Источник топота нашелся в дальнем коридоре на восточной стороне. Там, громко пыхтя, бегало три упитанных приведения. Тряся пузиками, скорбно охая и утирая призрачный пот, несчастные духи неслись по кругу.
— Быстрее! — подгонял компанию один из бегунов, — ишь, наели телеса. Вас за такое бесстыдство давно пора в цирк сдать. Дошкольников пугать по воскресеньям.
Мистер Уильямс минуту наблюдал за странным сеансом физкультуры, а затем вежливо кашлянул, привлекая внимание.
— Ну, вот, — огорчился самый низенький призрак, — хозяина разбудили.
Привидения остановились, сбились в кучку и понуро повесили голову.
— Простите, что мешаю, но чем вы занимаетесь?
— Худеем, — буркнуло самое мрачное привидение.
— Зачем?
— Затем! Последний век жильцов тут было мало, расслабились, распустились, вес набрали. Теперь даже ребенка не напугаем. Где это видано, чтобы приведение в каминной трубе застревало? А цепями греметь как? А завывать?
Вся троица горестно вздохнула.
— Вы идите, ложитесь. Мы постараемся вас не беспокоить.
Мистер Уильямс задумался, просветлел лицом и предложил:
— Давайте я вам помогу. А вы будете пугать по графику. Скоро тут будет много туристов, надо обеспечить им впечатления. Но строго по прейскуранту, и только за оплаченное время.
Приведения заинтересовано взглянули на хозяина замка.
— А реквизит? Цепи там, автоматические пугатели, вздыхалки, шумелки, грюкалки…
— Пишите список, что вам требуется.
Почти до самого рассвета мистер Уильямс обсуждал с призраками контракт на должность аниматоров. А утром поехал в ближайший город закупать скакалки, гантели, беговую дорожку и велотренажер. Ведь толстый призрак, застрявший в форточке или бегущий по коридору с одышкой, вызывает только улыбку. Но платят больше за комнату страха, а не смеха! Это вам любое лохнесское чудовище, чупакабра или йети подтвердит.
Коробка желаний
— А что это у тебя?
Маша показала пальцем на яркую коробочку в руках подружки.
— Коробочка желаний.
Настя потрясла её и зажмурилась от удовольствия, прислушиваясь к глухому стуку внутри.
— Правда? — Маша с сомнением прищурилась, — она исполняет желания?
— Ага. Я из нее достаю, что мне хочется.
— Покажи!
Девочка открыла жестяную крышку и достала маленький зелёный леденец. Посмотрела его на просвет на солнце и положила в рот. Маша сунула любопытный нос в бомбоньерку и состроила разочарованную гримасу.
— Да это просто коробка с конфетами. Еще и не шоколадными, а сосульками.
— Я говорю — коробочка желаний! Хочу леденцов, и они там.
— А когда закончатся? А? — Маша показала язык, — Бе-бе-бе!
И несносная подружка убежала в сторону качелей.
Девочка пожала плечами и вытащила ещё один леденец, на этот раз полосатенький. Ну, закончатся конфеты, ну и что? Значит, просто всё волшебство потратилось. А сейчас ей хочется леденцов, и цветная коробочка исполняет желание. Разве это не чудо? Закончится оно, найдётся другое. А пока можно радоваться и верить в волшебство.
Последний леденец оказался во рту. Девочка облизала липкие пальцы и спрятала коробочку. Дома она помоет её и спрячет для следующего желания. Настя, в отличие от подружки, да и многих взрослых, знала — чудеса надо делать самому. Как папа, когда приклеивает белую бороду на Новый год. Или мама, когда печёт волшебные пироги с малиной. А кто не верит, тот дурак, и ему можно показать язык. Бе-бе-бе!
Глупости в горошек
— Настя, скажи честно, как у тебя это получается?
— Что именно?
— Ну, вот это… Ты умная баба, директор здоровенной фирмы. К тебе даже подойти иногда страшно — кажется, что съешь и кости выплюнешь. А стоит тебя вытащить куда-нибудь отдохнуть, на шашлыки, в клуб, как ты сразу преображаешься. Улыбаешься, милая вся, хохочешь над любой шуткой. Слова грубого никому не скажешь. Глазками хлопаешь, как настоящая блондинка.
— Катюнь, что же тут удивительного?
— Скажи, как? Как тебе удается переключаться? Ты можешь быть тигрой натуральной. Рычишь, что спрятаться хочется. А через час — добрая и хорошая. И за вечер никогда даже не рявкнешь. Даже когда на прошлой неделе на тебя кетчуп опрокинули, ты только хохотала. Я бы так не смогла.
— Это мой маленький секретик.
Настя открыла сумочку и осторожно двумя руками вытащила маленькое существо на пяти ножках, с большими ушами, в белой шерстке с круглыми зелеными пятнышками.
— Что это?
— Глупость. Я её как-то на распродаже купила.
— Ужас какой!
— И ничего не ужас. Она милая. Положила в сумочку, и на весь вечер мозги отключаются. Никакие проблемы не беспокоят, можно спокойно веселиться.
— Серьезно? А чего она в пятнах? Болеет?
— Не в пятнах, а в горошек! Это порода такая, «московская бодрая в горошек». Правда, моя прелесть?
Настя пощекотала пузик зверушке. Глупость хихикнула, ухмыльнулась и показала язык.
Катя в ответ тоже захихикала и потянулась погладить диковинку. Все мысли и вопросы стремительно улетучивались из головы. Ведь хорошая глупость, особенно в горошек, работает по площадям, отбивая серьезность в радиусе до ста метров.
Метлолёт 17/23
На пересечении улицы Мира и улицы Молодежная (бывшая Ленина), в старом доме с горгульями на козырьке, есть магазин. «Хозмаг» — сообщают большие выпуклые буквы над входом. Спроси любого старожила, и он скажет, что этот магазин был тут всегда.
Еще до революции держал здесь лавку с таким же названием купец Анчуткин. В советские времена магазин торговал мылом, вениками, стиральным порошком и крышками для консервации. Рассказывают, что в девяностые бригада братков хотела открыть вместо него казино. Да только сгинула в полном составе на следующую ночь после «наезда». А магазин продолжил продавать нужные в каждом хозяйстве вещи, добавив в ассортимент мелок «Машенька», китайские термосы и напольные весы для сидящих на диете домохозяек.
Вечером в пятницу дверь в магазин распахнулась и вошла девушка. Чуть-чуть растрепанная с красной сумочкой в руках и очках с тонкой оправой на носу. Немного растерянно огляделась и направилась к полкам под табличкой «Всё для уборки».
Прошла мимо совочков, презрительно хмыкнула на пушистые метелки для пыли, поморщилась, увидев туалетные ершики. Хмурясь, повертела в руках веник, продающийся сегодня по скидке. С сомнением осмотрела ряд швабр. И растерянно замерла перед витриной с мётлами.
— Вам помочь?
Рядом появился продавец. Улыбающийся молодой человек, на чьем бейджике готическим шрифтом было написано «Нежитин. Старший консультант».
— Нет, нет. Спасибо, я сама.
— Это старые модели, — консультант не отставал, — мы можем предложить вам что-нибудь более элегантное.
Девушка обожгла его сердитым взглядом. Но тот не собирался сдаваться.
— Вот взгляните.
Продавец сунул руку справа от витрины и щелкнул скрытым выключателем. Стойки с мётлами разъехались, выпуская дополнительную секцию. Там, на металлических подставках, стояли… Черенки из полированного красного дерева, верх ручек в кожаной оплётке, стебли в пучке ровные, один к одному. На конце — стальной значок в виде выгнувшей спину кошки.
— Классическая модель. Фирма «Witchmaster».
Покупательница замерла. Сразу было видно, это не банальные мётлы. А серьезные штучные изделия, настоящие «Pomelo».
— Вы недавно в профессии?
Консультант подмигнул. Только сейчас стало заметно, что зрачки его желтых глаз вертикальные. Девушка смущенно кивнула.
— Тогда я рекомендую вам более современную модель. Пройдемте.
Он отвел её в дальний конец магазина и выложил на прилавок нечто невообразимое.
— Модель «Метлолёт 17/23». Облегченный черенок из алюминиевого сплава. Удобное посадочное место.
И правда, на метле было седло наподобие велосипедного.
— Отличную тягу обеспечивает метелка из углеродных нанотрубок. Встроенный парктроник и защита от ветра.
— Она очень дорогая? — девушка с нежностью провела ладонью по метле.
— У нас можно взять в рассрочку, — продавец довольно улыбнулся.
— Заверните. Я беру её.
Пока консультант упаковывал метлу, девушка спросила:
— А не подскажите, куда можно на ней слетать? Я недавно в городе. Может, шабаш или еще что.
— Вот, — молодой человек протянул ей визитку, — загородный фитнес-клуб «Ворожея» проводит ежемесячные опенэйр ковена ведьм. Там указана группа в фейсбуке, где публикуются анонсы мастер-классов и других активностей. У нас очень дружное сообщество. Вам будет уютно.
Довольная покупкой девушка пошла к выходу. Перед самой дверью, она остановилась и посмотрелась в большое зеркало. Поправила прическу и, не удержавшись, подмигнула отражению. Зеркало пошло рябью и растрескалось. Улыбнувшись, она вышла из магазина.
Консультант вздохнул и нажал кнопку под прилавком, запуская механизм замены стекла. Еще ни одна ведьма, даже самая милая, не удержалась от шалости с зеркалом. Впрочем, цена испорченного предмета была включена в наценку, и вздыхал он только по привычке.
Вокзальный домовой
Михал Михалыч застрял. Подлец поезд ушёл точно по расписанию, за полчаса до того, как Михмих приехал на вокзал.
— Зараза, — сплюнул мужчина и культурно про себя перечислил десяток ругательств.
До следующего поезда оставалось еще пять часов. Тратиться на гостиницу было жалко, и Михмих решил пересидеть на вокзале. Взял билет у сонной кассирши, сел на железную скамейку в зале ожидания, достал сканворд и принялся ждать.
Слова в головоломке закончились. Михмих оторвал взгляд от серого листа и огляделся. Вокзал опустел. Только в будочке около выхода дремал полицейский, да спал у дальней стены мужик в засаленном ватнике. Встав и размяв затекшие ноги, Михмих прогулялся до газетного ларька за новым сканвордом. Но киоск был закрыт. Только мухи обсиживали стекло над газетами. Привокзальное кафе на втором этаже тоже оказалось заперто. А табличка на двери обещала, что даже на завтрак он не успеет.