Всю черноту души твоей.
Неужто может черный ворон
Стать Повелителем Теней?
Источник наделяет силой,
Дает познания и власть —
Но нужен разум, чтоб в пучине
Своих желаний не пропасть…
Да, нужен разум хладнокровный,
А твой – разбит и искажен,
Его лишь пламя мести гложет,
И потому ты обречен.
Ты ПРАВИШЬ Тенью, я – ВЛАДЕЮ,
Я – Властелин, а ты – Король;
Мы разделить бы мир сумели,
Но ты избрал иную роль:
«Я – Морриган, Владыка Мира,
Кто мне не служит, тот мой враг!
Вы предо мной – что горстка пыли,
И лишь одно вам ясно – страх!»
И разрушает неуклонно
Порок твой разум изнутри…
Но выбор сделан. Ход за мною,
Мой приговор тебе…
Инеррен хотел было сказать завершающее слово «умри!» – но язык отказался повиноваться ему и окостенел.
Морриган медленно поднялся, приветственно кивнул и взял с подставки Шар Теней. Немного помахав им в воздухе, развеивая остатки незавершенного заклятия, он удовлетворенно сказал:
– Признай, что эту игру выиграл я. А? Ты ведь даже не заподозрил, что я разыграл всю эту сцену лишь для того, чтоб ты заявился ко мне эдаким вот манером.
Даже если бы чародей мог говорить, сейчас ему было нечего ответить. Враг переиграл его по всем статьям. Обидно.
– Я знал, что ты не ринешься в атаку очертя голову, не такой у тебя характер. Ты сражаешься только так – один на один. Не правда ли? – Морриган не нуждался в ответе и не получил его. – Ты думал, будто я потерял рассудок, окунувшись в этот Источник. Нет. Я сошел с ума еще в клетке у Кэрдана; кстати, это было с твоей стороны довольно жестоко. Но Источник вернул мне разум: как говорится, клин клином вышибают. План, согласись, был достаточно простой: ты использовал при заклинании свое Искусство, а я подчинил его, воспользовавшись этой вот безделушкой. – Колдун махнул рукой. – Можешь говорить, но одно слово магии – и я вновь заставлю тебя замолчать. Навсегда.
Инеррен медленно произнес:
– Что дальше?
– Это, дружочек, зависит от тебя. Согласен покончить с этой никому не нужной враждой?
– У меня что, есть выбор?
– Я знаю, что ты не нарушишь своего слова, при каких бы обстоятельствах оно ни было дано, – сказал Морриган. – Решай: или ты со мной, или ты мертвец.
– Это зависит от твоих планов, – вздохнул чародей. – Объясни, и я скажу тебе, что я выбрал.
Бывший Хозяин Судеб улыбнулся.
– Уже хорошо. Ты, по крайней мере, готов меня выслушать. Я охотно расскажу тебе о моих намерениях, но для этого мне представляется более подходящим иное место…
Он поднял Шар Теней на уровень глаз и прошептал приказ.
Талисман слабо засветился, и Инеррен почувствовал, как сила чар перемещает его вслед за Морриганом в упомянутое «иное место». Заклятие, сковывающее его, рассеялось, и он выбросил из кармана позаимствованный из кошелька Непоседы небольшой топаз, рядом с которым положил свой жезл.
Раньше или позже, «великолепная шестерка» обязательно доберется до Зала Аметиста, и этот знак даст им возможность понять, что тут произошло. Желтый кристалл топаза издревле служил знаком поражения…
На мгновение перед мысленным взором чародея промелькнули знакомые с детства очертания материков.
Четрания.
Окинув взглядом острые, прихотливо изрезанные скалы, между которыми перекатывались пенящиеся валы вечно бушующего моря, он довольно быстро вычислил, где оказался.
К югу от Ассат-Кана, за так называемым Проливом Девяти Смертей, располагался архипелаг Ураста. О нем было известно лишь одно: ни один смертный еще не возвращался с этих берегов, если даже достигал их. Почему – естественно, никто не знал.
Понятно, почему Морриган устроил свою резиденцию в этом пустынном уголке. Они были чем-то похожи, сам Инеррен тоже не любил непрошеных гостей – и репутация «проклятой башни» Ассатсека, старой его цитадели, великолепно тому способствовала. Ни одному здравомыслящему человеку и в голову не могло прийти сунуться туда, куда даже драконы опасались залетать. За много лет, что он провел там, единственными незваными пришельцами была команда авантюристов во главе с его братцем… впрочем, довольно этих воспоминаний. Имеются другие дела.
Небольшая башенка на первый взгляд не отличалась от окружающих скал. Но для наметанного глаза не составляло труда обнаружить ее. Чародей направился туда.
Морриган поджидал его у входа, зная, что жертва никуда не ускользнет. Около небольшого стола, сервированного на двоих – не слишком роскошно, но более чем изысканно, – стояли два стула.
– Располагайся, – пригласил хозяин.
– Благодарю, – сказал Инеррен и сел.
– Ты рассказываешь первым.
…Они говорили долго. За интересной беседой, когда оба получают некие знания, маги способны провести не одни сутки, забыв обо всем. Морриган описывал свои способы «работы», объяснял кое-какие секреты, связанные с Судьбой, – будучи Хозяином Судеб, он, естественно, многому научился в этой области. Инеррен же сделал короткий обзор своего жизненного пути, Теней и нескольких эпизодов из жизни его знакомых, которые тут было уместно привести.
Конечно, большая часть рассказанного была ложью, это понимали оба собеседника – что вовсе не мешало им наслаждаться занимательным разговором.
Кто сказал, что основа успеха – взаимное доверие? Наоборот, если в команде никто никому не может доверять полностью, каждый шаг будет проверен десятикратно.
Они не совершают ошибок и быстро достигают цели. Или – что также не редкость – не добиваются вообще ничего, поскольку не могут сделать даже первый шаг из-за внутренних разногласий. Но это уже их проблема, а не окружающих.
Зато, если хотя бы один шаг будет сделан, такая команда просто обречена на успех.
Чародей даже мог позволить себе полностью говорить правду, ибо у него в запасе находилось то, о чем Морриган, судя по его поведению, не подозревал. Напротив, все его предпосылки в беседе говорили об обратном.
Основываясь на своем печальном опыте, бывший Хозяин Судеб полагал, будто Инеррен все дела проворачивает в одиночку. А ведь как в тот раз, так и сейчас его сопровождала целая команда.
Причем в дни «дела» Вечной Цитадели в команде чародея присутствовала Айра, чье искусство было того же класса, что и у него самого, а сейчас – «великолепная шестерка», в которой имелись Кори, Заря и Махкра, разбирающиеся в магии более чем сносно. Так что их союзник Инеррен мог чувствовать себя вполне уверенным в завтрашнем дне.
Им был нужен Шар Теней, а он здесь. Чтобы добыть талисман, надо, как минимум, оказаться рядом с ним. Прекрасно – когда они придут, то в первую очередь выведут Морригана из строя. Заклинание, наложенное им на чародея, было довольно грубым и требовало непрерывного контроля со стороны колдуна – то есть Морригана. Если тот хоть на миг потеряет сознание – все! Игра завершится.
А пока Инеррен с головой погрузился в обсуждение тонкостей сложных ситуаций, сопровождающих повороты Великого Колеса Вселенной. Проще говоря, практическое руководство по теме «как уцелеть при космическом катаклизме»…
3. Селла
На исходе были уже вторые сутки, когда за спиной Морригана возникла фигура рыцаря и закованный в броню кулак обрушился на голову колдуна. Тот упал и потерял сознание.
– Вы что-то подзадержались, – заметил чародей.
– В этот мир дьявольски трудно забраться, – прогрохотал Махкра. – Сплошные преграды, да и лежит он у черта на куличках.
– Ладно, неважно. Сколько там у вас осталось времени до истечения крайнего срока?
– Сутки с небольшим.
– Отлично, – сказал Инеррен. – Я успею вернуть вам память. Собери остальных.
– А мы уже здесь, – раздался голос Зари, и эльфийка вышла прямо из воздуха вместе с четырьмя остальными членами группы. – Я хорошо владею заклятиями иллюзии.
– Однако плохо противостоишь огню, – с усмешкой указал чародей на обгоревшую одежду волшебницы.
– Я-то хорошо справляюсь с огнем, это платье подвело, – улыбнулась та в ответ. – Но эти Адепты Локка меня едва не достали. Столько пламени, что поджарило бы и дракона.
– Ну, я рад, что все окончилось благополучно…
Инеррен поднял Шар Теней и всмотрелся в его мерцающие глубины. Да, чернокнижники Селлы верно уловили самую суть Теневого Искусства. Любой маг смог бы управлять Тенью с этим артефактом, причем ему совсем не надо при этом быть Адептом своего Искусства. Достаточно четкого желания – разумеется, при наличии полного контроля над самим собой.
Ладно, подумал он, пора сделать одну вещь, в которой этот шарик как раз пригодится…
– Все, кому хочется узнать все о своей прошлой жизни, – голосом ярмарочного гадателя произнес чародей, – станьте чуть подальше… так, ты сюда, ты сюда…
Он быстро распределил пятерых желающих в нужные точки так, чтобы образовалась пентаграмма. Потом начертил Шаром Теней невидимые линии, замкнув магическую фигуру, и проговорил:
Откроет двери Черная Звезда,
И Тень вернет пропавшие года:
Пусть те, кто жизнь прежнюю забыл,
Узнают, кто есть кто и кто кем был!
Вспышка, ослепившая всех, кроме Инеррена, – и они ощутили прилив образов-воспоминаний, потоком хлынувших из врат, распахнувшихся с приходом ключа. Имени.
– Ну что? – спросил чародей. – Познакомимся заново?
– Галадриэль Валинорская, – представилась Заря, – бывшая принцесса Лориэна.
– Спархок Эленийский из рода Спархоков, – произнес рыцарь, – в настоящем – принц-консорт Элении, и еще куча всяких титулов, которых я терпеть не могу.
– Я – Тассельхоф из Кендермора, – вступил Непоседа. – А можно просто Тас.
– Корвин, принц Амбера, – это Кори.