— А кормить меня ты не собираешься? — усмехнулась маркиза и сделала еще глоток коктейля.
— Ему надо постоять немного, — пояснила я, выкладывая на досочку зеленые веточки, имеющие вкус, похожий на базилик. — Еще немного.
Примерно через десять минут я аккуратно выложила блюдо на две тарелки и посыпала его зеленью.
— Пожалуйста, — поставила я одну тарелку перед наставницей и замерла.
Мне и самой уже хотелось есть, но услышать вердикт человека, чье мнение мне важно, в данный момент имело приоритет.
Как назло, по сосредоточенному лицу леди Арлайн трудно было что-то понять. Потому я просто стояла, комкала фартук и напряженно кусала губы. Черт, а если не понравится?!
— Так я и думала, — вдруг сказала наставница, отложив вилку. — Как говорят теоретики: что и требовалось доказать.
— Что? — Я вскинула голову и напряженно спросила: — Не вкусно?
— Вкусно, — спокойно отозвалась она. — Да ты и сама, думаю, это знаешь. Но, Мира… Не думала же ты, что я тебя вытащила сюда только потому, что мне захотелось еды твоего приготовления?
— Не думала. Но я так и не поняла, зачем это вам было надо.
— Мне нужно было понять, почему у тебя такая беда с магией, Мирослава, — со вздохом призналась она. — И я, вспомнив о твоей любви к готовке, решила проверить… Честно говоря, результат превзошел все мои опасения.
Я моментально насторожилась. Когда говорят, что результат превзошел не ожидания, а опасения, ничего хорошего ты точно не услышишь!
— Ты очень похожа на моего друга, Рейтбора. Тот был страстным демонологом, обожавшим свою работу. А стихийная магия для него была всего лишь костылем, который помогал в быту. У тебя, Мира, ситуация та же. Когда дело доходит до использования чистой магии, получается темный инфернал знает что. Но когда ты готовишь… Милая моя девочка, ты даже не замечаешь, что используешь магию.
— Что? — Я широко распахнула глаза от удивления.
— Ты два раза помешала содержимое на сковородке магией воздуха, один раз убавила огонь движением руки, и еще переместила доску ближе к себе, даже к ней не дотронувшись. И конечно же даже не заметила этого.
Пресвятые фрикадельки… Она что, серьезно?! Я правда это сделала?! Все, Мира, это уже клиника. Пользоваться магией, словно это будничная вещь а-ля электричество, — неслыханная наглость!
— Рейтбор учил магию и освоил весь курс, хоть он и был к этому равнодушен, — меж тем продолжала наставница. — Потому что он понимал: в нашем мире без магии никуда. Ты учишься, стараешься, потому что мозгами осознаешь необходимость такого образования. Но так как практического применения этим знаниям ты не видишь, у тебя ничего не выходит. И пока ты не осознаешь, что не сможешь нормально жить, не освоив магию, выходить и не будет.
— Но я осознаю! — возмущенно воскликнула я. — Прекрасно понимаю, что жить в мире магов, наплевав на эту самую магию, невозможно!
— Мозгами. — Она уперла палец в висок. — Но здесь, — маркиза приложила ладонь к груди, — этого нет. И теперь мне предстоит понять, как это исправить… А ты забирай свои баночки. Мы возвращаемся в Академию.
К себе я вошла озадаченная и растерянная.
Как все плохо складывается… Но, честно говоря, я и так стараюсь! И не понимаю, куда уж больше!
Страстно хотелось с кем-нибудь поделиться, но соседка отсутствовала, Чарли коротко сказал, что занят и свяжется со мной позже. Потому просто сидела и медитировала на ашерилы. Те как раз выкинули новые бутоны, и я зачарованно рассматривала каждую жилку на тонких лепестках…
Стук прозвучал словно где-то внутри головы. Я перепугалась до смерти!
— Кого там еще принесло? — проворчала я недовольно, поднимаясь.
Открыв дверь, я сначала замерла, а затем ехидно ухмыльнулась:
— Вам, товарищи, надо давать звание главных неразлучников этого города.
Реакция была разная. Джэйд просиял улыбкой, Скай страдальчески поморщился.
— Привет! — махнул рукой один.
— Здравствуйте, леди Мирослава, — учтиво склонил голову другой.
Вот же кадры. Я, наверное, с закрытыми глазами смогла бы определить, кто что сказал.
— Входите. — Я гостеприимно махнула рукой. — Есть хотите?
— Благодарю, я не голоден, — сразу же отказался самый ледяной из известных мне блондинов.
— А что есть? — жадно поинтересовался самый нахальный и яркий из известных мне русых.
— Ничего нет, — вздохнула я, закрывая за ними дверь. — Но могу сообразить, если нужно.
— А заказать можно? — Джэйд рассеянно огляделся.
— Не наглей, — немедленно осадил друга Скай. — Пришел к девушке в гости, с пустыми руками, еще и собираешься озадачить ее готовкой? Не стыдно?
— Будем считать, что да, моя неумолимая совесть, — фыркнул ничуть не пристыженный Джэйд.
Хм, а Чарли прав. Скай реально ведет себя как старший брат. Сильно старший брат. Интересные у них отношения. Я бы послушала об истоках их дружбы, но, думаю, мне этого никто не расскажет.
— Отлично выглядишь, кстати. — Оценивающий взгляд зеленых глаз медленно прошелся по мне, и, судя по блеску, результат осмотра парню понравился. — Все-таки не всем девушкам идет такой образ. Но тебе… ммм… Очень будоражаще.
Скай неодобрительно поджал губы, но в этот раз одергивать его не стал. Вместо этого спросил:
— Леди, могу я занять кресло?
— Да, конечно, садитесь, лорд, — спохватилась я, ощущая легкую досаду:
Черт бы побрал этого Ская! Своей правильностью он и меня вынуждает плести словесные кружева вместо нормального общения! Интересно, он, когда влюбится, тоже себя так вести будет? Или сам факт любви для такой ледышки невозможен?
— А я? — сразу же встрепенулся Джэйд.
— Занимай второе кресло, — махнула я рукой устало. — Все равно соседки нет…
А с этим парнем другая проблема. Его было… слишком много. Я понимаю, что это часть его шарма, но меня напрягало бьющее через край жизнелюбие.
Вот бы взять холодность и обязательность Ская да добавить к ним обаяние и легкий характер Джэйда, смешать миксером и разделить на двоих… Чую, вся Академия передралась бы за таких парней. Но мечты, мечты! Тут ни одна магия не поможет.
Скай немедленно выудил из-за пазухи книгу и углубился в чтение. Как говорится, и осталась от него только галочка. Зато Джэйд… Нет, жаловаться мне не на что, я прекрасно провела следующий час, общаясь с непосредственным королем третьего курса на любые темы. И даже перестала грузиться на тему того, что у меня такой завал с магией. Хотя пожаловаться все же успела.
— Все так плохо? — сочувственно спросил Джэйд.
— Ты не представляешь, насколько, — вздохнула я.
— Так, может, пусть тебе с теорией Скай поможет! — воскликнул вдруг он и повернулся к другу: — Скай!
Тот так углубился в чтение, что даже не отреагировал.
— Не надо. — Я покачала головой и схватила Джэйда за рукав рубашки, когда тот решил встать и немного встряхнуть зачитавшегося блондина. — Меня учит леди Арлайн. Не думаю, что Скай способен объяснить материал лучше нее.
— Ну, может, ты и права, — нехотя согласился он со мной и моментально переключился: — Ты мне скажи… Есть планы на следующие выходные? Сможешь освободить вечер? Я бы хотел познакомить тебя с друзьями.
Вот! Вот он, нужный момент! Правда, выяснять отношения при третьем не очень красиво… Но он, кажется, так зачитался, что и не слышит ничего толком. Ладно, выхода-то нет! Эти двое почти неразлучны, а расставить все по полочкам нужно побыстрее.
— Зачем? — задала я вопрос в лоб.
— Что зачем? — непонимающе нахмурился Джэйд.
— Зачем тебе знакомить меня со своими друзьями?
— Эм-м… А почему бы и нет? — озадаченно отозвался он.
Ладно, с одной стороны не получилось, зайду со второй…
— И как ты меня представить собираешься?
— Как подругу, разумеется!
И с другой не получилось. М-да… Придется играть ва-банк.
— Джэйд, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более ровно, — до меня тут слухи дошли, что я вроде как тебе нравлюсь. Это правда?
Парень на миг замер, а затем сощурился и задал свой вопрос в лоб:
— Чарльз рассказал?
Я неопределенно пожала плечами. Собственно, со мной больше никто поделиться подобным и не мог, но озвучивать очевидное я не собиралась.
— Я-а-асно-о-о, — протянул он и склонил голову к плечу: — Да, так и есть. Тебя это смущает?
И настолько искушающе улыбнулся, что мне захотелось… на голову ему ведро воды вылить, а не то, что вы подумали!
Мишленовские звезды! Нет, ну вы посмотрите на этого… кадра! И ведь словно лучится чувством собственного превосходства, уверенный, что своим вниманием осчастливит любую!
Джэйд, конечно, мне нравился, но как человек, а не парень. Потому его надо было как-то так хитро отшить… чтобы остаться друзьями. Надежда призрачная, только на его легкий характер.
В общем, я сухо, но со всем уважением, высказала ему все то, что в свое время Чарли. Плюс то, что крутилось у меня в голове. И по поводу того, что мне любые отношения не в тему. И что он замечательный парень и очень мне импонирует как друг, но категорически не в моем вкусе. В общем, постаралась максимально до него донести, что не нужно пытаться меня закадрить.
Джэйд слушал меня с искренним интересом, и мелькала у меня в голове мрачная мысль, что все мои предупреждения будут успешно пропущены мимо ушей.
Посреди своего вдохновенного спича я заметила, что Скай давно уже не читает, а тоже прислушивается, и не менее заинтересованно, чем его друг. Я так офигела, что чуть не забыла, что собиралась сказать. Слава кексам, поймала ускользающую думу за хвост и сумела достойно закончить речь.
— Леди Мирослава, вы очень разумная девушка, — одобрительно сказал Скай. — Признаться, редкий случай здравомыслия в женской среде подобного возраста. Я восхищен.
В этот момент я офигела еще больше, и возмущенные вопли Джэйда о том, что они так не договаривались, прошли как-то мимо меня.
Да чтоб мне в жизни больше ни одного блюда не приготовить! Я умудрилась заставить ледышку почувствовать восхищение по отношению к моей скромной грешной персоне! Все, теперь и умереть не жаль!