— Тринадцать лет — прекрасный возраст, барышня Амадор. Никогда не верьте тем, кто называет его трудным.
— Да они просто трудностей не видали, — ответила Юлианна.
Конечно, она могла сказать так! Ведь в пансионе совершенно точно приходилось сталкиваться со всякими трудностями. К примеру, с ведьмами драться или чудовищ ловить!
— И у меня тоже есть для вас подарок, Юлианна, — госпожа Гербера улыбнулась, поглядев на богатства Юлианны, собранные в подол халатика. — Но он немного необычный.
Она очертила рукой замысловатый жест. Было немножко похоже на танец. Юлианна зачарованно следила за движением, но так и не запомнила его!
— Теперь, Юлианна, — сказала госпожа Гербера, — тебе легче будет даваться учение. Это была магия Длани, улучшающая память.
Юлианна оттопырила нижнюю губу. Не очень-то ей по душе был такой подарок. Походило на принадлежности для учебы, вот что! Только еще и в руках не подержать.
— Все, что ты прочитаешь, сможешь запомнить с первого раза, все, что заприметишь, уже не забудешь. У этой магии есть только один минус: иногда некоторые вещи хочется забыть, а уже не получается. Таков побочный эффект, и если тебе понадобится, я научу, как с ним справиться.
Гербера обняла Юлианну, а затем произнесла:
— А теперь всем умыться, одеться и бегом на лужайку! Скоро уже посвящение первогодок, торжественная речь и, конечно же, праздничный завтрак! Сегодня его устроим прямо там, на открытом воздухе!
Воспитанницы ликующе завизжали. Юлианна потащила свою добычу в спальню. Когда она раскладывала подарки на столике, к ней подошла Шарлотта и протянула какую-то странную вещицу.
— Чтойто? — удивилась Юлианна.
— Подарок, — сказала Шарлотта. — Это чехол для зонтика. Только он, кажется, немного маловат.
— Пффф, — фыркнула Юлианна, — я же владею уменьшающим заклинанием!
Она развернула сверток. Чехол для зонтика был аккуратно сплетен из кожаных полос. Он имел две петли, чтобы подвешивать зонтик к поясу, как это делали старшегодки. У Юлианны был похожий — из ткани, вышитый красивыми узорами. И, пожалуй, не такой кривой. Но девочка не стала возражать против такой обновки для зонта. Пара минут, и уменьшенный зонтик уже влез в новый чехол. Юлианна спросила:
— Ты это сама, что ль, сплела?
— Сама, — сказала Шарлотта. — И без магии.
— То есть ни в какое чудовище он не превратится? — слегка разочаровалась Юлианна.
— А тебе нужно чудовище? — удивилась подруга.
— Дааа! Хотя бы малюсенькое!
— Ну вы уже готовы? — не выдержала Карина.
— Готовы-готовы, — сказала Юлианна.
И девочки побежали на лужайку, которая располагалась перед входом в главный учебный корпус. Это было самое удобное место для занятий на открытом воздухе! Здесь иногда занимались гимнастикой, чаще всего тренировались с зонтиками или практиковались в создании иллюзий. И, конечно, тут очень удобно было устраивать общее построение, особенно в такой погожий славный денек, как сегодня.
Глава 7. Механическая Ю
К десяти утра все пять классов собрались и выстроились стройными рядами по две стороны от центра лужайки. Один ряд оказался немного короче, потому что вместо двенадцати пансионаток в первом классе оказалось шесть девочек и два мальчика! Возле каждого класса стояла учительница-куратор: госпожа Марипоза в пятом, госпожа Па в четвертом, госпожа Мелодика в третьем и госпожа Гербера во втором. Госпожа Акварелла рассталась прошедшей весной с выпускницами пятого года обучения, но первый класс курировать не взялась. И все понимали, отчего: под ее платьем отчетливо вырисовывался круглый животик. Все знали, что Акварелла не так давно вышла замуж, и вот теперь ждала прибавления. Девочки беспокоились, что рисование и руническое письмо им преподавать не будут, но госпожа Маркура сказала, что временно сумеет заменить госпожу Аквареллу.
Но кто же будет руководить первым классом? Девочки ждали, что это будет, к примеру, Дэрия или Ребекка. Но ни та, ни другая не очень-то годились: одна боялась, что не сможет колдовать, а вторая просто старалась не выходить на солнечный свет после долгих лет в темноте. Тогда кто же, кто? Неужели все-таки господин Айвори? Не может этого быть! Он же не сможет появиться в спальнях девочек! Но, с другой-то стороны, разве мальчиков уже не поселили рядом с девочками, пусть и спальня их чуть на отшибе?
Госпожа Маркура и оставшиеся учительницы, а также библиотекарь Лисси и господин боевой маг вышли из учебного корпуса, и с ними…
— Позвольте представить, — громко сказала директриса. — Это госпожа Ю. Она преподает волшебную механику. И будет курировать первогодок.
С ними прибыло необычное… существо. Она походила на девушку лет пятнадцати. Светлые волосы, взбитые в пышную пену, хрупкая фигурка. Когда она двигалась, девочки явственно слышали легкое поскрипывание. Юбка у нее была чуть длиннее колен, и все могли видеть, что вместо ног у девушки механические протезы. Руки госпожи Ю были затянуты в перчатки, но тоже поскрипывали. И когда девушка двигалась, поворачивала голову, кланялась — все ее движения были слегка дергаными.
— Ооо, — пораженно протянули все воспитанницы.
И только оба мальчика остались стоять спокойно.
— Ничего себе, — сказала Юлианна. — Да она же сама вся механическая!
Это, разумеется, было некоторым преувеличением. Когда Ю прошла мимо второго класса к своим воспитанницам и воспитанникам, девочки увидели, что ее лицо, хотя и выглядит очень юным, но все же не кукольное. И новая учительница дышала, улыбалась, моргала — все, как человек. Но при этом поскрипывала! Да так отчетливо!
— Не повезло первогодкам, — сказала Эсми вполголоса. — Если она будет ночью обходить спальни — они непременно проснутся. И тут такая жуть!
Госпожа Ю повернула к девочке голову и улыбнулась еще милее.
— Да ты чо, — сказала Юлианна. — Она, кажется, милая!
Слышала ее слова учительница механики или нет, осталось неизвестным. Она прошла мимо. А вот Карина, конечно, сразу поправила:
— Не чо, а что!
— У нее протезы светятся, — прошептала Генриетта. — Чуть-чуть!
Она даже слегка наклонилась, а за нею и остальные, чтобы, не покидая строя, посмотреть вслед чудной госпоже Ю.
Госпожа Маркура все это время рассказывала что-то, и госпоже Гербере пришлось одернуть второгодок. Девочки встали прямо и преданно уставились на директрису.
— Итак, с новшествами я закончила, — сказала та. — В завершение хочу сказать, что ни в коем случае и никому не следует терять бдительности. Будьте осмотрительны, осторожны: ведьм в прошлом году мы разогнали, но Тройка осталась на свободе, так что…
— Да, да, — пробормотала Юлианна, склонившись к Шарлотте, — Тройка и остальные ведьмы за лето отдохнули, загорели, набрались побольше сил… и теперь готовы начать свои происки вместе с началом нового учебного года!
— Нового учебного года! — как раз договорила какую-то часть своей речи госпожа Маркура, и все зааплодировали.
Совпало так идеально, что второгодки еще и рассмеялись. В самом деле, забавно получилось!
— Вы ведь прослушали, — с упреком сказала госпожа Гербера, раскрыв веер и спрятав за ним лицо.
Но Юлианна-то видела, что учительница тоже улыбнулась.
Обещанный завтрак на открытом воздухе состоялся прямо здесь, на лужайке. Едва девочки разошлись, чтобы немного размять уставшие от неподвижного стояния ноги, как на зеленую подстриженную траву откуда-то прилетели аккуратные столики, сразу накрытые. Поварихи нынче постарались на славу: никакой овсянки и яиц всмятку, серого хлеба с желтым маслом и других скучных блюд! Здесь были пышные оладушки, кексы с изюмом, нежнейший пломбир, фрукты и мармелад. А еще горячее какао с воздушным маршмеллоу и взбитыми сливками, молочный коктейль, апельсиновый сок — кто что хочет. И хотя Шарлотта потихоньку прошептала над фруктовым желе заклинание отмены, оно так и осталось фруктовым желе, а не стало клейкой овсяной кашей! Вокруг столов бегала Шарлоттина собака. Она больше не была чудовищем и потому перестала питаться стеклом и фарфором. Поэтому Юлианна потихоньку накормила Паутинку вафлей с карамелью.
— А в прошлом году не так много вкусностей было, — сказала Карина.
— Зато в позапрошлом, — заявила Юлианна, — было еще лучше, чем сейчас! Точнее, было вот как сейчас, но еще были дыни и арбузы! И угадайте, кто засунул в один арбуз семечко взрывалки и активизировал его?
— Зачем? — ужаснулась Генриетта.
— Весело было, — сказала Юлианна. — Весь арбуз кааааак разлетелся! Вот за это-то меня и выгнали!
— Ох, Юлианночка, — встряла Эсми, — опять сочиняешь. Ведь тебя выгнали только через месяц после этого!
— Ну они тогда еще просто не знали, что это тоже я, — не смутилась Юлианна. — И не через месяц! Через две недели!
Она, конечно, немножко привирала. Но ведь когда привираешь, рассказы всегда звучат ярче, интереснее и как-то… солиднее, что ли!
А рядом с ними стояли два столика первогодок. За одним сидели две девочки и два мальчика. Мальчишки с удовольствием завтракали, время от времени отвечая на вопросы соседок. Девочки общались с ними чуть застенчиво, да и юные колдуны отвечали со стеснением. Тем не менее, беседа у них не затихала.
— Бедняжка, — сказала Шарлотта.
— Кто, я? — не поняла Юлианна, только-только навострившая ушки, чтобы подслушать, о чем там, за соседним столиком, речь. — Я?
— Нет, — сказала Шарлотта, — тот мальчик. Ему же лет тринадцать, как тебе.
— И что?
— Ну как что? Вспомни, как тебе было поначалу непросто, когда ты снова пришла учиться в первый класс! Ты же на год всех нас старше! А еще, вспомни Лисси. Ей пришлось еще хуже…
— Ничего мне не было непросто, — горячо заспорила Юлианна. — И этот потерпит. А ты что же, хочешь, чтобы он сразу же в третий класс шел? Тогда и я могу!
Пока они спорили, беседа за соседним столиком прекратилась. Юлианна с досадой подумала, что не узнала о враге ничего нового. А что мальчишки — враги, сразу было понятно. Может быть, их даже заслали! Вдруг Тройка прислала сюда своих маленьких адептов, чтобы выяснить, как снять с пансиона защиту? Ведь директриса сказала, что надо быть начеку…