— Мне кажется, неправильно тебя этим нагружать, — тихо ответила она.
— Да что ты, мне только в радость, — улыбнулась я. — Если есть у тебя блюда, которые ты хотела бы видеть на столе, говори, я все организую.
— Ты, кстати, мое любимое так и не приготовила, — напомнила соседка.
— Договорились, с тебя рецепт.
Потом пришла Рокси, а за ней, почти сразу, явилась и мужская часть нашей компании, но без Ская.
— Где друга потерял? — удивленно спросила я у Джэйда.
— Домой поехал, — зевнул тот. — У старшего брата помолвка, а Скай, ты же знаешь, у нас правильный. Нужные мероприятия не пропускает.
— А-а-а, — успокоенно протянула я. — А то думала, что вы поругаться успели.
— Две ссоры со Скаем за неделю — это событие из ряда вон, — белозубо улыбнулся он.
— Кстати, как там твоя демонология? — поинтересовался Чарльз, привычно занимая мое кресло.
— Пока непонятно. — Я пожала плечами. — Наставница только сегодня поехала общаться с потенциальными преподавателями.
— Будет забавно, если тебе в конце концов дадут дядю, — усмехнулся он. — Но я бы на это посмотре-е-ел!
— Дядю? — нахмурилась я. — Какого дядю? У нас есть дядя, а я не в курсе?
— Технически у тебя его нет, — покачал головой брат. — Потому что у переселенцев нет родовых корней.
— Хм… — Я задумчиво поджала губы. — То есть твои бабушка и дедушка, например, мне тоже родственниками не считаются?
— Да, — кивнул он. — Потому Рейтбор Фолхар, родной брат матери, тебе дядей не будет.
— Ясно-о-о, — протянула я. — Ногу сломаешь в этих понятиях… Но ты прав, его имя есть в вероятном списке. Впрочем, брат матери… Я не уверена, что выдержу еще одного, подобного ей, человека.
— Ну, этого точно не будет, — мрачно усмехнулся Чарльз. — Они лет десять не разговаривают, кажется. Собственно, иначе ты бы с ним уже встретилась, но дядя игнорирует все приглашения от матери.
— Ммм, тогда мне даже интересно с ним познакомиться.
— Все может быть, — пожал плечами брат.
— Кстати, Мира, — вклинилась в разговор Рокси, — как твоя учеба? Догонишь нас скоро?
Я, вспомнив про свой дневной провал, немедленно скисла:
— Боюсь, Рокси, я таким темпом на твой курс и не попаду.
— Почему?! Айло, так нечестно!
— У меня после стычки с темным инферналом стихии сцепились, — устало пояснила я. — И наотрез отказываются работать по отдельности. Что я сегодня ни делала… Ни в какую! Пограничная магия работает, обычная — словно у меня вообще нет дара.
— О, так тебе прямая дорога к Скаю, — заметил Джэйд, усевшись на стол и скрестив ноги в лодыжках. — Он именно это и изучает. Если в Академии кто-то и знает больше него о подобной сцепке, то только профессор Олбрайт. Но его застать здесь почти нереально, он вечно в разъездах. Впрочем, он ведь тоже из Выжженного поколения… Может, решат совместить твое обучение по обоим направлениям.
— Этим занимается наставница, — вздохнула я. — Надеюсь, завтра уже станет ясно, что и к чему… Кстати! — встрепенулась и, сощурившись, посмотрела на опять зарывшуюся в вязание соседку. — Мальчики и девочки, у нас скоро будет именинница!
— Кто?! — в один голос воскликнули Джэйд и Рокси, а Чарли моментально проследил, куда я смотрю.
— Лилея, — с удовольствием в голосе проговорил он.
Хищные взгляды скрестились на хрупкой плетельщице, и она, вздрогнув, прикрылась вязанием.
— С ума с вами сойти, — проворчала она. — Раньше меня раздражало, что все окружающие шарахаются, теперь я с ностальгией вспоминаю те времена.
— Врешь ты все, — безжалостно сообщила я. — Тебе нравится все, можешь не отпираться. В общем, народ… Лиля никогда не праздновала день рождения с друзьями, потому наша задача придумать нечто… чтобы она запомнила.
— Главное, чтобы я потом об этом не пожалела… — тихо пробормотала соседка.
Остаток вечера прошел в азартном обсуждении вариантов вечеринки, с учетом, что мне нельзя покидать Академию. Причем Лилея еще сначала пыталась как-то нас тормозить, но потом плюнула, сказав что-то из разряда: «Главное, чтобы общежитие цело осталось и нас отсюда не выперли».
Дружеские посиделки исправили мое паскудное настроение окончательно, и потому на следующий день на урок к наставнице я пришла в нормальном состоянии. То бишь рабочем.
— Пока демонология отменяется, — огорошила она меня с порога.
— Почему? — изумилась я.
— Понимаешь, в чем засада… Винс Олбрайт наотрез отказался тебя учить. Сказал, что у него нет времени на это, да и вообще он укатывает в очередную экспедицию и не знает, когда вернется. Лейс Мешрен тоже, считай, отказался, но более завуалированно, мол, столько работы, столько работы, продохнуть некогда, не то что со студентками заниматься. — В голосе маркизы было столько яду, что я изумленно вскинула брови: кажется, поведение друзей ей не нравилось. — Рейтбора нет в городе, потому я с ним связалась по переговорнику и сразу сказала — отступать ему некуда, тем более он тебе в некотором роде родственник. Я не буду тебе передавать, куда он меня послал и в каких выражениях… Нрав у этого моего товарища крутой, ой насколько… Но именно он будет тебя учить. Через недельку-две, когда вернется, начнете.
— Наставница… — тихо спросила я. — Если никто так не хочет… Может, лучше вы меня по книгам поучите? Как-то мне не улыбается быть ученицей у человека, который этого настолько явно не хочет.
А вообще ситуация меня задела, еще и как. Почему? Я ведь ни с кем из них не знакома, на мозоли не наступала и вообще! Почему они все отказались?! Обидно, черт возьми…
Видимо, заметив, что я резко погрустнела, леди Арлайн подошла и обняла меня за плечи:
— Не бери в голову, девочка. Дело не в тебе вовсе. А в самой демонологии. Для всех нас она была делом жизни, Мира. Занятия стихийной магией не приносили и половину того удовольствия. И ты для нас — вечное напоминание о том, что у нас было и чего больше никогда не будет. Не каждый может справиться с собственным разочарованием, увы.
— И вам тоже неприятно рядом со мной находиться, да? — еще больше поникла я.
— Мне — нет. — Она с улыбкой покачала головой. — Ты для меня, помимо прочего, шанс видеться с Ашаресом. Но учить тебя я, увы, не могу. Только эти трое сохранили возможность видеть инфернальные следы и нити демонологических заклятий.
— Ладно, — вздохнула я. — В принципе, могу даже их понять… А как быть с моей стихийной магией? Я слышала, профессор Олбрайт как раз специалист в таких случаях, как мой.
— Да, потому я к нему первому и пошла, — вздохнула наставница и опять села за стол. — И упирала именно на это. Но Винс… Упрямый засранец! — вдруг в сердцах рявкнула она и устало подперла голову ладонью. — Прости, он мне всю душу вымотал. С Лейсом было проще, тот мне лекцию на два часа читать не пытался.
— Ладно, попробую сработаться с этим Рейтбором… — У меня, скажем честно, отлегло от сердца: такую причину я считала приемлемой. — Хотя бы на почве общей нелюбви к одной очень почтенной и очень ядовитой леди.
— О, Чарльз рассказывал тебе? — хохотнула маркиза и покачала головой. — Да уж, с сестрицей они не в ладах, и это мягко сказано. Но учти, Айрину он тоже недолюбливал.
— Я не Айрина, — сухо проговорила я. — Так что не думаю, что возникнут проблемы.
— Вот и хорошо. Тогда давай приступим к занятиям? Может, твою магию уже отпустило.
Но этого конечно же не случилось.
Ближе к вечеру, когда я после всех уроков и практик медленно ползла в общежитие, пришла к выводу, что идти на поклон к Скаю все же придется. Хотя бы потому, что сегодняшний день четко показал: о пограничниках наставница знает немногое, сама сверяется с книгами. А с такими уникумами, как я, вообще не сталкивалась. Мне нужен был источник информации, который не будет на каждый мой вопрос искать ответ в книгах.
Значит, мне нужен Скай.
Вот только у этого мистера «Правильнее меня только правильный треугольник» наверняка найдется отмазка из разряда «я не преподаватель, не могу тебя учить, не возьму ответственность и бла-бла-бла». Значит что? Мне нужна взятка. В смысле, надо к нему подмазаться.
Кивнув самой себе, я решительно коснулась переговорника и назвала имя Джэйда.
Тот вылетел из общежития, кажется, через минуту после того, как я отключилась.
— Мира, что за разговор? — игриво спросил он. — На свидание зовешь?
— И не мечтай, — ласково осадила я его. — Идем в парк? Дело есть.
— Эх, а я так надеялся! — с притворной грустью проговорил Джэйд.
Я усмехнулась и несильно стукнула его в плечо.
Когда мы уселись на лавочке, я заявила:
— Джэйд, мне нужен совет. Так получилось, что профессор Олбрайт отказался меня учить, а наставница о пограничниках со сцепленными стихиями почти ничего не знает.
— Ага, значит, Скай, — понимающе кивнул он. — А от меня ты чего хочешь, Мир? Поговорить с ним на эту тему?
— Нет-нет! — Я замахала руками. — Я сама! Более того, я попрошу тебя, чтобы ты не рассказывал ему об этом всем.
— Хм… — Джэйд непонимающе нахмурился. — Как-то я немного не понимаю ход твоих мыслей… Не поделишься?
Я, честно говоря, сама не очень понимала, почему мне так не хочется, чтобы Джэйд поговорил со Скаем. Почему мне так уперлось сделать все самой… Но раз уж решила… значит, пойдем этим путем до конца.
— Знаешь, я сегодня узнала, что бывшие демонологи не стремятся меня учить, — тихо произнесла я. — И один из них просто не сумел отвертеться от этого почетного, так сказать, задания. Потому мне хочется решить все со Скаем самой. Так, чтобы он согласился, но не потому, что на него надавили.
— Надавили? На Ская? — хохотнул Джэйд и покачал головой. — Мира, ты переоцениваешь мое влияние. Вернее… ты неправильно оцениваешь наши отношения. Это Скай способен на меня надавить в случае чего. Что же касается его… Если он не захочет, его «нет» — алмазное.
— Тогда расскажи мне, чем его можно задобрить? — Я положила локоть на спинку скамейки и подперла кулаком щеку. — Чтобы он не отправил меня восвояси с выдержкой из какого-то правила, как любит.