— Он немножко негодяй, — сказала Карина, — а тебе встретится очень хороший парень и ты выйдешь за него замуж! У тебя будет красивая свадьба, а твой Нот Уиндвард вообще, может, не женится. Влюбится и будет прыгать вокруг своей пары, умоляя выйти за него. А она всякий раз будет отказывать!
— Ну зачем ты так, — с упреком сказала Шарлотта. — И вообще, давайте лучше одеваться.
Когда девочки полностью нарядились, Юлианна полюбовалась ими… и надела свое чудное сиреневое платье.
— А что? Похожу в нем хотя бы по пансиону, — сказала она в ответ на недоумевающие взгляды подруг.
Пояс с ножнами и зонтиком смотрелся на воздушном платье грубовато, но Юлианне понравилось, как она выглядит.
— Проваливайте, — сказала она девочкам, — потанцуйте там за меня, что ли. И смотрите… будьте поосторожнее с Джеммой. А еще лучше, не подпускайте к ней братьев Эльсингор. Перетолчется!
Она осторожно обняла их всех по очереди: Карину, Шарлотту, Генриетту. Аккуратненько, чтоб не помять платьев и причесок. И потом еще пошла провожать.
Дождь все-таки моросил не переставая.
Воспитанницы, чтобы не испачкать туфельки и не попортить наряды, чинно, одна за другой, ступали в открывшуюся в холле спального корпуса арку портала. По ту сторону Юлианна увидала просторный вестибюль Темной школы, облицованный темным гранитом. Она проводила взглядом второй и первый класс. И побрела в свою спальню. Вообще-то ей было немного тоскливо.
Не снимая нарядного платья, Юлианна упала на кровать и стала смотреть в потолок. День обещал быть долгим и невыносимо тоскливым. Читать девочка даже не думала начинать.
Впрочем, уже спустя несколько минут в дверь спальни тихонько постучали. Вошла, конечно же, Эсмиральда. Она тоже принарядилась, возможно, увидев, что Юлианна нацепила нарядное платье. Светло-красный очень шел светловолосой Эсми Сланге! И на красивом пояске точно так же, как у Юлианны, висели самодельные грубоватые ножны с уменьшенным зонтиком.
— Юлианночка, — сказала Эсми очень вежливо и совсем не противно. — Ты меня прости. И у Кариночки я потом попрошу прощения.
— Ты должна была понимать, — гневно сказала Юлианна, — что твои шуточки далеко зашли. Еще на том этапе, когда ты меня разукрасила. А что, если бы у меня была непереносимость фиолетовика? А что, если бы Карина в самом деле полысела?! Тебе бы вот хотелось быть сиреневой и лысой?!!
Эсми шмыгнула носом.
— Мы повинились перед госпожой Маркурой, но она не отменила наказание, — продолжила Юлианна. — И поэтому я не стану отменять дуэль.
— Ох, — сказала Эсми, — я ведь и не про дуэль пришла просить. Иначе я бы не надела ножны. Я просто знаю, что у тебя есть взламывающее замки заклятие из Особо Неодобряемых…
— Иии? — угрожающе протянула Юлианна.
— Ну я и подумала, — Эсми хлопнула ресницами, — почему бы нам не поискать в библиотеке кое-что поинтереснее, чем заданные нам книги?
Некоторое время Юлианна раздумывала, где тут подвох. Но не сумела найти ничего такого. Так что спросила напрямик:
— На чем ты меня хочешь подловить?
— Ни на чем, — пожала плечами Эсми. — Я же извинилась!
— Сначала подеремся, — сказала Юлианна, — потом в библиотеку. Но попробуй меня там как-то подставить, и я…
Она тоже шмыгнула носом, окидывая взглядом свою одноклассницу.
— В общем, я найду, чем тебе отомстить. Поняла?
Но Эсми пожала плечами.
Сейчас она казалась Юлианне вполне… нормальной. Обычной девочкой, которая ищет приключений точно так же, как она сама. Но вдруг снова будет обман?
— К тому же я не смогу второй раз провести Шарлоттиного папу, а он там сидит и караулит, — сказала Юлианна. — Не пошел на бал, чтобы охранять пансион.
— Естественно, — откликнулась Эсми, — он же хромой и почти лишен магии. Даже сильнее, чем Дэрия.
— Не говори гадостей про Шарлоттиного папу, — велела Юлианна.
— Хорошо, — сказала Эсми. — Я предлагаю его не обманывать. Просто пройдем через кухню. Возьмем с собой Паутинку, пустим вперед, пока она его отвлекает — поднимемся в библиотеку.
Это было интереснее, чем сидеть в спальне, уныло повесив нос. Даже с учетом того, что Эсми могла подгадить — все равно интереснее!
Но сначала, конечно, Юлианна и Эсми вышли на лужайку перед учебным корпусом. Дождь почти перестал накрапывать, и лишь иногда на накидки с капюшонами слетали с неба и деревьев мелкие брызги. Скомандовать только было некому: все, кто мог бы стать секундантами, сейчас веселились на балу.
— По моей команде, — сказала Эсмиральда.
— Эээ, нет, по моей, — проворчала Юлианна.
— А давайте я, — сказал кто-то откуда-то.
Глава 45. Не то, что надо
Голос был почти такой же противный, как у Эсми. Юлианна резко повернулась в сторону, откуда он шел, и увидела Джемму Сторм — в яркой желтой накидке поверх белого платья. Видимо, уже успела заглянуть в гардеробную и прихватить верхнюю одежду, чтобы не замочить нарядную одежду.
— Ты похожа на яичницу, — сказала Юлианна.
— Как не стыдно, а еще куратор, — поддела ее Джемма.
— Юлианночка просто завидует, что ее подружечки предпочли танцевать, а не быть секундантами на дуэли.
— А, ну да, — согласилась Джемма. — Они там вовсю танцуют с учениками Темной школы. Я в общем-то тоже ненадолго, а то еще хватятся меня, неловко выйдет.
Но им не дали начать дуэль — в воздухе будто бы появилась мелкая рябь, и сразу несколько человек вышли из ниоткуда и поймали свои зонтики.
Шарлотта, Карина, Дан и Рин! Надо же!
— Огооо, — обрадовалась Юлианна. — Вот это я понимаю, поддержка! Ну, кто теперь завидует?
Эсми оттопырила губу, а потом неохотно сказала:
— Ну дело ведь не в количестве, а в дружбе.
— Условия те же, — быстро проговорила Юлианна, — кто первая коснется противницы зонтиком, та и победила. В лицо тыкать нельзя!
— Это скучно, — заявил Рин, — я бы лучше посмотрел, как вы сцепитесь и выдерете друг другу волосы. Или хотя бы платья порвете. Ну же!
— Нет, обойдемся без вредительства. Просто Эсмиральдочка не любит проигрывать, а я ее уделаю, — сказала Юлианна. — Проигравший больше никогда не вредит победившей стороне и ее друзьям! Даже словами! Даже мысленно! Никак и ничем!
При взгляде на идеальные локоны Карины она снова начала заводиться. Да и потом, как неприятно оказалось, что Джемма явилась сюда первая. И вообще, что она явилась. Это подтверждало ее по-настоящему дружеские отношения с Эсми. Почему-то это задевало Юлианну, хоть она и не могла понять, почему.
— Разойдитесь на три шага, — скомандовал Дан. — Руки в стороны. На счет три — начинайте.
— Еще посмотрим, кто кого уделает, — глядя на Юлианну исподлобья, тихо и угрожающе сказала Эсми.
— Один, — сказал Дан.
— Посмотрим, — ответила Юлианна с улыбкой.
— Два…
— Готовься проиграть, Юлианноч…
— ТРИ!
Эсми и Юлианна выхватили зонтики точь-в-точь так же, как учила госпожа Марипоза — почти молниеносно. И не мешкая прыгнули друг на друга. Юлианна сделала глубокий выпад, чтобы достать до Эсми, и та легко увернулась. А затем нанесла удар сверху вниз — короткий и рубящий удар, словно у нее в руке была сабля. Но Юлианна отпрянула от зонтика и легко
перегруппировалась. Платье, конечно, мешало, но хорошо, что у него была широкая, по моде, юбка. Парировав серию ударов Эсми, которая не на шутку разошлась, Юлианна оказалась сбоку от противницы, толкнула ее локтем в спину, а затем, когда Эсмиральда пролетела мимо, развернулась и огрела ее зонтиком по попе.
— Дуэль окончена! — провозгласил Дан.
Но где там! Эсми запыхтела, словно закипающий чайник, и кинулась мстить.
— Все, все, — Дан обхватил ее сзади руками, но Эсми начала брыкаться — даже попала по ноге мальчика каблуком туфельки. — Эй, больно же!
— Я ее еще достану, — пробормотала Эсмиральда, вырываясь.
— Остынь, — Шарлотта закрутила небольшой вихрь в воздухе, добавила туда немного дождевой воды и направила воздушный поток однокашнице в лицо.
Эсми зафыркала, но руки опустила.
— Вот видите, — сказала Юлианна. — Она попросту терпеть не может проигрывать.
— Вы обе не имеете понятия о дуэлях, — снисходительно сказал Дан.
— Да? — вскричала Юлианна, все еще полная боевого задора. — Откуда тебе-то знать!
— А мы с Рином читали дуэльный кодекс, — пояснил Дан.
— С этого и надо было начинать, — поправляя волосы, сказала Эсми. — Давайте признаем эту дуэль недействительной.
— И пойдем разыщем в библиотеке этот кодекс, — поддакнула Шарлотта.
— Вам же некогда, — удивилась Юлианна.
— Нам интересно, — хлопая ресницами, сказала Джемма.
— Интереснее, чем бал? — еще больше изумилась Юлианна.
— Ради друзей можно и без бала обойтись, — заметила Шарлотта.
— Точно, — подтвердил Дан. — А теперь в библиотеку!
Разумеется, учебный корпус был на замке. И разумеется, это никого не остановило. А как иначе? Пять девочек и два мальчика даже не стали тратить время на поиски лучшего варианта взлома и обхода сторожа. А зачем, собственно, что-то ломать, когда у тебя есть волшебный зонтик, и ты можешь просто перейти в библиотеку через темноту? Естественно, это требовало некоторых затрат энергии, но ведь по сути никто и не собирался перенапрягаться, сидя на библиотечном стуле и почитывая книжку.
Конечно, этакое действо возможно не всегда — ведь в обычные-то дни вокруг полным-полно народу, да и Лисси почти неотлучно сидит в своей библиотеке, словно в берлоге. Но теперь, когда почти все обитатели пансиона ушли танцевать в другую школу, никто помешать не мог. Раскрыть зонтики, шагнуть в темноту, а оттуда сразу же в библиотеку. И всех-то дел!
Без Лисси тут оказалось как-то непривычно пусто. В просквозившем сквозь плотные тучи солнечном луче плясали мелкие пылинки. Книжные полки свысока смотрели на детей со всех сторон.
— Дуэльный кодекс — это на букву Д, — заявил Рин. — А может быть, на М, потому что он Магический Дуэльный кодекс.