Когда мы все-таки отошли от обоих герцогов, я по взгляду матери поняла: скандал будет. Не сегодня, но будет. Ну-ну. Она еще не поняла, что на меня бесполезно давить? Благо, права свои в этом мире я знаю. За что-то спасибо жрице из Храма, за что-то — братику. Но напугать или шантажировать меня у леди Шейлы не получится.
Мероприятие продолжилось в таком же стиле.
Слуги разносили напитки, пополняли запас закусок на столах. Гости кучковались, обсуждая свои вопросы. Может, и меня, кто знает? Некоторые танцевали что-то похожее на вальс, в центре зала. Я хоть и была занята, но все равно отметила, что здешние приемы не такие наглухо зарегламентированные, как в моем мире. Насколько я помнила, у нас танцевать начинали только после того, как хозяева, так сказать, откроют танцпол. Здесь подобных правил не наблюдалось.
Да и вообще, я, еще когда изучала местный этикет, обратила внимание, что правила довольно-таки логичны и особых идиотизмов нет. Все упрощено до минимума, так, чтобы и уважение показать, и в дебрях неписаных законов не запутаться.
Когда наша маленькая группка добралась до семьи Ская, я успела немного устать. Но, увидев знакомую уже каменную морду, моментально взбодрилась.
Оказалось, что этот ледяной красавчик — младший из трех сыновей, и, судя по отдельным репликам его матери, сделать из него нормального человека родители отчаялись. Хотя бы потому, что стандартная уже фраза: «Мой сын не намного старше вас, надеюсь, вы подружитесь» — прозвучала так неуверенно, что и полному идиоту стало бы ясно: ни черта мама не верит, что младшенький может с кем-то подружиться. Сам же Скай вел себя, словно книжный персонаж, а не человек. В смысле был предельно вежлив, галантен и так далее. Хоть бери и списывай с него образ идеального джентльмена! Если не учитывать, конечно, общую холодность.
Тем большим был мой шок, когда эта примороженная статуя вдруг сказала:
— Скажите, леди, а вы уже выбрали опекуна?
— Что, простите? — растерялась я.
Глянула на Чарли, но тот явно тоже не понял, о чем речь.
— О чем вы, юный лорд, — снисходительно рассмеялась мать. — Конечно же я ее опекун! Разве может быть по-другому?
— Если бы она была вашей дочерью по крови — разумеется, — склонил голову Скай. — Но леди Мирослава переселенка… И, согласно пятой статье Закона о переселенцах, имеет право сама избрать совершеннолетнего члена семьи, который будет представлять ее интересы.
Досада на лице матери сказала мне все лучше любых слов.
Я восхищенно посмотрела на Ская и едва сдержалась, чтобы не рассыпаться в благодарностях.
Да, холодный. Да, малоэмоционален. Следует правилам и все такое. Но как он мне только что помог!
— Мирослава не близка с отцом, — сделала еще одну попытку вырулить ситуацию мать. — А Чарльз слишком молод. Так что…
— Молод, но совершеннолетний, — ровным тоном сказала я и вежливо улыбнулась Скаю: — Благодарю, маркиз, я этого не знала. Не подскажете, как мне сменить опекуна?
— Разумеется. В вашем случае нужен Отдел контроля за переселенцами. Всем, что касается прибывших из других миров, заведуют они.
— Благодарю, — повторила я и, не удержавшись, бросила торжествующий взгляд на Чарли.
Тот лишь покачал головой, но по подрагивающим в подобии улыбки губам было видно, что он тоже доволен.
А затем Скай удивил меня во второй раз.
— Леди, — он поклонился и предложил мне руку, — могу я пригласить вас на танец?
Я застыла, словно статуя. Это, вы меня простите, что?! С чего такое внимание?! В то, что я понравилась этому ледяному парню, мне не верилось ни капли! Тогда… он хочет сказать мне что-то наедине?
Местным танцам меня учили, потому я решилась.
— Да, конечно, — пробормотала, вкладывая свою ладошку в его длинные пальцы.
Под ошарашенными взглядами всех членов наших семей мы проследовали в центр зала, где встали в нужную позицию.
Танцором Скай оказался отличным, вел так умело, что полностью компенсировал мой недостаток опыта. Но в данный момент меня интересовало вовсе не это.
— Вы хотели мне что-то сказать? — Я заговорила первой.
— Леди, вы рискуете, — ровным тоном отозвался он, глядя поверх моей головы. — Мне понятно ваше желание не позволить матери лепить из себя послушное подобие пропавшей навсегда дочери, но сегодня вы себе нажили врага. Леди Шейла не из тех людей, которые легко прощают подобные пощечины и отказываются от своих планов. Будьте осторожны.
— Спасибо, лорд, — со вздохом произнесла я. — Поверьте, я все это понимаю… Но она не оставила мне выбора.
— Вы слишком безрассудны, — покачал головой парень и опустил взгляд на мое лицо: — Послушайтесь совета: убирайтесь из этого дома, чем быстрее, тем лучше. Иначе она вас со свету сживет, и это отнюдь не фигура речи.
— А вы не так безразличны к окружающим, как все говорят, — удивленно пробормотала я, не зная, как еще реагировать.
— Мирослава, — утомленно вздохнул Скай, впервые опустив «леди», — мне действительно плевать на большую часть людей. Но мне не нравилась Айрина, и мать ваша тоже не вызывает восторгов. А в вас есть живой огонь, что на самом деле редкость в нашем лицемерном мире. Для меня ничего не стоит дать вам совет, который этот огонь поможет сохранить. Если, конечно, вы решите им воспользоваться.
Мишленовские звезды…[3] Этот парень меня до инфаркта доведет! Разве можно так удивлять, а? Я же чуть ему на ногу не наступила только что…
А меж тем танец закончился, и Скай проводил меня обратно.
Его мама, которая, кажется, впервые увидела инициативу сына по отношению к девушке, норовила вцепиться в меня клещом. Но мою мать такой потенциальный зять явно не устраивал, потому что она шустро утащила нас прочь.
— Мирослава, — сказала она, когда мы отошли на достаточное расстояние, — я, конечно, не вправе указывать, кого выбирать… Но этот Айвелор — не лучший вариант.
— Я вообще замуж не собираюсь, — рассеянно отозвалась я, еще пытаясь осмыслить странный разговор во время танца.
Собственно, матери стоило бы сказать Скаю «спасибо». Он меня так загрузил, что остаток вечера я вела себя примерно, мало говорила и вообще не отсвечивала. Все думала о его словах и о том, что могу сделать.
Легко сказать, уберись из дома! Как это на практике сделать? Пока не закончится адаптация, меня на вольные хлеба никто не отпустит. Вот если бы я в Академии училась, там проще: заселилась себе в общагу и можно даже на выходные сюда не показываться. Но до этого благословенного времени еще целый год!!!
Глубокой ночью, уже валяясь в своей постели и почти засыпая, подумала, что мне определенно сегодня повезло со знакомствами. Джэйд и Скай, друзья, но такие разные. И даже помогли мне по-разному. Но кто знает, каким бы был сегодняшний вечер, если бы не они?
Вечером понедельника Скай Айвелор сидел в своем любимом кресле в их с Джэйдом комнате общежития и, закинув длинные ноги на стол, увлеченно читал труд известного теоретика магии о переплетении магических потоков и свойствах пограничной магии. Тема перекликалась с той, что молодой гений решил избрать для будущей научной работы, потому он погрузился в чтение с головой. Пока дверь в комнату с грохотом не открылась и не раздался экспрессивный возглас:
— Ты представляешь, он все-таки решил на ней жениться!
Тяжело вздохнув, Скай снял очки-артефакт и, крутанув кресло, повернулся к другу. Джэйд был злой и взъерошенный, а еще, судя по крепко сжатым кулакам, ему очень хотелось кого-нибудь поколотить. Дядю, например.
— Ну решил, и что теперь? — спокойно спросил Скай.
— Как же меня это бесит! — Джэйд рыкнул и со всей дури засветил кулаком по шкафу.
— Аптечка на второй полке, — проинформировал друг, заметив моментально закровившие костяшки. — Не могу понять, почему это тебя так задевает. Не влюбился ли ты, часом?
— А? — непонимающе глянул на него Джэйд, а затем отмахнулся: — Нет, конечно! Хотя, надо признаться, девчонка забавная. Но, Скай! Мне ее жаль! Этот урод ей жизнь покалечит!
— Или наоборот, — безразлично пожал плечами тот. — Твой дядя — прекрасная партия для любой девушки. Он силен, влиятелен, обладает спокойным, неконфликтным характером. Чем плохо?
— Он убил моих родителей!
— А вот это, — Скай ткнул в Джэйда указательным пальцем, — твои ничем не подкрепленные домыслы.
Тот недовольно засопел, а затем тихо процедил:
— Ты вообще мне друг?
— Друг, — вздохнул Скай, осознав, что голосу разума его товарищ сейчас неподвластен, и встал с кресла. — Если тебя так это задевает, расскажи ей о его планах. О том, почему он собирался жениться на Айрине и почему согласился на замену. Мирослава, похоже, терпеть не может, когда на нее давят, и моментально упирается всеми конечностями. Не думаю, что ей понравится уготованная матерью роль откупа и отношение, словно к живому товару. Уверен, она сразу жестко откажет.
— Ай, к темным инферналам это все! — в сердцах воскликнул Джэйд и, сев на свою кровать, оперся затылком на стенку. — Мне так хочется его наказать… Чтобы перестал считать себя всесильным. И что бы ты мне ни говорил, я уверен, что к несчастному случаю, из-за которого погибла моя семья, именно он приложил свою руку!
Скай неодобрительно покачал головой, но спорить не стал. Его друг был слишком упрям, чтобы слышать сейчас рассудительные речи.
— Что бы такое сделать?.. — прошептал Джэйд в потолок. — Чтобы он ощутил бессилие, настоящее бессилие, что Мирослава ему не досталась…
— Да элементарно, — пожал плечами Скай и сел обратно в кресло. — Сам начни с ней встречаться.
Сказал, уверенный, что тот, как всегда, отмахнется. И когда увидел, как Джэйд вскинулся, как зажглись азартом его глаза… тут же пожалел о своих словах.
— Лучше бы я молчал, — прошептал себе под нос недовольно.
— Слушай, а это идея! — воскликнул Джэйд и потер руки. — Я себе представляю лицо моего «любимого» дядюшки, если уведу ее у него из-под носа! Он же взбеленится! Считает меня щенком, у которого молоко на губах не обсохло… Всегда такой снисходительный, мол, что с ребенка возьмешь… И тут я его уделаю!