Соседка глубоко задумалась, а потом обезоруживающе улыбнулась:
— Ты прав. Есть кое-что… что вам всем знать еще рано.
— А вот теперь я умру от любопытства, — проворчала Рокси, высказав и мою точку зрения.
— Слишком много сведений могут лишить сна, — глубокомысленно произнес Скай.
— Скай, ты, как всегда, зришь в корень, — усмехнулась Лилея, окончательно отбросив любые условности.
— Амера, — а вот наш ледышка был в своем репертуаре, — вы уверены, что оно того стоит?
— О да! — с наслаждением отозвалась она. — Маску иногда нужно снимать, чтобы окончательно не приросла. Очень рекомендую, — сказано было с то-о-олстым таким намеком.
Но парень сделал вид, что его эти слова не касаются. Ну а соседка и развивать тему не стала.
Неловкость от внезапного превращения плетельщицы в обычную девчонку прошла очень быстро. Вскоре мы опять оживленно переговаривались. Ухохатывались с рассказов Лили о ее детстве. Оказывается, соседка была еще той оторвой, пока дар не прорезался. А еще — вдумайтесь! — мечтала быть пилотом межзвездного корабля, как ее отец до переселения. И дико жалела, что в этом мире полетов в космос нет.
Настоящая, без груза ответственности плетельщицы, Лиля оказалась совершенно очаровательной девчонкой. Это заметили все, а Джэйд даже высказал вслух со свойственной ему прямотой. А я, поглядывая на братца, осознала: все, готов. Она и так была ему симпатична, но раньше казалась слишком далекой, чтобы всерьез увлечься. А вот такого контраста его сердце явно не выдержало. Потому что Чарли с раскрасневшейся Лили глаз не сводил.
— Эй, пш… — Рокси дернула меня за локоть и, наклонившись к уху, прошептала: — Видела? Твой брат, кажется, серьезно увлекся.
— Угу, я все вижу.
— И что делать будем? Я не слышала, чтобы плетельщицы крутили романы или выходили замуж.
— Решать проблемы по мере поступления, — вздохнула я. — Надеюсь только, что это им обоим боком не вылезет…
В общем, вот так замечательно мы сидели, пока мне не позвонили…
Сначала я удивилась. В самом деле, кто может меня искать? Моя компания здесь, наставница все, что хотела, уже сказала сегодня. Может, мать? С нее станется… узнать, что мне можно покидать Академию, и опять вцепиться клещом. Так что ничего удивительного: отвечала я с настороженностью. Но все равно очень удивилась, услышав голос дяди Джэйда:
— Добрый вечер, Мирослава, это Кэйлор Шайлен.
— Здравствуйте, — промямлила я, чем сразу привлекла внимание всей компании — мои друзья затихли и с нездоровым интересом на меня уставились.
— Я слышал, вас можно поздравить.
— Да, спасибо…
Черт, может, стоит выйти? Как-то неуютно мне вот так разговаривать…
— Вы сейчас где? Я в Академии по делам, думал встретиться.
Я нахмурилась.
Опять двадцать пять! Вот говоришь ему, говоришь, а он… даже не избирательно глухой. Просто прет как танк!
— Простите, герцог, я отдыхаю с друзьями, — твердо сказала я.
— Мира, это кто? — напряженно спросил Джэйд. — Дядя?
Я молча кивнула, выслушивая сожаления герцога по поводу моей занятости.
Тем большим был мой шок, когда Джэйд потянулся ко мне и стремительно отключил переговорник.
— Ты что творишь?! — воскликнула я зло. — Тебя кто-то просил?!
— Не разговаривай с ним, — отрывисто бросил он, поднимаясь. — Не слушай его и не верь ему. Я сейчас вернусь. — Он шустро коснулся своего уха и четко проговорил: — Герцог Кэйлор Шайлен.
Под наше гробовое молчание Джэйд вышел из кабинки.
— Плохо, — вдруг отмер Скай и тоже поднялся. — Боюсь, как бы до драки не дошло.
И ушел вслед за другом.
— Кто-то что-то понял? — растерянно спросила я, не соображая, что лично мне теперь делать.
Не бежать же за ними, в самом деле?!
— Я, — вздохнул Чарли и потер лоб. — Джэйд не дружит с дядей. Мягко скажем — не дружит. Он не делился, в чем там причина, но явно связано с гибелью его родителей. Тогда случилась довольно запутанная и неясная история… Собственно, причины, по которой их ковер взорвался в воздухе, до сих пор не нашли.
— Ты хочешь сказать, Джэйд винит в этом происшествии герцога? — тихо спросила Лиля.
Он лишь руками развел.
— Айло… — чертыхнулась на своем наречии Рокси. — Тогда хорошо, что Скай туда пошел. Может, не позволит этому горячему сердцу наворотить дел.
Добавить к этому было нечего…
В общем, настроение было испорчено. Мы вяло переговаривались, поглядывая на дверь. Но прошло десять минут, двадцать. Возвращаться никто не спешил.
— Может, стоит пойти за ними? — неуверенно проговорил Чарли.
— Ты собираешься обыскать всю Академию? — жестко спросила Лилея. — А если найдешь… Когда дерутся два мага-универсала, тристихийник ничего сделать не сможет. Или ты хочешь, чтобы тебя по стенке ровным слоем раскатали?
Братец стиснул зубы и отвернулся. Понять его злость я могла: кому понравится, когда симпатичная тебе девушка вот так проехалась по твоему самолюбию?
— А наберу-ка я Ская, — пришла мне в голову здравая мысль.
Не успела я назвать имя, как мне в ухо рявкнули:
— Мирослава, если это ты, немедленно иди сюда! Из-за тебя они сцепились — тебе этот узел и разрубать!
— Не ори, — спокойно осадила я его, предварительно подобрав челюсть с пола — мишленовские звезды, он еще и кричать умеет?! — Куда идти?
— От трактира налево и на первом повороте — направо, — отрывисто проговорил Скай. — Пусть Чарльз тебя проводит, здесь слишком темно.
И отключился.
Я покачала головой. С ума сойти с этим Скаем… Он мне напоминал тот древний механический секретер, видео о котором гуляло по Интернету моего мира. С виду — шкафчик шкафчиком. А на деле… Тут нажмешь — ящик выскочил, там дернешь — столешница выехала. И так до бесконечности.
— Так, я пошла, — решительно поднялась.
— Я с тобой! — немедленно подскочил Чарльз.
— И я! — подхватила Рокси.
Лилея покачала головой и тихонько пробормотала:
— Вот еще только нас всех там не хватало.
— Я согласна с Лилей, — вздохнула я. — Потому иду одна. Это недалеко, за углом буквально.
Брат пытался возражать, упирал на то, что мне одной небезопасно ходить по темным улицам и все такое. Но я была неумолима. Мне нужно было, чтобы он остался здесь и удержал на месте Роксану. Она точно сорвется за нами, а Лиле уже придется тоже присоединиться. Не стоит доводить до такого.
На улице было свежо, приятно пахло какими-то неизвестными мне цветами, стрекотали насекомые… Звуков драки я не слышала. Одно из двух: либо до полноценного мордобоя еще не дошло, либо не так уж они и близко. Я вздохнула и целенаправленно зашагала в нужную сторону.
Не могу сказать, что шла долго, но на банальное «за углом», которым я небрежно окрестила нужный мне пункт, не тянуло. Искомый поворот был в добрых трехстах метрах от трактира. Я услышала повышенные голоса и облегченно выдохнула. Значит, еще никто никого не убил. Правда, я не понимала, как должна остановить этих двоих… Но что-то придумаю.
Чем ближе я подходила, тем отчетливее становились звуки речи. И в какой-то момент я просто остановилась, прислушиваясь с нескрываемым интересом. Потому что до драки они друг друга еще не накрутили, а речь шла обо мне!
Обвиняющим выступал привычный к этому делу герцог, обличая Джэйда, что тот за мной решил приударить только из-за дяди. Вроде как назло, только бы ему ничего не обломилось. Джэйд, паскуда вихрастая, даже не отпирался! И то, что мотивировал это заботой обо мне и искренней симпатией, его ни фига не оправдывало! Вот как чуяла я, что не нужно всерьез воспринимать его поползновения! Наверное, только поэтому я не разозлилась на парня, а скорее мне стало весело. Что, впрочем, не отменяло грядущей головомойки и санкций. Отлучу от пельменей, клянусь любимой сковородкой!
Впрочем, Джэйд тоже не отставал. В дядю полетели обвинения в смерти родителей — судя по утомленным репликам Ская, по десятому кругу. А потом и на меня переключился. Мол, я все равно герцогу сама по себе не интересна, он сломает мне жизнь, он для меня старый и так далее и тому подобнее. Кажется, парниша мнил себя эдаким рыцарем, чуть ли не жертвующим собой ради прекрасной дамы. Честное слово, я зажимала рот рукой, чтобы не расхохотаться вслух. Но мне быстро стало не до смеха. Джэйд переключился на Айрину.
И тут я наконец-то узнала, что же за событие привело к так и не сбывшейся свадьбе.
Оказывается, Айрина убила человека.
Из того, что я нагло подслушала, поняла следующее… У нас это называлось бы превышением самообороны, кажется. Ее пытались изнасиловать, она переборщила с магией. По местному законодательству особо за это не наказывают, но у нашей маменьки случилась истерика. Как же! Такой скандал, да пятном на белоснежную репутацию дочери. И леди Шейла недолго думая пошла на поклон к судье. Мол, не губите юное создание, давайте вы все на тормозах спустите, а мы… Да что хотите, то и сделаем. А герцог, находившийся под впечатлением от сходства Айрины и покойной жены, возьми и согласись.
М-да. Я как-то была лучшего о нем мнения… Да и сама история странная. Может, я сильно предвзята, но как-то мне не видится Айрина жертвой изнасилования. Вот нарочно раздраконить, потом пристукнуть, ну а после сделать из себя жертву — мне кажется, больше по ней. Впрочем, я же не была с ней знакома лично. А в моей компании ее поклонников не водится.
Интереснее в этом всем другое. Я знала, что Джэйд и Скай почти как братья, но что до такой степени близки… Даже герцог не протестует и свободно говорит при нем. Хм, надо будет как-то выспросить историю их дружбы. Может, в качестве искупления за притворство с Джэйда потребовать?..
Ладно, хватит подслушивать. Мне этого всего вполне достаточно… чтобы герцога отшить окончательно, а Джэйду жестко дать понять, что выше френдзоны у нас ничего не будет. Тем более что он не всерьез.
Одновременно с тем, как я опять двинулась вперед, заговорил Скай:
— Я еще тогда вам говорил, что с тем случаем не