— Особенно когда занимаешь такой пост! — немедленно подхватила Лиля.
— Кстати, что за пост? — спросила Рокси, подавая мне сложенное одеяло. — Что за Цветочный круг такой?
— Организация плетельщиц, — хмыкнула соседка. — Думаю, вы заметили — мы все носим цветочные имена. Вот оттуда и название.
Выход на поверхность прошел на порядок спокойнее, чем спуск. Несколько раз мимо нас проходили отряды воинов — кажется, пещеру решили прочесать до самого дна.
В Храм мы не поехали. Лиля сказала, что нас все равно не пустят, там будут колдовать жрицы. И они же сообщат, как только появятся новости.
Ну а в Академии… Я огребла конкретных бамбулей. Мне позвонила разъяренная наставница и… Какое счастье, что она далеко и в этом мире не практикуют телесные наказания учеников! Иначе, клянусь своим половником, быть мне битой тяжелым армейским ремнем! Маркиза заявила, что, видимо, у меня слишком много свободного времени, а раз так, то экзамен по программе первого месяца первого курса я буду сдавать на следующей неделе. Я взвыла и была готова валяться в ногах и просить пощады… если бы это помогло. Но так как пытаться разжалобить леди Арлайн было бесполезно, то я… просто пошла спать. День был долгим, изматывающим. А раз все живы, здоровы, а Чарли лечат, почему бы не поспать? Тем более что соседка уже так сладко посапывала… Ну очень заразительно!
Чарли я увидела только на следующий день, после того как расстроенная выползла из зала медитаций вместе с невозмутимым Скаем. Брат подпирал стенку и выглядел… странно. Я не сразу поняла, что не так. И лишь когда Чарльз поднял на меня глаза… осознала: он и правда изменился. Кожа заметно посветлела, а глаза из карих стали бездонно-синими, словно озера.
— Привет, — неуверенно проговорил он. — Я…
Коротко взвизгнув, я бросилась ему на шею. И, крепко обхватив руками, выдохнула:
— Как же я счастлива, что ты в порядке. Ты же в порядке? — Я отодвинулась и пытливо заглянула в его лицо.
— Не сказал бы, — вздохнул брат. — На отражение смотреть странно.
— Привыкнешь, — невозмутимо сказал Скай. — Не так уж сильно ты изменился.
— Предлагаю пойти к нам, я в честь хороших новостей приготовлю что-нибудь вкусненькое! — потерла я руки.
В комнате нас ждали остальные, и атмосфера была до того теплая и… обычная, что Чарли быстро расслабился и вел себя так, как прежде. И только Лиля украдкой, когда думала, что на нее никто не смотрит, бросала на него задумчивые взгляды. Я лишь посмеивалась про себя.
Думай, подружка, думай.
Впрочем, нормально расслабиться не получилось. Ближе к вечеру в Академию пожаловали родители. Оно и понятно: разве можно было пропустить сообщение, что сын вдруг стал не только их сыном. Но внятного разговора не получилось: поведать им, с какой радости Чарли такая честь, мы не могли, нормально пояснить, почему его глаза вдруг поменяли цвет — тоже. С отцом было проще, он сразу понял, что это закрытая информация, и прекратил расспросы. Мать пытала нас до последнего и дико злилась, не получая ответов. Спасла нас молодая плетельщица, заглянувшая в комнату для встреч. Она холодно и прямым текстом сказала матери, что дети (то бишь мы с Чарли) дали клятву и расспрашивать их бессмысленно. После этого леди Шейла Ашай зло фыркнула и гордо удалилась. Отец, вздохнув, коротко попрощался с нами и отправился за ней.
Локальный Армагеддон в одной отдельно взятой семье отменялся.
Жизнь вошла в свою колею.
В понедельник мы весело отпраздновали день рождения Лили. Из Академии нас не выпустили, но, как оказалось, можно прекрасно погулять и не выходя за ограду. Без упивания в зюзю и пьяных танцев.
А на следующий день идиллию подпортила наставница. Она разбудила меня еще до восьми утра и ехидно поинтересовалась, помню ли я, что в конце недели зачет. И, мол, пощады могу не просить, это сладкая месть за все причиненные переживания. Я взвыла и схватилась за голову. На фоне этого вторая новость, что маркиз Рейтбор Фолхар вернулся в Шейлару и с понедельника меня ждет еще и демонология, прошла как-то мимо меня. Какой там понедельник! Мне бы пятницу пережить!
— А главное, она же понимает, что ничегошеньки я не выучу до конца недели, — жаловалась я Скаю на нашем традиционном занятии.
— Не выучишь, — спокойно соглашался он, со сложенными на груди руками подпирая стенку.
— Но спуску мне не даст!
— Конечно, не даст. Леди Арлайн — человек слова.
— И что мне делать? — Я несчастно на него посмотрела.
— Откуда мне знать, Мирослава? — вздернул Скай одну бровь. — Я не жрица Храма, закачивать знания прямо в голову не умею. Могу предложить лишь отменить наши занятия и все посиделки. И чтобы ты сконцентрировалась только на учебе и впитала до срока максимум.
— Максимум — не все, — мрачно покачала я головой. — Боюсь, за любой неотвеченный вопрос меня по стенке размажут!
— Ты преувеличиваешь, — вздохнул он.
Я нервно дернула плечом. Ему-то хорошо говорить! У него небось теория от зубов отлетает! Не то что у меня…
— Мишленовские звезды, как все сложно! — простонала я, задрав лицо к потолку. — Вот если бы с магией разобраться… Это точно смячило бы наставницу.
— Разбирайся, — милостиво позволили мне.
— Спасибо за разрешение, — язвительно фыркнула я. — Может, подскажешь как?
Я ожидала, что он в своем стиле устало вздохнет и сообщит, что и так мне помогает, но Скай меня в очередной раз удивил.
— Есть идея, — склонил он голову набок.
— Слушаю, — немедленно навострила я уши.
— Ты говорила, что тебе легко работать со стихиями, когда ты их одушевляешь?
— Ну да…
— Я тут подумал на досуге… Может, в твоем случае есть смысл войти в транс и поговорить с ними? Это может быть твой личный способ взаимодействия с собственной магией.
— Думаешь, я не пыталась? — Я вздохнула и взъерошила челку. — Черт! Я уже, кажется, все перепробовала…
— Так ты не пробовала, — невозмутимо произнес Скай. — Обращаться как с живыми — да, а разговаривать — нет.
— Как ты себе это представляешь? — иронично спросила я и качнула головой. — Сомневаюсь, что у меня получится всерьез общаться со стихиями.
— Сомнения все портят, — серьезно сказал он. — Отбрось их и действуй. Считай это моим указанием. Вперед, — и кивнул на коврик для медитаций.
Тьфу ты, командир… Впрочем, чему я удивляюсь? После наших приключений в той злосчастной пещере…
Так что под пристальным взглядом своего сурового учителя я уселась в нужную позу и, прикрыв глаза, постаралась максимально расслабиться. Потянуться туда, где клубками засели строптивые стихии. А потом замерла, не понимая, что делать дальше.
— Мира, говори. — Тихий голос Ская звучал, словно через вату. — Проговаривай свою проблему, будто они могут тебя слышать и помочь. Говори, Мира.
Я глубоко вдохнула и… послушалась. Представила огонь и воздух в виде человекоподобных фигур и начала жаловаться. Вот честно, мысленные слова полились сами собой! Причем вместо того чтобы жаловаться на неприятности из-за их сцепки, я принялась плакаться по поводу своей тяжелой судьбы. Сама от себя такого финта не ожидала!
Сначала стихии были безучастными, а затем фигуры начали колыхаться. Едва заметно, но с каждой минутой мелкая рябь нарастала. И вдруг я ощутила, как стихии сами собой рванули по моему телу, привычно встретились в горле и… разделились! Огонь побежал по левой руке, воздух устремился по правой. Я, не веря в то, что получилось, подскочила на ноги и, не говоря ни слова, выкинула правую ладонь вперед. Мощный поток прохладного воздуха промчался по залу и выбил дверь. Тогда я попробовала огненную магию, и она тоже получилась! Дымящаяся рама окна была красноречива!
Ааа! У меня получилось! Они расцепились!
Я взвизгнула от радости и рванула к удовлетворенно улыбающемуся Скаю.
— Спасибо тебе! — Я повисла у него на шее. — Если бы не ты, у меня бы ничего не вышло.
— Да ладно, я же ничего не сделал, — как-то напрягся он.
— Не прибедняйся! — воскликнула я и от полноты чувств звонко поцеловала его в щеку. — Я тебе теперь должна!
Желание найти наставницу и лично похвастаться зашкаливало, потому я просто убежала, крикнув:
— Я к леди Арлайн!
Но напоследок успела заметить, как Скай замер, неверяще уставившись перед собой, и медленно коснулся щеки.
Старая гостиница на окраине столицы видела разных гостей. Сосредоточенных, серьезных, отчаянных, алчных — кого только не приносило под ее своды. Вот и красивая девушка в длинном плаще с капюшоном, нервно расхаживающая по маленькому номеру, не была такой уж необычной гостьей.
Наконец в дверь постучали, и девушка, немного расслабившись, придала лицу высокомерное выражение:
— Я здесь.
В комнату вошли трое мужчин, тоже в плащах, скрывающих фигуру.
— Леди, не ожидал вас опять увидеть, — насмешливо произнес один из них, снимая плащ и вешая его на руку. — Мне казалось, наши дела закончены.
Двое других последовали его примеру.
Знающий человек сразу же определил бы в них пиратов с Архипелага: татуировки на запястьях, ритуальные ножи на поясах, по краю ушной раковины — ряд мелких сережек. Но что забыли пираты так далеко от любого порта?
— Нужна ваша помощь в одном деле, — небрежно произнесла девушка. — Оплата, как и в прошлый раз, будет двойной.
— Двойной? — с интересом спросил лидер тройки и медленно осмотрел свою собеседницу. — Помнится, в прошлый раз, помимо денег, мне досталась хорошенькая рабыня. Довольно странно, кстати, видеть сейчас перед собой ее лицо. Мне даже интересно… Если я заберу вас, леди, наплевав на все договора? Думаю, проводить время в постели с двумя одинаковыми женщинами… ммм… в этом что-то есть.
— Наставник тебе голову открутит, — бесстрастно проговорила она. — Так что оставь мечты при себе. Тем более что в этот раз рабынь будет две. Или три, если совладаете с плетельщицей.
— Не, плетельщица не вариант, — поскучнел пират. — Эти штучки отбрасывают копыта при одной попытке их трахнуть. Проще убить сразу.