— Чарльз — мой ученик, — пожала плечами наставница. — А мои ученики для меня как дети, которых у меня нет.
От такой заявочки я настолько растерялась, что не нашлась с ответом.
Впрочем, маркиза уже сменила тему:
— Кстати, я так понимаю, столицу тебе тоже не показали?
— Нет, — медленно покачала я головой. — Я видела ее только из окна повозки.
— Хорошо, на днях устроим. Если нужно что-нибудь купить, не стесняйся, я забрала в Отделе положенные тебе деньги за три месяца, так что все необходимое мы купим. В крайнем случае, я доложу.
— Спасибо, мне отец обещал деньгами помочь. А… — Я робела, но важный для меня вопрос все же задала: — Скажите, ваша одежда… мне можно заказать что-то подобное? Каюсь, носить платье постоянно трудно, в моем мире женщины по большей части давно перешли на брюки.
— Почему нет? — пожала плечами она. — Жестко регламентируется лишь одежда для официальных приемов, в остальном люди вольны одеваться, как нравится. Так что сходим к моему портному, обрисуешь ему, что тебе нравится. Кстати, мы пришли.
Мы остановились перед длинным шестиэтажным зданием с двумя парадными входами на разных концах. Я задрала голову, с любопытством рассматривая широкие окна и большие балконы.
— Это общежитие первых четырех курсов, — пояснила маркиза. — Слева — женская часть, справа — мужская. За ним находится столовая, а вон то здание, что стоит перпендикулярно к нам, — преподавательский корпус. В нем, кстати, живут пятый и шестой курсы.
Значит, мы с Чарли будем жить в одном общежитии, только в разных его частях? Уже хорошо…
— А мальчики к девочкам в гости ходить, надо понимать, не могут? — задумчиво пробормотала я.
— Почему? Могут, — ответила наставница. — Но только до десяти часов вечера. Ночевки, как ты понимаешь, запрещены.
Ночевки — это ерунда. Главное, что я могу ходить в гости к Чарли, а он — ко мне. Первым делом, как поселюсь, позвоню ему!
Мы вошли на женскую половину и свернули налево. И почти сразу уперлись в дверь. Наставница постучала, и через несколько секунд к нам вышли две женщины лет шестидесяти. Я потерла глаза, но оказалось, что они меня не подвели: передо мной были настоящие близнецы. Слава кексам, что они одевались по-разному. Да и волосы у одной были уже полностью седые, тогда как вторая все еще оставалась брюнеткой, правда, с серебристыми прядями на висках.
— Арлиночка, какими судьбами? — обрадованно воскликнула одна седовласая. — Учебный день закончился, законный отдых начался!
— Подопечную забрала, — улыбнулась наставница и, схватив меня за руку, вывела перед собой: — Вот, принимайте. Это графиня Мирослава Ашай, переселенка. Сегодня случайно инициировала оба дара, так что теперь будет учиться и жить здесь. А это наши бессменные завхоз и комендант женской половины общежития — Лейла и Нана.
— Богиня всемилостивая, деточка, куда же я тебя поселю?! — всплеснула руками темноволосая. — У меня же везде комплект!
— Да ладно, Нана, — со смехом проговорила маркиза. — Не верю, что вы не найдете выход!
— Я серьезно говорю, несносная ты девчонка! — сварливо отозвалась та и погрозила наставнице пальцем: — Как была редкой занозой в студенчестве, так и в преподавательстве не поменялась!
Та лишь руками развела — мол, чего вы от меня хотите.
— Что с тобой сделаешь? — вздохнула комендант и пробормотала: — Погодите, девоньки, я подумаю…
— Арлиночка, я так понимаю, тебе нужны браслеты? — спросила Лейла.
— Да, но только те, что блокируют лишь неконтролируемые всплески.
— Ой, не знаю, остались ли такие… — покачала головой она. — Не забрали ли все в корпус к малышам… Впрочем, подождите, — и скрылась за дверью.
— Увы, нормальных мест не осталось, — отмерла Нана. — Так что единственный вариант, деточка, это стать соседкой кого-то из плетельщиц.
Плетельщицы? А это еще что за звери? Из памяти с трудом, но выудилась короткая информация о том, что это девочки из религиозной общины, цитирую: «осененные благодатью Богини». Понятие «религиозная община» жутко попахивало чем-то похожим на земные секты, но я решила не рубить сгоряча. В конце концов, может, там не все так страшно. Живут же они среди обычных людей! Вон даже учатся в Академии и в общежитии обитают!
Короче, постараюсь найти с соседкой общий язык. Не получится — просто не буду ее трогать, надеюсь, и она меня не станет.
— Ничего страшного, — сказала наставница. — Если не уживутся, в следующем году расселите.
— Конечно, не уживутся! — сердито воскликнула комендант. — На моей памяти еще ни разу плетельщица не прожила больше года с обычным магом! А это, слава Богине, почти сто лет!
Ничего себе… Да уж, мои шансы подружиться с такой весьма призрачны…
— Ладно, ладно, я поняла, — поморщилась наставница. — И какие варианты?
— Свободные места есть у трех плетельщиц с первого курса, и у одной — с третьего.
— Первый курс… Это им сейчас по семнадцать, я правильно помню?
Эм-м, а разве сюда не с двадцати принимают? Что-то я не догнала…
— Да, еще совсем дети, — кивнула Нана. — А третьекурсница, кстати, очень тихая. И вежливая. Ни одной проблемы с ней за два года не было. — Она задумчиво потерла подбородок. — Может, и правда уживутся… Иногда чудеса случаются.
— Вот и замечательно, — удовлетворенно кивнула маркиза.
В этот момент вернулась Лейла, победно потрясая парой тонких золотистых браслетов:
— Нашла! С трудом, но я это сделала! Совсем с памятью плохо стало, — пожаловалась она. — Да и таких шустрых деточек давно не было. Вот и забыла, куда засунула.
— Лейла, вы великолепны! — с чувством произнесла наставница, забирая трофеи, и повернулась ко мне: — Ну, Мирослава, давай руки, — и, когда я молча подчинилась, защелкнула их на моих запястьях. — Эти браслеты не дадут твоей силе натворить дел, — пояснила она, — заблокируют случайные прорывы. Но учиться контролировать дар мешать не будут.
— Спасибо.
Я сразу ощутила себя спокойней. Хоть не сожгу здесь все, к чертовой бабушке, и то хорошо.
— Девонька, пойдем со мной, — мило улыбнулась мне Нана. — Провожу тебя в комнату.
— Иди, — ободряюще похлопала меня по плечу маркиза. — Обустраивайся, знакомься с соседкой, рассказывай новость брату. Я приду завтра.
В сопровождении Наны я поднялась на третий этаж, внимательно слушая словоохотливую комендантшу. Узнала на самом деле много интересного о внутренних порядках Академии в целом и нашего общежития в частности. Его, кстати, почему-то называли Зеленым, хотя цвет здания был ближе к кирпичному. Может, намек на то, что мы еще совсем зеленые?
На третьем этаже мы прошли почти до конца длинного широкого коридора, по обеим сторонам которого располагались двери с металлическими номерками, и остановились перед комнатой тридцать восемь.
— Это здесь. — Нана остановилась и протянула мне ключ. — Держи.
Я повертела его в пальцах, а затем решительно постучала. Ломиться к человеку, который два года прожил один, с воплем «Здрасте, я ваша тетя!» показалось мне… ну, неправильным, что ли.
Дверь открылась довольно-таки быстро, и на меня снизу вверх посмотрела совсем юная на вид девчонка. Худенькая, маленькая, с огромными прозрачными голубыми глазами и строгим пучком русых волос, в которые были почему-то воткнуты два вязальных крючка — золотистый и серебристый. Вот так, на первый взгляд, больше пятнадцати я бы ей не дала. Но так как она учится на третьем курсе, быть того не может. Ей около двадцати?! С ума сойти…
— Да? — тихо спросила она, непонимающе нас оглядев.
— Лилея, прости, что потревожили, — серьезно проговорила комендантша. — У нас случилось чрезвычайное происшествие, так что у тебя появилась соседка.
Плетельщица посмотрела на меня уже более внимательно, и от этого острого взгляда меня мороз по коже продрал. Словно рентгеном просветила, честное слово!
— Проходи.
Она повернулась и ушла в глубь комнаты.
— Иди, — со вздохом сказала Нана. — Твой багаж занесут чуть позже, обживайся.
В общем, мне ничего не оставалось, как сделать глубокий вдох и смело шагнуть навстречу неизвестному. Во всех смыслах этого слова.
Первым делом я зорко огляделась. Стоит понять, насколько комфортны условия, и если что — потом узнать, можно ли что-нибудь изменить.
С порога я попала… видимо, в единственную комнату. По крайней мере, две, слава кексам, не узкие кровати у стен подразумевали, что второй спальни нет. А широченный письменный стол у окна, с двумя креслами, — что учиться и спать придется в одном и том же помещении. Меня это не напрягало, главное, что места достаточно. Еще из мебели обнаружились два шкафа рядом с кроватями, а над каждой из них — полка. В общем, расстановочка получилась очень симметричная. У самого выхода я заметила что-то вроде узкого, но длинного коридорчика налево, где нашлись еще две двери, вешалка для верхней одежды, на которой сейчас сиротливо болтался длинный серый плащ, а под ней — полка для обуви с тремя парами ровно выстроенных и абсолютно одинаковых черных туфель на низком каблуке.
Соседка, словно забыв о моем существовании, забралась на правую кровать с ногами и, взяв в руки вязание, принялась ловко орудовать крючком. Хм, не потому ли их плетельщицами называют?
Решив, что контакт с молчаливой Лилеей попробую наладить позже, я подумала: надо бы посмотреть, что скрывается за дверьми. Потому поставила горшочек с ашерилами, который до сих пор держала в руках, на стол и отправилась на разведку.
За первой предсказуемо нашелся санузел. Такой роскоши, как в доме семьи Ашай, здесь, конечно, не было, но душевая кабина вполне понятной мне конструкции порадовала. Ну а за второй… я издала приглушенный возглас и вылетела оттуда со скоростью звука.
— Прости, Лилея! — Я замерла напротив соседки. — Там что, кухня?
Она медленно подняла на меня глаза и моргнула:
— Да, кухня.
— Но разве студенты не питаются в столовой? — робко спросила я, отказываясь верить в свое счастье.