Интернет на развес (специально для Николая Голубева)
— А в этом здании наше основное производство. Прошу!
Директор завода пропустил министра в двери и указал дорогу к шлюзовой камере.
— Прошу прощения, но придется надеть костюм и маску. Из-за специфики производства нам приходится поддерживать полную стерильность.
Облачившись в белые комбинезоны и натянув респираторы, вся группы проследовала в огромный цех. Под обзорной площадкой тянулись длинные конвейеры. На них булькали чаны с чем-то зеленым, сверхновыми звездами вспыхивала сварка, извивались клубки проводов, тени людей и железных рук мелькали, как хищные рыбины в мелком пруду.
— Ну, теперь-то, — голос министра под маской хрипел раздраженной трубой, — вы можете сказать, что вы производите? Или так и будете вилять?
Директор секретного завода дернул плечом. Устало и раздраженно.
— Мы производим интернет.
— Что?
— Интернет.
— Вы меня за дурака держите?
— Пойдемте, сейчас я вам всё объясню.
Оставив свиту в приемной, директор уединился с министром в кабинете. Сняв респиратор, мужчина с седыми висками уставился на подчиненного, ожидая объяснений.
— Мы все пользуемся интернетом, — начал директор, — не задумываясь над его сущностью. Но ведь нельзя пользоваться тем, чего нет! Все разговоры про виртуальность — полная ерунда, удачное словцо, запущенное американцами. Они держали монополию на производство долгие годы, пока мы не разгадали секрет. Наши собственные разработки, немного промышленного шпионажа, совместные работы с китайцами… Десять лет назад мы начали опытное производство. А сейчас вышли на проектную мощность.
Министр хотел что-то сказать, но директор выставил перед собой ладонь.
— Вы не верите, это понятно, однако лучше всего вас убедит простая демонстрация.
Директор вынул из ящика пакетик и высыпал на стол горку мелких синеватых гранул. Ловко сделал из холмика дорожку и протянул собеседнику трубочку из желтого пластика.
— Вдохните в ноздрю. Не бойтесь, это абсолютно безопасно.
Кривя губы, министр недоверчиво покрутил трубочку в пальцах, с гадливостью и подозрением разглядывая гранулы. Но в конце концов решился и сделал маленькую “понюшку”.
Закатив глаза, министр несколько минут сидел без движения. А затем с удивлением уставился на директора.
— Я только что прочитал две статьи из “Википедии”. Про квантовую запутанность и утконосов. Не может быть!
— Попробуйте вот это.
На столе появилась горка теперь зеленоватых гранул. На этот раз министр вдохнул побольше. И минут пять созерцал что-то, закрыв глаза.
— Что это за картинки?
— Обычный сборник обоев для рабочего стола. А теперь это. Чистый “Яндекс” без примесей. Можете найти что угодно.
— Интересно. А что еще есть?
Целый час директор высыпал перед министром из разных пакетиков порошки, демонстрируя продукцию завода.
— А вот это — чистый интернет без примесей. Можете смотреть любые сайты по собственному выбору. Но требуется некоторая сноровка, чтобы найти нужное.
Утомленный министр только махнул рукой.
— Хорошо, хорошо. Я вам верю безоговорочно. А что происходит с этими “порошками” после выпуска?
— Пакуем, отправляем в дата-центры провайдеров. Они их засыпают в сервера и “раздают”. Обычная сеть распространения.
— А не лучше сразу в гранулах продавать? Зачем все эти сервера, датацентры, магистрали с оптикой…
— Телевизионщики очень возражают, у них тогда совсем аудитории не останется.
— Понятно… Мне надо обдумать всё, что вы мне показали. Давайте еще посмотрим производство, а завтра поговорим про финансирование.
Уже перед выходом из кабинета министр вполголоса спросил.
— А вот эти сайты, для взрослых, тоже вы делаете?
Директор понимающе улыбнулся и сунул в руку начальства пакетик с розовым порошком. Даже сквозь пленку чувствовался сильный запах клубники.
По науке (специально для Annet Dragony)
— Кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось?
Мужчина на лесной тропинке вертел головой, прислушиваясь.
Кукушка на ветке дуба, одетая в белый халат и белую же докторскую шапочку, кашлянула и тихонько шикнула:
— Команду экспресс-диагностики на выезд!
Из темного дупла выскочила белка и понеслась вниз по стволу.
— Воробьи, визуальный осмотр. Комары, анализ крови. Мухи, анализ телесного запаха. Лягушки, натальную карту пациента. Бегом, лентяи!
Человек отшатнулся от птицы, вспорхнувшей перед лицом. Отмахнулся от звенящих комаров и жирной зеленой мухи, принявшейся жужжать вокруг головы. А кукушка всё не отвечала.
Через пять минут белка прискакала на ветку с ворохом бумажек в лапках.
— Вот вся диагностика, доктор.
— Посмотрим, посмотрим.
Кукушка перебирала результаты анализов, вглядываясь через толстые очки.
— Так, так, на вид лет тридцать. Курит. Изредка выпивает. Но иногда занимается физкультурой, молодец. Ага, гемоглобинчик у нас повышенный. Эритроциты в норме. Тромбоцитов маловато. Что говорит отдел прогнозов?
— Кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось? — продолжал канючить человек.
— Ишь, нетерпеливый. Так, Меркурий во втором доме, Марс в скорпионе, Юпитер… Всё ясно, всё ясно.
— Кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось? — не унимался мужчина.
— Да сейчас, сейчас.
Кукушка прокашлялась, еще раз посмотрела на анализ крови и начала:
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку…
Храм воздуха (специально для Юлии Потаповой)
— Вот он! Видите?
Мудрец ткнул длинным пальцем в указатель.
— И правда, — Рыцарь почесал затылок, — что там написано?
Волшебница презрительно хмыкнула, а Оруженосец начал читать вслух:
— Храм воздуха. Пять миль. Всякий жаждущий найдет насыщение и всякий ищущий обрящет искомое.
— Вот! — Мудрец картинно потряс посохом. — А я говорил, что мы идем правильно.
Волшебница закатила глаза. За длинное путешествие её ужасно утомил постоянно выпендривающийся Мудрец.
— Вперед! — Рыцарь тронул жеребца. — Осталось совсем немного.
Процессия двинулась вперед. Рыцарь, Волшебница, Мудрец. И в самом конце Оруженосец, вынужденный весь поход прислуживать трём избалованным, капризным персонам.
— Наконец-то, — бурчал под нос Мудрец, — я обрету признание. Они увидят мою мудрость и великий ум. Они поймут, как я могуч…
Кто это “они”, было не ясно, но чем ближе был Храм, тем сильнее “они” возвеличивали Мудреца.
Волшебница ехала молча, только нервно кусала пухлую нижнюю губу. Девушка не была уверена, что именно даст ей Храм. Но явно что-то особенное и романтичное.
Рыцарь тоже ничего не говорил. Но и без слов было ясно — он едет за золотыми шпорами, новыми латами и, желательно, собственным замком. Ну, и чтобы пожрать от пуза.
Один Оруженосец ничего не ждал. Доедут — уже хорошо. А будет возможность, задаст несколько вопросов. О добре, зле, девушках и звездах. Если вдруг найдется для него место в очереди.
— Осталась миля!
Рыцарь пришпорил коня. Волшебница насупила брови, поджала губы и тоже пустилась вскачь.
— Я! Я! Первый должен быть я! — пытался догнать их Мудрец.
И только Оруженосец всё так же трусил на своей лошаденке, груженной тяжелыми баулами с поклажей. Куда ему спешить?
Скоро он нагнал их. Троица путешественников сгрудилась перед большой вывеской.
“Ресторан Храм Воздуха. Сарацинская и европейская кухня”, — прочитал Оруженосец.
— Логично, — вздохнул Рыцарь, — как там было? Всякий жаждущий найдет насыщение. Так и есть, в самом прямом смысле.
Мудрец скис и громко высморкался в большой красный платок. Против обыкновения Волшебница не сделала ему замечание. Девушка расстроенно теребила поводья.
— И куда мы теперь? — вздохнула печально колдунья.
— Зайдем, — твердо заявил Рыцарь, — не садиться же ужинать под деревом, когда есть возможность провести вечер как цивилизованные люди.
Волшебница и Мудрец молчаливо согласились.
— А ты, — Рыцарь кинул Оруженосцу, — позаботься о лошадях. Ну и тоже подходи. Посмотришь, как в культурных местах столы сервируют.
Минут через сорок Оруженосец вошел в зал ресторана. За столиком в углу Рыцарь поглощал зажаренного целиком барашка. У стены напротив Мудрец с бокалом вина в руке вещал что-то пожилым дамам. Те выслушивали его с неподдельным вниманием и то и дело хлопали в ладоши. А Волшебница танцевала с каким-то бледным длинноносым красавцем.
Оруженосец замер, с сожалением рассматривая эту картину.
— В нашем заведении, — вкрадчиво шепнул подошедший официант, — каждый получает то, что желал больше всего.
— И я?
Официант рассмеялся.
— Идем.
Они прошли через кухню, кладовку, с подвешенным к потолку окороками, пыльный коридорчик и вышли через черный вход. Здесь Оруженосец увидел, что ресторан расположен у подножия горы. Каменная вершина возносилась под самое небо, громадная и неприступная. На далекой вершине мерцал одинокий желтый огонек. Теплый и ласковый.
— Вот по этой тропинке, — указал официант, — никуда не сворачивай.
— Что там, в конце?
— Храм Воздуха, настоящий, а не ресторан, — подмигнул Оруженосцу мужчина, — иди прямо сейчас. Не забудь спросить про девушек и звезды.
И Оруженосец пошел. Уже стоя на тропе, он обернулся. Официант махал ему рукой. Разогретый солнцем воздух дрожал, и казалось, что за спиной мужчины огромные прозрачные крылья.
Экзамен
Счетчик Алексей отключил. Еще вечером, перед тем как снять линзы, специально зашел в настройки, отыскал пункт в длинном списке и снял “галку”. Нет уж, лишний повод нервничать был ему совершенно не нужен. Сегодня, завтра, послезавтра, но счет доберется до вожделенной цифры. А поминутно смотреть весь день на синие цифры, волноваться в ожидании — лишнее.
Но утром, умывшись и поставив контактные линзы-экраны, он по привычке метнулся взглядом вправо-вверх и, не найдя счетчик, вздохнул. Спокойно — приказал сам себе. И отправился завт