— О чем речь — согласился дракон. — Стоп! Куда???
— В Китай — хором крикнули мы.
— Но я не могу — засопротивлялся было чешуйчатый. — У меня дом, жена, двое детей…
— Ага, и больная мама — прервал его Тэм. — Кончай лапшу вешать. Ты уже согласился!
— А может не надо? — пискнул Дракоша.
— Надо, Федя, надо — и мы расселись на его спине, аккуратно привязав вещи. Правда колдун что-то прошептал за нашими спинами, и вещи исчезли, незаметно для нас.
Дракон вздохнул, прекратив попытки надавить на нашу совесть, и взлетел, взяв курс на восток. Вслед нам махали все люди Артура. Да и сам король взмахнул ладонью пару раз.
— И опять мы в пути — вздохнула я.
— Вся наша жизнь — это один путь — философски заметил Фор, отбрасывая волосы со лба. Я взглянула на учителя и тихо рассмеялась. Его седая борода яростно развевалась на ветру, норовя попасть в глаза старика. В конце концов, он психанул и запихал ее под мантию.
— Хорошо-о-о! — блаженно вздохнула прохладный воздух я. — Все отлично!…
— Не сглазь! — предупредил Тэм.
— Да, ладно — отмахнулась я. — Чепуха все это!
— А вот и нет! — заспорил негр.
— А вот и да! — не отстала я. Криста только что-то мысленно проворчала.
— Нет!
— Да!
— Нет!
Наш спор прервал вампир, указав назад. Там показались темные силуэты.
— Я же говорил! — обрадовался им как родным Тэм.
— Не говорил, а накаркал — поправила я. Тумба-Юмба возмущенно глянул на меня, но реплика Фора заставила внимательней приглядеться к догоняющим.
— Мерлин очнулся.
— Трупоеды! — выдохнула я.
— Ах, так! Этот старый хрыч смеет нас преследовать? Ну, я ему покажу — раздухарился Колден.
— Сиди — крикнул Тэм, удерживая нашего бравого колдуна на месте.
— Спокойно — прижал его с другой стороны Борак. А потом крикнул — Эй, Дракоша! Нас преследуют.
— Эти мелкие что ли? — оглянулся дракон. — Трупоеды?
— Они самые — кивнула я. Спина отозвалась неприятной ноющей болью, и я скривилась. Раны уже заживают, но неприятный осадок остался.
— Сейчас избавимся — прогудел дракон — держитесь крепче!
И он резко развернулся в воздухе, заставив нас издать испуганный возглас. Куда там американским горкам! Дракон в бою — это нечто! Одну мохнатую тварь он перехватил в воздухе, и она с визгом исчезла в громадной пасти. Вторую встретил огненный поток. Следующая была легко обезглавлена взмахом лапы дракона, на которой сверкали кривые полумесяцы когтей.
Еще одного молнией сразил Колден. А тут и я решила поддержать своих, и послала огненный мячик, диаметром полметра. Его хватило сразу на двух…
Последняя тварь зависла перед нами, не решаясь напасть. Затем вдруг задергалась в конвульсиях.
Мы недоуменно переглянулись с драконом и синхронно пожали плечами.
— Что это с ней? — шепотом спросил Тэм у Колдена.
— Не зна… Хотя стой — сосредоточился учитель. — Кто-то пытается наладить контакт с этой тварью. Видите, как ее плющит? — Еще бы мы не видели. — И я даже догадываюсь — кто…
В этот момент болонка затихла, а потом повернула к нам голову. Через шерсть ярко горели желтые глаза.
— Эй, Мерлин — крикнула я. — Тебе мало в нос дали? Может и пинок под зад добавить? Как смотришь?
— Молчи! — взвизгнула тварь голосом волшебника. — Я вам отомщу за это!!!
— За что, за это? — невинно поинтересовался Лун. — Ты же первым напал, если я не ошибаюсь!
Мерлин замолчал. Видать, тяжело разговаривать через эту, не приспособленную к разговору тварь.
— Слышь, а чем мы тебе помешали? — не вытерпел Фор. — Пришли себе, никого и ничего не трогали… ну почти — поправился воин, взглянув на мое скептическое лицо. — Лапочки в общем. И тут ты со своими трупоедами.
— Это все она! — и тварь с Мерлином в мозгу (или где еще) указала на меня лапой.
— А я то тут причем? — искренне возмутилась я. — Добрые дела творю? Творю! А еще королева Тьмы, на фиг… А в благодарность все хотят по голове приласкать чем-нибудь тяжелым!
— Ты — главный претендент на трон Англии! — взвыла тварь. — И ты мне мешаешь!
— Ну, всем я мешаю — проворчала я. — Нужен мне ваш трон, как свинье стиральный порошок. Я — правитель! Немыслимо! — и тут я задумалась. — С другой стороны, что тут такого? И пурпурный мне к лицу…
Тэм погрозил мне кулаком, а Мерлин подтвердил:
— Вот и я об этом! Вдруг тебе захочется власти…
— А-а — отмахнулась я. — Мне ее и так хватает. К тому же я скоро уйду из этого времени. Дела!…
— Так, что — закончил за меня Колден — Пока! Не забывай писать — и он выпустил крупную молнию в трупоеда, который вспыхнул и рухнул вниз.
— Ну, что ты пообщаться не дал? — возмутились остальные четверо. Колден покраснел.
— Ну, он мне надоел! — буркнул он.
— Что это с нашим стариком? — тихо спросил у меня Фор, склонившись к уху.
— Не знаю — так же шепотом ответила я. — Это мы так влияем? — поинтересовалась я у Луна.
— Не знаю. Может быть — произнес тот, а потом повернулся к негру — А ты как думаешь?
— А что я? — возмутился тот. — У дракона спроси!
— Я не причем! — прогудел Дракоша.
Мы расхохотались. Колден подозрительно оглядел нас.
— Ну? О чем болтаете? — строго спросил он.
— О странном психологическом влиянии некоторых людей и существ на сложную структурированную конфигурацию личности одного небезызвестного колдуна — на одном дыхании сказала я. Колден рассмеялся.
— Это на меня что ли?
— Ну, если следовать логическим цепям и рассмотреть все возможные варианты… — начала я.
— То, кажется, вы поменялись местами — заржал Фор. — Колден раздает в носы направо и налево, а Милена ведет научные лекции.
— Между прочим, такие лекции очень познавательны и дают широкую стабильную возможность расширить свой кругозор, а так же понять все аспекты характеров твоих друзей… — возмутилась я.
— Короче, мы не так уж и плохи — надулся учитель.
— А разве я спорю? — пошел на попятную воин, а Тэм успокаивающе положил ладонь на его плечо.
— Каков учитель, такой и ученик,… то есть и ученица — пожал плечами Лун. — Яблоко от яблоньки далеко не падает…
— Что такое? — взвыл Фор. — У нас с утра сумасшедший дом!!! Вы что? Все решили поменяться??? - потом он хмуро поглядел на негра. — Слышь, давай я тебе белизну подарю, а сам в солярий Милы сгоняю, а?? как смотришь?
Но негр с высокомерным выражением лица отказался.
— Эй! — вдруг вскричала я. — Где мы?
Под нами промелькивали леса. Дракон спустился чуть ниже, и я с грустью разглядела такие родные сосны…
— Мы в России — грустно сказала я. — Точнее на территории, которая в будущем будет Россией, а сейчас это Русь, кажется…
Вспомнив о доме, я загрустила. Я так по всем соскучилась. По папе, маме… как они там?
Но если мне предложат выбирать — или дом, или другие миры, то я знала что выберу. По дому я скучала, но дом… это скука! И обычная размеренная жизнь всех людей моего мира мне слишком приелась. Хоть сейчас я постоянно подвергаюсь нешуточной опасности, как бы оптимистично я на это не смотрела, но эти приключения мне по душе.
Вампир посмотрел на мое печальное лицо, и подбадривающе улыбнулся. Улыбнувшись в ответ, я прикрыла глаза и не заметила, как заснула.
— Китай! — разбудил меня голос дракона. — Скоро столица.
Часть 3.
После сообщения дракона, все дружно свесились вниз. Под нами промелькивали огромные рисовые поля. Эх. Прилетели. Снова высшая знать. А они, ох как неприветливы.
Дракоша начал снижаться по мере приближения к окраине города.
— Во дворец? — спросил он. — В летний?
— Ага! — крикнули мы.
Вскоре показался красивый белокаменный дворец (меня, если честно это очень поразило) с великолепным садом, разбросанным вокруг. Люди с криками разбегались в разные стороны, едва завидев в небе громадину дракона. Правда, панику не подняли. Видать и вправду у императора в подчинении была парочка таких удивительных существ.
Дракон опустился на площадку у парадного входа, едва не снеся хвостом статую щупленького китайского мужичка. Мы тихо на него зашипели, не желая потом платить за разрушения (царапины от когтей на площади — не в счет).
Тут нам навстречу выскочило около трех десятков стражников (и чем они помогут от дракона?), а затем степенно и важно вышел невысокий мужчина, в богатой одежде. Я пригляделась к нему, а потом повернула голову на статую. Ну, один в один. Значит император.
Китайский император заметил мои манипуляции с головой, раз застыл, ожидая реакции. Ну-ну. Жди, родной.
Я пробежалась по крылу, дождалась остальных, и не спеша приблизилась к императору. Правда, без должного почтения, что последний без удовольствия отметил, поджав губы.
— Ты что ли император? — высокомерно бросила я. Вампир скептически хмыкнул, оценивая мои дипломатические способности, как нулевые. Ничего. Вежливость хороша, но не с такими людьми. Вон с Артуром начали телепаться, а добились чего?… Разрушения тронного зала. Хм. Может и вправду попробовать повежливее, а то мне понравилось!
Это китайское чудо после моих слов чуть не стало русским. Его глаза-щелочки опасно для здоровья раскрылись. А рот хватал воздух, как рыба на суше.
— Т-т-ты-ы! — силился сказать он сквозь ошеломление.
— Не, не я — открестилась я. — Не хватало еще Китаем заправлять! Упаси Боже. Куда я потом эту прорву народа дену? Чем кормить?
Стражники мгновенно ощерили узкие парные клинки. Я поморщилась и махнула рукой. Мои глаза (каюсь, сами чуть раскосые) загорелись зеленым, а стражников раскидало в разные стороны на несколько метров. Я с сожалением посмотрела на чуть потухшее кольцо и печально вздохнула. Запас то маленький, так что придется сохранять остатки и копить, а я, скажем помягче, весьма небережлива.
— Пусть отдохнул — усмехнулась я. А затем заговорила холодным, почти ледяным тоном — А с тобой мы поговорим где-нибудь в удобном и не прослушиваемом помещении.