— Что вы имеете в виду? — безмятежно спросил он.
— В моем присутствии не было нужды. Но вы потребовали, чтобы я пришла. И притащила с собой Чарли, якобы для сопровождения. Вот только драться здесь никто и не думал. И, судя по всему, такие разговоры между ними происходят далеко не первый раз. Значит, вы, Скай, хотели, чтобы я это все услышала. И Чарльз тоже.
— Не понимаю, о чем вы, леди, — еще более безмятежно проговорил тот.
— Ну да… — со смешком произнесла я. — Как будто вы признаетесь, что решили пойти наперекор другу.
Честно говоря, я ожидала очередного уклончивого ответа, но никак не того, что прозвучало:
— Он слишком увлекся своей игрой. Учитывая то, что вы, леди, ему и правда симпатичны, это могло закончиться очень плохо. На этом этапе еще есть шанс, что ситуация разрешится без сильного ущерба для сложившихся дружеских отношений между вами.
Вот этот странный звук — это определенно моя челюсть упала. Мишленовские звезды… Удивительный парень! Интересно, жизни хватит, чтобы найти все его потайные ящички?!
— Лорд, вы в курсе, что только что фактически признали, что вам по душе наша компания? — весело спросила я.
— Ничего подобного, — бесстрастно отозвался Скай. — Я всего лишь считаю, что Джэйду на пользу ваша дружба. Он даже учиться начал, чего за ним не водилось. Говорит, его задевает то, что вы его зовете разгильдяем и двоечником.
И что, самому Скаю совсем-совсем пофиг? Не верю! Но он же черта с два признает. Впрочем, этот парень всегда говорит одно, делает другое, а на уме у него третье.
Святые кексы, даже настроение поднялось!
— На пользу так на пользу, — миролюбиво проговорила я и задала провокационный вопрос: — Лорд, вы со мной или в Академию? Я планирую вернуться в «Студенческий» к остальным.
— С вами, леди, — не разочаровал меня наш якобы равнодушный ко всему ледяной принц. — Уже поздно, нужно будет помочь Чарльзу проводить вас в Академию.
Нашел все-таки, чем оправдаться! Как же ты блюдешь свой образ! Так и хочется доковыряться до сути…
Когда мы вернулись, Рокси озвучила общий вопрос:
— А где вы Джэйда потеряли? Он хоть цел?
— Цел, — отозвалась я со вздохом. — Но зол на меня… И сильно.
— Поругались? — мрачно спросил Чарли.
Я внимательно его осмотрела.
Нет, не буду я ему рассказывать о Шеридане. Пусть Скаю и хотелось, чтобы мой братец узнал правду… Но мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Я ему отказала жестко и окончательно. Он разозлился.
— Ты понимаешь, какие могут быть последствия? — внимательно посмотрела на меня Лиля, а затем бросила косой взгляд на невозмутимого Ская.
Соседка, как обычно, зрит в корень. Компания может развалиться, а я к ней так привыкла… По крайней мере, Джэйд и Скай, потому что последний сам к нам приходить не будет. Да и Чарли придется разрываться между парнями и нами… Это если Джэйд и его в свой круг обиды не включит. Чего не хотелось бы, они очень подружились.
— Да, хорошо понимаю, — мрачно произнесла я. — Но так честнее, чем увиливать от серьезного разговора только потому, что на этом закончится наше общение. Сейчас выбор за ним. Пусть думает, что ему ближе — дружба или раненое самолюбие.
Настроение все равно было испорчено, и не только у меня. И мы довольно-таки быстро ушли из трактира.
Скай проводил нас до входа на женскую часть общежития и… потом я долго не видела его вот так близко. Худшие мои прогнозы сбылись. Джэйд слишком разозлился. Следующую неделю он не только не приходил в гости, а еще и игнорировал меня, если мы случайно пересекались. А пересекались теперь мы часто: после того как я договорилась со стихиями, мои уроки проходили в учебных корпусах, а не в комнате наставницы и кабинетах административного здания.
Больше всего бесило то, что он даже не отвечал на приветствие! Скай здоровался, а этот обиженный только морду отворачивал. Два раза я ему это спустила, на третий и сама психанула. Хочется ему разводить этот детсад — да пожалуйста! И тоже начала его игнорировать, подчеркнуто здороваясь только со Скаем.
Словами не передать, как мне было обидно. А я ведь и правда начала считать Джэйда другом… Хорошо еще, что на отношения с Чарли это все не повлияло. Но тут сыграло свою роль то, что я потребовала от братца, чтобы тот не вздумал выяснять с другом отношения по моему поводу. Джэйд, по его словам, сначала напрягался, ждал справедливого разноса, но потом даже обрадовался.
В общем, моя мечта о хорошей разнополой компании развалилась на глазах.
Солнце ярко освещало тяжелый письменный стол с идеальным порядком. Мужчина за ним был предельно сосредоточен на бумагах, а потому не сразу среагировал на вызов переговорника. Но вот его рука все же потянулась к уху, и мужчина со вздохом произнес:
— Слушаю.
— Наставник! — раздался взволнованный девичий голос. — Айрина что-то задумала!
— Что такое?
— Она что-то повесила на своего брата! — немедленно отчиталась девушка. — Со стороны, конечно, это выглядело, будто она его случайно плечом задела… Но она специально подошла ближе! И потом выглядела слишком уж довольной! Наставник, я боюсь, Айрина нас выдаст, — с отчаянием воскликнула она. — В последнее время сладить с ней все тяжелее. А уж после того, как в поле зрения постоянно мелькает эта переселенка, Айрина совсем помешалась!
— Я понял, — коротко отозвался мужчина. — Не думаю, что там что-то серьезное. Айрина не дура. Но в любом случае продолжай приглядывать за ней. И чуть что — сразу связывайся со мной.
— Конечно, Наставник, — с благоговением выдохнула она. — Я сделаю все!
Он медленно погладил переговорник, обрывая связь, и, запрокинув лицо к потолку, довольно рассмеялся.
— Вечный огонь, как же она предсказуема. И шустрая какая… Я думал, она не меньше месяца собираться с духом будет. Ну что же… Тем лучше.
Мужчина поднялся и подошел к книжному шкафу. Попеременно нажал на несколько корешков, и часть шкафа отъехала, открывая взгляду старое тусклое зеркало в овальной резной раме.
— Скоро, очень скоро… — пробормотал мужчина и, коснувшись кончиками пальцев теплой стеклянной поверхности, властно произнес: — Шейрисс, ответь.
Глава 14
С самого утра настроение было паршивым. Впрочем, я не могу сказать, что оно у меня в последние несколько дней поднималось выше плинтуса. И пусть я делала вид, что мне все равно, демонстративный игнор Джэйда не только бесил, но и до слез расстраивал. Детсад, честное слово! А я к нему так привыкла… На наших вечерних посиделках их со Скаем очень не хватало.
Чарльз, конечно, предлагал поговорить с ним, но я пресекла эту идею на корню. Еще не хватало, чтобы брат с ним разругался!
Тогда Рокси предложила свои услуги. Ведь с ней и с Лилей Джэйд вполне мило здоровался! Наверняка, чтобы мне больнее сделать… Но моя гордость протестовала. Раз этот придурок из-за такой ерунды решил перечеркнуть дружбу, флаг ему в руки!
И только соседка была на моей стороне. Ну как… в своем непередаваемом стиле.
— Отстаньте от нее, — заявила она, когда эти двое в очередной раз начали предлагать свои услуги в роли миротворцев. — В этой ситуации нет места посредникам. Они должны решить проблему сами. Или просто забыть о существовании друг друга.
— То есть ты предлагаешь просто смотреть, как разрушается наша компания? — мрачно спросил Чарли.
— Я предлагаю дать Джэйду шанс справиться со своей уязвленной гордостью, — невозмутимо произнесла Лилея. — Иначе разрушение неизбежно в любом случае.
— Все, хватит! — Я решительно хлопнула по столу ладонью. — У меня уже голова болит от этих разговоров. И вообще… Кое-кто обещал мне поход по магазинам. Не помнишь кто, дорогая? — и вперила острый взгляд в Рокси.
— Всегда «за», — улыбнулась та. — Но, может, лучше завтра? Все же выходной…
— У кого выходной, а у нас — нет, — скривился Чарли. — Нам прислали официальное приглашение на чаепитие с матерью. Кажется, наша маменька решила, что по-другому нас в отчий дом загнать не сумеет.
— Потому мне сегодня катастрофически необходим позитив, — вздохнула я. — Иначе завтра точно все закончится скандалом. Учитывая то, как я отшила мужчину, которого она мечтала увидеть своим зятем… Головомойка и мозгоклюйка мне обеспечены.
— Пожалуй, мне стоит ниток докупить, — поднялась Лилея, как бы подводя черту под дебатами. — Да и пора на рынок сходить, по продуктовым рядам побродить и за пряностями. А то у кое-кого с этими размолвками явно вдохновение запропало, — с толстым таким намеком проговорила она.
Я лишь развела руками.
Да, готовила я в последнее время лишь потому, что это надо было делать. Нет, блюда, конечно, все равно получались вкусными… Только, как метко сказал Чарли, — без огонька.
Но идея с рынком мне понравилась.
— А он еще работает? — с сомнением спросила я.
— Почему нет? — удивленно приподняла брови Рокси. — Он до заката работает, значит, еще часа три, не меньше. Нам хватит.
— Ну раз так… — Я тоже поднялась. — Вперед, друзья!
Конечно, мне по-хорошему стоило засесть за учебники… Но перед завтрашней битвой с матерью позитив был просто необходим!
Мы спустились на первый этаж, оживленно переговариваясь. Чарли немного отстал, потому что вызывал местный вариант такси. Впрочем, на пороге общежития нас поймали Лейла и Нана. Интересовались, как дела, и спрашивали меня, собираюсь ли я что-то делать с горой вещей, терпеливо ждущих меня в вотчине Лейлы. Я, честно говоря, о них уже забыть успела, потому стушевалась и, сдавленно извинившись, пообещала разобраться в ближайшее время.
Когда мы наконец вышли на улицу, оказалось, что Чарли так увлекся вызовом извозчика, что дошагал почти к воротам: его силуэт едва виднелся впереди.
— Мог бы подождать, — упрекнула я брата, связавшись с ним по переговорнику. — Думала, ты уже без нас уехал.
— Разве я смог бы вас оставить? — отозвался он. — Да и повозка уже на месте.