— Легко, — щелкнул пальцами Джэйд и, подмигнув, понизил голос до таинственного шепота: — Мира, у тебя есть все, чтобы вить из него веревки, насколько это вообще возможно.
— В смысле?! — опешила я.
— В том, что Скай, пусть и никогда не признается вслух, обожает твою готовку, дорогая! — расхохоталась эта русая зараза, явно довольная собой. — Особенно когда ты кулинаришь не по нашим заказам, а блюдам из своего мира.
Я ушам своим не верила. Кто, Скай?! Да быть того не может! По его скучающей морде можно было максимум прочесть «неплохо», но явно не «дайте все!».
— Ты что, поиздеваться надо мной решил? — подозрительно спросила я.
— Не-а, — покачал головой он. — Могу поклясться, если не веришь.
— Да чтоб мне в жизни ничего сложнее гренок не сделать… — пробормотала я, совершенно потрясенная такими новостями.
— Это будет очень грустно, Мир, потому не говори так, — ухмыльнулся Джэйд и взмахнул рукой. — В общем, фантазируй на свой вкус. Если нужна подсказка, ему нравятся морепродукты. Сумеешь сделать что-то пикантное в этом направлении — думаю, он устоять не сможет.
— Пикантное… — эхом повторила я и сощурилась. — Нужно подумать.
— Думай. — Джэйд похлопал меня по плечу и непринужденно спросил: — А что Лилее на день рождения дарить придумала? Я сегодня по переговорнику час стенания Чарли выслушивал на эту тему, — со смехом сообщил он.
— Ох уж этот братик. — Я хмыкнула и качнула головой. — Умудрился выбрать объектом воздыхания плетельщицу… Вот теперь и мучается.
— Чувства, Мира, мало кого спрашивают, приходить им или нет, — философски проговорил Джэйд. — Но основного вопроса это не отменяет. Вот ты что дарить будешь?
— Вообще Лиля четко оговорила: раз мы делаем праздник — значит, никаких подарков, — пожала я плечами. — Мы с Рокси думали прикупить ей какую-то милую девичью безделушку, а то эта зубрилка, кажется, совсем забыла, что она не только страшная и могучая плетельщица, но и симпатичная девушка.
— А если ей духи подарить? — вдруг спросил Джэйд.
— А угадаешь с запахом? — сомневающимся тоном отозвалась я. — Духи, мой дорогой друг, вещь интимная. Не попасть слишком легко.
— Пока осечек не было… Хорошо, подумаю еще.
Остаток дня я размышляла на тему, чем бы таким накормить Ская, чтобы он подобрел. Пикантным. С пикантным, как назло, у меня были ну совсем не кулинарные ассоциации. В голову лезли всякие неприличные картинки, вроде подачи суши на обнаженной девушке и прочее непотребство.
Хихикнула, представив себе реакцию Ская, если я, например, явлюсь к нему в плаще, под которым, кроме пеньюара, ничего. Ой, думаю, наш моралист замотает меня в одеяло и час будет читать нудную лекцию о моральном облике девушки!
— Мир, чего мельтешишь? — спросила Рокси, отрываясь от доски — они с Лилей как раз играли в местный вариант шахмат.
— Думаю, чем мне таким Ская поразить в самое сердце, — задумчиво отозвалась я.
— Айло, подруга! — возмущенно вскинулась та. — Так нечестно!
Я закатила глаза. С ума сойти с этими романтишными! Один страдает, что бы такого девушке подарить, чтобы она на него внимание обратила, вторая все слишком буквально воспринимает.
— Рокси, я не в этом смысле, — фыркнула я насмешливо.
— Она хочет Ская в учителя подрядить, — проговорила Лилея, не отрывая глаз от доски. — Потому что никто, кроме него, из доступных магов, в таких сбоях пограничной магии не разбирается…
— Ааа, — облегченно выдохнула наша темпераментная брюнетка. — А я уже испугалась…
— Искала бы ты объект для воздыхания пореальнее, — посоветовала я и, глядя на сразу же насупившуюся мордочку, усмехнулась: — Рокси, ну сама подумай. Ты по нему вздыхаешь издалека, несмотря на то, что он сейчас ближе некуда. Учитывая твой деятельный и активный характер, то, что ты до сих пор не решилась на первый шаг, может с почти стопроцентной вероятностью означать, что и не решишься. А Скай точно не станет ничего делать, так как ему, кажется, все эти шуры-лямуры вообще до одного места.
— Ты не понимаешь!
— В кои-то веки Мирослава полностью права, — ровным тоном произнесла Лиля и подняла взгляд на несчастную Рокси. — Но только в первой половине. Что касается второй… Скай из тех мужчин, которые не медлят, если считают цель важной. А значит, прости за прямоту, как потенциальную девушку он тебя не воспринимает. Но допустим, случится чудо и он обратит на тебя внимание… Вы слишком разные. Ты первая взвоешь и убежишь куда глаза глядят. И я готова на это поставить свою любимую цепочку.
— Айло, какие же вы злые, — плаксиво выпалила та и отвернулась.
— Не грусти, подруга. — Я подошла и обняла ее за плечи. — Мы тебе найдем другого парня, повменяемее.
— Да где же его взять? — со вздохом спросила она. — Все одинаковые. Скучные. Скай… выделяется.
— Что, только Скай? — Я озорно улыбнулась. — А Джэйд? С ним-то ты точно общий язык нашла, несмотря на не самое лучшее знакомство.
— Или Чарльз, — подхватила Лилея.
Мы с Рокси воззрились на нее с нездоровым любопытством.
— Что? — нахмурилась та.
— Слушай, как думаешь, — нарочито громко шепнула Рокси, — она и правда не замечает или притворяется?
— Да кто ж ее знает? — пожала я плечами.
— Вы о чем?
Лицо соседки стало до того растерянным, что мы с Рокси рассмеялись.
— Не бери в голову, — махнула я рукой, отсмеявшись. — Давайте лучше вы со мной подумаете, чем таким Ская поразить.
Так мы ни к чему и не пришли.
Уже ночью, лежа в постели, я опять крутила слово «пикантный» вместе с понятием «морепродукты». Перед глазами вдруг, словно наяву, встало одно блюдо высокой кухни, которое я пробовала один раз в жизни, но вкус словно отпечатался в моей голове навсегда.
Паэлья с морепродуктами и шафраном. Своеобразный, именно что пикантный вкус. От обычной паэльи эта отличалась большим разнообразием ингредиентов и, само собой, шафраном. Который в Аррее и не найти… По крайней мере, ни он, ни его аналоги мне не попадались. Обидно до слез! Дома на него банально не было денег, здесь они есть, зато самого шафрана нету! И что хочешь, то и делай…
Расстроившись окончательно, я уснула.
Наставник стоял у окна и, крепко стиснув губы, рассматривал кипящую жизнь столицы. Люди внизу бежали по своим делам, не обращая внимания на мелкий осенний дождик.
Настроение у хозяина кабинета по-прежнему было неважным. Но он уже взял себя в руки и приготовился сделать очередной ход в своей, пусть теперь немного скорректированной, игре.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — громко проговорил мужчина.
В кабинет просочились трое девушек, причем одну остальные крепко держали под руки.
— Наставник, мы ее привели.
— Выйдите, я хочу поговорить с ней наедине, — не поворачиваясь, небрежно сказал он.
Через мгновение в кабинете они остались вдвоем.
— Наставник… — Айрина сползла на пол. — Простите, но я…
— Ты меня очень разочаровала, — ровным тоном произнес он. — Не ожидал я, что моя любимица окажется такой глупышкой. Право, я даже не знаю, что теперь делать.
Девушка опустила голову, чтобы волосы занавесили лицо и не было видно, как оно исказилось от злости. Показывать свою ярость этому мужчине она не намеревалась. И так все пошло наперекосяк.
Эта подделка!.. Кто же знал, что она окажется демонологом?! А ведь Наставник утверждал, что, кроме них, демонологов не осталось! Но ничего-ничего… Еще никто из ее врагов не ушел от расплаты. Эту дешевку она тоже настигнет. Просто нужно продумать все более тщательно.
Айрина сильно прикусила губу и заставила себя расплакаться:
— Наставник, умоляю… Простите меня! Да, знаю, оступилась, но, клянусь даром, я больше не повторю такой ошибки!
— Ты понимаешь, что могла выдать всех нас? — Мужчина наконец повернулся к ней лицом.
— Теперь да…
— Понимаешь, что тебе лучше не практиковать демонологию некоторое время?
— Конечно!
— Надеюсь, ты усвоишь этот урок, — кивнул Наставник. — А к переселенке больше не приближайся. Ты слишком себя засветила. Еще один прокол — и никакой медальон для маскировки внешности тебе не поможет. Поняла?
— Да, Наставник. — Айрина ответила ему обожающим взглядом.
— Тогда иди, — махнул рукой мужчина и отвернулся. — Ты прощена, но я по-прежнему расстроен. Думаю, ближайшую неделю мне не захочется тебя видеть.
— Простите… — последний раз всхлипнула она и, шустро поднявшись, ушла, аккуратно прикрыв за собой двери.
Наставник вскинул голову и прищурил глаза.
Сейчас, когда он недвусмысленно дал понять Айрине, чтобы не лезла к той девчонке, можно не торопясь подумать, как уничтожить ненавистную переселенку.
А за дверью яростно сжимала кулаки сама Айрина. Пусть Наставник запретил ей приближаться к этой подделке… Поквитаться можно и без этого.
Глава 16
В моем мире говорят: утро вечера мудренее. Собственно, в моем случае так и получилось. Вскинулась я в семь утра, сама, с горящими глазами, и первым делом рванула к своим ашерилам.
Мишленовские звезды, почему я сразу не додумалась! Шафран получают из рыльцев крокусов, так? Ашерилы на них жуть как похожи, так? Надо попробовать!
Над любимым вазончиком я ненадолго зависла. Цветов хватало, вот эти темно-красные ниточки, наверное, и есть пресловутые рыльца… Но процесс получения… Ладно, не выветрился из памяти. Его там никогда и не было.
Ай, была не была!
Тяжело вздохнув, я сорвала один из недавно распустившихся цветков, осторожно, чтобы не повредить, повыдергивала рыльца и задумчиво застыла.
Просушить бы… Подоконник не подходил, не думаю, что солнце пойдет нежным ниточкам на пользу. Плюс сдуть же может, они тонюсенькие, легусенькие.
С горем пополам приспособила под это дело плоскую стеклянную баночку. И оставила ее на кухне, подальше от раковины.
Лиля все это время наблюдала за мной с нескрываемым интересом, и когда я, удовлетворенная, устало плюхнулась на свою кровать, спросила: