Я шагнула навстречу врагам, но меня опередил Кевин, ударив громилу ногой в живот. Тот согнулся пополам и выпустил мальчишку. Рыжик с яростным шипением когтями вцепился в шею амбалу, который ринулся на подмогу напарнику. Остальные головорезы пришли в себя и тоже кинулись на выручку товарищам. В их руках мелькнули пистолеты.
– А-а-а-а, мальчики, я так не думаю! – крикнула Вивиан, подчиняя себе ветер. В глаза нападавших полетел песок. Кто-то выстрелил. Я закричала. Началась настоящая неразбериха. Сверкали вспышки заклинаний, блестели ножи Вивиан, свистели пули, вспыхивало пламя. И посреди этого хаоса маячила фигурка худенького камбоджийского мальчика. Он растерялся, не зная, куда бежать и где искать спасения.
«Я должна помочь ему выбраться. Это та малость, которая мне по силам». Я бросилась к парнишке, но путь мне преградила стена огня, вынуждая отступить. Лилит стояла рядом с Алазаром, противостоявшим магии Лиса и Райденна, и не отрывала от меня взгляда. На лице блондина застыло скучающее выражение. Казалось, для него эта битва – игра, которая порядком ему надоела. Брюнетка улыбнулась мне, выставила перед собой руки и посмотрела прямо на мальчика.
– Не-е-е-ет! – только и успела выкрикнуть я.
Услышав мой вопль, Кевин рванул к ребенку. Магия алыми всполохами сорвалась с рук Лилит. Мир для меня замер на вдохе. Кев слышал мой крик. Он мог просто не делать ничего. Не шевелиться. Проявить равнодушие и спастись. Но вместо этого он прыгнул. Прыгнул и принял заклинание на себя. Пожертвовал собой ради совершенно незнакомого ему человека. На груди Кева растекалось огромное кровавое пятно.
Я бросилась к Кеву. Мальчик же так и стоял, не шевелясь.
– Беги! Ну же, беги! Давай! – умоляла я сквозь рыдания. Он наконец пришел в себя и бросился к колоннам.
Я почти добежала до Кевина, когда меня схватили чьи-то сильные руки.
– Кася, успокойся, – взывал ко мне Райденн.
Я лягалась, ругалась и вырывалась, глядя на бездыханное тело моего друга. Но Лунный держал крепко. Видя, что я не собираюсь успокаиваться, он развернул меня к себе и заорал прямо в лицо:
– Ему не помочь сейчас. Лучше найди шеду!
– Кого?
– КОТА! Спаси Рыжика!
Я метнулась к развалинам. Мальчика там не было, а значит, жертва Кева оказалась не напрасной. Рыжик забился под каменные обломки, прижал уши к голове и, казалось, ужасно боялся. Мне с трудом удалось вытащить его из укрытия и взять на руки. Прижав кота к груди, я побежала к порталу. Лису, Райденну и Вивиан наконец удалось оттеснить Алазара и Лилит от входа. Сейчас мы отправимся в Эреш.
Я бежала зигзагами, пригибаясь к земле, пока наконец не юркнула за спину к Райденну. Кот все это время вырывался, шипел, бился задними лапами, оставляя на моей коже глубокие кровавые царапины, но я и не думала его отпускать. Я заслужила всю эту боль. Кевин ранен по моей вине. Я даже мысленно не хотела произносить слово «погиб», хотя мертвенная бледность лица моего друга не предвещала ничего хорошего.
Вивиан и Лис тем временем насылали чары на головорезов, которые, как тараканы, один за другим появлялись из-за руин. Райденн раз за разом направлял мощные пучки света на Алазара. Скучающее выражение давно исчезло с лица дэйви. Я бы сказала, что выглядел он неважно. Настолько неважно, что Лилит заслонила блондина собой и отгородилась от Лунного огненной стеной.
– Нужно уходить. Их слишком много, – бросила через плечо Вивиан, обращаясь к Райденну, у которого все еще находился медальон перехода.
– Мы должны забрать Кева, – твердо заявила я.
Райденн молча метнул в меня заклинание, сковавшее меня по рукам и ногам. Очевидно, оно подействовало и на Рыжика, потому что шеду наконец перестал извиваться. Со мной решили больше не церемониться. Что ж, я это заслужила.
– Прости, – одними губами прошептал Лунный и снова вступил в бой с Лилит. В этот момент я ненавидела его всей душой.
Мы не можем оставить Кевина здесь. Я не хотела представлять себе жизнь без Кевина, без его улыбки и вечных подтруниваний. Черт! Нет! Этого просто не может быть! Он не умрет!
Членов Nocte Lilium становилось все больше. Я видела, как тяжело приходится Вивиан и Лису. Если бы не артефакты контрабандиста, коих у него в запасе оказалось великое множество, нас уже давно не было бы в живых. Он сражался с таким проворством и умением, что это невольно вызывало уважение. Райденну тоже приходилось несладко, ведь он противостоял двум бессмертным. Было заметно, что силы его на исходе.
Вдруг Лис швырнул под ноги Лилит какой-то шар. Он взорвался с громким хлопком, поднимая в воздух фиолетовое облако. Брюнетка принялась кашлять и тереть глаза. Райденн метнул в нее серебристую вспышку. Если бы не Алазар, она наверняка угодила бы прямо в грудь Лилит. Но, увы, прошла по касательной.
Блондина обуяла ярость. В его глазах плескалось древнее первобытное зло. Внезапно мне стало очевидно, что он намного, намного старше, чем выглядит. Он начертил в воздухе некий символ, пробормотал какие-то сакральные слова, и перед ним возникло голубое облако с горящей руной, которое медленно поплыло в сторону Райденна.
– Вивиан, Лис! – заорал Лунный.
Контрабандисту не нужно было объяснять, что делать. Он в два прыжка настиг Райденна, сорвал с его шеи медальон перехода, махнул нам и прыгнул в сияющий портал. Ведьма призвала поток воздуха и буквально втолкнула в портал Кевина. Я хотела прыгнуть следом, но не могла: меня все еще сдерживало заклинание Райденна. Сообразив, в чем причина моего бездействия, Лунный толкнул меня в портал, на ходу снимая наложенные чары. Последнее, что я запомнила, прежде чем меня закружило в воздушном водовороте, – горящие ненавистью глаза Алазара и голубая руна, почти настигшая Райденна. Перед глазами все замелькало, стало нечем дышать. В тот момент, когда я была готова вот-вот потерять сознание от нехватки кислорода, меня больно припечатало о землю. Я разбила ладони и колени в кровь и ощутила пронизывающий порыв ветра. Он принес запах хвои.
Я охнула и приподнялась. Лиса нигде не было видно. Кевин лежал на земле в нескольких метрах от меня. Губы его посинели, а лицо было белее облаков, проплывавших у нас над головами. Я бросилась к нему и зажала рану на груди. Мои руки мгновенно стали красными, кровь никак не желала прекращаться. Меня трясло, я боялась остановиться, чтобы проверить пульс друга. Рыжик с отчаянным мяуканьем растянулся на груди Кева, прижимаясь к нему всем своим пушистым тельцем. Хоть мои ожидания не оправдались, и я не стала понимать кошачий язык, мне было очевидно, что шеду пытался отдать Кеву все свои жизненные силы. Шерсть Рыжика тускнела на глазах, дыхание замедлилось.
Я рыдала в голос и до боли в глазах вглядывалась в мерцающую синеву портала. Пусть я не могла помочь Кеву, но сделаю все, чтобы спасти мир, к которому он принадлежит. Я все еще верила, что Вивиан сможет помочь моему другу. Обязательно сможет. В Эреше ведь есть магия. Разве может быть иначе? Портал начал уменьшаться в размерах. Казалось, он вот-вот погаснет, когда из арки показались две фигуры. Я облегченно выдохнула, узнав в них Райденна и Вивиан.
Рука Лунного плетью висела вдоль тела, в волосах запеклась кровь, а левая половина его некогда прекрасного лица напоминала кровавое месиво.
– А где стражи портала? – буркнул он.
– Подозреваю, там же, где Лис и наш медальон перехода, – отозвалась Вивиан.
– Вивиан, помоги им! – взмолилась я.
Заметив Рыжика и Кева, ведьма оттеснила меня и склонилась над туатом и котом, бормоча заклинания. Мое тело задеревенело, я повторяла про себя все молитвы, какие только знала. «Хоть бы они выжили, только бы выжили. Пожалуйста, Господи, помоги им. Прошу Тебя», – бормотала я беспрерывно. У моих слов был соленый вкус.
Но рана на груди не затягивалась, лицо Кева оставалось бледным. Рыжик почти не дышал. Наконец ведьма с отчаянием провела над телом туата кристаллом, что-то прошептала и отстранилась с тяжелым вздохом.
– Что с ним будет? Он выживет? – вскинулась я.
– Я не знаю. Моих сил и сил Дхария не хватает, чтобы помочь Кевину. Нас спасет только чудо.
– Поверить не могу, что ты дал им уйти! Черт возьми, Алазар, ты должен был сказать, что Земля настолько ослабила тебя. Раньше ты спасался своими вещичками из Эреша! А охрана? Кого ты набрал в «Полуночную Лилию»?! Раньше у нас работали профессионалы. Что это вообще было? Нас отделала кучка молокососов!
Алазар сидел на земле, вытирая пот со лба. Его лицо еще было искажено гневом, но после слов Лилит с его губ сорвался смешок, что окончательно взбесило девушку.
– Ты в своем уме? Я не вижу здесь ничего смешного!
Алазар рассмеялся. Не безумно, не горько, а совершенно искренне. То был смех, полный… радости.
Лилит смотрела на него во все глаза.
– Все потому, что ты не знаешь того, что знаю я, – наконец пояснил Алазар, продолжая лучезарно улыбаться.
– Ну так просвети меня, будь добр.
– Видишь ли, Кася – не Избранная.
– Что? – Лилит застыла. – Так какого черта мы сюда приехали? Кому нужен был этот спектакль?
– Я сам узнал об этом, когда мы были уже здесь. Пришлось импровизировать.
– Но как?..
– Помнишь, я говорил о Ярштай?
– Я, может, и живу долго, но на память пока не жалуюсь. При чем здесь она? – Лилит не понравилось очередное упоминание о ведьме.
– Насколько я понимаю, терпение – все еще не твоя сильная сторона.
Лилит с трудом сдержала раздражение. Она знала: чем больше будет торопить Алазара с ответом, тем дольше он станет испытывать ее. А потому замолчала.
Хмыкнув, блондин продолжил:
– У нас был уговор. Если Ярштай отыщет Избранную, она пошлет мне сигнал. Этот перстень, – он кивнул на свою левую руку, – заговорен.
– Но раз Ярштай в Эреше… – протянула Лилит, уже зная, что ответит Алазар.
– Избранная тоже в Эреше. Во время битвы я специально избавился от артефактов, питавших меня. Позволил им уйти. Пусть думают, что я слаб. Пусть расскажут всем о своей победе. Пусть нас недооценивают. Ярштай откроет нам портал, и тогда Эреш заплатит. Мы уничтожим их всех. Единственный мой промах в том, что я едва не прикончил этого Лунного. Не мог позволить, чтобы он навредил тебе. Видишь, мне тоже не чужды эмоции.