Ты у нас кто? Ангел-хранитель? Вот и храни! А то жалобу на тебя подам: будешь до конца света в спячку медведей укладывать.
Ангел насупился.
— Злой ты. Я же стараюсь как могу…
— Ты ещё здесь? Бегом работать!
Не дожидаясь пока Мурзик снова зашипит, ангел исчез.
Света шла через парк. Плохо освещённые аллеи немного пугали, тёмные кусты дрожали на ветру, похожие на чудовищ. Девушка вздрагивала от шорохов и ускоряла шаг.
Что-то изменилось. Вдруг, ни с того ни с сего. Утих ветер, замерев среди деревьев. Над головой что-то щёлкнуло, затрещало, и над дорожкой стали зажигаться фонари. Длинный светлый путь вёл её к дому.
У выхода из парка стоял молодой человек в плаще. С растерянным видом оглядывался вокруг и досадливо морщился.
— Простите, — он вдруг обратился к Свете, — вы не подскажете, где третья улица Строителей?
Девушка не хотела отвечать незнакомцу, но тут её взгляд встретился с его. У мужчины глаза были тёплого синего цвета, как небо после дождя…
Когда входная дверь открылась, кот встретил хозяйку недовольным мявом.
— Бедняга! Заждался меня?
Мурзик жалобно пискнул и Света взяла его на руки.
— Заходи, — следом за девушкой в квартиру вошёл молодой человек, — Тапочки надевай, а то пол холодный.
Кот, на удивление, к гостю отнёсся безразлично. Зыркнул глазом и даже понюхать не соблаговолил. Но когда чуть позже Света вышла из кухни, кот сурово посмотрел на него.
— Ты чего это лично припёрся?
Ангел покраснел.
— Сам же заказывал ей хорошее знакомство. Где бы я так быстро нашёл кандидата?
— Крыло спрячь, сердцеед. Из-под пиджака торчит.
Кот дёрнул хвостом и вышел из кухни. Ушёл на диван, улёгся и закрыл глаза. Из кухни доносился смех и громкий шёпот.
«Вот забота», — подумал про себя Мурзик, — «Воспитывать его придётся. Будет тут ходить, носки разбрасывать»
Но ворчал он только для порядка, совершенно довольный. Теперь уж с хозяйкой точно всё будет хорошо. Осталось объяснить ангелу, что сосиски и тефтельки надо делить с настоящим хозяином дома по-братски, оставляя себе меньшую часть.
Должок
«Тридевятово» — гласил синий указатель на съезде с трассы.
— Вроде туда.
Водитель, белобрысый Иван, с сомнением посмотрел на разбитую грунтовку.
— Ну да, правильно, — мужчина на заднем сиденье, вытащил папку и сверился с бумагами, — деревня Тридевятово, улица Лесная восемь. Поехали.
— Пётр Лексеич, может ну его? Дорога дрянь.
— А кредит за эту тётку ты отдавать будешь?
— Мы потом на ремонт машины больше выкинем.
— Фирма оплатит. Нам, главное, долг получить, остальное не наше дело.
— Как знаете.
Иван пожал плечами, переключил передачу и свернул на просёлок.
В деревню въехали уже под вечер. Искать нужный дом не пришлось: улица здесь была одна, а восьмой номер оказался первым на въезде. Выйдя из машины, мужчины огляделись. Кажется, собак здесь не держали, отчего над домами плыла тишина вперемешку с дымом из печных труб. Окошки других домов, то ли от дыма, то ли по странной прихоти жильцов, светились зеленоватым цветом.
— Есть кто живой?