И именно тогда я подумала: а почему, собственно, на мои поиски отправили эту троицу? Не то чтобы я была о себе чересчур высокого мнения, но если я так важна для Эреша, то почему за мной не послали отряд телохранителей, магов и прочих опытных спецов? Мне ужасно хотелось узнать ответ, но я пока не придумала, как сформулировать вопрос так, чтобы никого не задеть.
– Ты всерьез полагаешь, что я говорю о полноценном обучении Хранителя? – отозвался Лунный.
– А что ты имел в виду? Не будешь ли ты столь любезен, чтобы пояснить нашим скудным умам свой блестящий план? – заерничал Кевин.
– Полагаю, Касе будет спокойнее, если она узнает об Эреше чуть больше, прежде чем туда отправится.
Очередная язвительная реплика застыла на губах Кева. Он перевел взгляд на меня.
– Ты правда этого хочешь?
– Думаю, да, – кивнула я.
Вивиан сегодня была необычайно тиха. То ли наш вчерашний разговор так на нее повлиял, то ли она разделяла мнение Райденна. Трудно сказать.
– Ну и кто же в таком случае удостоится права проведения первого урока? – обратился Кевин к Райденну.
Я не хотела, чтобы все закончилось очередной перепалкой, а потому поспешно ответила:
– Вивиан. Мне бы хотелось узнать больше о том, как живут ведьмы. Если никто не против, конечно.
Кевин удивился моему выбору и, кажется, даже немного обиделся, но старался этого не показывать, а я делала вид, что ничего не замечаю. И вот в результате я снова оказалась у бассейна в компании Вивиан и холодного лимонада. Такой формат обучения мне определенно нравился.
– Так что, Кася? О чем тебе рассказать? – прервала мои размышления Вивиан.
– Расскажи о своем доме. Как вы живете, как колдуете? В твоем кулоне заключена магия, да? Если честно, мне интересно все! – Я откинулась на спинку шезлонга, взяла в руки высокий стакан с лимонадом и приготовилась слушать.
– Сколько вопросов! Но я постараюсь удовлетворить твое любопытство. Мы живем в Ведьминых землях, Аратта – это наша столица. Еще есть Ведьмина пустошь, там селятся те, кто особенно рьяно чтит традиции. Фанатики, как выразились бы у вас, – вздохнула она, открывая крем от загара. – Но об этом как-нибудь в другой раз. Думаю, сейчас такие подробности тебе ни к чему, – легкомысленно отмахнулась она.
– А на что похожи Ведьмины земли?
– Ведьмины земли – это просторы. Много лесов, скал, степей. Есть даже пустыня, но мы предпочитаем туда не соваться из-за ковена мести. – Лицо Вивиан помрачнело, и она поспешно добавила: – Но давай лучше о приятном. Я живу в Аратте. Это город, в котором можно найти абсолютно все. Клянусь, ты полюбишь его! Взять хотя бы наших ювелиров: они изготавливают украшения, способные исполнять желания. Весь секрет в заговоренных камнях. Когда будем в Аратте, я обязательно покажу тебе лавку, где можно найти действительно уникальные вещи и при этом не остаться без штанов. И поверь мне, отыскать ее было непросто! А еще в Эреше нет никого, кто бы не слышал о нашем колдовском рынке. А наша музыка! Это тебе не та заунывная нудятина, которую распевают дети Луны. В наших песнях таится энергия, огонь, страсть! Конечно, у Аратты есть и минусы, но все совсем не так плохо, как тебе наплел Райденн. – Глаза Вивиан горели, когда она рассказывала о доме.
– А что насчет вашей магии? И что это за ковен мести? Все ковены живут вместе? Как вы колдуете? У всех ведьм есть кулон, похожий на твой? Ты так и не ответила.
– Спокойно-спокойно, сейчас все расскажу, – подмигнула мне Вив и сделала глоток освежающего лимонада. – Вместе ковены собираются только на шабаши. Праздники, если по-вашему. А так каждый живет по отдельности. Я слышала, что в вашем мире думают, что магия делится на белую и черную, но это не так. Магия и есть магия, нет плохой или хорошей. Хотя у нас действительно есть светлые и темные ковены. А ковен мести… Поверь, лучше тебе о них не знать и никогда с ними не сталкиваться. Давай не омрачать такой прекрасный день разговорами о них.
– Ладно, – легко согласилась я. – Но если магия не делится на белую и черную, то почему в таком случае существуют светлые и темные ковены?
– Смотри, ведьма из темного ковена вполне способна исцелить человека, а представитель светлого ковена легко наложит порчу, если вывести его из себя. Вся суть в гармонии и балансе. Давай сначала я объясню тебе, как мы творим нашу магию, и тогда ты, возможно, лучше поймешь, о чем я говорю.
Я кивнула.
– Стихия нашего народа – ветер. Он же суть нашей души. Мы не скованы цепями сложной морали, этикета или замшелых традиций. Наш главный закон: живи как хочешь, но не приноси вреда другим и себе. Нарушение баланса отражается на самой ведьме, ее силе и энергии. Светлые ковены чтят светлых духов, а темные – темных. В этом вся разница. Но и те, и другие соблюдают баланс. Чем в большей гармонии ведьма находится с самой собой, природой и окружающим миром, тем сильнее становятся ее способности, крепче чары и безграничнее возможности. Все взаимосвязано, понимаешь?
Мне было сложно сразу уловить все тонкости, но, казалось, суть мне ясна.
– Да, Вивиан. Кажется, да. А ваш магический дар врожденный или его можно как-то развить?
– Ведьмы рождаются с более или менее одинаковым уровнем силы. Конечно, бывают исключения, когда одним от рождения даровано Богиней больше, но обычно и судьба их имеет значение для всего ковена. Чем лучше ты понимаешь себя, принимаешь себя и осознаешь свою суть, тем ярче проявляются твои способности, понимаешь? Вот почему я не желаю притворяться, вот почему не хочу врать даже в мелочах. Я наконец обрела себя, и, поверь мне, это было совсем не просто. Особенно в моей семье, – с горечью добавила Вивиан.
– А что не так с твоей семьей?
– Давай не сейчас, – вздохнула Вивиан.
– Понимаю. У меня и у самой непростые отношения с родителями, – пожала плечами я, и тут же задала новый вопрос: – А зачем тебе кристалл, если магия зависит от баланса?
– Смотри, магия – это как будто бы исправление ошибок или, наоборот, соблазн их совершить. Сейчас постараюсь объяснить. Я вижу ауру человека, вижу нити, незримые для человеческого взора, которые оплетают его тело и рассказывают о нем. В моих силах их соединить или разорвать – так я могу излечить человека или навредить ему. Если человек здоров, то его аура чистая, нити в порядке. Запутай их, и он заболеет. И наоборот. Но если делать это без кристалла – энергии уйдет намного больше, и процесс восстановления будет долгим. Кристаллы, камни, травы и амулеты – лишь инструменты, которые направляют и аккумулируют внутреннюю энергию ведьмы, улавливаешь?
– Кажется, – неуверенно отозвалась я. – А как ты понимаешь, какой кристалл использовать, или он только один?
– У каждой ведьмы есть свой камень силы. Она выбирает его при помощи специального обряда. Имеет значение все: дата и время рождения, положение звезд и планет, уровень силы ведьмы в момент проведения ритуала, а также ее жизненная энергия. Это чем-то напоминает связь туатов и шеду: камень усиливает мои способности, раскрывает лучшие качества и корректирует слабые. Но это не значит, что я не могу использовать в ритуалах и другие кристаллы, если их свойства будут мне необходимы. – Вив пристально посмотрела на меня и, очевидно, догадалась, что я запуталась. Вздохнув, она терпеливо продолжила объяснять: – Смотри, мой «постоянный» камень – аметист. Он усиливает интуицию, повышает природную привлекательность и одновременно дарит мне защиту. Я слишком ранимая, и камень защищает меня. Это постоянные свойства. Так происходит всегда, пока я ношу его. А еще он усиливает мой дар. Но бывают ситуации, когда мне, например, нужно очистить рану от яда змеи. Тогда я беру сердолик или янтарь, понимаешь?
– Да, вот теперь поняла, – кивнула я. От новой информации пухла голова. Рассказ Райденна, разговор с Вивиан… А ведь еще нужно расспросить Кева!
– Устала? – сочувственно спросила Вив. – Ты останавливай меня, если что, – о камнях я могу говорить часами.
– Есть немного, но я хотела спросить еще кое о чем… Только не смейся.
– Ох, звучит многообещающе. Гарантировать не могу, но постараюсь.
– А у вас нет мужчин?
Вивиан все-таки засмеялась. Заливисто, громко, откинув голову назад. Она не прикрывала рот рукой и не хихикала стыдливо. Ее смех был такой же, как она сама, – свободный.
Все еще улыбаясь, Вивиан спросила:
– Ты так подумала, глядя на меня? Что я мужчин раньше не видела?
– Нет, Вив. Просто ваш народ называется ведьмами, и раньше ты никогда не говорила о мужчинах. А вчера упомянула, что у тебя две сестры.
– Мужчины есть. Они зовутся колдунами или ведьмаками. Но в Аратте лучше говорить «колдуны», а то они обижаются, считают слово «ведьмаки» уничижительным. Ущемление прав вообще для них больная тема.
– Почему? – удивилась я.
– Понимаешь, женщины дают начало новой жизни, а потому Богиня обычно наделяет нас даром, который превосходит уровень силы мужчин. После рождения детей силы ведьмы уменьшаются, но все равно превышают дар колдунов. Поэтому обычно наши Верховные – женщины, у которых нет детей, хотя случаются и исключения. В истории есть несколько примеров, когда Верховным и представителем ведьм в Совете были мужчины. Но обо всем этом очень долго рассказывать. Может, отдохнем немного? – Вивиан с тоской в глазах покосилась на бассейн. Ей явно надоело выступать в роли наставника и хотелось поплавать.
– Ой, я только последний вопрос задам, хорошо?
– Какая ты любопытная! Наставники будут тебе рады. Хотя они были бы тебе рады, даже если бы ты и двух слов связать не могла, – ухмыльнулась Вив.
– Ты сказала, что ковены собираются вместе на праздники. Можешь немного рассказать о них?
– Ой, Кася. Поверь мне, если я начну тебе рассказывать о каждом, нам с тобой дня не хватит. Есть восемь шабашей, среди них выделяют большие и малые. С каждым связана своя история. Свои традиции и легенды. Они все имеют особое значение. Правда, это сложная тема. Если хочешь, я расскажу тебе о том, который будет уже довольно скоро.