— Да-да-да, — фыркнула Рокси. — Другому кому расскажи.
— Рокси, я…
— Не ты, — покачала она головой. — Он. А вернее — ему. Интересна ты. А я — нет. Он принимает меня как часть своей группы, но не как девушку.
— Ты преувеличиваешь.
— Забудь, — вдруг рассмеялась наша шебутная брюнетка и махнула рукой. — Мне повезло, что это всего лишь симпатия, замешенная на восхищении, а не любовь. Даже не больно, просто обидно.
И, прежде чем я успела что-то сказать, преувеличенно бодро воскликнула:
— Где там обещанный чай? Умираю, так хочу сладкого!
Все последующие мои попытки поговорить с ней об этом проваливались. Рокси просто меняла тему, шутила и начинала расспрашивать меня о рецептах.
— Не переживай, — тихо сказала Лиля, когда брюнетка ушла к себе. — Ты не виновата, она это понимает. Но нужно время, чтобы смириться.
— Но она не права! — воскликнула я. — Скай просто мне помогает.
— Время покажет, — мудро рассудила соседка. — Пошли, лучше поможешь мне собраться. А то я впервые иду в длительный поход в качестве лидера группы и поймала себя на том, что слабо понимаю, что для этого необходимо.
Мне кажется, она просто таким образом пыталась меня отвлечь… Хотя, стоит сказать, моя помощь все же потребовалась. Эта шмоточница пыталась запихнуть в походный рюкзак половину холодильного шкафа и почти все вещи! Мы ругались до хрипоты, но в конце концов я победила.
Рокси же приперлась в субботу ни свет ни заря, да еще и не с пустыми руками, а с корзинкой свежайших фруктов. Так что до того момента, как мне нужно было выдвигаться в зал для тренировки, мы втроем весело провели время.
Как говорится, жизнь устаканилась в новом русле и потекла размеренным темпом.
В понедельник мы проводили Лилю и Чарли до ворот Академии и пожелали им удачи.
Без них наша компания казалась непривычно маленькой, впрочем, шума от Джэйда и Рокси хватало на пятерых. Мы же со Скаем в силу того, что много времени проводили вместе… не могу сказать, что сблизились, нет — что на уме у этого парня, по-прежнему оставалось для меня загадкой. Но все же теперь он по-настоящему стал частью моей жизни.
И все бы ничего… Но постепенно меня начало одолевать беспокойство. За Чарли и Лилю. Стали сниться дурные сны, что с ними что-то случилось. То завалило, то пауки напали, то еще какая-то гадость. Я просыпалась в холодном поту и потом долго не могла уснуть.
К четвергу моя тревога достигла своего апогея. Не в последнюю очередь потому, что брат и соседка уже должны были вернуться. Но вестей о них не было. А моя интуиция, которая редко давала сбои, буквально кричала, что с ними что-то случилось.
И я решилась пойти в корпус плетельщиц, найти наставницу Лилеи и расспросить ее.
Здание, в котором учились таинственные последовательницы Богини, находилось на отшибе. И в этом они остались верны себе: отгораживаться от мира — так до последнего. Невысокая постройка, всего три этажа, не очень-то большая. Впрочем, насколько я поняла, самих плетельщиц не так много. Я слонялась по этажам, заглядывая во все кабинеты, вводя в ступор редких студенток. Наконец мне удалось отловить одну из них, и та, заикаясь от шока, направила меня в местный деканат. Там я и нашла наставницу плетельщиц — высокую статную даму в строгом платье с неизменными крючками в волосах.
— Вы что-то хотели, леди? — удивленно спросила, судя по табличке, амера Астра.
Фамилии, как и у всех плетельщиц, у нее не было.
— Здравствуйте, амера, — уважительно поклонилась я. — Простите, что отвлекаю… Могу задать вопрос?
— Да, я вас слушаю.
— Моя соседка… Лилея. В понедельник ушла с моим братом к Шагорским скалам. Они должны уже вернуться, я волнуюсь.
— Я понимаю вашу тревогу за близкого человека.
То, что я могу беспокоиться и о Лиле, она явно отмела.
— Но дело, с которым Лилея отправилась в священную для нашей общины пещеру, сложное и деликатное. Оно может занять время, так что до воскресенья, а может быть, и до вторника я бы их не ждала.
— У меня сердце не на месте, — со вздохом призналась я. — Снятся плохие сны, не дает нормально жить нехорошее предчувствие.
— Леди, не стоит накручивать себя на ровном месте, — даже бровью не повела она. — Сходите в лазарет, попросите успокоительных капель. Когда ваш брат вернется, сами же посмеетесь над своими страхами.
Я открыла было рот, чтобы поспорить… но шустро закрыла обратно.
Благожелательная улыбка на устах плетельщицы не касалась ее глаз. А там… арктический холод, сдобренный недовольством.
Да чтоб мне ни одной специи на вкус не отличить, она же меня терпеть не может! И едва сдерживается, чтобы просто не выставить! А… за что?! За то, что я Лилю растормошила? Не верю, что остальные плетельщицы не в курсе, из-за кого она с храмовой медитации сбежала!
И в этот момент я осознала — здесь меня никто слушать не будет. И не поможет.
— Прошу прощения, что отняла время, амера, — поклонилась я.
— Всего хорошего, леди.
Из корпуса плетельщиц я вышла со смешанными чувствами. Но еще сильнее уверилась: Лилю и Чарли надо спасать. С ними точно что-то произошло.
Но что делать?! Сама я вообще ничего не могу, мне даже из Академии нельзя выходить! Да еще и, как назло, леди Арлайн, спихнув меня на Ская, уехала. Вообще, конечно, она поехала за моим будущим наставником по демонологии и к понедельнику должна вернуться… Но может быть уже слишком поздно!
Когда я дошла до общежития, уверилась, что выход только один: надо идти к Шагорским скалам. Пещера, как я поняла, там единственная. Еще бы ее план найти… И друзей подбить. Потому что сама я точно там пропаду. Черт, и из Академии как-то смыться нужно… Но сначала — поговорить с остальными.
Вернувшись в комнату, я немедленно обзвонила всех и пригласила к себе для важного разговора. Рокси прибежала почти сразу, Джэйд со Скаем явились примерно через полчаса.
— В общем… У меня неплохо развита интуиция, — нервно ломая пальцы, выдохнула я. — И сейчас она вопит, что с Лилей и Чарли что-то случилось. Мое шестое чувство не раз меня спасало, потому и здесь я склонна ему верить.
— Ого, — тихо присвистнул Джэйд. — Это плохо… Надо сказать плетельщицам.
— Я была сегодня у них, — сухо произнесла я. — Но их наставница меня недолюбливает, это заметно. И от моих слов она просто отмахнулась. Более того, до вторника их даже искать не будут — это мне дали понять четко.
— Может, ты себе просто придумала все? — спросил Скай. — Это нормально — тревожиться о близких, но такая тревога редко бывает оправданна.
— Именно это мне и сказала амера Астра, — скривилась я. — Но я уверена, что меня третий день штормит не просто так.
— И что ты предлагаешь? — серьезно поинтересовалась Рокси.
— Идти за ними. Понимаю, звучит бредово… Но другого выхода я не вижу.
— Глупость, — немедленно сурово сказал Скай. — Шагорские скалы — место безопасное, а вот та пещера… не вся. И если с Лилеей и Чарльзом что-то случилось, мы им помочь уже не сможем.
Первым порывом было рявкнуть на него… матом. Но порыв я придержала, а вместо этого, осененная догадкой, склонила голову и тихо проговорила:
— Ты ведь что-то знаешь, так? И о Лиле, и о ее таинственной миссии, и об этих пещерах?
Скай на миг прикрыл глаза, а затем глухо отозвался:
— Знаю, но сказать не имею права. Просто поверьте мне на слово: туда не стоит идти. Пропадете.
Вот и поговорили…
— Спасибо, после твоих слов я еще больше уверена в своем решении.
Он хмуро на меня посмотрел, а затем, скривившись, отвернулся. Мол, делай, что хочешь.
— Я поняла, Скай не идет, — безмятежно проговорила я, хотя его поведение меня и обидело. — Я никого не заставляю… Но сама иду точно. Только придумаю, как из Академии выйти…
— Айло, я с тобой, разумеется! — воскликнула Рокси.
— Так я вас взял и отпустил, — ухмыльнулся Джэйд. — Тем более, как там ты, Мира, говорила? Один за всех?
— И все за одного, — улыбнулась я.
— Вы идиоты! — не выдержал Скай. — Вы не понимаете, во что пытаетесь ввязаться!
— Так расскажи, — предложила я.
— Не могу, — отвернулся он. — Я давал клятву.
— Тогда не мешай, — скрипнула я зубами.
— Да делайте что хотите! — вдруг психанул он. — Хочется вам так убиться в той пещере — вперед! — рявкнул Скай и под нашими совершенно офигевшими взглядами стремительно вышел, напоследок громко хлопнув дверью.
— Одна-а-а-ко-о-о! — протянул потрясенно Джэйд. — Я таким… и не помню, когда его видел. Не переживай, Мира, — широко улыбнулся он, — я с ним поговорю. Уверен, он перебесится и согласится идти с нами.
— Не нужно, — покачала я головой. — Пусть сидит в Академии, если ему плевать на друзей.
Да, я обиделась! Ну а кто бы на моем месте не обиделся? Я-то думала, что мы все сдружились… И тут он выкидывает вот такой фортель. Черт, по такой логике нам с девчонками нужно было бросить бессознательного Чарли на растерзание темному инферналу и сбежать! И кстати, тогда сам Скай почему-то не остался в стороне!
Ну его… на фиг! Пусть делает что хочет!
Времени у нас было мало. Моя воля — я бы сорвалась в тот же день, но головой прекрасно понимала, что без подготовки нам точно крышка в тех пещерах. Потому мы детально продумали все нюансы, включая то, как мне смыться из Академии.
В пятницу с самого утра я позвонила наставнице и наврала, что мне срочно нужно попасть в особняк семьи Ашай. Мол, отец о чем-то хочет поговорить, но сам приехать не может. Маркиза подвоха не заподозрила, только потребовала, чтобы я больше никуда по дороге не заезжала. А потом еще прислала своего соседа по преподавательскому общежитию, чтобы он проследил, как я сажусь в повозку. Но план был продуман, так что магу на глаза я явилась в элегантном платье с микроскопической сумочкой в руках. Налегке я была не просто так; большую часть вещей еще вчера отдала Джэйду, он должен был ждать нас у пещеры. А с Рокси, которая принесет мне нормальную походную одежду, мы условились встретиться у дома. Надеюсь, мать или отец не додумаются выйти, а то обломается отличный план самым позорным образом…