Он махнул сыну рукой в сторону двери. Княжич развернулся и вышел. Отец, не торопясь, проследовал за ним. На пороге он обернулся, окинул внимательным взглядом сидящую неподвижно девочку, немного заколебался, как-бы собираясь что-то сказать, но потом резко мотнул головой, переступил порог и с силой захлопнул дверь. Пройдя в полном молчании мимо стражи, поднявшись по старой каменной лестнице на два пролета, и миновав просторный зал, отец и сын оказались в кабинете. Князь тщательно запер дверь, и кивком головы разрешил своему непокорному отпрыску сесть.
— Наши с тобой разногласия должны быть скрыты от посторонних глаз. Всегда! — князь нервно ходил по комнате напротив сына, — Ты что этого не знаешь?
— Знаю, отец, прости, — понурился Ладислав.
— Пойми, Ладко, любая наша слабость, любая проблема — это оружие врага. И нет ничего хуже, чем разлад в семье.
— Но, отец. Ты так не справедлив. Сейчас, нам нужен каждый верный человек, а ты кидаешь эту девочку в темницу.
— Ничего нового «сейчас» не происходит! И точка, — князь остановился, и глаза его сверкнули. — Магический двор, дружина — все на месте. Наше княжество крепко.
— Ты не видишь того, что творится у тебя под носом. Знаешь сколько людей въехало в столицу за последние месяцы? Больше трех сотен! А выехало всего пятьдесят.
— Это связано с ярмаркой. Весенние торги.
— Отец, ты не хочешь видеть очевидного! — вскочил княжич. — Город наводнили проповедники Нового бога. Пришло много молодых мужчин. Что им тут делать? Сейчас посевная начинается, а оглянись вокруг — новые лица.
Отец и сын стояли и буравили друг друга одинаковыми серо-голубыми с золотыми искорками глазами. Наконец, княжич опомнился, отвел взгляд.
— Прости, отец. Я беспокоюсь. В городе что-то затевается.
— Ладко, — тоже смягчился князь, — возможно, ты и прав. Надо присмотреться. И, поверь, я держу руку на пульсе. Но даже если ты прав, особенно, если ты прав, то не стоит в первую очередь ли к этим подозрительным пришлым отнести твою новую загадочную подругу? Зачем она запирается? Почему не отвечает на простейшие вопросы? И потом, очень уж вовремя она тебе подвернулась и первый раз, и второй. Сам себе ответь честно: может это быть простой случайностью?
Княжич молчал.
— Ты еще молод, не владеешь всей информацией, — продолжил отец. — Иди отдыхай, восстанавливался. А девочка эта пусть посидит пока в темнице. Так будет безопаснее… для всех.
Князь потрепал сына по голове, и подтолкнул того к выходу. А сам сел за стол и углубился в изучение донесений и счетов.
Глава 14
Глава 14
Ночью Ладислав узнал, что его личная дружина целиком и очень срочно выслана из города. Вестовой, рискуя всем, пробрался в покои княжича и доложил, что дружина уже на марше, а он сам, вернулся от ворот в город и прокрался в терем буквально, как вор. Княжич лично проводил парня за городские стены, и понадеялся на то, что тот успеет догнать войско еще затемно, и влиться в него не вызвав подозрений. Сам же княжич, хоть и был в ярости, к воеводе не кинулся, не пошел и к отцу, хотя, очевидно, что приказ мог исходить только от него. До утра Ладислав бродил по улицам столицы и прикидывал что к чему. И как не судил, ничего хорошего не получалось. Хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но Воля, очевидно, как всегда был заодно с отцом, а лучший друг Ладко — Веслав сейчас шел в степь во главе дружины. Княжич присел на ящик, стоящий у какой-то лавки. Небо над городом начало розоветь, но в переулке, где он сидел еще лежала глубокая ночная темнота. Было тихо, только на окраине города начала просыпаться скотина и изредка долетали оттуда, то петушиный крик, то блеянье коз. Неожиданно княжич насторожился. Какой-то посторонний совсем неуместный звук вывел его из оцепенения. Он прислушался. Да, так и есть. Где-то недалеко маршировали солдаты. Княжич подался вперед, стараясь держаться в темноте. Он подошел к выходу из проулка и выглянул. По широкой улице, что соединяла центр и южные ворота, шла группа молодых людей. Они привычно держали строй. И хоть одеты были разномастно и подчеркнуто мирно, сейчас во всем их облике проступала воинская хорошая выучка. Отряд прошел мимо укрытия Ладко и двинулся дальше вниз по улице. Княжич уже было решил покинуть свой пост и проследить за странной группой, как вдруг заметил на улице еще одну фигуру. Невысокий человек в длинной шитой бисером рубахе шел пошатываясь и что-то бормоча себе под нос. Наконец и он миновал переулок. Ладко внимательно оглядел улицу и заспешил вниз по мостовой, стараясь не терять из виду хотя бы последнего странного прохожего. Тот меж тем на втором перекрестке повернул направо и все так же пошатываясь двинулся по улице, населенной, как знал Ладко, в основном иноземными купцами — фрязями. Вдали мелькнул отряд. Бойцы поворачивали на двор. Странный человек в бисерной рубашке направился туда же.
Ворота скрипнули, пропуская пришедших, и закрылись. Ладко нырнул в тень между домами. Бисерный подошел к тому же двору, на который зашел отряд, и застыл явно в раздумьях. Он прошел туда-сюда. Задрал голову, оглядывая двухэтажный дом, что выпирал на улицу рядом с массивными воротами. Неожиданно одно окно отворилось, кто-то выглянул, увидел пришельца и быстро захлопнул створку. Через несколько мгновений ворота снова скрипнули, и бисерный проскользнул в открывшийся проход. Ладко, что есть силы, припустил через улицу, добежал до странного дома и заглянул в щель между столбом и забором. На его счастье хозяин и гость далеко не ушли, а остановились поговорить тут же, у входа. Рядом с бисерным стоял тот самый высокий человек в войлочной острой шапке, что так хорошо был памятен Ладиславу. Слов слышно не было, но по жестам и позам было понятно, что высокий имеет над бисерным какую-то власть. Последний явно просил о чем-то, потом стал грозить, но не уверенно и совсем неудачно. Высокий прервал его одним взмахом руки. После чего бисерный полез за пазуху, и сперва показал какую-то бумажку. Его собеседник свиток взял, пробежал глазами и со смехом вернул. После этого, бисерный достал небольшой мешочек, развязал его и показал длинную тонкую иглу. Она блеснула, отражая свет чадящего рядом факела. Это произвело впечатление. Войлочный задумался, потом что-то коротко сказал. Завязался спор. Уже почти на равных. Потом они двинулись обратно к воротам. Ладислав обернулся, ища укрытие. На его счастье, следующий дом тоже немного заходил на мостовую. При удачном стечении обстоятельств, можно быстро добежать и распластаться за выступающим углом.
— И все-таки обмен будет только таким, как я сказал. Девчонка на парня. Никак иначе. — донесся голос высокого.
— Я принес верную смерть. Разве этого мало?
— Это лишь показывает серьезность уз, которыми ты готов себя с нами связать. И закрывает твой прошлый долг. А сейчас уговор, есть уговор.
— А что если вы обманете меня?
— Что ж тебе придется пойти на этот риск. Теперь у тебя и выбора нет.
Войлочный помолчал. И продолжил:
— Я не понимаю, зачем ты упорствуешь, старик. То время прошло. С нами будущее. Даже здесь, оглянись, открой глаза. Молодые маги, молодые воины — они все хотят перемен. Старое должно умереть. Перейди на нашу сторону сердцем и отдай девчонку.
Он протянул руку к воротам, и княжич кинулся в укрытие. Скрипнула створка, по мостовой, удаляясь, застучали шаги. Ворота закрылись. Ладислав выждал какое-то время, привел в норму дыхание, мысли и аккуратно вышел из-за угла. Улица была пуста. Княжич развернулся и скорым шагом пошел к центру. Надо было спешить в терем.
Глава 15
Глава 15
У самых ворот Ладислав буквально налетел на Брана. Главный разведчик тоже спешил на двор. Был он без сопровождения и княжич обрадовался неожиданной удаче. Он остановил Брана и закрутил головой, прикидывая, куда бы пойти.
— В тереме слишком много ушей, — как бы считал его мысли разведчик. — Если ты хочешь со мной поговорить без посторонних, предлагаю пойти вон туда — он кивнул на невысокую башенку, на углу стены, окружающей терем.
Княжич кивнул, и они молча зашагали в том направлении. Башня, как впрочем и вся теремная ограда, выполняли функцию скорее декоративную, ну может еще ограждали двор от излишнего числа любопытных. Иногда с балкончика, что высовывался со второго и последнего этажа башни, читали княжеские указы, в праздники там же вывешивали флаги, а так, большей частью башенка действительно пустовала. Ладислав и Бран прошли вдоль стены, разведчик вынул связку ключей, немного повозился и отпер деревянную дверь с красивыми коваными медными накладками. Почти сразу за дверью начиналась винтовая деревянная лесенка, которая привела в каморку второго этажа. Бран глянул на рыночную площадь, сквозь решетчатую балконную дверь, потом обмахнул стоящую у стены скамейку и предложил княжичу. Ладислав сел и кивком позволил сесть разведчику. Бран устроился у противоположной стены и склонил голову, показывая, что готов выслушать княжича.
— Послушай, Бран, — начал Ладко, — ты давно служишь моему отцу, он ценит тебя. Кроме того, ты — разведчик. Мне нужен твой совет.
— Все, что смогу, господин.
— Я чувствую, что в городе что-то затевается. Что-то очень нехорошее. Появилось много странных людей. Много молодых пришлых парней, в которых за версту можно разглядеть военную выучку. Приплюсуй сюда мое недавнее происшествие. В той лавке мне противостоял маг, и хорошо обученные бойцы. Таких стало в городе слишком много.
— Купцы приезжают с охраной. Времена непростые, — протянул разведчик. — А тот случай мы расследуем самым тщательным образом! Поверь!
— Подожди, дослушай. Не может быть, что бы ты или твои люди ничего такого не заметили. Будь со мной откровенен. Я пекусь о княжестве, поверь. И неужели ты думаешь, что я бы стал волноваться из-за купеческой охраны? Нет. Тут все не так. Я чувствую, но мне не хватает чего-то, чтобы связать свои наблюдения и понять, что же происходит. Вот смотри, ты говоришь охрана. Но охрана… они ведь не скрывают своих занятий. Напротив. Эти ребята обычно помешаны на знаках отличия. Нашивки принадлежности к отряду, особая форма. Боги, да они обычно обвешены оружием так, как будто только рекламируют кузню! А тут нет. Молодые ребята, ходят в обычной одежде, выдают себя за ремесленников, крестьян, нищих, калик, да мало ли кого, но присмотрись внимательно, и ты увидишь бойца.